Правда заключалась в том, что Эндрю мог в любое время прийти к Бейну и заложить их обоих в обмен на помилование. Джон слишком хорошо это понимал. Прелесть ситуации заключалась в том, что этого так и не понял Эндрю. Слишком отчаянно он пытался удержать Марию в своей постели, осыпая всеми безделушками, какие она только хотела иметь. Страх потерять жену заткнул ему рот. Бедняга даже был благодарен Джону за то, что прикрыл его перед Бейном.
– Огромное спасибо, Джон, я в огромном у тебя долгу, – не раз говорил Эндрю, а Мерривейл великодушно отвечал:
– Не за что, Эндрю. Какой смысл бередить старые раны?
До чего же жалкое зрелище. Престон понятия не имел, какие козыри у него на руках! Как не имел понятия о том, что происходит между любительницей мелодрамы, женой-потаскухой и его другом. Неведение Эндрю было спасением Джона. Пока Мария не вздумала разрушить это.
– Я решила рассказать о нас Эндрю. Мы наконец сможем быть вместе, дорогой. Если он устроит истерику, я скажу, что пойду в полицию и донесу на него. Он годами крал деньги фонда!
Как жаль! После многих лет унижений и адской жизни с Кэролайн Мария стала для Джона чем-то вроде спасательного круга. Она позволила ему вновь почувствовать себя нормальным, чувственным мужчиной. Более того, мужчиной желанным. Сильным. Ах если бы любовница держала рот на замке, а ноги – широко раздвинутыми, Джону никогда бы не пришлось решаться на крайние меры. Но она не оставила ему выбора. Если бы Эндрю узнал, что Джон предал его, немедленно рассказал бы ФБР все. Лишившись Марии, он понял бы, что ему нечего терять.
«Глупая девка! Неужели и впрямь вообразила, что я хотел на ней жениться? Чтобы мы сбежали вместе?»
Через несколько часов Джон Мерривейл приземлится в раю и воссоединится с любовью всей своей жизни. И звали ее не Марией Престон.
Конечно, он не хотел делать все в такой спешке. Первоначально было решено подождать, пока интерес публики к «Кворуму» утихнет, а потом втихаря ускользнуть. Но события его торопили. Сначала случились побег и поимка Грейс, снова привлекшие внимание общественности к «Кворуму», потом Мария со своей глупой инициативой. Джон не был готов к атаке журналистов, жадно допытывавшихся подробностей о жизни убитой. Он стал нервничать, и когда Эндрю покончил с собой, дела пошли еще хуже. Вполне естественно, что гибель Марии фактически уничтожила беднягу Престона. Он совершенно помешался от скорби, и, похоже, винил себя за случившееся. За то, что не защитил жену. Но раньше или позже какой-нибудь гениальный малый из ФБР или упертый журналист мог сложить два и два и докопаться до правды. Этот психопат Уильямс был опасно близок к разгадке. Одна угроза нейтрализована, но возникнут другие. Пора смываться.
Зачерпнув икры маленькой серебряной ложечкой, Джон намазал тонкий блинчик, прожевал и проглотил.
– Омерзительно!
В жизни есть лишь одна истинная роскошь – свобода. В детстве Джона связывали собственная непрезентабельная внешность и амбиции родителей. Мужчиной он попал в плен к злобной жене с садистскими наклонностями. Теперь, впервые в жизни, Джон Мерривейл хотел отведать вкус настоящей свободы, разделить это счастье со своей любовью.
Он блаженно закрыл глаза, предвкушая грядущие наслаждения.
Глава 34
Три недели спустя
Грейс цеплялась за поручни лодки, гадая, возможно ли физически пережить седьмой приступ рвоты.
Волны у побережья Момбасы в Кении были гигантскими, устрашающими и на расстоянии походили на пасть колоссальной кобры, вставшей на хвост и готовой проглотить рыбацкое суденышко. Водяные стены, серые, яростные, неумолимые, одолевали ненадежную деревянную посудину.
Первые несколько часов Грейс боялась, что умрет. Позже, когда морская болезнь одолела по-настоящему, она испугалась, что не умрет.
Лежа в изнеможении на простой деревянной банке, она гадала, что заставляет людей любить море.
Наконец океан успокоился. Раскаленное африканское солнце сверкало на небе, таком голубом и безоблачном, какое бывает только в мультиках. Грейс наблюдала, как три молодых кенийца забрасывают в воду сети. В их простых действиях была некая красота. Они работали, молча и дружно растягивая тяжелые сети. Под блестящей черной кожей перекатывались мышцы. Когда мужчины впервые поставили парус, Грейс про себя умоляла их поспешить. Она заплатила восемь тысяч шиллингов, почти тысячу американских долларов, целое состояние для таких людей, и ожидала быстрой переправы. И теперь, если бы не тошнота, вполне могла бы наслаждаться путешествием.
Ощущение было такое, словно она в бегах вот уже целую вечность.
Оставив тело Гэвина Уильямса коптиться в погребальном костре, она автостопом добралась до Портсмута, штат Виргиния. Увы, содержимого бумажника Уильямса хватило ненадолго, поэтому ей пришлось рискнуть и послать другу Карен незашифрованный е-мейл с просьбой о деньгах и фальшивом удостоверении личности, достаточно надежном, чтобы одурачить служащих ближайшего аэропорта в Норфолке.
Потом три дня Грейс не выходила из мотеля, молилась о том, чтобы неизвестный друг согласился послать ей требуемое, и постоянно смотрела телевыпуски новостей, опасаясь услышать о своем новом побеге и убийстве Уильямса. Но все было тихо. Должно быть, власти надеялись, что найдут ее, прежде чем миссис Брукштайн снова опозорит их на весь свет.
К концу третьего дня Грейс уже начала отчаиваться, предполагать, что ее е-мейл не дошел, когда владелец мотеля сообщил, что для нее есть пакет, присланный экспресс-почтой: «Линде Рейнолдс. Ведь это вы, верно?»
На сердце Грейс впервые стало легко. Когда все будет кончено, она выплатит долг таинственному другу Карен, незнакомцу, который многим рискнул, чтобы ей помочь. Но сейчас у нее было много дел.
Первым долгом она позвонила Митчу Коннорсу.
– Грейс! Слава Богу, вы живы. Уильямс ничего вам не сделал? Где вы?
Услышав его голос, Грейс улыбнулась.
– Простите, не могу сказать. Но все в порядке.
– Слушайте, Грейс, я знаю о Мерривейле.
– Так это правда? Джон убил Ленни?
– Похоже на то, – вздохнул Митч. – Мы считаем, это он стоял за хищениями. И все это время водил за нос ФБР. Но ради Бога, не наделайте глупостей, договорились? Все всё уже знают: ФБР, ЦРУ… Джон получит все, что ему причитается, как только его найдут и арестуют.
– Найдут? Так он пропал?
Молчание собеседника было достаточно красноречиво. Грейс прямо-таки ощутила, как Митч лягнул себя.
«Кой черт я проболтался?!»
– Грейс, милая, я на вашей стороне, и вы это знаете.
Грейс даже покраснела. «Милой» называл ее Ленни. И сейчас она не могла решить, нравится ли ей такое обращение из уст полицейского.
– Но вы должны отдаться в руки правосудия. От вас требуется явка с повинной. Пусть федералы разбираются с Мерривейлом. Грейс… Грейс?!
Повесив трубку, она долго сидела на кровати и размышляла.
Значит, теперь в бегах Джон! Интересно, каково ему в ее шкуре?
Митч сказал, что все его ищут. Но не потому, что он убил Ленни. На это всем плевать. Нет, они решили, что он украл деньги. Дурацкие деньги! Вот что для ФБР всего важнее! Не истина. Не наказание преступника. Не правосудие. Америка забыла, что такое правосудие. Если вообще знала.
Грейс закрыла глаза, пытаясь поставить себя на место Мерривейла.
«Куда бы я поехала, если бы целый мир разыскивал меня? Где бы я спряталась?»
Через несколько минут Грейс открыла глаза. Ну конечно!
Она подняла трубку и набрала номер.
– Пришлите, пожалуйста, такси. Норфолкский международный аэропорт. Как можно скорее.
Теперь, в лодке, прислушиваясь к тихому шороху волн, нежась под африканским солнцем, Грейс улыбнулась, вспомнив озарение, посетившее ее в том унылом виргинском мотеле. Подумать только, дорога привела ее на другой конец света. Или «озарение» – не то слово? «Воспоминание». Именно воспоминание подсказало ей, куда направится Джон Мерривейл, воспоминание, пробудившее в ней уверенность, что сейчас он именно там. Воспоминание такое сладостное… что Грейс зажмурилась и снова стала его смаковать.
Это было за месяц до того, как они с Ленни поженились. Они были во Франции, в очаровательном маленьком поместье, которое снял Ленни в Раматюэле, на вершине холма, в десяти минутах езды от Сен-Тропеза.
– Не хочу уезжать отсюда. Здесь как в волшебной сказке, – вздохнула Грейс.
Они ужинали с Мари Ла-Класс, французским риелтором Ленни, и четой Мерривейл.
– Не находишь, что здесь слишком тихо? – спросила Кэролайн. Она с самого начала уговаривала их отдохнуть в «Ле Библосе», а еще лучше – отправиться на Сардинию и там в гавани царить над яхтами поменьше. Какой смысл в том, чтобы добраться до самого Сен-Тропеза и целую неделю сидеть на горе в унылой маленькой деревушке, о которой никто не слыхивал?
– Н-некоторые люди люб-бят тишину, – смущенно вставил Джон.
Кэролайн послала ему грозный взгляд.
– А я чувствую себя принцессой в башне, – возразила Грейс, ослепительно улыбаясь Ленни, который ответил такой же улыбкой. – Как будто меня поселили на прекрасном острове, куда никто не может добраться.
– Вы бывали на Мадагаскаре?
Все обернулись к Мари.
– Вся культура Франции, объединенная с природной красотой Африки, заключена в одном заповедном острове. Я там выросла.
– Похоже, это магическое место, – заметила Грейс.
– Так и есть. Вам бы там понравилось. Жизнь на природе, пейзажи, вид из Форт-Дофина – одно из чудес света, уверяю вас.
– Я могу еще кое-что сказать о Мадагаскаре, – добавил Ленни, насадив на вилку кусочек омара. – Это рай для мошенников. Никакого договора с Америкой об экстрадиции. Вы знали это, Мари?
– Впервые слышу, – вежливо ответила та.
– Что же, если Джон когда-нибудь ограбит банк, переедем туда, – заключила Кэролайн. – Но я жажду вкусить благ цивилизации. Кто за поездку в «Ле Кэв» после ужина?
Здание находилось в Антананариву, на крутой, вымощенной булыжником улице, которую словно подняли камень за камнем и перенесли сюда из Раматюэля. Каменные стены толщиной два фута и внушительные башни делали его похожим не на обычный дом, а на маленький замок. Убежище в буквальном смысле слова.