ждал удобного момента.
— Госпожа? Идемте, — маг снова потянул меня за собой.
— Куда же мы идем?
— Сейчас увидите.
Поводырь целеустремленно вел меня к неведомой цели. Наконец туман слегка рассеялся, и впереди забрезжил тракт. Туманная Тропа!!! Мы стояли на ее обочине, чего-то ожидая. Или кого-то.
Мой слух уловил шум от самодвижущихся повозок и перекликающиеся людские голоса. Они глухо отдавались в тумане, который обманчиво приглушал все звуки. Оказывается, путники уже почти вплотную подобрались к нам.
— Что это? — спросила я.
— «Кто это» хотели вы сказать? — тихонько захихикал маг.
Силы, да какая разница? Я уже жалела, что пошла за этим безумцем. А в его словах мне чудилось именно это. Слишком уж много беспричинного веселья. Я уже было открыла рот, чтобы возмутиться, когда маг приложил палец к губам, призывая хранить тишину.
Шум стал еще громче, и на Тропе показалась первая повозка. Она напоминала гномский мобиль или повозки из мира-минус. Такая же огромная, стальная, даже издали воняющая петролом и оглушающая ревом двигателей. Повозка с трудом преодолевала свой путь. Казалось, Тропа засасывала колеса повозки, а молочно-белые языки тумана густо облепили их, как грязь после дождя.
Я склонилась к уху господина Хьюго и шепнула:
— Почему повозка буксует? Что ей мешает?
— У них нет артефактов перехода. Только что-то, открывающее двери. Научные штучки. Лаэттиэн их не принимает, — ответил он, и я ощутила его горячее дыхание у себя за ухом.
Я дернулась, а он снова почти беззвучно засмеялся и сжал мою ладонь. Мне не нравились эти поглаживания. Отчего-то мне захотелось освободиться, но он не дал.
— Вы самоубийца? — наигранно удивился он. — Тогда вы выбрали весьма экзотический способ.
— Мне все это не нравится, — на грани слышимости прорычала я. — Перестаньте, или я правда отпущу руку. И плевать, что потом случится.
— Туман вас засосет и выпьет Искру. А мясо с костей обглодают твари Хаоса.
— Я выйду на Тропу и попрошу подвезти, — огрызнулась я. — Как вам такой вариант?
Мимо нас как раз проезжала первая повозка. Я уже видела, что за ней движется целая процессия разнообразных мобилей, груженых оружием, какими-то деталями и сидящими в них людьми.
— Ладно-ладно! Только не злитесь, — примирительно сказал маг. — Извините, не смог удержаться от искушения и позлить вас.
— Но чего ради?!
От не ответил и указал рукой на проезжающую повозку. Кажется, мы говорили слишком громко, и нас услышали. А затем и увидели.
Тропа интересна тем, что притягивает к себе то, на чем останавливается взгляд. Не успела я моргнуть глазом, как перспектива сместилась, и мы с магом оказались вплотную к обочине, так что пассажир повозки мог нас хорошо рассмотреть.
Я тоже смотрела во всех глаза. Это была повозка с длинным прицепом-платформой, на которой перевозились еще две повозки явно военного назначения с гусеничным ходом. Возница одной из этих машин, коротко стриженый узкоглазый мужчина в военной форме с нашивками, сидел на броне и уплетал плитку пищевого концентрата.
При виде нас он перестал жевать и привстал с места, словно не верил своим глазам. Воин потянулся к оружию на поясе, но, прежде чем он достал огнестрел, Хьюго рванул меня в сторону, и мы кубарем покатились по туманному ничто.
Тут я выронила дневник, до этого момента зажатый в другой руке. К счастью, я не отпустила руки вероятностного мага.
— Дневник!!!
— Что с ним?
— Он где-то тут!
Я попыталась нашарить его у себя под ногами, но туман уже сомкнулся, скрывая свою добычу.
«Отдай! Ну, пожалуйста!!!» Туман заинтересованно закрутился водоворотом вокруг моих ног, но выше щиколоток так и не поднялся. Вдруг белые потоки устремились к моей руке и на мгновение обвились вокруг запястья. Ему что-то было нужно? Неужели браслет?
Я не была уверена, что это равноценная замена. Кажется, браслет был очень важен для Рейвена. На всякий случай я спросила спутника:
— Господин Хьюго, надеюсь, вы успели скопировать дневник?
— К сожалению, нет, — так же любезно, как на светском приеме, ответил тот. — Что будем делать?
Хм… Все-таки придется отдать.
— Господин Хьюго, вы не могли бы отпустить мою руку? — попросила я. — Можете… э… взяться за другую часть тела.
Маг снова рассмеялся, несмотря на всю серьезность ситуации, и подхватил меня под руку, как на прогулке. А я поспешно стянула с руки браслет. Однако туман междумирья не спешил касаться предмета, предложенного для обмена. Ему что-то мешало? Может, защита, которой я изолировала артефакт?
Я достала из поясной сумочки маленький нож и, ругаясь себе под нос, стала пилить волосы на браслете. Как только короткие колкие пряди посыпались в воздух, из тумана взметнулось несколько белых щупалец. Когда они касался волос, те искрились и таяли. Это было так красиво, что я на мгновение замерла, наблюдая за зрелищем.
— Чего же вы, моя госпожа? — поторопил меня маг. — Продолжайте.
Наконец я закончила и снова протянула браслет. Туман, вдруг став осязаемым и плотным, скользнул в браслет и мягко потянул его на себя, но я не отпускала.
— Э… обмен? — предложила я. — Если вы будете столь любезны, чтобы вернуть мою вещь, я отдам вам этот браслет.
Туманное щупальце тут же отдернулось. Белый водоворот снова закружился вокруг моих ног, все быстрее и быстрее, и вдруг остановился. Из тумана вылетела янтарная шпилька, которую я считала давно потерянной, сапожный гвоздик, пергаментная закладка, медный стилус и дневник!!!
Разумная сущность поняла просьбу буквально и вернула все, что я оставляла в междумирье, пока там путешествовала. Вещи взлетели в воздух, поддерживаемые клубами тумана, и зависли прямо передо мной.
— О, спасибо! Вы так добры. Кстати, а зачем вам браслет? — не удержалась я. — Дело в том, что это брачный дар, и мне немного жаль с ним расставаться…
На сей раз туманный водоворот взметнулся ввысь и закружился так стремительно, что мне показалось, будто мы с магом оказались в центре смерча.
— Что будем делать? — спросила я.
— Как будто я знаю! Не я это начал. Надо было лучше следить за своими вещами, — проворчал маг и лишь крепче прижал меня к себе.
Глава 26
В этот момент браслет ощутимо нагрелся, завибрировал, и я снова увидела знакомый эффект, напоминающий ленты. Или струны? Мои глаза и уши интерпретировали это как звук. Хотя это наверняка было не так.
— Интересное у вас украшение, моя госпожа, — заметил Хьюго. — Откуда оно у вас? Говорите, это брачный браслет?
«Так я и сказала».
— Это так, — ответила я. — Кстати, а почему видно проявления магии? В междумирье ведь нет связи с Силами.
— Так и есть. За одним исключением для артефактов перехода. А это он и есть, — ответил маг. — Только очень странный. Как будто он имеет определенное количество привязок с уже введенными координатами.
«Ну и ну!!!» Вот это брачный дар. С тайным смыслом, определенно. И очень ценный.
— Вы позволите?
Маг протянул руку к браслету, но коснуться не успел, потому что туманный водоворот стал мягко, не неотвратимо затягивать в себя все, что находилось внутри. Сначала у меня взлетели вверх юбки, а у мага сорвало с носа очки. А потом я поняла, что поток воздуха поднимает меня все выше и выше. Руки Хьюго разжались.
«Силы!!! Нет!»
— Нет! Помогите!!! — закричала я.
И потянулась к нему. Он беспомощно взирал на меня снизу. За мгновение до того, как наши руки соприкоснулись, неведомая сила рывком втянула меня в белое туманное ничто.
Я завизжала, отбиваясь от молочно-белой ваты, но она гасила все звуки. А потом и вовсе заткнула мне рот и уши. И глаза. Вместо матовой белизны меня теперь окружала бархатистая темнота…
Наконец во тьме забрезжил свет, и я рискнула открыть глаза.
Я парила в незнакомых небесах. На восток от солнца, на запад от луны… Одно светило по правую руку, а другое — по левую. И корона из тускло мерцающих звезд над головой. Сколько я ни всматривалась, не смогла узнать ни одного созвездия. И у меня не было компаса, чтобы сверить направление и проложить верный путь.
Спустя некоторое время я успокоилась и попыталась сесть, после чего сочла, что опора подо мной слишком зыбкая и ненадежная. Секундная паника — и «облако» ощутимо уплотнилось, давая мне возможность встать и осмотреться.
Под ногами расстилались облака. Овеществленный туман, кто бы сомневался! А я, как илонская святая, почивала на облачке.
— Простите. Где я? — снова прорезался у меня голос.
Отчего-то я решила, что лучше говорить с хозяином этого места вежливо и спокойно. Похоже, он не любил шума и крика.
— Ты в пределах Эовинд, детка, — раздалось в ответ.
На соседнем облаке восседал знакомый фомор. Как там его? Квентин. Откуда он тут взялся?! Выглядел он вполне здоровым и был одет, как фрик из мира-минус: оборванец в дырявых джинсах, сбитых кроссовках и майке не первой свежести. Темные волосы у него отросли до пояса и были завязаны в небрежный хвост, а на карие глаза ниспадала небрежно обрезанная челка. Кожа бледная и чистая на всех открытых участках тела. А под ней перекатываются мускулы, когда он встает с места.
Глаза медика привычно подмечают признаки здоровья. И… да, первое впечатление меня тогда не обмануло. Порода. И печать интеллекта на лице.
Только вот… Этот оборванец чувствовал себя в междумирье хозяином, а рядом с ним восседал морак. Его глянцево-черная шкура и панцирь лоснились, как отполированные, а гибкий хвост с острым гребнем возбужденно подергивался.
На груди у зверя было две пары лап: передние, короткие и тонкие, с гибкими когтистыми пальцами, и средняя пара более грубых и короткопалых. Вторая пара, как мне казалось, могла служить и для ходьбы, и для хватания. Мощные задние лапы явно предназначались только для ходьбы. Непроницаемые черные глазки следили за мной. Из пасти медленно стекали прозрачные капли.