Мы дошли до места проживания Чапая. Это была и вправду небольшая комната, где стояла раздвижная кровать, кресло, которое тоже можно было раздвинуть, превращаясь в дополнительное спальное место, барная стойка вместо стола и два барных стула. Рядом с барной стойкой находилась небольшая печь для приготовления пищи, чайник, чашка и пара тарелок – всё, что нужно для минималистичного быта. В отдельном небольшом помещении располагались туалет и душ.
– Ну вот, как-то так я и живу, – сказал Чапай, оглядывая своё скромное жилище.
– Ну, достаточно хорошо, – ответил я искренне, стараясь скрыть удивление. Комната была удивительно уютной, несмотря на свои скромные размеры.
– Ну что, ляжем поспать? Тебе, наверно, завтра надо идти работать? – спросил я, стараясь перевести тему с жилья на что-то более привычное.
– Нет, мой друг, мне никуда не надо идти в данный момент, – ответил Чапай, загадочно улыбаясь. – Моя работа – это ты.
– Не понял… Ты что имеешь в виду? – спросил я, чувствуя нарастающее недоумение.
– Мне заплатили люди из этой системы, чтобы я, так сказать, провёл с тобой время и настроил на местный лад. – Его слова прозвучали неожиданно и несколько шокирующе.
– Да не удивляйся, – сказал Чапай, видя моё недоумение. – Тут все люди под контролем системы VATO, благодаря вшитым чипам. Почему ты думаешь, ты так легко ходишь, где хочешь? Один неправильный шаг – и с тобой могут сделать что угодно. Но человеческий ресурс терять не хочет, ей всегда нужны живые роботы. Свобода только визуальная, мой друг. Ты вглядись хорошо – и поймёшь.
– Но зачем ты мне всё это рассказываешь? – удивился я, всё ещё не веря в услышанное.
– Да для того, чтобы когда тебе начнут промывать мозги про космический рай, ты был готов, – ухмыльнулся Чапай. – Мы все тут, друг мой, до конца. Дороги домой, как говорится, нет. Мне сказали, что ты откуда-то из подземного царства выбрался… – Он не договорил, и я его перебил.
– Не царства, а Союза, – поправил я его.
– Ну, как у нас в Оазисе деды говорили: «Хрен редьки не слаще», – произнёс Чапай, усмехаясь. – Там Союз, тут система… Не знаю, как ты оттуда свалил и что там, но тут мне явно не по душе.
– Мне кажется, там хуже, чем тут, – сказал я, всё ещё обдумывая слова Чапая. – Хотя… и я задумался… Знаешь, там вроде никаких чипов нет, но люди все там равны, что ли…, но контроль тоже присутствует . Там совсем другой мир… – Я пытался найти слова, чтобы описать свой прежний дом, но аргументов не находилось, и я замолчал.
– Вот и там, значит, не сладко, раз ты тут оказался, – заметил Чапай. – Но отсюда вообще нет выхода. Тут вообще всё иллюзорно. Ладно, завтра должен за тобой прийти человек из системы, так что отдыхай. Я рад тебя видеть, Берислав.
– И я тебя, Чапай, – ответил я, чувствуя некоторое облегчение от того, что нашёл хоть кого-то, с кем можно поговорить.
Я хотел хорошо выспаться, но в какой-то момент меня начали слегка трясти. Я подумал, что это Чапай, но, когда открыл глаза, передо мной стоял совершенно незнакомый человек.
– Солнечное утро! – бодро произнёс мужчина. – Разрешите представиться: Били, ваш, так сказать, коуч-гид нашей системы. – Он улыбнулся, и улыбка эта показалась мне немного неестественной.
Я либо ещё спал, либо не проснулся окончательно.
– Вы простите, коуч, а где Чапай? – спросил я, всё ещё немного сонный.
– Он ушёл рано на работу, – ответил Били, не меняя выражения лица.
– У него нет работы, он никуда не спешил вчера, – удивился я.
– Уже есть, – ответил Били, и его улыбка стала ещё шире.
Били был среднего роста, упитанный, чересчур улыбчивый, через каждое слово, с блестящими от счастья глазами. Рыжие волосы были заложены пробором направо, на глазах – хамелеоновые очки. В руках он держал папку для документов. Одет он был неброско: в пиджак и брюки в клетку. В целом, его внешний вид производил впечатление человека, который всегда и во всём доволен. И это было немного пугающе.
– Ладно, я сейчас умоюсь и весь ваш, – зевая, ответил я, чувствуя, что сопротивляться бесполезно.
Выйдя из уборной, меня уже встречала светлая, довольная улыбка Били.
– Ну что же, я предлагаю вам прокатиться на межкосмической капсуле до столицы нашей системы Глизе! Нас ждёт мегаувлекательное приключение! – провозгласил он.
– А у меня есть выбор? – с ухмылкой спросил я, всё ещё не до конца веря в происходящее.
В это мгновение Били посмотрел на меня так, словно в нём включилась перезагрузка. Его улыбка исчезла, и на какое-то мгновение он словно застыл, не отвечая. Затем, словно очнувшись, он снова улыбнулся, но улыбка эта уже казалась мне натянутой и неестественной.
– Ладно, поехали, посмотрим вашу столицу, коуч-гид, – ответил я, решая, что, по крайней мере, это будет интересно. В глубине души я понимал, что никакого выбора у меня нет, но хотя бы любопытство поможет пережить то, что меня ждёт.
Эпизод пятый. Идиллия тайминга.
На улице нас ждал на вид простой автомобиль, только вместо колёс у него были что-то вроде воздушных подушек, позволяющих ему плавно скользить над поверхностью.
– Сейчас доберёмся до взлётной станции, и оттуда первым рейсом отправимся на Глизе, – сказал Били.
– Я думал, мы на чём-то покруче полетим, – заметил я, немного разочарованный.
– Нет, это просто лётное такси по космогороду, – улыбаясь, ответил Били. – Очень удобный и быстрый способ передвижения.
Мы сели в это «лётное такси», и по мгновению ока оно оттолкнулось от земли и плавно поднялось на уровень пятиэтажного здания, после чего стремительно помчалось вперёд. Город расстилался под нами, словно огромная, сверкающая карта.
– Слушайте, а кто управляет этим летуном? – спросил я, оглядываясь вокруг. Внутри такси было удивительно тихо и комфортно.
– Управление такси полностью на автопилоте с заданными параметрами полёта, – ответил Били, снова улыбаясь. – Система сама прокладывает оптимальный маршрут, учитывая загруженность воздушного пространства и другие факторы. Вы можете расслабиться и наслаждаться полётом. Мы скоро будем на месте.
– Мне очень нравится это такси, и вообще, хорошая техника для жизни, – сказал я, искренне восхищаясь плавностью и скоростью передвижения.
– О, это точно! – ответил Били, его улыбка ни на секунду не исчезала. – Если у вас будет желание, вы тоже можете такую приобрести и использовать для своих нужд или поставить на баланс таксопарка космогорода.
– Да откуда же мне взять ваши байты для покупки такой техники? – удивлённо спросил я. Это, наверно, слишком непозвалительная роскошь.
– Да ну, это сущий пустяк! – отмахнулся Били. – Вы можете взять байты в кредит лет на двадцать, а то и тридцать, под сущий мелочный процент, где-то 15–20 годовых. И она ваша! – Его улыбка оставалась неизменной, словно вырезанная из камня. Эта лёгкость, с которой он предлагал взять кредит на тридцать лет, немного настораживала. Я начинал понимать, что система VATO не так уж и заботилась о благополучии своих граждан, просто предоставляя им иллюзию выбора.
Мы довольно быстро добрались до взлётной станции. Станция представляла собой огромный, кишащий людьми зал. Люди спешили в разных направлениях, ожидая отправления своих рейсов. По словам Били, наши билеты были куплены заранее, поэтому мы без очереди направились к посадочной платформе. Воздух гудел от ожидания, от множества разговоров и гула работающей техники.
Межгородская космическая станция представляла собой впечатляющее зрелище. Её архитектура была футуристичной, с плавными линиями и обилием света. Повсюду двигались автоматические транспортёры, доставляющие пассажиров к посадочным платформам. Сами платформы были просторными и светлыми. Капсульные летные вагоны – это небольшие, обтекаемые космические корабли, вместимостью примерно на десяток пассажиров. Каждый вагон был оборудован комфортными креслами, информационными экранами и системами жизнеобеспечения. Они отчаливали от станции с удивительной плавностью, почти незаметно исчезая в космической дали. Внешне они напоминали скорее роскошные лимузины, чем космические корабли, что создавало ощущение комфорта и безопасности. Внутри царила тихая, почти безмятежная атмосфера, несмотря на то, что за иллюминаторами разворачивалась необъятная космическая панорама. Били объяснил, что каждый вагон оборудован индивидуальной системой навигации и управления, но в основном полёт проходит в автоматическом режиме.
– Полёт составит примерно три часа, – сказал Били. – Это время я предлагаю провести, погрузившись в космические мечты, посмотрев спортивный канал со встроенной букмекерской конторой… Алкоголь пить не советую – может стошнить во время полёта. А вот испробовать «дедлайн»– в самый раз! – Били достал маленькую стеклянную ампулу с каким-то розовым веществом, обломил сверху защитную точку, поднёс к одной из ноздрей и резко вдохнул содержимое. Затем нежно причмокнул и протянул такую же ампулу мне. – Советую, – сказал он. – Утончает смысл жизни, доводя сознание до высшего предела возможного. – Его улыбка была настолько натянутой, что в какой-то момент я всерьёз задумался, не псих ли он.
– Ну что ж, по вам вижу, что худо мне точно не будет, – сказал я, взяв ампулу. Несмотря на лёгкий страх перед неизвестным содержимым ампулы, любопытство пересилило. Три часа полёта в компании явно не совсем адекватного коуча обещали быть… интересными.
Я проделал те же манипуляции, что и Били. После вдоха дедлайна почувствовал необычную легкость, словно в моём разуме что-то зашевелилось, мысли стали яснее, быстрее. Я начал копаться в своих воспоминаниях, переживаниях, словно перебирал содержимое ящика с давно забытыми вещами.
– Ну что, скажите, хотя нечего и говорить… по вашей улыбке вижу, что вы теперь идеальный собеседник, – промурлыкал Били, не отрывая от меня своего взгляда.
– И вот позвольте вас спросить: как вам у нас вообще? – улыбаясь, спросил он. – Ну не дурно же! Красота и грация космического порядка! Не то, что ваши, замурованые под землёй! – Он продолжал свою рекламную тираду, не обращая внимания на мои попытки осмыслить происходящее. – Работай, получай зарплату, развивайся, развлекайся и наслаждайся! А там… что? Сырость, вонь, равенство без стимула, требуемая рождаемость, смертность и война… А у нас люди не воюют, только техника! Семья никому не нужна! Ты сам строишь свой индивидуальный мир для себя… Ну скажите, что это рай?!