– Один был?
– Нет, с ним были наши. Наших было много. Шумно было! Костры горели. Кричали. Потом буря началась, много молний ударило. Загорелось всё!
– А что потом?
– А потом они собрались и поплыли вон туда, куда мы тебе показываем, в тот аул, к мурзе Бикешу. У Бикеша надо про того человека, которого ты ищешь, спрашивать. Мурза Бикеш знает всё!
– А тот человек сейчас где? – спросил Маркел. – У Бикеша?
– Это тоже надо у Бикеша спрашивать, – упрямо повторил старик. – Бикеш всё правильно ответит. А мы люди маленькие, можем ошибиться.
– Хорошо, – сказал Маркел. – Пусть будет так.
И отдал пустую миску. Старик нарочно её не удержал, миска упала и разбилась. Маркел подумал: дурная примета. А старик, улыбаясь, сказал:
– Не печалься. У нас ещё много таких.
И первым повернул к тропе. Маркел взял из лодки узел, забросил его на плечо и повернул за стариком…
Но тут вдруг увидел, что татары вытаскивают на мостки его лодку.
– Зачем это?! – удивился Маркел. – Пусть там стоит. Я за ней завтра вернусь.
– Нет, – сказал старик сердито. – Пусть несут.
Маркел сильно нахмурился, но спорить не стал, и они пошли – Маркел, старик и все те татары, которые были на пристани. Трое из них несли лодку. А вперёд всех выбежал татарчонок и быстро побежал по тропке, пока не скрылся в лесу. Это они послали его к Бикешу, подумал Маркел, чтобы этот Бикеш приготовился встречать. Вот только какая это будет встреча, ещё неизвестно. Так, может, пока не поздно, бросить это дело – и в кусты? И там пускай они его догонят! И обратно, к пристани, а там полно лодок, сел в любую и поплыл!..
А дальше что? Куда плыть? И с чем обратно возвращаться – с пустыми руками, что ли, сердито думал Маркел. А тут его ведут туда, куда, после поминок, привезли Ермака и там же где-то невдалеке схоронили. Так что ещё, может, всё устоится, уже не так сердито думал Маркел, и, может, он ещё увидит ермаковскую могилку, а на ней пансырь и саблю царские, кто знает! Ну а не увидит, значит, не судьба. И Маркел шёл дальше, поглядывал по сторонам, помалкивал и мысленно читал молитвы.
И ещё вот о чём Маркелу думалось: зачем татары тащат лодку, для чего она им?
ГЛАВА 41
Так они по лесу прошли верст пять, не меньше, потом лес кончился, и Маркел увидел впереди аул, раза в два больше недавнего и побогаче. На краю аула стояли местные мужики-татары и внимательно смотрели на Маркела. Когда он прошёл мимо них дальше, они пошли за ним следом. Теперь уже целая толпа прошла половину деревни и вышла на главную площадь, с одной стороны которой стояла небольшая мечеть, а с другой, за невысоким глинобитным забором, виднелся богатый дом из необожжённого кирпича. Ворота во двор были открыты, Маркел со всеми остальными вошёл в них, и туда же протащили лодку.
У входа в дом стояли люди, одетые одинаково просто, и только один из них был одет значительно богаче остальных, то есть и халат на нём был ярче, и на чалме красовался султанчик из перьев, да и сам вид у этого человека был очень важный. Маркел сразу догадался, что это и есть тот самый мурза Бикеш, который всё знает. А посмотрев по сторонам, Маркел подумал, что из этой тесноты ему, если вдруг что, уже не выскочить. Раньше надо было убегать, подумал он с досадой, ну да теперь что, теперь что будет, то и будет – и снова повернулся к Бикешу. А тот, огладив бороду, сказал:
– Что это за человека вы ко мне привели?!
– Мы этого не знаем, – ответил старик из первого аула. – Этот человек приплыл к нам на вот этой лодке и стал спрашивать про другого человека, все мы понимаем, про кого. И что я мог ему ответить? Он был моим гостем, и я был вынужден не перечить ему. Поэтому, чтобы узнать о нём всю правду, я привёл его к тебе, где он уже не гость, а просто чужой человек.
– Это ты верно поступил, – сказал, кивая, Бикеш. И, опять посмотрев на Маркела, спросил: – Ты кто такой? Как тебя зовут?
Маркел молча пожал плечами. Бикеш посмотрел на старика. Старик сказал:
– Я тоже не знаю, как его зовут. Мы у него об этом не спрашивали. Зато он спрашивал сперва о том человеке, о котором мы все помним, а потом он начал спрашивать про тот остров на той стороне. Несколько раз про него спрашивал!
Бикеш опять повернулся к Маркелу и строго спросил:
– Зачем ты это спрашивал?
Маркел опять ничего не ответил. Чем меньше скажешь, тем после от меньшего надо будет отпираться, подумал он, глядя на Бикеша. А тот опять посмотрел на старика. Старик, подумав, сказал:
– И ещё вот что: он про того человека спрашивал, как про живого.
– Вот даже как! – воскликнул Бикеш и, опять повернувшись к Маркелу, спросил: – Это правда?
Маркел не ответил.
– Как тебя зовут? Какой ты веры? – спросил Бикеш.
Маркел усмехнулся.
– Ладно! – уже сердито сказал Бикеш. – Обыщите его!
К Маркелу сразу подскочили трое бикешевых слуг и сперва сорвали с него узел с вещами, развязали его и вытряхнули на землю немудрящие Маркеловы пожитки – смену нательного белья, тёплую урманскую рубаху, скребок для бритья, шильце, запасные подошвы и прочую мелочь. Бикеш поморщился. Слуги начали обыскивать Маркела и нашли нож и кистень. Бикеш улыбнулся. А потом один из слуг схватил Маркела за ворот, второй этот ворот расстегнул, рванул на Маркеле рубаху… И показал всем, на верёвочке, нательный крест. Бикеш кивнул, и Маркел спрятал крест. Бикеш сказал:
– Вот оно как. Ты урусут! Я так и думал. И ты пришёл сюда в поисках своего хозяина. Но твой хозяин давно мёртв, ты опоздал.
И Бикеш осмотрел собравшихся. Среди них послышался гул одобрения.
Но вдруг Маркел сказал:
– Это неправда!
– Ты мне не веришь? – удивился Бикеш. – Ну и не верь. Или ты думаешь, что я начну тебе доказывать, что твой хозяин мёртв? Может, ты ещё даже надеешься, что я, чтобы доказать тебе свою правоту, отведу тебя на его могилу и скажу: вот это место? Нет! Я просто прогоню тебя прочь, как побитого пса! Прошло то время, когда мы вас опасались! А теперь мы смеёмся над вами! Уходи куда хочешь!
И тут Бикеш уже даже махнул рукой…
И бикешевы слуги уже схватили Маркела под руки, чтобы вытолкать его со двора…
И Маркел уже успел подумать, что он всё ожидал, но только не такое…
Как старик из первого аула вдруг что-то несвязное выкрикнул.
Бикеш повернулся к нему и спросил:
– Ты хочешь что-то сказать?
– Да, – ответил старик. – Конечно. И это очень важно!
– Говори!
– Вы посмотрите на эту лодку, на которой он приплыл! – громко сказал старик, обращаясь сразу ко всем собравшимся. – И вы спросите у этого человека, где он её взял? Это ведь лодка нашего уважаемого Вахит-эфенди с Атбаша. Поэтому я говорю: этот человек или украл у него лодку, или даже отнял силой! И при этом может даже и убил его!
Эх, только и подумал Мркел, да лучше бы он шёл пешком! Тем более, что теперь совершенно ясно, что спешить было некуда.
А Бикеш уже повернулся к нему и, улыбаясь, спросил:
– Ну а что ты на этот раз скажешь? Или опять будешь молчать?
– А что мне говорить? – сказал Маркел. – Ты же мне всё равно не поверишь.
– Это правда, – усмехнулся Бикеш. – Тут я с тобой полностью согласен. Но и это не означает, что я буду поступать с тобой как мне заблагорассудится. Нет! Всё будет по закону! Потому что, и в самом деле, мало ли каким образом ты завладел этой лодкой? Ты мог её просто украсть, мог отнять силой, а мог и вначале убить нашего уважаемого Вахит-эфенди, а потом уже его ограбить. Поэтому мы сделаем вот как: сперва пошлём человека на Атбаш, чтобы он там проверил, как себя чувствует Вахит-эфенди, если он, конечно, ещё жив, а потом уже будем судить тебя. Если ты украл, то мы отрубим тебе левую руку по локоть. Так всегда поступают с теми, кто в первый раз попался на воровстве. А если ты грабил, то сразу лишишься всей правой руки. Ну а если ты убийца, то мы с тебя с живого снимем кожу, а уже только потом отрубим тебе голову. Таков закон! А пока уберите его!
Тут Маркела снова подхватили бикешевы слуги и повели вокруг дома за угол, куда-то к хозяйственным пристройкам. Маркел шёл и думал только об одном: Господи, помилуй меня, грешного.
ГЛАВА 42
И Господь его пока помиловал. То есть Маркела завели за какой-то сарай, а там затолкали в тёмный и тесный чулан, заперли на замок и ушли. И вот сидел Маркел в углу, на куче прелой соломы, никто к нему не приходил и ничего не спрашивал, не проверял, не… И так далее. А у Маркела внутри всё кипело. Обидно ему было очень сильно! Ну, ещё бы! Вон как Бикеш ловко говорил, запутывал, а он, как малое дитя, ничем не мог ему толково возразить. Позор какой! А надо бы…
Эх, думал сердито Маркел, а что было надо делать? И что нужно было говорить? Да тут что ни скажи, всё было бы не так! Потому что с самого начала всё было неправильно! Нельзя было соваться в тот аул, а после тем более нельзя было идти сюда, нужно было бежать с полдороги!
А что дальше? Нет, думал Маркел, убегать было нельзя, хорошо, что он не убежал, его сюда зачем послали? Чтобы он нашёл царёвы саблю с пансырем, а они, как все здесь говорят, лежат на ермаковой могиле, а Ермак здесь где-то совсем рядом похоронен, нужно только как-то исхитриться и попасть туда, Бикеш знает, где это, нужно Бикеша заставить рассказать…
А как заставишь? Для того чтобы заставить, нужна сила, а какая она у Маркела? Ничего у него не осталось, ни ножа у него, ни кистеня, даже скребок для бриться отобрали, осталась одна только голова, и та пустая. Маркел злился, бил себя рукой по лбу, лоб тупо ныл. Маркел начал молиться – не молилось. Маркел припадал к двери, смотрел в щель между жердями и видел только репейник возле тропки. Маркел, затаив дыхание, прислушивался, но слышал только обычные хозяйственные шумы во дворе. А после и они затихли, и также и в щелях двери света не стало видно. Мало-помалу наступала ночь. Маркел лёг и положил шапку под голову. Надо было думать о том, как ему быть дальше, а не думалось. Опять вспоминался Бикеш со своими ловкими вопросами, на которые Маркел не мог ответить. Нет, он, конечно, мог сказать, что Бикеш не смеет его задерживать, потому что сам Кучум позволил ему сюда ехать и дал лодку, и дал к ней людей, и дал тамгу, в которой было ясно сказано, что все, кого Маркел встретит, обязаны ему служить верой и правдой, и так пусть и Бикеш теперь ему служит!