Если кто-то думает, что изучение науки начинается с высокого наречия и ученых трудов, то он глубоко заблуждается. Для меня источник знания — это прежде всего природа во всей ее красоте и многообразии.
Природные формы подсказывают нам решения для того, чтобы строить свои жилища. Природа щедро делится с нами лекарственными ингредиентами и секретами исцеления. Просто наблюдая за животными, можно понять, какая трава может исцелить, а какая — убить.
То, как устроены облака, влекомые ветром, и подобные им завихрения в реках и озерах, такие как буруны и водовороты… Спиральные формы раковин улиток, завитки папоротника и даже закрученный виляющий собачий хвост несут странную гармонию, приятную глазу.
Природа окружает нас, дышит и вибрирует, а наполняющая ее мана пульсирует, как одно большое сердце. Надо только запастись временем и терпением. Очистить разум от шелухи и наносного, чтобы научиться видеть и слышать.
Спустя неделю мы наконец перебрались в предгорья и разбили новый лагерь. Вспоминая карту этого мира, я поняла, какой огромный путь проделала за это время. Почти такой же, как от Ламары до Великого леса.
Целую неделю я обживалась на новом месте и ждала вестей. И вот наконец приехали воины и привезли с собой Дине. Девушка спустилась с лошади и вдруг заметила меня в толпе.
Наверное, она не сразу меня узнала. Неужели я так сильно изменилась? За эти дни у меня не было возможности полюбоваться на себя в зеркало. Я вслепую причесывалась и приводила себя в порядок, а кожи коснулось солнце и ветер.
Дине молча стояла, а потом со всех ноги кинулась ко мне!
— Госпожа! Госпожа, это вы. Вы живы! Они говорили, но я не верила… — заплакала она, крепко меня обнимая.
А еще через два дня на нас вышли войска из Ламары и пролилась кровь.
Следопыты из племени, объезжающие окрестности, прискакали и доложили, что к нам движется отряд бледнолицых из Ламары. Все начали готовиться к худшему. Женщины с детьми ушли глубоко в лес, но остальные остались, чтобы сражаться наравне с мужчинами.
Наконец на горизонте у излучины реки появились враги. Да, теперь я воспринимала их именно так. Как странно! Пока я была в племени, меня стали считать своей. Точно так же, как я привязалась к этому народу.
Процессия, выстроившись боевым порядком, несла сначала вооруженных рыцарей Янтрэ, а за ними следом скакали имперцы. Я видела, что они одеты в легкие нагрудники и вооружены огнестрелами и арбалетами. С флангов ехали вероятностные маги в накидках гильдии. Когда они подъехали на расстояние полета стрелы, один из направляющих выбросил штандарт без знаков.
Битайе и остальные уруки выстроились в линию, готовые дать отпор пришельцам. Как глупо! Они подпустили имперцев так близко. Пуля из огнестрела летит дальше и бьет наверняка. Их бы давно расстреляли, если бы захотели. Правильно истолковав знак о перемирии, Битайе жестом велел своим людям опустили оружие.
Незваные гости подъехали совсем близко, и среди них я узнала вероятностного мага, господина Ульфра, а также воина Янтрэ, господина Мариуса. «Отлично!» — внутренне ликовала я, помахав им рукой.
Я надеялась, что они в состоянии узнать меня в одежде с чужого плеча и в менее цивилизованном виде. Если они здесь, то есть надежда на мирное решение вопроса. Ульфр тут же поднес руку к глазам, глядя против солнца, и явно пытался понять, кто его приветствует.
Наконец воины Янтрэ расступились, и в оставленный проход выехал незнакомый мне имперец. На вид ветеран, возможно, сакс с Ондерйодиск, каких я видела немало. Он, вероятно, был за главного в этой маленькой армии.
Мне он не показался человеком, склонным к компромиссам. Нос с горбинкой нависал над узкой полоской рта, а голубые глаза с хищным прищуром смотрели недобро. И… о, Силы! Весь, как мишурой, увешан с головы до ног оружием.
Битайе так же синхронно сжал ногами бока своего скакуна и выехал вперед, навстречу имперцу. Они встретились на полпути друг к другу. Воины с противоположных сторон, не сговариваясь, снова нацелили оружие и напряглись в ожидании.
— Вы похитили двух женщин из Ламары. Верните их, и мы вас не тронем, — жестко сказал сакс.
— Женщина-шаман решает сама. Вторая женщина из нашего племени, и за нее решает ее дед, — с достоинством молвил в ответ Битайе.
— Хорошо. Покажите нам женщин. Мы должны знать, что с ними все в порядке.
Битайе развернулся на лошади, и в этот момент чьи-то нервы с той стороны не выдержали. Раздался выстрел. Битайе зашатался на лошади, и у него изо рта хлынула кровь…
Глава 13
— Нет!!!
Не помня себя от ужаса, я неслась к Битайе, но не успевала. Внутренним зрением я уже видела это. Знала. Его уже покинула Искра, и Двуликая прибрала ее себе, чтобы позже вернуть в круговорот Жизни и Смерти.
Битайе, застряв ногой в стременах, свесился со своего ржущего скакуна. Я дернула воина за руку, и тело грузно упало наземь. Мертвый и пустой, всего лишь оболочка, которую покинуло содержимое, которое делало его — им.
Я упала рядом с ним на колени:
— Битайе! Битайе…
Он меня больше не слышит.
Со стороны селения уруков слышатся такие же крики, но полные ярости, а не отчаяния: «Битайе! Битайе!!!» Сначала они проклинают и потрясают оружием, а потом тоже стреляют в ответ. Стрелы падают на излете, но для пуль это расстояние просто мелочь!
Когда над головой раздались первые выстрелы, я пригнулась к земле. Конь заметался по просеке, где его настигла шальная пуля: имперцы стреляли в ответ.
Я оглянулась и увидела, как один за другим падают уруки, беззащитные против новейших огнестрелов. Те, кто поумнее, сразу же залегли и изредка высовывались, постреливая в имперцев. У некоторых уруков тоже было современное оружие.
У имперцев вовсю работали маги из Гильдии. Я заметила, как нарастает поток Силы возле них. Они отводили пули? Увеличивали вероятность победы? Тут явно готовилось что-то большое и опасное.
— Нет! Нет!! Хватит!!! — закричала я.
Весна. Земля готовится к севу. Только вот где взять семена и кто станет сеятелем? Нет ответа…
Люди в отчаянии всегда зовут свою мать. Но у меня ее никогда не было. Я не рождалась и не умирала, как другие, и потому могу воззвать только к Двуликой.
«Аннис, молю тебя!» Но моя богиня только смеется, исчезая в тумане. Двуликая. Одна из ипостасей отвернулась на мгновение, и вот пришла другая, темная. Она явилась вдруг, напомнив, кто я и что я.
«Проклятье!»
Я некромант. Сколько не отворачивайся от этого, сколько ни скрывай и ни пытайся забыть. Эта половина дара всегда со мной. Мне не дали исцелить. Все, что у меня осталось — это Сила Смерти. У меня на руках кровь Битайе, и она дает мне силу.
Надо связать это место антистасисом. Это так просто и естественно для некромантии! Все живое и неживое разрушается в ее присутствии, особенно, если силы накопилось так много. Я и не подозревала, сколько Силы переработала и сохранила в резерве, пока ехала по этим девственным землям…
У Лейфра Доброго распадалась одежда, а у стражи насквозь проржавели клинки. Это лишь малая доля того, что может моя сила. Это не разрушение, отнюдь. Всего лишь переход из одного состояния в другое. Как вода становится льдом и наоборот.
Антистасис. То же самое, что недавно устроили некроманты на месте взрыва.
Пули бессильно вязнут в облаке силы, которое меня окружает, теряя энергию движения. Я встаю и иду к гостям из Ламары. Только они должны попасть под воздействие Силы Смерти. А уруки получат время, чтобы уйти. Магистр Ульфр, кажется, понимает, что я задумала, но уже слишком поздно.
— Нет… нет, — без конца повторяю я. — Хватит…
Как странно. Трава вырастает, как под действием Силы Жизни, и проходит весь жизненный час, чтобы тут же бессильно пожухнуть. Почки на деревьях распускаются, дают начало листьям, а после деревья одеваются в осенний багрянец.
Воины кричат и вскоре становятся похожи на обтянутые кожей скелеты с длинными волосами и заросшими бородой лицами. Полумертвые от истощения лошади уже не могут держать на себе тяжесть седоков и ложатся на землю. Столько живых существ, которые настолько слабы, что не могут даже стонать. Но они живы, и это самое страшное!
Только магистр Ульфр и стоящие рядом с ним воины не поддались темному волшебству.
А потом моя сила иссякла, ушла, как вода сквозь песок.
Я вернулась и вернула всех остальных. Тут все еще была весна…
Сколько времени прошло вне круга силы? Думаю, расхождение не больше часа. Когда-то Септимо сказал в ответ на мой вопрос, что же такое антистасис:
— Представьте, что вы в обычном потоке, а весь мир вокруг в стасисе, только и всего. И чем быстрее внутри, тем медленнее снаружи.
Странная и безумная мысль, как и все гениальное. Если бы мне дали выбирать, я бы сделала наоборот. Заперла бы имперцев в стасисе, как мух в янтаре, чтобы дать урукам время бежать. Но моя сила выбрала за меня.
Я пошла прочь. На месте, где раньше лежал Битайе — потемневшая от крови трава. Тронула ее. Кровь уже успела свернуться. Уруки унесли тело с собой, бросив лошадь. В этом было что-то неправильное. Разве их с хозяином не должны были похоронить вместе?
— Битайе…
Он не заслужил такого. Еще одна смерть на моей совести. И еще один повод все изменить.
Топот копыт вдалеке, и вот рядом со мной остановился тот самый сакс, который вел переговоры. Я подняла голову. Он на своей лошади возвышался надо мной, как гора.
— Я декурион Хью. Назовитесь!
«Везет, как висельнику». Командующий имперским отрядом. Странно, что не убил сразу. Пока я шла, все время ожидала выстрела в спину. Может, он сначала хотел убедиться, кто я? Полагаю, император велел привезти меня живой и невредимой.