Да, у нее была безумная, буйная юность, со всеми ошибками и промахами. А у кого не было?
К ней вернулся слух. Она снова встала на ноги.
Зато она звезда. Борец. Победительница. Сумела преобразиться.
И снова Америка, раскрыв рты, потрясенно взирала на нее.
Паоло Козмичи зря волновался. Праздник имел огромный успех, разбавленный дозой скандала, небольшой, но необходимой, чтобы удовлетворить голливудских сплетников.
Знаменитый музыкальный продюсер заперся в туалете с прекрасным предметом своей опеки, который не был его женой.
Потому что предмет звали Дэвид.
Кинозвезда, забираясь в ванну, была так пьяна, что забыла о накладке, которую носила, чтобы скрыть проплешину на макушке. Ее двадцатилетний альфонс опустил глаза и увидел плавающий между ног странный предмет, похожий на дохлую крысу. От страха бедняга потерял сознание и едва не утонул.
Майкл Шетт, именуемый, если верить журналу «Пипл», голливудским секс-символом года, прибыл на вечеринку вместе с сентябрьской «Мисс “Плейбой”», но, увидев Лекси, отрекся от нее, как от предвыборного обещания. К несчастью для Майкла Шетта, Лекси не обратила на него внимания.
Тогда Майкл поймал Робби Темплтона у стойки бара.
– Вы должны помочь мне, – взмолился он. – Я уничтожен и раздавлен. Вы ее брат. Скажите, как произвести на нее впечатление?
Неудивительно, что Шетт, обладавший внешностью Кэри Гранта, репутацией потрясающего любовника и обширным списком звездных ролей, не привык к отказу. До сих пор ни одна женщина не отвергала его. Еще с седьмого класса.
– Лекси любит, когда ей бросают вызов, – ухмыльнулся Робби. – Можете начать ухаживать за мной. А вдруг она попытается вас отвлечь?
Майкл Шетт, хорошо знавший Робби и Паоло, взорвался смехом.
– Неплохое предложение. Но, боюсь, ни одна девушка этого не потерпит.
– Знаете поговорку, Майкл? Ты не мужчина, пока не переспишь с мужчиной и не поймешь, насколько это тебе не нравится.
На рассвете, как только гости разъехались, Паоло отправился спать, оставив Робби наедине с Лекси.
– Знаешь, Майкл Шетт действительно к тебе неравнодушен.
Лекси закатила глаза.
– В чем дело? Он славный парень! Любая женщина готова на все, лишь бы он обратил на нее внимание. Иисусе, я бы согласился с ним переспать.
– Не согласился бы. Ты и Паоло стали сиамскими близнецами, и тебе это известно. Срослись, можно сказать, бедрами.
– Скорее, сердцами. Но я понимаю, о чем ты.
Робби тревожился за сестру. Со стороны казалось, что она сумела взять себя в руки, стала прежней. Но ее неизменная одержимость «Крюгер-Брент» и их кузеном казалась ему ненормальной. Кроме того, Лекси работала столько, что даже уважающие себя тайваньские потогонные мастерские почтительно склонили бы перед ней голову.
– Работа – еще не все, Лекси. Ты никогда не думала о том, чтобы завести семью?
– С Майклом Шеттом? – рассмеялась Лекси. – Его фильмы длятся дольше, чем отношения с женщинами.
– Ладно, забудь Майкла. Но каждый нуждается в любви.
– У меня есть любовь. Это ты.
– Я вовсе не про это! Неужели ты не хочешь иметь детей? Мужа?
– Не хочу! – отрезала Лекси, но тут же вздохнула. Как объяснить Робби, что после Макса она навсегда излечилась от любви? Брат понятия не имел о ее романе с Максом и о том, что именно Макс выложил в Интернет снимки, едва ее не погубившие. Но теперь Лекси знала. Знала, что любовь – удел глупцов. Ведь любовь ослепила ее. Из-за любви она потеряла «Крюгер-Брент». И теперь ее целью стало уничтожение Макса и возврат драгоценной компании. А дети… «Крюгер-Брент» и есть ребенок Лекси. Она доверилась Максу, но он вырвал ребенка из ее рук, отнял от груди и унес в опасные джунгли.
Но, несмотря ни на что, она начала новую жизнь. Приобрела достойную уважения репутацию, «Темплтон эстейтс» стала ее огромным успехом. Однако тоска по «Крюгер-Брент» разъедала жизнь, как вытекающая из аккумулятора кислота. Превращала любой триумф в пепел.
Видя, как она расстроена, Робби сменил тему:
– Последнее время ты часто бываешь в Кейптауне. Не встречалась с парнем по имени Гейбриел Макгрегор?
Вот теперь он сумел привлечь ее внимание!
– Я о нем слышала, но никогда не видела. Владелец компании «Феникс». Наши конкуренты.
– И сильные?
– К несчастью, очень, – призналась Лекси. – Расчетливый делец.
– Но…
Лекси немного помолчала:
– Не знаю. Я ведь сказала, что мы никогда не встречались. Но что-то в нем есть несимпатичное. Знаешь, он утверждает, будто приходится нам родственником. Потомком Джейми Макгрегора…
– А разве это не так?
– Откуда мне знать? Полагаю, вполне возможно. А ты откуда его знаешь?
Робби подошел к письменному столу и вынул из ящика исписанный от руки листок бумаги.
– Они с женой активно участвуют в организации, цель которой – помощь больным ВИЧ. В письме он спрашивает, не хочу ли я присоединиться к нему. На следующей неделе я вылетаю на встречу с ним.
Лекси прочла письмо. Дважды. Оно казалось вполне искренним. Но ее мучили дурные предчувствия. Да и кто такой этот Гейб Макгрегор? Очень многие претендуют на родство с ее семьей. Правда, этот человек слишком богат, чтобы быть обыкновенным охотником за деньгами. И все равно…
– На следующей неделе я тоже лечу туда по делам, – неожиданно для себя сказала она. – Можно и мне пойти на встречу с ним?
Робби просиял. Он много лет пытался заинтересовать Лекси благотворительной деятельностью.
– Вот здорово! Я могу заказать тебе билет на тот же рейс. Все, как в прежние времена. Помнишь, как мы летали с папой в Африку, когда были детьми? Эти унылые поездки по делам «Крюгер-Брент». Господи, отец без устали молол языком: «У Джейми Макгрегора здесь были алмазные копи. В эту школу ходила Кейт Блэкуэлл». И бла-бла-бла, и бла-бла-бла… – Робби рассмеялся.
– Конечно, помню.
Словно это было вчера.
Тогда Лекси была так счастлива!
– Джейми! Немедленно вытащи паровозик Томас из тарелки сестры, иначе будешь стоять в углу!
Гейб Макгрегор окинул четырехлетнего сына строгим, как он надеялся, взглядом.
– Прости, па, – серьезно ответил Джейми. – Я не могу это сделать. Паровозик потерпел аварию и потерял буфера. Теперь он ждет ремонтников.
– Мои «Чириоз»! Мои «Чириоз»! О-о-о-о-о! – пронзительно завопила Колетт, двухлетняя сестра Джейми. – Не хочу монтников! Мои «Чириоз»!
– Перестань реветь, Колетт! – рассердился Джейми. – У моего танка голова разболится!
– Джейми! – заорал Гейб.
Тара Макгрегор, бесшумно подойдя к столу, вытащила противный паровозик из миски с хлопьями, вытерла бумажным полотенцем и вручила протестующему сыну.
– Еще одно слово, Джейми, и паровозик окажется в мусорном ведре. Доедай тост и пей свое шоколадное молоко.
К изумлению Гейба, Джейми мгновенно забыл о своем паровозике и принялся набивать рот тостом с арахисовым маслом. Еще секунда – и щеки у него раздулись, как у хомяка.
– Доел.
– Уверена, что он не задохнется? – встревожился Гейб. – Выглядит, как змея, пытающаяся проглотить кролика.
Тара даже не подняла головы.
– Не волнуйся, все в порядке.
Утро Тары, как всегда, несколько напоминало цирковой аттракцион: приготовление завтрака, кормление и одевание детей, предотвращение третьей мировой войны, помощь Гейбу в розыске носков – лэптопа – мобильника – рассудка.
Гейб наблюдал, как жена одной рукой жарит бекон для сандвичей, а другой проверяет эсэмэски на своем смартфоне. В этой женщине с блестящими рыжими волосами, тонкой талией и длинными, как у газели, ногами была старомодная сексуальность, которую материнство только усилило. Сзади она была вылитой Сид Чарисс, звездой мюзиклов тридцатых. Ее лицо казалось невинным и открытым, как у дочери ирландского фермера сороковых годов. Светлая кожа. Веснушки. Большие груди. Улыбка. Такая широкая, что буквально сшибла Гейба с ног при первой же встрече и даже сейчас, шесть лет спустя, будила желание потащить жену наверх и заняться любовью.
К девяти часам Тара уже будет в клинике, где ее помощи ждут умирающие дети.
Она ангел. Одна на миллион. Как могла эта умная, добрая и красивая женщина влюбиться в такого парня, как он?
Тара Дайнин возненавидела Гейба Макгрегора с первого взгляда.
– Этот тип?! Павлин!
Тара и ее подруга Анджела сидели в модном баре на Уотерфронт, старой портовой части города. Анджела посчитала Гейба крутым. Тара придерживалась иного мнения.
– А что в нем плохого? – удивлялась Анджела. – Тело, как у атлета, а лицо кинозвезды. Вполне подходящий парень.
– И прекрасно это знает, – процедила Тара. – Взгляни на него: машет наличными перед этим зубочистками.
Гейб, как обычно, был окружен стайкой моделей, которых поил шампанским.
– Нет, спасибо. Иди сама.
Анджела направилась прямиком к Гейбу. Они немного поболтали, но Гейб не переставал бросать взгляды в сторону рыжей девицы, так и излучавшей презрение.
– А твоя подруга не хочет к нам присоединиться?
– Нет! – сердито буркнула Анджела. Почему мужчины вечно западают на Тару? – Если хочешь знать, она назвала тебя павлином.
– Да неужели?
Гейб отставил стакан и, промаршировав к Таре, гневно осведомился:
– Вы всегда судите о человеке, прежде чем успеете с ним поговорить?
При ближайшем рассмотрении Гейб заметил, что девушка вовсе не отличается классической красотой. Курносый нос. Довольно широко расставленные глаза. Высокая и сильная. Вернее, крепкая. И все же было в ней нечто необычное. Выделявшее ее из толпы гламурных красоток, с которыми Гейб обычно встречался.
– Не всегда. Но в вашем случае… ну…
– Ну?
– Это очевидно.
– Что именно?
– Да вы, – рассмеялась Тара. – Сверхдорогое шампанское. Часы «Ролекс». Ваш маленький гарем. Какую машину водите… нет, не говорите.
Она закрыла глаза, делая вид, что сосредоточилась.
– «Феррари», верно? Нет, «астон-мартин»… Бьюсь об заклад, вы воображаете себя этаким клоном Джеймса Бонда!