Барни оглядел главный стол. Место Лекси пустовало.
– Хм-м. Прекрасно тебя понимаю.
В это время Лекси лежала на полу эллинга, придавленная весом Кристиана Харла, и старалась подавить разочарование.
Неужели это все? То, чего она ждала два долгих года?
Лекси ожидала… чего же она ожидала? Боли. Так говорилось во всех книгах. Резкой боли, за которой следует нечто чудесное, изменяющее жизнь и образ мыслей блаженство, которое она запомнит навсегда. И ведь это Кристиан Харл! Сам Кристиан Харл! Самый популярный парень в Экзетере, мысли о котором заполняли дни и ночи Лекси с тех пор, как ей исполнилось четырнадцать!
После похищения психиатры твердили Питеру, что травма сексуального насилия останется с ней навсегда.
– Она может выйти замуж. Иметь детей. Но интимные отношения никогда не будут развиваться нормально, – говорили они. Правда, при этом снова недооценили силу воли Лекси.
Она будет наслаждаться сексом!
Должна!
Она не позволит Свинье снова победить.
Почему же сейчас она не испытывает ничего, кроме скуки?
Все еще оставаясь в ней, Кристиан приподнялся на локтях, чтобы Лекси могла видеть его губы. С его лба капал пот. Щеки побагровели, как свекла.
– Тебе хорошо, беби?
Господи! Что ему ответить?
Лекси, кивнув, снова притянула его к себе и стала извиваться, как Памела Андерсон, которая делала это с Томми Ли в Интернете. Для пущего правдоподобия она тяжело задышала. Но Кристиан, очевидно, изучал технику секса по другой порноленте. Он вдруг стал делать странные вращательные движения, словно вычищая пылесосом салон машины и желая убедиться, что щетка достает до каждого уголка.
По крайней мере он добросовестен. Добросовестность – недооцененное качество мужчины. Няня говорила, что нельзя быть слишком добросовестным. Интересно, как поживает старенькая миссис Картер?
Над головой Кристиана зияла дыра, в которую провалился репортер.
Бедняга! Хоть бы он не пострадал.
Лекси уставилась на звезды и ощутила, как мышцы ягодиц и живота Кристиана напряглись и расслабились. Теплая влага между ног подарила ей минутное чувство триумфа. «Прощай, девственность! Я не буду по тебе скучать!»
Теплое сияние постепенно угасло. Лекси начало трясти.
– Что случилось? – пропыхтел Кристиан. – Детка, ты в порядке?
Он смотрел на нее. Говорил с ней. Но Лекси вдруг потеряла способность читать по губам и не видела выражения тревоги в его лице. Перед глазами стояла маска свиньи.
«Одно слово – и я перережу тебе горло».
Она закричала.
Кристиан запаниковал. Пронзительные, непонятные вопли становились все громче. Она никак не могла успокоиться.
Да что это с ней? То она не знает, как его ублажить, извивается, словно рыба на крючке, то вдруг орет так, словно ее изнасиловали!
– Прекрати, Лекс! Пожалуйста! Нас услышат!
Не зная, что делать, он неожиданно для себя ударил Лекси по лицу. И тут же произошло чудо. Крики смолкли. Лекси ошеломленно наблюдала, как тает маска свиньи. И вдруг обнаружила, что смотрит в испуганные глаза Кристиана.
Господи, он всего лишь мальчишка! Ребенок. Сейчас он так же растерян и напуган, как она сама. Что она вообще в нем нашла?!
Лекси встала, молча одернула платье и вернулась в дом.
– Где ты была? – взволнованно бормотал Питер. – Рейчел говорит, ты ушла в дамскую комнату, но так и не вернулась!
Лекси раздраженно вздохнула:
– Я немного прогулялась. Хотела подышать воздухом, вот и все. Рейчел слишком часто беспокоится!
– Ну хорошо, хорошо! Сейчас начнутся танцы. Думаю, будет очень мило, если вы с Максом откроете бал.
Лекси недоуменно уставилась на него:
– Я и Макс?!
– Ведь вы оба – хозяева праздника, не так ли?
– Он урод!
– Прекрати, Лекси! Он твой кузен.
– Нет! Ни за что! Почему я не могу танцевать с Робби? Он мой брат.
Питер, далеко не впервые, тихо порадовался, что очень немногие из собравшихся понимают язык жестов. Лекси, когда на нее находило, могла быть невероятно грубой, не говоря уже об упрямстве. Он пытался найти для нее извинения. Конечно, глухота сильно изменила девочку. Но так или иначе, а ему иногда было стыдно за нее.
– Робби играет на пианино. Его уговорил дядя Барни. Макс идет сюда. Предупреждаю, Лекси, не устраивай сцен.
В доме, где собралось много людей, стояла удушливая жара. Макс успел снять пиджак и галстук и закатал рукава сорочки. Сейчас смуглый черноволосый кузен напоминал Лекси пирата.
Только сабли в зубах не хватает!
– Хочешь потанцевать? – нарочито медленно выговорил он, словно Лекси была не способна понять обычную речь. Он сделал это нарочно! Знал, как что-то подобное раздражает ее, и злорадствовал, видя, как гневно вспыхнули глаза кузины, когда он вел ее на танцпол. По сигналу Питера Робби заиграл вальс Штрауса «На прекрасном голубом Дунае».
Десятки глаз наблюдали, как Макс кружит ее по комнате. Лекси терпеть не могла танцевать. И вообще не в ее характере – позволять мужчине вести в танце. Кроме того, глухота означала, что она не слышит музыки и должна доверять партнеру больше, чем другие девушки. Лекси не доверила бы Максу Уэбстеру даже дохлой кошки.
– Расслабься и обопрись на меня, – старательно выговорил Макс.
Господи, до чего же она его ненавидит!
Поневоле прижатая к нему, она вдыхала запах его тела. От него пахло потом и лосьоном после бритья. К своему ужасу, она почувствовала возбуждение. Почему же Кристиан Харл не заводит ее так, как этот?.. Что с ней неладно?
Первый вальс закончился. Робби начал второй. Пары снова стали собираться в центре зала. Лекси попыталась вырваться, но Макс потянул ее назад:
– Еще один танец.
Это прозвучало не просьбой. Приказом. Лекси хотела было оттолкнуть его и уйти, но они уже двигались в ритме вальса. Макс быстро повернул ее лицом к себе, чтобы она могла читать по губам:
– Я знаю, чем ты занималась.
Лекси проигнорировала его.
– От тебя несет сексом.
Заявление было настолько неожиданным, что Лекси сначала подумала, что ошиблась.
– Что?!
– Так кто он? Я его знаю?
Нет, все верно. Злорадная ухмылка Макса говорила яснее тысячи слов.
– Попробую угадать. Кристиан Харл. Ну как? Горячо? Все знают, что ты гоняешься за этим неандертальцем с седьмого класса.
Кровь бросилась в лицо Лекси.
Неужели все действительно знают? Но откуда?!
– Может, я делаю слишком поспешные выводы? Ведь это мог быть кто угодно, верно? Ты скорее всего такая же шлюха, как твоя мать.
Как он смеет чернить ее маму?
Лекси стало дурно, так, словно кто-то вновь пытался взять ее силой. Она вновь попыталась освободиться, но у Макса была стальная хватка. После танца у нее на руках наверняка останутся синяки.
– Вижу, ты попритихла? Больше не задираешь нос? – продолжал издеваться Макс. – Чем готова расплатиться за то, чтобы я не рассказал твоему любящему папаше, как провела этот вечер его принцесса? И с кем… Как насчет того, чтобы найти укромный уголок? Отсосешь мне, как примерная девочка, и я забуду все, что знал…
Он засмеялся и стал кружить Лекси, пока ту не затошнило. К счастью, кто-то коснулся ее плеча, это была подруга, Донна Мастрони.
Слава Богу!
– Лекс, к тебе пришел какой-то тип. Говорит, это важно. Охрана остановила его у ворот, но он никак не уходит.
Максу ничего не оставалось, как отпустить Лекси. Метнув на него взгляд, исполненный чистейшей ненависти, та последовала за Донной.
У ворот действительно стоял невысокий мужчина лет пятидесяти пяти, с болезненно-желтой кожей, в дешевом поношенном синем костюме. Старые туфли тоже были стоптаны и потерты. Он представился как Томми Кинг и вручил Лекси визитку с видимыми следами пальцев в углу.
Кинг и партнерыРасследования(212)9651165Оглянувшись, чтобы убедиться, что их не подслушивают, Лекси прошептала:
– Здесь нельзя говорить. Слишком опасно.
Томми Кинг последовал за ней в уединенное местечко, подальше от любопытных глаз охранников.
– Вы возьметесь за это дело?
Томми улыбнулся, показав ряд кривых зубов, в которых было больше золота, чем эмали.
– Возьмусь, принцесса. Но быстро не получится. Вы не дали мне почти никакой информации. Непонятно, с чего начать.
Лекси, не желая выслушивать жалобы, сразу перешла к делу:
– Сколько?
– Сто баксов в день. Расчет ежемесячно. В конце каждого месяца будете получать отчет, фотографии и все, что нам удастся нарыть. Расходы оплачиваются отдельно.
Лекси кивнула.
– Чтобы начать, мне нужен аванс. Семьсот баксов плюс пятьсот на расходы.
– Сегодня получите пятьсот. Не больше. Заплачу остальное, когда получу первый отчет.
Томми нахмурился. Почему самые богатые клиенты всегда оказываются самыми прижимистыми? Платье на этой девчонке, возможно, стоит дороже, чем его квартира. Впрочем, не стоит жадничать. Если правильно разыграть карту и затянуть расследование, девчонка Блэкуэлл окажется золотой жилой.
– Так и быть. Пятьсот.
Лекси сунула руку за вырез платья и вытащила из лифчика туго свернутую пачку банкнот. Снова огляделась и сунула деньги в потную лапу Томми.
Но после его ухода вдруг испугалась. Что она наделала? Что, если он сбежит с деньгами и она никогда его не увидит?
Впрочем, рискнуть стоило. Недаром она много лет копила карманные деньги и подарки на день рождения и Рождество, заведя секретный счет в банке. Теперь у нее было больше тридцати тысяч долларов. Конечно, это не состояние. Но для начала неплохо.
Время пришло.
Готовься к смерти, Свинья.
Глава 17
Случайная встреча в тюремной библиотеке изменила жизнь Гейба Макгрегора.
Благодаря Билли и заботе молодого тюремного врача, который вел в «Уормвуд-Скрабз» программу лечения наркоманов, Гейб впервые за три года слез с иглы. Но соблазн был повсюду. Каким он был глупцом, поверив тем парням в изоляторе, которые клялись, что здесь нельзя достать наркотики! Из-за этого он пытался убить себя! Сжег внутренности средством для чистки туалетов, боясь, что не получит героина. Но в тюрьме было вдоволь любых наркотиков… при условии, что ты знаком с нужными людьми.