ги. Кажется, я нашла то, что позже станет тем самым дневником.
Разумеется, госпожа Мэв не возражала против того, чтобы я забрала тетрадь. Теперь надо было провернуть дело с господином Хьюго.
«Выспаться сегодня точно не удастся».
Мага я отыскала в его покоях, где он работал с накопителями Силы. В комнате собрались другие вероятностные маги из его команды, и каждый работал над «каскадом». Господин Хьюго был «направляющим».
— Да-да… так и должно быть, — прошептала я.
У воинов с Тета есть их технологии, а у нас — магия. Магия удачи! В военных хрониках было об этом.
Каждый ощущает чудо по-своему. Для меня это было внутреннее зрение и осязание. Тихое потрескивание в воздухе, приподнимающее волоски на коже, и легкое давление, сравнимое с невидимым ветром. Силы в воздухе было столько, что у меня перехватило дыхание.
Я насчитала дюжину магов. Судя по нашивках на серых накидках, трое были в ранге магистра, как и сам Хьюго. Он выглядел не самым старым среди своих соратников. Если бы не знала, кто тут за главного, то решила, что это престарелый узкоглазый хинец. А еще в одном из магов я с некоторым удивлением признала сида-полукровку. Только они так «светятся» без щитов. Да и внешне он — странный, увеличенный вариант тех зубастых «детишек» с кухни Западного клана.
Интересная подобралась компания!
В круге перед магами располагалась целая вереница артефактов стасиса. Вероятностные маги заряжали их, один за другим! Они поставили процесс на поток. В углу комнаты стояли ларцы, доверху наполненные уже заряженными кристаллами. Очевидно, этот ритуал был не первым в целой череде точно таких же. Но зачем им столько?
Я знала, вероятностные маги вполне способны обойтись без некромантов. Если некроманты создавали антистасис естественным путем, влияя на материю и энергию и усиливая энтропию, то вероятностные маги делали то же самое, увеличивая хаотические взаимодействия. Источник разный, но результат один и тот же. Разрушение материи, ускорение времени и даже распад некоторых первоэлементов.
А если был нужен стасис, гильдийцы упорядочивали структуры пространства-времени, заставляя застыть все, что попадало в зону стабильности. Я в очередной раз задумалась, насколько близки эти стороны Силы. Может быть, люди зря их разделяют?
Наконец маги закончили, и господин Хьюго обратил внимание на невольных зрителей.
— Я же велел никого не пускать! — рявкнул он и осекся. — Это вы?
— Да, я. Надеюсь, я не помешала, господин Хьюго?
— К счастью, нет, — уже более мирно проворчал маг.
Испытав однажды эффекта магического резонанса, я его понимала и не сердилась за резкость.
— Господин Хьюго, я понимаю, что вы устали, — начала я. — Но сначала более важное дело. Я помогу вам восстановиться, чтобы вы это сделали.
Как целитель, я могла сыграть роль донора энергии или просто и банально избавить человека от сонливости и повысить его концентрацию и внимание, что я и сделала. А вероятностный маг, отослав свою команду отдыхать, принялся за дело.
Не могла же я снова расстаться со своим сокровищем! Я боялась снова лишиться его. Мне был нужен дневник для последнего, самого важного путешествия. Я отослала госпожу Мэв и осталась в покоях мага.
К утру дневник был дописан. В самом конце я тушью, свинцовым карандашом и пером вывела оставшиеся записи, завершая грандиозную мистификацию.
— Вот и все… — вздохнула я, когда тушь высохла, и захлопнула дневник.
— И что теперь?
— На восточной окраине, в месте Силы будет построен храм Двуликой, — ответила я. — Знаете это место?
— Конечно. Там сильный природный Источник, — ответил маг.
— Потолок храма расписан вашей рукой, — продолжила я рассказ. — Вы хороший художник! Я была там и случайно наткнулась…
«Случайно, Твиг? Ты все еще в это веришь?»
— И? — поощрил меня маг, прищурив свои ведьмачьи глаза и став похожим на кота. — На что именно?
Я встала, чтобы слегка размяться. От долгого сидения за столом у меня затекли ноги. Прошлась по комнате. Остановилась и оглянулась на зарывшегося в бумаги собеседника.
— Знаете, этот рисунок на куполе можно увидеть, только стоя в центре Источника. Если задрать голову наверх или… или если лечь на пол. Темное солнце, летающие машины Тета, огнестрелы, дикая охота, камлания урукских шаманов и много чего еще, — устала перечислять я. — Про солнце тоже не просто так. Через несколько дней будет затмение, не так ли?
— Это так. К чему вы все это говорите? — не понял он.
— Я увидела роспись. Она привела меня к дневнику, который хранился в библиотеке Гильдии, — ответила я. — Это как хлебные крошки, по которым я нашла сюда дорогу. Остальное вы знаете.
— Но не все, это уж точно, — усмехнулся он. — Только то, как вы попали сюда.
— Остальное не столь существенно.
Как хорошо, что он не сид и не чует ложь. Тот редкий случай, когда без нее не получится, хотя я этого не люблю. Не напрямую, это уж точно. Может, поэтому я хоть немного, но понимала сидов? Как знать, как знать.
— Вы хотели сказать что-нибудь еще? — спросил господин Хьюго.
— Нет.
Я молчала и вспоминала то, что только должно случиться. Что я знаю? Хронист писал, что в день битвы воссияло темное солнце, которое зажгли сиды.
«А вот это вряд ли!»
Обычное природное явление, хотя и достаточно редкое и зрелищное. В этих широтах диск солнца будет закрыт целиком. Простое совпадение. Это ясно любому образованному и не суеверному человеку.
Гильйские маги заставили захватчиков застрять на Тропе. Сиды заплели пути в кольцо. Магия вскоре развеялась, но у объединенных войск Империи было время, чтобы подготовиться к битве.
Дикая охота вовлекла всех, кто попадался на пути! Я слишком мало знала, но предполагала, что это было страшно.
Тета сразу же сомнут своими машинами три кавалерийские турмы. Я так и видела горы трупов людей и лошадей. Не знаю, кого я жалела больше, читая сухие строки летописца. Потом атака противника захлебнулась, наткнувшись на спешно возведенные земляные валы и глубокие рвы.
Однако даже с такого расстояния орудия врагов могли достать до города. Обстрел длился несколько часов. Почти все, кто там остался, погибли. Дома стерли с лица земли. По всему городу бушевали пожары. От былого великолепия остался только защищенный магическими щитами замок с комплексами летнего и зимнего дворца, храмы и часть Нижнего города. Крепостные стены были разрушены. После побоища жители вернулись на пепелище.
Сами захватчики отстреливались из скорострельных огнестрелов, не давая к себе приблизиться. К счастью, вероятностные маги защитили объединенные войска. Увидев приготовления, я догадывалась, что задумал господин Хьюго.
— Хотя… — передумала я. — Один вопрос. Артефакты стасиса используют для раненых?
— Скорее всего, — ответил он.
«Ответ неверный».
— У Тета дальнобойное оружие и огнестрелы. Против них тоже надо использовать стасис! — предложила я. — Тогда и раненых будет меньше.
— Я подумаю над этим, — снова сощурился маг и поправил очки. — Это все?
— Пока да. Уже утро. Мне пора!
Маг проводил меня до моих комнат. Служанки суетились, а камеристка уже собиралась послать за мной. Для нас подготовили удобную крытую повозку с рессорами и мягкими сиденьями внутри. Хорошо живут высокородные! Рядом с повозкой гарцевали на лошадях охранники, приставленные императором.
Я с другими дамами отправились на окраину города, где мы присоединились к веренице повозок с беженцами. Завтракали уже на ходу еще теплыми булочками и травяным чаем.
Когда мы выехали за городские ворота, нашу повозку нагнал кортеж императора. Наконец я увидела его в боевом облачении. Поверх удобной туники и облегающих брюк, не стесняющих движений — броня. Ноги защищены щитками, руки наручами поверх одежды, а вместо знакомого хинского нагрудника настоящий бронежилет. Раскосые глаза хмуро смотрят в прорези шлема, закрывающего голову, нос и скулы. Ветер трепал его плащ и плюмаж на шлеме.
Я машинально прикинула: ветер дул от города. Если Тета использует ту же самую дрянь, что и в прошлый раз, то мы сполна хлебнем этого яда. Но город будет в безопасности.
Джедия подъехал и остановился напротив окошка нашей повозки.
— Ваше величество! — кивнула я ему вместо поклона. — Что привело вас сюда?
— Я хотел… — кажется, он был в растерянности.
Он так и не сказал, чего хотел. Увидеть меня? Попрощаться? Сказать что-то важное напоследок? Я решила за него. Просто высунулась наружу и протянула ему руку.
— Со щитом! — сказала я.
Он сжал мне пальцы, кивнул и умчался, поднимая клубы дорожной пыли.
С первыми лучами солнца начался исход из города.
Процессию сопровождали немногочисленные военные, которые контролировали передвижение по степи и посылали разведчиков, чтобы избежать стычек с уруками.
Гражданские двигались довольно медленно, не то что военные! «День пути» люди при всем желании бы не смогли сделать. Среди них было немало пеших, а также детей и стариков, которые не могли держать быстрый темп. До вечера мы преодолели только шесть миль.
— Госпожа Мэв! — не выдержала я.
Я не смогла сдержаться при виде малышей, которых тащила на себе какая-то простолюдинка, примотав их к себе широким платком. Сначала она двигалась в середине процессии, а потом оказалась в самом хвосте, удаляясь в се дальше и дальше.
— Что, моя госпожа?
— Спросите, возможно ли посадить в повозку ту женщину с детьми? — спросила я.
Охрана была категорически против. Тогда я попыталась воззвать если не к состраданию, то к гласу разума.
— Такие люди замедляют передвижение, — сказала я декуриону Луцию, который подъехал до выяснения. — Нельзя ли распределить их по другим повозкам?
Военный прислушался. Для этой женщины и многих других нашлось место на повозках, хотя воинам пришлось избавиться от части грузов и ссадить здоровых мужчин. Это было вполне справедливо, хотя тем людям казалось иначе. В тяжелые времена из людей лезет наружу как хорошее, так и плохое…