— Кто ты, Гвинэйр? — снова, в который раз спросил меня он.
— Я уже говорила.
— Ты уклонилась. И все-таки? — настаивал он.
— Неважно.
— Кто?
— Какая разница?
— Скажи!
— А как вы думаете, данна?
— Что я могу думать об этом? — хмыкнул он.
— Вот и я о том же, — подытожила я. — Вы меня совсем не знаете. Я вас тоже.
— Ты невыносима, — прошипел он.
— Вы тоже, данна.
— Не боишься? — продолжал допытываться он.
— Очень… — в этом я была предельно честна. — Конечно, боюсь, данна. Всего на свете. А сейчас особенно.
Ночная синь скрывала лица и открывала истину. Он вздохнул полной грудью.
— Не бойся, пташка, — сказал он. — Тебе нечего бояться, пока ты со мной…
И весь мой запал сошел на нет. Высокие лорды не умеют говорить «спасибо», извиняться. Но они бывают благодарными и берегут то, что им дорого. Признаться, я не ожидала таких слов. Не от него… Тем сильнее меня это тронуло. Я осторожно положила руку поверх его ладони, без слов дав понять, что чувствую.
Краткий полет завершился.
Рассвет все расставляет на свои места. С первыми лучами солнца дикая охота кончается, и волшебство исчезает… Тварь забирает в иной мир свою добычу. Я думала, будут трупы, но не осталось ничего. Ни костей, ни одежды, ни даже запаха серы, о котором толковали илонские клирики. Только ветер клонил степные травы, превращая их в переливчатое море. На горизонте вставало солнце.
Город дымился вдали. В воздухе — запах дыма и копоть. Со стороны врат слышатся редкие выстрелы. Значит, кое-кто окопался и все еще ведет безнадежную борьбу. Пусть! Все кончено, так или иначе. Просто идет зачистка территории от оставшихся врагов.
Кони пасутся у императорской ставки. Солдаты повсюду. Конные и пешие патрули перекликаются друг с другом. Рейвен, Керрик и вероятностные маги поспешили допросить вражеского генерала. Император так и не вышел навстречу. Меня предоставили самой себе.
В ставке не осталось служанок, но ординарец раздобыл для меня еду и питье, а также одежду, и удалился. Мужское платье! Как необычно. Что ж, это лучше, чем то грязное рванье, что сейчас на мне.
Наверное, этот удлиненный камзол до колен и лосины стянули с какого-то мальчишки, судя по вышивке и галуну, благородного и состоятельного. Туфель моего размера не нашлось, и я обрезала домашние тапки без задника, примотала полосками ткани и сочла временную обувь годной.
В огороженном гобеленами пространстве нашлись все удобства. Потом я дочиста оттерла влажным полотенцем лицо, пригладила волосы и переплела косу. Полюбовалась на себя в зеркало. Годится! Мне понравилось то, что я увидела. Не знающий человек принял бы меня за симпатичного пажа или оруженосца. Если бы только не седина…
Казалось, про меня пока все забыли. Странно, что за мной особо не приглядывали. Какая беспечность! Стражники спокойно пропустили меня наружу, и я осмотрелась.
В одном из малых шатров, очевидно, был разбит полевой госпиталь. Я проследила, как оттуда вышел медикус, выплеснул прямо на землю кровавое содержимое тазика и вернулся обратно. Слуги бегали, таская внутрь нагретую воду. Над шатром сгустилась аура Ее присутствия. Двуликая отнимала жизнь, и она же помогала исцелить.
— Который час, господин? — поинтересовалась я у дюжего охранника, который дежурил у входа.
— Клепсидры на семь и еще три четверти, — покосился тот на меня, не меняя позы.
— Благодарю.
Хм… Думала, прошло больше времени. Странно. В военных хрониках был указан точный хронометраж. Также там было упоминание о том, что противник применил диковинное вооружение у самых врат в конце битвы, как решающий довод в войне. Окончание должно приходиться на девять.
— Это точно? — переспросила я.
— Только что заступил, — ответил охранник. — Горнист трубил четверть часа назад.
«Но тогда… Не может быть! Ловушка?»
Враги усыпляют нашу бдительность. Военные расслабились, захватив вражеского генерала, и не ожидают подвоха. Надо предупредить их! Я резко развернулась, сделала пару шагов ко входу в шатер и нос к носу столкнулась с господином Хьюго.
— Господин Хьюго? Какая удача! Вы-то мне и нужны, — в крайнем ажиотаже воскликнула я. — Вы или император.
Я объяснила, в чем проблема. Вероятностный маг проникся.
— Думаю, они могут использовать взрывное устройство, — закончила я. — Как решающий довод. Я… уже видела подобное. Взрыв такой силы, словно вспыхивает маленькое солнце. Смертельные эманации и огонь достигнут стен города. Что уж говорить о войсках? Земляной вал вряд ли спасет от этого.
Воспоминания об этом слишком болезненны. Как будто моя суть снова отделилась от тела и видит это. Прощальная улыбка сида, вспышка и пустота. Все это и сейчас стоит у меня в глазах.
— Я, конечно, могу и ошибаться…
О, как бы я хотела ошибиться!!! Пусть это никогда не повториться.
— Я понял, — бросил Хьюго. — Осталось мало времени. Надо все проверить. У меня есть малый портал, попробуем с ним.
— Попробуем?!
— А вам разве не интересно? — блеснул глазами маг.
— Ни капли, — отрезала я. — Мечтаю оказаться как можно дальше отсюда, когда это произойдет.
— Если, госпожа, — вкрадчиво сказал он. — Не когда, а если. Вы знаете, кто я такой.
Маг тихо захихикал, глядя на меня поверх очков. Потом резко перестал, галантно согнул руку и предложил:
— Не желаете ли прогуляться?
Глава 38
— Нет!
Знаю я эти прогулки, уже проходила.
— Точно нет?
— Я ведь могу отказаться? — спросила я.
— Конечно, моя госпожа, — кивнул вероятностный маг. — Однако тогда вы пропустите самое интересное.
— Как-нибудь обойдусь, — проворчала я.
Он… странный. Чего он от меня хочет? В этом деле я для него бесполезна.
— Госпожа, лагерь слишком близко от локализации Врат, — парировал господин Хьюго. — Вы боитесь? Если это случится, без разницы, здесь или там.
«Утешил, ничего не скажешь». Хотя только что похвалялся своей магией и обещал, что ничего не случится.
— А вы? — в свою очередь, спросила я. — Не боитесь? Как думаете защититься и защитить меня? Вдруг попутчик будет отвлекать вас?
Маг не ответил. Только снова сощурил свои разноцветные глаза и молча протянул мне руку. Я подумала, подумала… и приняла приглашение.
Что за безумие! Интуиция била в набат, призывая бежать куда подальше. Однако я пошла с ним к источнику наших бед. Сейчас я все увижу своими глазами. Так, господин имперский маг?
Мы шагнули в малый портал, чтобы вынырнуть из него где-то возле Врат. И сразу залегли. Хьюго дернул меня за руку и прижал к земле. Впрочем, предосторожности были излишними. Маг удачно выбрал место: четверть лиги западнее города, немного не доходя до лагеря.
Висящих в воздухе пуль больше не было. К этому времени все артефакты стасиса уже разрядились. Что ж, прекрасно! Что же до остального… Кругом были раскиданы тела. Среди рыцарей и имперских легионеров там и сям мелькали покойники в пятнистых комбинезонах Тета. И отчего мне вдруг стало так нехорошо?
«Непохоже на целителя, Твиг». Вроде, пора бы уже привыкнуть к виду крови. Но нет.
Господин Хьюго указал на Врата:
— Похоже, их обложили с трех сторон. Кроме туманной Тропы им деваться некуда.
Жалкие остатки вражеской армии окопались возле локализации Врат и никуда не спешили. Тянут время? Зачем? Чего-то ждут? Если это то, что я думаю, то…
— Господин Хьюго!
— Что?
— Они вывели не всю технику. По крайней мере, не всю, что мы видели на Тропе, — ответила я.
— И? — обернулся ко мне маг.
Прижался лицом почти вплотную и обдал запахом кофе и мятных пастилок.
— Могу я высказать одно предположение? — продолжила я. — Возможны три исхода: им придет подкрепление, они сбегут отсюда через Врата или все-таки попытаются применить свое оружие. К сожалению, я не могу рассчитать вероятность событий так, как вы.
— Хм… — маг придвинулся еще ближе. — Что-то есть в этой хваленой женской интуиции. Три наиболее вероятных из десятков возможных. И вы даже не из Гильдии. Как интересно… Пожалуй, императору стоит заключить пару брачных контрактов. Я полагаю, на вас в этом деле не стоит рассчитывать?
— Господин!
— Не стоит, — прошептал он. — Я пошутил.
— Ну и шутки у вас.
Он же не всерьез это сказал? Я, конечно, знала, что в Гильдии приняты браки между своими для усиления магических способностей, но не до такой же степени! Разве можно так играть с судьбами людей?
— Мне нравится вас подкалывать… всегда нравилось, — сказал мужчина.
Я не знала, что на это ответить.
— Моя госпожа, вам не надоело валяться на земле? — вдруг сменил тему вероятностный маг.
Молча киваю, еще не понимая, что он задумал.
— Думаю, нам стоит продолжить прогулку.
С этими словами маг активировал еще один малый портал, который полукругом мерцал над землей.
— Слишком низко! — пожаловалась я. — Как мы пролезем?
— Ползком, моя госпожа. Ползком, — маг полз ужом, даже не пытаясь встать на четвереньки.
— Кстати, а что там? — запоздало сообразила я спросить у его пяток.
Маг уже наполовину скрылся в портале. Странно было видеть, как видимая часть его тела укорачивается и исчезает из поля зрения. Я вздохнула, выдохнула и одним рывком втянула себя за «порог». Огляделась. А вот и маг! Спрятался под самодвижущейся повозкой. Я шустро поползла в его сторону.
Совсем рядом я услышала чужую речь и замерла, вжавшись в рытвину возле машины.
«Силы!»
Ф-фух… Кажется, пронесло. Меня не заметили, и чужие ноги прошли мимо. Я вползла в спасительное укрытие. Маг жестами дал понять, что надо сохранять тишину. Мы лежали, прижавшись к колесу самодвижущейся машины.
Вдали слышалась перекличка. Один воин окликнул другого. Потом — пара выстрелов, и снова тишина. А еще монотонный, срывающийся на крик голос. Кому-то там было очень, очень больно…