Я размышляла о том, что Литл Хаук рассказал о «машине времени». Какая нелепость! Это все равно, что грести на лодке против течения. Неестественно и от этого малоэффективно.
Напротив, перемещение в мирах с противоположным временным потоком было вполне логичным. Если представить «мир-плюс» и «мир-минус» как две полосы с противоположным движением на дороге, все становится понятнее. А если таких полос десятки и сотни? И скорость потока в них сильно отличается.
Я опасалась, что могла совершить ошибку в расчетах, и появлюсь в Ламаре раньше или позже нужного события. А если даже попаду вовремя, какие будут последствия?
Я пересмотрела свой взгляд на ключевые моменты истории.
Предположим… предположим, что я ушла на «большой круг» и предупредила Императора и Рейвена о том, что случится спустя пять столетий.
Предположим, что не было войны с уруками и их никто не изгонял с исконных земель. А потому у них нет ни малейшего повода участвовать в заговоре против Империи. Ильвам-изгнанникам не разрешили вырастить лес на побережье центрального континента Ламары. Император не одобрил брак герцога Ламары и Бригит Бла. Заговора не было, власть не пытались взять обманом, не было фальшивого Советника… Не было сговора с Тета.
Минус мелкие эпизоды, вроде шпионки Маред и обретения кота-зомби. Если я сделаю это, вся история переменится для меня, начиная с экзамена в лечебнице.
Если не будет кота, то мне разрешат остаться в студенческом альберге, и я не буду искать жилье в городе. Я не стану жертвой художника Ойна и не остановлю его, так что он продолжит убивать вновь и вновь…
Не побываю в храме Двуликой, чтобы вернуть свою Искру, и не увижу таинственную фреску. Из-за этого я так и не узнаю, что есть дневник Хьюго, и буду мирно доживать свой век в неведении.
Не будет путешествия «под холмы».
Скорее всего, Сигран и Амелия не появятся на свет, не поженятся и не произведут на свет сына. Я не нарушу уложение Императора, спасая роженицу. И никто не накажет «другую Твигги», заковав в ограничители Силы. И еще одна пара — Ингибьорг и Суэрте, — так и не соединится…
Это то, что точно не произойдет, если я вмешаюсь.
Тут мне виделась «развилка».
Может быть, одной лишь отмены свадьбы герцога хватит, чтобы изменилась вся история. Тогда… Труппа Великолепного Тита, возможно, даже не заедет в Ламару тем летом, раз не будет повода вроде свадьбы наследницы и наместника. Артисты приедут, как обычно, во время ярмарки к празднику Середины Осени.
Разумеется, во время выступления труппы я буду слишком занята. Мне будет не до посещения рядов с рабами, и я не спасу Дине. Ее контракт купит хозяйка «веселого дома» или какой-нибудь извращенец, и девушка сгинет, как и десятки других до нее.
Я приеду не летом, а осенью, слишком поздно для того, чтобы подать прошение в Академию, не поступлю туда, и еще год буду колесить с труппой по Великой Тропе. К тому времени Ингибьорг, Кольр и прочие отучатся на первом курсе, и мы так и не подружимся.
Заговора не будет, сида никто не попытается убить, натравив на него мораков. Я никогда его не спасу, и мы не встретимся. Он посетит Ламару с визитом, оценит, как людишки выполняют договор, и уедет обратно. Мы с ним разминемся на какие-то пару месяцев.
Зато он будет жить. Но… я-то буду помнить, что было и что стало. Куда мне себя деть и как жить дальше с этим знанием?
Нет ответа.
Хотя… О чем это я? «Та Твигги» не будет ни о чем знать или помнить. Не будет сожалеть о том, что так и не случилось. О своей несбывшейся любви. А «эта Твигги», то есть я, останется, выпав из петли времени.
Неправильно, неверно, так не должно быть! Но что, если Хельги прав? Мне придется остаться в прошлом, потому что в будущем мое место уже занято. С другой стороны, это порождает парадокс. Если в будущем все будет так безоблачно, откуда же здесь возьмусь я, чтобы все уладить в прошлом? Может, в тот же миг я истаю, как дым, чтобы освободить место для новой Твигги?
Все равно не выход.
Но… у нас же впереди вечность? Так он говорил. Или хотя бы год в «мире-минус», чтобы придумать что-нибудь еще. Главное, что совсем скоро я его увижу вновь.
На этой оптимистичной ноте я засыпаю, крепко сжимая в руке кожаный мешочек, висящий на груди.
В этом мире меня снова посещают на редкость реальные сны. От браслета на левой руке во все стороны тянутся цветные мерцающие ленты, и я хватаюсь за них, как за яркую игрушку. Откликаясь, они звенят на грани слышимости. Что-то теплое, лежащее на груди, тихо вибрирует, как теплый, мурчащий котенок. Кольцо?
— Твигги, где ты? — слышу я до боли знакомый голос.
— Данна?!
Он появляется из тумана, который лижет его ступни, так же как и мои. Как обидно. Я столько горевала и тосковала, а он ни капли не изменился. Все такой же породистый, надменный как… высокий лорд. Следопыт, как в тех снах.
Только сейчас я понимаю, как по нему скучала. Я просто пожираю его взглядом. Хочется коснуться рукой гладкости его кожи, чтобы она засияла в ответ, целовать эти твердые неуступчивые губы, вдыхать запах, зарыться лицом в его волосы. Жажда объятий и прикосновений… Он в точности такой, каким был при жизни.
Не то, что я. Не такой я хотела его встретить. Поджарая после своего степного приключения, загорелая и абсолютно нагая, как в тот момент, когда легла в постель. Из-за здешней жары я обычно пренебрегала одеялом и спала обнаженной.
«Я не покраснею, клянусь!» Но, несмотря на внушение, от лица вниз по коже устремилась жаркая волна, а соски затвердели. А ему, кажется, понравилось открывшееся зрелище.
— Тебя долго пришлось искать… жена, — язвительно сказал он.
Глава 16
— Данна… Но как же?
«Как?!!» Он жив, жив. Как такое может быть? Неужели в прошлом мне все же удалось? Или вообще от этого не зависело? Не понимаю. Пока я, в каком-то безумии, разглядывала мужчину, он подошел еще ближе и обнял меня за плечи.
Я с трудом подавило желание потыкать в него пальцем или ущипнуть себя.
— Почему ты не вернулась в Рэнс, как я тебе велел? — обманчиво ласково спросил Рейвен.
Что я могла сказать в свое оправдание…
— Данна, я… — тут от заставил меня замолчать, прижав ладонь к моим губам.
Как странно. Его рука была подобна упругому облаку или ветру. Что-то не совсем материальное, но, тем не менее, вполне ощутимое и вещественное. Он приподнял мой подбородок, скользнул по щеке ладонью и склонился ко мне. А вторая рука обвила мои плечи и скользнула ниже.
Силы, пусть этот сон никогда не кончается!
Поцелуй был неприлично глубоким и сладким. Соблазняющим. А потом — властным, поглощающим, словно он за что-то наказывал меня. А когда отпустил, я с трудом перевела дыхание.
Потом он отстранился, ухватил прядь моих волос и, рассмотрев получше, хмыкнул. Ну, вот… Да, это седина, чего уж тут! В новом мире все краски для волос были ядовитыми, так что я не рискнула.
— Значит, это все-таки была ты, — констатировал он.
По крайней мере, мне так показалось. Он как будто убедился в чем-то и сделал выводы, высказавшись вслух.
— О чем вы?!
— Тропа снов скоро развеется, — вдруг сказал Рейвен, не отвечая на вопрос.
Что-то тревожное было в этих словах. Что-то, что меня по-настоящему напугало. А потом он начал таять, как туман на рассвете. Или как снег по весне. Так тает без следа кусок сахара в воде… Его плоть таяла и пузырилась от ожогов, обнажая паленое мясо и кости.
Ресницы обгорели, а потом и веки, а глаза просто вытекли. Длинные темные волосы скручивались и тлели. И еще этот мерзкий сладковатый запах паленой плоти и шерсти. Я прижала руку ко рту, чтобы не закричать.
Мне в спину ударила раскаленная волна пламени, но не тронула, коснувшись только сида. Плоть сида поплыла, как огарок свечи, и исчезла, оставив голый остов.
…и я проснулась.
Я натянула сорочку и халат и, как сомнамбула, проковыляла до ванной. Там я набрала полную раковину холодной воды и плеснула себе в лицо.
— Силы!
Лучше бы я не смотрела на себя в зеркало. Волосы слиплись от пота, а взгляд был совсем безумный. Так смотрят люди, которые пережили что-то по-настоящему страшное.
Был ли этот сон таким же реальным, как и до этого? Рейвен жив??? Где же он и почему не показывался мне на глаза?
Нет, наверное, это просто игры воспаленного воображения после фильма, который я взяла в прокате с подачи Литл Хаука. Там была такая же петля времени, со всеми возможными «если бы — то». Сгоревшие в страшном пламени взрыва люди и города. Гибель целого мира и стальные человекоподобные чудовища с пылающими красными глазами. Почему в этом мирном и тихом мире люди сочиняют такие леденящие кровь истории?
На кухне я жадно пила тепловатую воду и размышляла, можно ли спорить с судьбой.
— Твигги? Почему ты не спишь? — спросила сонная Мария, которая вышла на шум из своей комнаты в одной сорочке, накинув на плечи тонкую шаль. — Что-то случилось?
— Ничего. Просто дурной сон.
«Та Твигги» никогда не встретит Рейвена. Будет ли она счастлива в одиночестве? Не думаю. Она с трудом привязывалась к мужчинам, а потеря Эйвинда ее подкосила.
Может…
Если сделать так, чтобы Эйвинд остался жив, то Твигги будет счастлива хотя бы в том, новом варианте истории.
А еще…
Я бы хотела спасти мать Дине от плена и рабства. Пусть девочка родится свободной, тогда у племени будет свой шаман, когда старому придет время уйти.
Наверное, я была не права, когда решила сразу уйти на «большой круг» в этой петле времени. Но у меня достаточно артефактов для перехода. Хватит на все.
Я предупредила домовладельца, что уезжаю на пару недель, и сдала ключи. Комната выглядела практически нежилой. Кроме книг, я не нажила здесь лишнего имущества. Подумала, и сгребла в свой бездонный кофр книги с полок.