ой предопределённости. И я не мог понять, хорошо это или плохо.
Оказавшись в сквере, я был поражен его чистотой и красотой линий. В центре находился небольшой, идеально круглый бассейн, из которого бил высокий, изящный фонтан. Вокруг пруда был облагорожен пляж с белоснежным песком, идеально ровным, как будто вычерченным по линейке. Но больше всего меня удивили полуобнаженные люди, отдыхающие на пляже. А особенно девушки – на них была только нижняя часть купальника, и они даже не думали прикрывать свою наготу. Они спокойно загорали, общались, купались в бассейне, и их поведение казалось абсолютно естественным. На какое-то время я, кажется, просто застыл, открыв рот от удивления.
Внезапно меня одернул мимо проходящий парень.
– Дружок, ты чего так залип на этих «сосок»? – сказал незнакомец, используя какой-то странный жаргонный термин. – Пару-тройку сотен байтов, и ближайшая к нам сделает тебе приятное в пляжной комнате.
Я резко пришёл в себя.
– Простите, – добродушно ответил я. – Я никого не хотел обидеть, я просто не местный. Но… как же моральная сторона? Что девушка готова так легко, за байты, сделать мне приятно? – искренне удивлялся я.
Незнакомец посмотрел на меня с непониманием.
– А кому ты интересен, дружок, если у тебя нет байтов? – удивился он. – Нет, ты, конечно, можешь найти подружку по интересам и проводить с ней своё и так бесценное время, но это выйдет намного дороже – и финансово, и психологически. Зачем такие трудности?
– Ну а как же любовь, чувства и… – я не успел договорить, как незнакомец перебил меня. – Ты ещё детей заведи, сумасшедший! У тебя даже часового кошелька нет на руке! – Он махнул рукой и пошёл дальше, оставляя меня в полном недоумении.
Я присел в стеклянном автопавильоне, похожем на небольшую кабинку. Внутри находились шесть квадратных экранов, и любой желающий мог ввести свой системный логин и пароль, чтобы войти в режим информационного обеспечения.
Рядом со мной стоял парень и смотрел спортивную трансляцию. Он постоянно что-то выкрикивал: «Ну давай, давай! Обгоняй, обгоняй, давай!» Его лицо было напряжённым, глаза горели азартом.
Сбоку сидела девушка и смотрела в свой гаджет. Через несколько минут она выругалась и пробурчала себе под нос: «Вообще в шоке! Спать сразу с двумя, при этом не поднимать свой «хай» на максимум, а потом удивляется, почему её не взяли в следующий сезон программы «Дура»! Её слова прозвучали как обычный комментарий к увиденному в сети, обыденность жизни в этой системе.
В этот момент парень резко крикнул: «Сволочь, не обогнал! Я слил последние байты!» – Он резко ударил кулаком по экрану монитора. Экран треснул, и парень резко упал в конвульсиях, его тело начало биться в судорогах. Я в ужасе наблюдал за происходящим, не понимая, что случилось. Возможно, перегрузка системы, или что-то ещё…
Девушка просто фыркнула и равнодушно продолжила смотреть в свой гаджет. Её реакция на рядом лежащего человека была настолько холодной и безразличной, что леденящий ужас пронзил меня. Она, казалось, даже не заметила ничего необычного. Для неё это была просто ещё одна случайность в потоке информации, ещё одно событие, которое не заслуживало внимания.
Парень примерно минуту корчился от боли, его тело билось в судорогах. Я, не раздумывая, дернулся к нему на помощь, подхватил его голову, стараясь удержать от ударов о пол. Я всё время спрашивал, как он себя чувствует, но он не отвечал, лишь стонал от боли. Когда конвульсии наконец прекратились, он лежал неподвижно, тяжело дыша. Когда он открыл глаза, взгляд его был пустым, потерянным. Он посмотрел прямо мне в глаза, поблагодарил за помощь хриплым голосом и промолвил, глядя в потолок:
– За мной придут наверное? На что я буду существовать? Мне восьмой кредит не дадут, а работать я больше не могу… Остаётся только самоуничтожение…
Его слова прозвучали как приговор, как окончательное признание поражения в этой идеальной, но жестокой системе. В них не было ни надежды, ни протеста, только смирение перед неизбежным.
Я помог ему подняться и, стараясь поддержать, решил завести с ним беседу:
– О чём ты говоришь? О каком самоуничтожении?
– Я… я… да что я… – пробормотал он, опустив голову. – Тут все так… Тут все на байтах. Нет байтов – ты никто. Все в большом потоке по добыванию байтов, тайминг временных показателей и симуляция свободы… Я устал… – промолвил парень, голос его был полон отчаяния.
– Может, тебе надо отдохнуть? Взять пару недель на отдых? – предложил я, надеясь хоть как-то помочь ему.
– Отдых? – засмеялся незнакомец, горький, безрадостный смех. – О чём ты говоришь, друг? На что я буду жить? Еда, вода, жильё, медицина, глобальная сеть, свежий воздух – всё стоит байтов. Всё просто: всё. Нельзя останавливаться… – Он замолчал, тяжело дыша.
– У тебя нет своего жилья? – уточнил я, пытаясь понять, как устроена эта система.
– Тут практически ни у кого нет своего жилья! – фыркнул он. – Всё принадлежит системе! Ты только можешь снять в аренду. Ты что, с Венеры? Говоришь чушь!
– А… а… а что, если ты заболеешь? – спросил я, надеясь, что в этом идеальном городе хоть что-то устроено по-человечески.
– Ох, болеть вообще не стоит, – ответил он, снова опустив голову. – Если нет медицинского статуса «всё включено», то лучше сдохнуть…
– Медицинский статус – это что такое? – удивился я, всё ещё не понимая устройства этого мира.
– Ты кто такой вообще, мужик? – спросил меня незнакомец, с подозрением рассматривая меня.
– Я?! Я просто гость в вашей системе мира, – ответил я, стараясь объяснить свою ситуацию.
– А мне кажется, ты просто больной, – ответил незнакомец с недоверием. Его взгляд стал ещё более пристальным.
– Нет, правда, я попал к вам из Союза, – сказал я, решив прояснить ситуацию.
– Да ладно, – ответил он, скептически подняв бровь. – И как ты тут вообще ходишь? – удивился он.
– Нас всё время масс-медийная информация пугает, – продолжил он. – Что нам надо больше работать, а то Союз захватит и поработит нас. – Он немного помолчал, обдумывал сказанное мной про Союз. – Так так, вот как значит… – прошептал, как будто сам не веря услышанному. Казалось, что он впервые задумался о том, что ему постоянно внушают. В его глазах я прочитал не только недоверие ко мне, но и зарождающееся сомнение.
– Но а как же другие люди тут живут? – спросил я, стараясь хоть как то наладить контакт.
– Люди? Какие люди? Мы все тут живые роботы! Хотя, да, я видел людей… – ответил он, его голос стал тише, как будто он делился какой-то тайной. – В конторах по трудоустройству, приходящих устраиваться на работу… на любую работу. Готовых на всё, чтобы их взяли. Главное – люди уже даже не знают, зачем живут. У них отняли всё, оставив им только их труд. Водоворот каждодневного судорожного выживания затягивает их. Посмотри на хозяев, превращающих отнятые часы, дни, годы чьих-то жизней в красивые бесполезные безделушки… – Он сделал паузу, переводя дыхание. – Слушай, мужик, ты либо тупой, либо идиот! Тут все вокруг живут по правилу: заработать байты, хорошо пожрать, поспать, потрахаться, употребить кайф и лишний раз не вникать. – Он подвёл итог, глядя на меня с усталостью и разочарованием.
– Ну а если… – хотел сказать я, но он перебил меня.
– Нет никаких «если»! – сказал незнакомец, прерывая меня. – Только байты! Заработай, найди, возьми в кредит, выиграй – да как хочешь, но найди! Вот и всё! – В этот момент к нам подошёл Били с двумя освежающими коктейлями.
– Всё хорошо? – спросил он, улыбаясь.
– Да, всё нормально, – ответил я, чувствуя себя немного неловко. – Мы тут… общались с… извините, а как вас…? – Но незнакомец уже ушёл в сторону городской суеты, растворившись в толпе, оставив меня с Били и множеством вопросов. Вкус коктейля показался мне неожиданно горьким.
– Тут алкоголь? – спросил я, чувствуя горьковатый привкус коктейля. – Горчит… – добавил я.
– Да, немного виски и рома, – ответил Били, улыбаясь. Он оглядел меня с головы до ног, как будто оценивая.
– О, какая прелестная особа с вами, – добавил Били, заметив девушку, всё ещё сидящую рядом, уткнувшись в свой гаджет. Его взгляд скользнул от неё ко мне, а потом обратно.
– Да мы как бы… не знакомы, – ответил я, немного смутившись.
– Это не важно, – оборвал меня Били. – Милое создание, вы свободны сегодня? – спросил он девушку, обращаясь к ней с напускной галантностью.
Она подняла свой взгляд на нас, посмотрела на Били, потом на меня, и ответила, не отрываясь от своего гаджета:
– Сколько у тебя на часовом кошельке, малыш? Потянешь ношу, на которую претендуешь? – спросила она, не скрывая своего цинизма.
– Ну, милая, зачем так сразу? – попытался вывернуться Били, его улыбка немного потускнела.
– Ну ясно, – отрезала она, снова уткнувшись в гаджет. – Очередной холявщик на интим. Удачи вам, мальчики. – После этого она снова вернулась к просмотру своего гаджета, словно наш разговор для неё не имел никакого значения.
Я совершенно не понимал, что происходит. Били просто ответил, пожав плечами:
– Ладно, пойдём Берислав. Тут либо завышенная самооценка, либо глупое восприятие реальности… – Он махнул рукой, предлагая мне уйти.
Коктейль взбодрил мои рецепторы после дедлайна, пока мы продолжали прогулку по городской местности. Я всё ещё пытался осмыслить услышанное ранее.
– И всё-таки, куда мы направляемся? – спросил я, всё ещё немного ошеломлённый.
– Друг мой, у нас насыщенная программа, – ответил Били, широко улыбаясь. – Сначала мы сходим в Rolex-центр. Откроем вам часовой кошелёк. Вы же должны как-то существовать в нашей системе. Оформим на вас небольшой кредит, и всё – вы полноценный обитатель системы! – сказал он, словно это было самое естественное дело на свете.
– Часовой кошелёк? – удивился я, не понимая, о чём идёт речь.
– Да, на часах отображается вся информация: сколько у вас байтов, сколько вы должны возмещать за кредит, сроки, суммы… обширное меню, – пояснил Били, словно это было само собой разумеющимся.