Петро, как всегда ироничный, прошептал – Добро пожаловать в цивилизацию под землей.
Тамерлан, опытный и хладнокровный, сразу начал оценивать обстановку – Нужно держаться вместе. И не привлекать лишнего внимания. Он внимательно изучал лица прохожих, пытаясь определить, представляют ли они угрозу.
Ульян, в своем обычном стиле, был поражен увиденным. Он шептал, оглядываясь на всё вокруг – Невероятно! Как это возможно?
Варяг, молчаливый лидер группы, лишь кивнул, давая понять, что понимает многое. Он повёл их в сторону скрытой в тени кофейни, избегая открытых пространств.
– И так, мужчины, – начал Даврон, голос его звучал твёрдо, но с едва уловимой усталостью. – Сегодня вы отдохнёте. Костя отведёт вас в блоки для отдыха и покажет, как разместиться». Костя кивнул, его взгляд скользнул по лицам спутников, словно оценивая их состояние. А завтра я познакомлю вас с нашим… так скажем… руководством. В его голосе прозвучал намёк на нечто необычное, скрытое за этим формальным заявлением. Пауза повисла в воздухе, наполненная невысказанным напряжением и ожиданием.
Костя, молчаливо кивнув Даврону, повёл группу по лабиринту коридоров подземного города. Воздух был тяжёлым, пропитанным запахом влажной земли и металла. Ульян, не выдержав напряжения, шепнул Косте – Слушай, что за "руководство"? Это какие-то боссы или что?
Костя остановился, его лицо оставалось непроницаемым, но в его глазах мелькнуло раздражение. – Не торопи события, Ульян, – тихо ответил он.
– Узнаешь скоро. Сейчас просто отдыхайте.
– Отдыхать? – фыркнул Ульян. – Ты шутишь? Мы в неизвестном подземном городе, бежим от кого-то, а ты предлагаешь отдыхать!
Напряжение между ними стало ощутимым. Феликс, пытаясь разрядить обстановку, вмешался – Ребята, давайте без лишних вопросов. Костя знает, что делает. Лучше сохраним силы.
Но Ульян не унимался. Его беспокойство нарастало. Он видел камеры, слышал шепот за стенами, чувствовал, тяжесть над головой. – А если это ловушка? – спросил он, его голос повысился. – Может, нас просто держат здесь, пока решают, что с нами делать?
Костя резко повернулся к Ульяну, его глаза блистели. – Хватит, – резко сказал он, голос его был низким и опасным. – Или ты хочешь, чтобы мы остались здесь, разбираясь с тобой, вместо того, чтобы прийти в боксы помыться и встретится в зале для принятия еды?
– Там и поговорим, – обрезал диалог Костя.
Воздух искрился не только от влажности, но и от едва сдерживаемой агрессии. Остальные участники группы замерли, наблюдая за развивающимся конфликтом. Сатурн незаметно положил руку на рукоять своего ножа. Напряжение достигло предела, грозя перерасти в открытый конфликт прямо здесь, в темных коридорах.
Блоки для отдыха оказались неожиданно просторными и чистыми. Каждая небольшая комната имела минималистичный, но функциональный дизайн: узкая металлическая кровать, небольшой шкафчик и, к удивлению путешественников, собственный душ. Душевые кабины были компактными, изготовленными из блестящего, похожего на нержавеющую сталь, металла. Вода, на удивление, была горячей и под хорошим напором, что после долгого пути и сырости подземных коридоров стало настоящим спасением. Пол в душевой был слегка шероховатым, предотвращая скольжение, а стены были облицованы гладкими, легко моющимися панелями. Несмотря на скромные размеры, душевые были удивительно удобны и функциональны, подтверждая, что даже в подземном городе уделялось внимание комфорту, по крайней мере, для избранных. В воздухе пахло свежим, хотя и несколько искусственным, ароматом моющего средства. Наличие горячей воды и относительно чистое помещение создавало резкий контраст с сыростью и грязью подземных тоннелей, в которых путешественники провели последние часы.
После того, как каждый освежился в своих душевых, группа собралась в просторном зале, предназначенном для приема пищи. Зал был оформлен в том же минималистичном стиле, что и спальные блоки – металл, практичность, функциональность. Столы были стальные, закрепленные на полу, стулья – прочные, но неудобные. Освещение было тусклым, но достаточным, чтобы рассмотреть еду.
Пищу подавали в металлических контейнерах, простых и без излишеств. Блюдо представляло собой кашу из неизвестных зерен, похожую по консистенции на густую овсянку, с добавлением небольшого количества тушеных овощей, которые, судя по вкусу, были выращены при искусственном освещении. Вкус был пресным, без ярких специй, но еда была горячей и питательной. В дополнение к каше, каждому дали по маленькому куску сухого, напоминающего по вкусу смесь из сушеных фруктов и орехов, батончика. Напиток подавали в металлических кружках – это была прозрачная жидкость, похожая на разбавленный яблочный сок, с легким кислым привкусом. Никаких изысков, только простая, но сытная пища, достаточная, чтобы восстановить силы после пути. Всё это больше походило на стандартный рацион, рассчитанный на эффективность, чем на удовольствие. Несмотря на непритязательность еды, все съели свои порции, понимая, что в сложившейся ситуации важна не гастрономическая изысканность, а калорийность и питательность.
– И так, – начал Костя, пристально глядя на каждого из собравшихся. – — Что вас интересует?
Варяг, нетерпеливый и прямой, не стал церемониться – Как ты сюда попал? И кто все эти люди?
Костя не задумываясь ответил – Когда мы с Нико бежали с Оазиса-7, пошли в сторону поднимающегося солнца. Наткнулись на разрушенный город. Наш бункер находился в двадцати километрах от него, и при ядерной бомбардировке не пострадал. Меня нашла такая же разведывательная группа. Только старший у них был Честер.
– Только тебя, а как же Нико – спросил Сатурн.
– Мы долгое время не ели не чего, его организм не выдержал увы – без какой либо иронии ответил Костя.
Он ненадолго замолчал, словно выбирая слова.
– Это не единственное подобное место. Есть и другие… города. Это сеть.
– Это сеть городов по всей восточной Европе, Азии и даже Африке, – продолжил Костя. – Оцените, маштабы. Если раньше все было на земле, то теперь – под землей. И теперь таких станций, городов, – тридцать одна тысяча, плюс дополнительные развилки. Он немного помолчал, обводя взглядом напряжённых людей. – Но почему под землей? Всё из-за радиации после ядерной войны?, – уточняющее спросил Ульян.
– Так, я понял, начнём с самого начала, – сказал Костя. – Во-первых, радиационно-климатические проблемы закончились буквально через десять лет после бомбардировки. Да, есть кое-какие последствия, но об этом позже. Он вздохнул. – И так, во времена ядерной войны, как мы знаем из некоторых информационных видео из бункера, Земля разделилась на две стороны. С одной стороны Россия, Китай, Северная Корея, Бразилия, Индия, – так скажем, крупные страны-армии объединения «СКИРБ-ZOV». С другой – армии стран США, Англии, Франции, Германии и всей Европы в составе коалиции «VATO-€$».
– Так вот, – продолжил Костя, – к 2032 году вся Земля была охвачена войнами. Мало осталось мест, где не было военных конфликтов. Люди массово уничтожали друг друга, и все боялись, что у кого-то дрогнет рука, и начнется ядерная бомбардировка. Но всё пока оставалось на уровне наземных операций. – А как такое вообще допустили люди на Земле? – спросил Варяг.
– Много факторов, – добавил Костя. – Нерешённые территориальные вопросы, копившиеся веками, националистические проблемы, разность вероисповеданий. У каждого конфликта была своя суть и правда. Но есть и ещё кое-какие версии.
Одна из них высказывалась сторонниками новых концепций социально-экономического развития (давайте называть вещи своими именами: империалисты/фашисты), например, Нью-мальтусианцы, говорили, что есть два пути: первый – сократить население земли до одного миллиарда населения (золотой миллиард), либо увеличить производительность труда и продуктивность сельскохозяйственного производства. Но последний вариант опасен с точки зрения сохранения экологии на необходимом для всех уровне (уж больно много наши предки гадили и загрязняли). Было четко видно, что мировой элитой выбран первый путь (войны, пандемии, принудительная стерилизация неграмотного населения за счет неправильного питания, изменение мировоззрения людей относительно семьи (гендеры, трансы и прочая чушь) делала свое дело, снижала рождаемость).
– Была, так скажем, большая борьба мировой элиты, в которой каждый не хотел уступать, и эта борьба, или, так скажем, война, велась уже не копьями и стрелами, и даже не танками и пехотой. Масштабы увеличились до уровня ядерного оружия.
– Так подожди, ужас, сколько много слов… пандемия, гендеры, трансы… что это? – сказал Тамерлан.
– Это инструменты, – жестко ответил Костя, – ими управляли, чтобы добиться своих целей. Пандемия – это способ сократить население. Гендерные вопросы и прочие… это способ разрушить традиционные ценности, посеять смуту в обществе. В итоге, всё это привело к масштабному конфликту, к чему-то невообразимому даже для меня. Люди перестали понимать друг друга, общество развалилось на куски. В этом хаосе, – он посмотрел на ошеломленного Тамерлана, – и началась война, о которой мы говорим. Не просто война за территории или ресурсы, а война за выживание, за само существование человечества. Масштабы… они были ужасающими. Города превратились в руины, целые народы были уничтожены, и все это – следствие тех самых "инструментов", о которых мы говорим. Представь себе мир, где каждый борется за каждый клочок земли, за каждый глоток воды… И все это началось не с грандиозного сражения, а с медленного, скрытого разрушения всего того, что связывало людей».
– И всё это происходило на фоне невероятного информационного шума и масштабного развития информационных технологий. Поток лжи, пропаганды, манипуляций – он был оглушающим. Люди просто тонули в этом потоке, неспособные отличить правду от вымысла. А на этом фоне, – Костя сделал паузу, глядя на Тамерлана, – началась настоящая гонка за деньгами. Не за жизнь, не за справедливость, а именно за деньги. Деньги стали единственной ценностью, единственным мерилом успеха. Люди готовы были на всё ради них, предать друзей, семью, страну. Этот бег за деньгами, этот безумный, бессмысленный бег… он только ускорял крушение всего, что ещё оставалось. Хаос, порожденный информационной войной, был лишь топливом для этого безумного марафона. И в итоге все оказались в ловушке: в ловушке лжи, в ловушке денег, в ловушке войны, из которой было уже практически невозможно выбраться.