– Кыса, кыса…
– Я стою и не понимаю: я что, реально его убил? Стою, стою. Думаю: вот бы проснуться. Понимаю, что вроде вырос, даже спасжилет не застёгивается. Мне его вещи не хотелось надевать. Но там осень. Больше ничего тёплого не было. У него… у меня.
– Бедный, – сказала Долька. И погладила Витьку по плечу, по рукаву.
– Нормальная дверь на балкон вела. Он всякой хренью завален, фиг войдёшь. Но мне же неважно. Я представил, что открываю, а снаружи – наша проходная. Даже забыл, что в небытие падать нужно. Надеваю куртку, кот за меня цепляется. Не оставлять же…
– И что? – перебил Максим. – Сразу сюда вывалился? Вить? Ну и чего? Открыл балкон и шагнул?
– А? – зевнул Беляев. – Балкон? Чёрт, показалось, я сейчас опять падаю. Я, наверное, сто лет падал. Или всю жизнь. Казалось, знаете, что это чистилище. Не рай, не ад, а вот для неопределившихся, как мы. Одни под землёй, другие на небесах, а мы всю вечность оттуда туда падать будем.
– Жуть какая, – охнула Долька и снова погладила Витьку по рукаву.
Макс больше не морщился. Наоборот, придвинулся ближе к Беляеву, чтобы перехватить, если он вдруг попробует вскочить.
– Короче, я падал, падал, падал… Может, я и сейчас падаю?
– Нет, – чётко сказал Макс. – Всё, ты дома. Выдохни, бобёр.
Витька не знал или не помнил этого анекдота. Или чувство юмора у него было в отключке. Но он послушно выдохнул.
5
Утром ты один и всё вокруг твоё. Для этого надо проснуться первым или вообще не спать. Старшие могли не спать всю ночь, а у Гошки пока не получалось. Зато он первый встал! Потому что у Ирки с Людкой в комнате кот орал прямо за дверью. Гошка ему только дверь открыл, и всё, внутрь не заглядывал, честно!
Кот вышел в коридор, глянул на Гошку жёлто-зелёными глазами, а потом медленно потопал к лестнице. Морда у кота была деловая, будто он пришёл с проверкой. Точно как в стихах, которые Гошка придумал, тоже заранее! «Мы с товарищем котом инспектируем дурдом!» Отличные стихи! Пророческие прям! С прицелом на будущее, всё как надо!
Они с котом спустились в кухню. Позавтракали так, чтобы не шуметь и ничего громкого не врубать. Гошка – хлебом с вареньем, кот – холодной котлетой. Потом снова стали «инспектировать дурдом», искать Витьку Беляева. Интересно было: как он так вырос, почему? А вдруг Гошка тоже куда-нибудь попадёт, там застрянет и сильно вырастет? Страшно вроде. Или наоборот?
Витька нашёлся в мастерской. Он там смотрел, как песок сыплется. Не оборачивался. И хорошо. Потому что неловко его было разглядывать, такого взрослого.
– Вить, ну почему ты вырос-то? Ну, Вить! Ты где был-то? Вить, ты со мной чего, говорить не хочешь?
– Извини. Я не соображаю… вообще… Я сюда будто снова первый раз попал, понимаешь?
Гошка тогда сразу спросил про главное:
– А тебе рисовать хочется?
– Не знаю. Наверное, да. Только не это, – Витька показал за окно, где было почти светло и проступил ствол большой сосны с домиком-«бельчатником». – Жалко, я блокнот там оставил… потерял. Я бы нарисовал двор из окна. Чтобы было непонятно, кто в окно смотрит – ребёнок или взрослый.
– А ты прямо сейчас нарисуй. Ты же картины по памяти копировал!
– Работы, – поправил Витька. – А моё всё в институт забрали?
– Нет, только рисунки… работы, – Гошка предложил: – Давай я сюда твой рюкзак принесу?
– Ну, давай.
Гошка сбегал к ним в комнату, всё забрал, помчался обратно, о кота споткнулся, но не упал, и ничего не разбил, и не разбудил никого!
А потом Беляев начал рисовать. И Гошка сперва обрадовался: всё как раньше будет, раз Витька рисует – значит, с ним всё в порядке. Мало ли, кто какого роста и возраста, это не так важно, да?
Но он рано радовался… Потому что, во-первых, Беляев рисовал непривычное, даже страшное… Не людей, не деревья за окном, не какой-нибудь там натюрморт из чайника, а что-то очень непонятное, красными и чёрными пятнами. А во-вторых, Витька был теперь очень нервный. Он кисточку ронял и банку с водой два раза почти разлил. И то вскакивал с дивана, то на полу пробовал усесться, а ему будто что-то мешало. А потом вообще лист, на котором рисовал, скомкал и кинул мимо мусорки.
– Гошка, про меня тут что говорили? Сильно ругались?
– Вообще не ругались. Проверяли всё, тебя искали. Думали, что сбой системы. А мы боялись, что вылеты отменят. А тебя Веник даже в зародыше не хотел давить.
– Ага, здорово… – Витька будто не понимал, что ему сейчас сказали.
На новом листке опять началось то же самое – чёрное, красное, брызги, кляксы. Гошка наконец не выдержал.
– А потом Веник Банный орал на Дольку, что она дурдом здесь развела. Вить, а это чего ты такое рисуешь?
А Витька вдруг рявкнул:
– Ничего! Пошёл к чёрту!
Заорал громче, чем Вениамин Аркадьевич орать умеет.
Нет, ну вообще, думает, если он теперь взрослый, то и орать может, как взрослый, да? Между прочим, Вениамин Аркадьевич как раз из-за Витькиной плёнки так орал тогда. То есть, получается, Гошке зря влетело. Нет, ну вообще…
– Сам туда иди!
И Гошка гордо и независимо шарахнул дверью мастерской. Ничего не на весь дом, а так… ну, как получилось. А Долька потом всё равно ругалась и мыться погнала. И ещё ругалась, что он холодильник не закрыл, коту на радость. А чего кот-то? Кот теперь у Витьки в мастерской сидел. Кажется. Зря это он. Рядом с таким психанутым коту находиться опасно.
А потом Веник Банный снова приехал. Вчерашнего скандала ему не хватило, что ли? Гошка напрягся. Но Веник на него внимания не обращал. Позвал близнецов и Юрку таскать из лифта коробки с продуктами. Макса тоже хотел припрячь, но Макс в гараже возился, вместе с новеньким.
Когда всё разгрузили, Веник сказал, что сегодня можно на море слетать, искупаться. Сунул Гошке в руки огроменный пакет зефира – такого квадратного, который можно шампуром проткнуть и над костром держать… Сказал, чтобы собирались побыстрее.
И раньше было бы так здорово всё это: он бы сразу за Витькой метнулся, они бы половину этого зефира по дороге бы сожра… Ну ладно, не половину, по штучке только. А сейчас чего? Ну, море и море. Зефир и зефир. Нафиг некоторые люди вообще вырастают! Только чтобы другим настроение портить, да?
В общем, Гошка не стал Вениамину Аркадьевичу говорить, что Беляев нашёлся. Лучше бы не находился вообще!
6
Женька проснулся и сообразил, что спал. Вчера, значит, они с Максом… Были на вылете, потом сидели у моря – это не снилось, нет? А потом Женька вроде ехал у Макса на багажнике, и Макс крикнул, чтобы Женька крепче держался… И вроде они то летели, то по-нормальному ехали, всё в голове перепуталось.
Снова показалось, что он спит внутри сна. Но вышел в жаркий солнечный коридор, и морок кончился. За дверями шелестели, шуршали, Ирка какую-то фразу повторяла нараспев, наизусть учила, что ли? В большой комнате на диване сидела Людочка, читала что-то вроде учебника и гладила белого кота с чёрным ухом. Кот развалился с таким видом, будто он тут был всегда и это его диван… Подставил пузо и мурчал, прикрыв глаза. С такой громкостью диван, наверное, мурчать должен.
Снизу едой пахло. Женька вспомнил булки с изюмом, заброшенный дом, Макса со спичками… Сбежал по лестнице.
– Макс!
– В гараже твой Макс. Поешь, потом к нему пойдёшь.
Долька была хмурая, какая-то уставшая, что ли… Дождалась, когда Женька вернётся из умывалки, выдала ему тарелку с кашей, сказала сквозь зевоту:
– И не кричи, тут тоже люди спят.
– Кто?
– Беляев. В мастерской.
Тут вспомнилось: а, этот… который у них пропал, а вчера нашёлся. Надо у Макса спросить, чего там с ним такое. Макс наверняка знает. И про вылет спросить: когда следующий? А можно будет опять с Максом, в паре? А можно будет самому там что-нибудь? А что именно? А куда именно? «Соль передать», ага?!. Вот как оно, оказывается. Сперва думаешь, что ничего особенного, а потом опять тянет, снова… И чтобы обязательно с Максимом!
– Дятел! Вот тут держи крепче, пока я не скажу, что хватит!
У Максима руки были в велосипедной смазке. Он возился с тем великом, у которого «V» на руле. Там цепь слетела и заднее колесо помялось… Ну, когда Женька протаранил Некрасова и они в воздухе сцепились велосипедами…
Но Макс не ругался, не вспоминал эту историю – просто чинил, и всё. И думал о чём-то своём, не ответил на Женькино: «а хорошо у нас вчера получилось, да?» И только потом, когда с цепью закончили, Макс, складывая инструменты, вдруг заговорил.
– Женька, тут такие дела. Короче, я знаю, что в школе тебя прессовали. Ну, чморили, травили, я не знаю, как это у вас называлось.
– И… и чего?
– И тот чувак, который это делал сильнее всех, потом так вырос, что лучше бы вообще не вырастал.
– Рыжов?
– Он самый. И я сейчас…
У Женьки зашумело в ушах, и он уже не слышал слов Макса.
За шесть лет школьной жизни Женька сменил четыре школы, и везде было одно и то же. Сперва нормально, а потом находился кто-то, для кого Женька был слишком умный. Или выяснялось, что он младше всех на год. Это почему-то было нельзя. А ещё хуже, что у него родителей нет. А волосы слишком чёрные и кудрявые. Поэтому он теперь будет не Женька, не Женёк, не Жендос, а Пудель. А в последней школе – Артемоня. Кличку придумал долбанутый на всю голову Ванька Рыжов. Двоечник, хулиган и «будущий уголовник». «Лучше бы не вырастал» – кем он стал? Маньяком?
«Артемон. Артемоня. Артемойша».
Ванька шипит, коверкает «эр». И слюнями хлюпает так, что Женька вздрагивает и дёргается. От одного голоса. От мысли, что эта тварь существует, ходит по тем же самым коридорам. И никакие советы не помогают. «Рожу попроще сделай. Он видит, что тебе обидно, вот и заводится. А ты делай вид, что тебе пофиг». Женька не мог.
Он от обиды становился деревянным. Руки и ноги плохо гнулись, горло сдавливало. Если бы он совсем задыхался – может, так было бы лучше. Медкабинет, «довели человека» и полная свобода до следующего утра. Но Женька мог дышать. Сидел, ревел, плечи дрожали. Потому что… Их много, и они сильнее. Реально много. Таких, как Рыжов в этом классе или высокая Светка в предыдущем. Тех, кто начинает и выигрывает. Всегда.