— А где же императрица? Вы не пробовали спросить об этом у нее самой? — задала я вполне закономерный вопрос. — Может, мы вообще разные люди, просто у нас общие предки. Вы, кстати, даже не знаете, откуда я явилась.
«И из когда». Это я, правда, пока не стала озвучивать. Не хватало еще заявить, что я нарушила уложение императора, совершила путешествие во времени и могла уничтожить привычную вселенную, вмешавшись в ход истории.
— И откуда же? — вдруг заинтересовался Хьюго.
— Давайте, я лучше покажу.
Вот ему я могла сказать. Показать часть правды, самый ее краешек. И указать верный путь. Он вероятностный маг и поймет. Я встала и потянула за шнур, прикрепленный к колокольчику для вызова слуг. Дверь открылась, и я окликнула:
— Госпожа Мэв! Где то, что я вам дала?
Служанка протянула мне конверт с переписанным дневником Хьюго. Я отослала ее и протянула магу конверт. Тот нацепил очки и с любопытством заглянул внутрь. Он листал тетрадь и с каждой страницей мрачнел все больше и больше. В конце маг вообще замер, перечитывая записи. Двадцать две попытки. Я и Хельги скопировала дневник слово в слово, включая и это.
А после этих записей шел мой личный подзаголовок: «Двадцать три». И далее краткие заметки о путешествии в закрытые миры, попытке спасти Эйвинда, петлях времени и отбытии с Земли в мир Ламары.
— Откуда это у вас? — отрывисто бросил он.
— Неважно.
— Настолько неважно, что вы прогулялись… так далеко?
— Все даты указаны на полях. Подсчеты о перемещениях и координаты для ввода тоже, — пояснила я для него. — Мне требуется ваша помощь, чтобы это прекратить. Вы понимаете, насколько это важно?
— Более чем.
Император тоже потянулся к дневнику.
— Нет! Не делайте этого, — воскликнула я. — Это только для господина Хьюго.
— Почему нет?
Император преспокойно взял в руки бесценный документ, но маг не отпускал.
— Потому что тогда вселенная никогда не станет прежней, — за меня ответил Хьюго. — Тебе точно не следует это читать.
Удивительно, но повелитель его послушал и выпустил из рук тетрадь.
— Кстати, а почему вы так уверены, что я — та самая? Мне тридцать девять лет, и у меня не было детей, хотя я была с мужчинами.
— Вот как… ясно.
Мне чудом удалось не покраснеть. Император пребывал в задумчивости. Конечно, я могла ему признаться, что виной всему имплантант, но не сделала этого. И вот почему. Я тоже хотела изменить историю, но мироздание все решило за меня. Я, такая самоуверенная, вообразила, что могу вершить чужие судьбы, и запуталась еще больше. И у меня был целый год на размышления о своих ошибках.
Я не хотела, чтобы император попался в ту же самую ловушку. Раз не получается — отступись! Он существовал здесь и сейчас, значит, где-то и когда-то его мать сделала правильный выбор, и вселенная дала ему шанс родиться. Но, Силы, при чем здесь я??? Где моя свобода воли?
Для меня гораздо важнее был господин Хьюго. Его помощь…
Мой план был таков: не вмешиваться в события и изолировать двадцать две попытки, просто переписав дневник. Я знала, что Храм Двуликой был построен уже после битвы при Ламаре, когда город подвергся масштабной реконструкции и восстановлению. Фреска была написана примерно в тот же период. Тогда он и оставил дневник в библиотеке Гильдии. Очевидно, у него были для этого веские причины.
Наверное, я слишком пристально его рассматривала. Маг вопросительно изогнул бровь и улыбнулся.
— Знаете, а я ведь уже встречала вас раньше, — вдруг выдала я.
— Когда?
— В том времени, незадолго до путешествия.
— Вот как… — Хьюго ненадолго задумался. — Это многое объясняет.
— Но вы не ответили на мой вопрос, — напомнила я магу.
— Какой?
— Не пытайтесь увиливать! Я спрашивала про императрицу. Что она может сказать об этом?
— Ничего, — ответил за мага вдруг помрачневший император, который с интересом прислушивался к нашей перепалке. — Ничего не может. Она нас покинула.
— Я… правильно вас поняла?
— Да.
Кажется, для меня было слишком много событий на сегодня. Узнать, что я, возможно, умерла… где-то и когда-то. Что ж, все мы смертны. Я не обольщалась на этот счет, несмотря на свою «вечную молодость».
Мне выпало тридцать девять лет насыщенной жизни. Многие к этому возрасту уже начинают сдавать и превращаться в развалину, но не я. Уже за это я была благодарна мирозданию.
К тому же в глубине души я все равно не поверила в то, что сказали эти двое. Не ощутила зова крови. Говорят, сердце матери подскажет, что ее ребенок рядом. Я не чувствовала ничего подобного. И потому не стала спрашивать, как она умерла…
Император почувствовал мое настроение и попросил Хьюго уйти. Какие странные отношения между этими двумя! Хьюго по-отечески потрепал императора по плечу, взъерошил его короткие темные волосы, попрощался и ушел.
— Я возьму это с собой? — спросил он напоследок, взяв дневник.
— С возвратом! — с неохотой разрешила я. — Вернете сегодня вечером.
«Завтра — война». Это слишком опасно, если учесть, что город не защищен магическими щитами. Если получится, я уйду в другой мир. У меня еще остались артефакты перехода. Но для этого нужен дневник для ввода координат.
Или можно попытаться использовать артефакт как локальный портал, чтобы просто скрыться в предгорье и переждать. У перевала Энны в любом случае безопаснее, чем тут. Я рассматривала этот вариант на случай, если мне не удастся попасть к Вратам.
— Простите. Я не хотела причинить вам боль, — сказала я императору.
— Ничего. Вы же не знали.
Он пересел со своего места на соседний стул, оседлав его и облокотившись руками на спинку, в своей излюбленной манере. Совсем мальчишка! Не верится, что он уже шесть столетий правит миром. Или он, как сид, рыщет по сопредельным мирам с другим током времени, а правят наместники? Например, этот Хьюго. Очень уж просто он ведет себя с повелителем.
И… кажется, мне не нравится взгляд, которым на меня смотрит император.
— У меня что, на лице грязь? — вдруг спросила моя «герцогиня».
— Простите. Просто я… скучал.
— Я — это не она.
Резкая, но правда. Я не могла иначе.
— Может быть. Но мне все же хочется верить. Расскажите о себе, — попросил он. — Почему вы нас не помните?
— Если бы я знала! Меня втянули во все это помимо моей воли. Я просто жила своей жизнью, пока не встретила… того, кого встретила. И понеслось. Перемещения во времени, парадоксы! — вспылила я. — Наверное, зря я все это затеяла.
— Значит, не расскажете, — констатировал он.
«И не подумаю». Рассказать и, возможно, создать еще один парадокс? Он и так теперь будет знать в будущем, что я — это я. Но и тогда он не был уверен, что я действительно его мать. Выяснял. Сверялся. Пусть так и остается. Если расскажу подробности про нашу встречу — события переменятся еще сильнее.
Мое молчание говорит сильнее любых слов, а повелитель досадливо вздыхает. А я начинаю говорить. Но не о себе. Я решаюсь поведать о том, что вскоре произойдет. Что случится завтра.
— Ваше величество, как вы планируете эвакуировать жителей? Мне хотелось бы уехать до начала военных действий? — для начала я решила спросить о насущном.
— Время еще есть.
— Чушь! По хроникам Бойня при Ламаре датируется четырнадцатым днем от летнего солнцестояния. А это завтрашний день.
— Не может быть! — не поверил он и встал со своего места.
— Еще как может.
— Жаль. Я думал, время еще есть, — сказал император. — В таком случае, надо сегодня же заключить Договор.
На сегодня тема была исчерпана, и я покинула императора. Ему нужно было спасать мир, а мне — освежиться и перекусить.
На меня словно снизошло какое-то затмение. Фатализм? О, нет! Просто я была уверена, что до завтра время есть. А до тех пор со мной существовала некая двойственность. Если я мать императора, то я обязательно выживу, чтобы он появился на свет. Если умру — то я самозванка. Но, пока ключевой момент не наступил, я пребывала в состоянии неопределенности.
Было любопытно поделиться этими соображениями с вероятностным магом, но его не было рядом. Он бы точно меня понял!
Как линяющая змея, я с наслаждением сбросила платье и накинула обычный домашний наряд.
— Кофе, Мэв! — попросила я. — И, пожалуйста, составьте мне компанию.
— Но, госпожа! Как я смею?
— Не спорьте, — я устало потерла виски. — Просто мне нужно, чтобы кто-то побыл рядом. Не люблю есть в одиночестве.
Мы выпили кофе со сладостями. А потом камеристка ушла за распоряжениями. Вернувшись, она сообщила, что сегодня обязательно мое присутствие в тронном зале. Так решил повелитель, а его решения не оспаривались. Тилли помогла мне снова облачиться в придворный наряд и поправила прическу, после чего мы с Мэв отправились в тронный зал.
У самого тронного зала пожилой распорядитель сверяется со списками и почтительно провожает нас к массивным дубовым дверям, окованным медью.
— Сюда, моя госпожа, — говорит он и протягивает мне руку.
Я останавливаю его взглядом. Я его не знаю, и мне не нужны иные сопровождающие, кроме Мэв.
— Благодарю вас, — говорит моя «герцогиня», одаривая его высочайшей милостью, и он склоняется в глубоком поклоне.
Наконец мы входим внутрь. В тронном зале не слишком много народа. Имперские военные легко узнаваемы по одежде и коротким стрижкам, все при своих регалиях, ожидают чуть ниже помоста с троном.
Сиды у столов с противоположной стороны едят, пьют и переговариваются между собой на высоком наречии. Просто ожившая картинка из того самого справочника по расологии! Длинноволосые воины были без доспехов, но все без исключения с оружием, которое не стали сдавать, как остальные в зале.
Какие они все… нереальные? Нереально притягательные. Хотя и не такие красивые, как в сказках. Сейчас я могу оценивать объективно. Кажется, я их видела достаточно, чтобы у меня появился определенный иммунитет к их красоте и «очарованию».