– Думаю, что уже ищет, – встряла по-прежнему мрачная Нанти, рассеянно перебирая всеми заброшенные таллы. – Стутти сердобольней десяти послушниц скита. Нипочём не оставит малявку метаться в страхе да одиночестве. Надеюсь, та её не покалечит. Отросток БАГ ей не соперник. Огненный демон его узлом завяжет и…
– Стутти не позволит своему БАГ лезть в драку, – досадливо оборвала болтушку Герни. – А Челия не может не учуять в ней Двуликую. Двуликая для любого демона Двуликая. В ней ЗУ никогда не почует угрозы. К тому же все наши отростки уже привыкли к ЗУ. Поэтому не нагнетай, – укорила она Рыжую. – Кстати, а где наша Трёхликая?
Стоило ей заикнуться, как Таюли явилась на пороге мирной гостиной с вытаращенными чёрными глазищами в пол лица.
– Получите! – едко выпалила Нанти. – Как заказывали: в целости, сохранности и поперечности.
Алава с Герни одарили Таюли сочувственными взглядами, которые её здорово отрезвили. Она выглянула в коридор, закрыла дверь и бросилась к старшим Двуликим. Нанти, Ринда и вспорхнувшая с дивана Вайби последовали за ней. Лис горестно вздохнул, выбрался из-за стола и потелепался туда же.
Трёхликая уселась промеж колен вышивальщиц. Подождала, когда рядом опустятся на корточки остальные и прошептала:
– Алава, что будет, когда вернутся Рааны?
– В смысле? – переспросила Вайби.
– В смысле: затравят ли они Челию? – хмуро уточнил Лис, нависая над этим куриным насестом.
– Обязательно затравят, – поразилась Нанти глупому вопросу в устах такого мудреца. – Это же их земля. Тут даже наши мужики вряд ли удержат своих демонов от бесчинств. Хотя…
– Смотря, как они постараются, – закончила за подругу Вайби. – А их старания зависят от нашего красноречия.
– Ну, красноречием нас Создатель не обидел, – задумчиво протянула Герни, бесцельно теребя путанный моток на коленях. – Однако для красноречия нужен повод. И весьма убедительный. Который докажет Раанам, что появление малышки было и впрямь насущно необходимо.
– Который хоть из пальца, но высосать надо, – понятливо подхватила Ринда, скребя подбородок. – «Заглянула в гости» вовсе не тот повод, что заставит мужиков попотеть в борьбе с демонами. Как и «соскучилась». У кого-то хоть какая-то мыслишка по этому поводу сквозанула?
– Ничего в голову не приходит, – покачала головой Вайби. – У Лиаты нет ни малейшего повода нарушить границы территорий. Истинно важного повода. Да, его вообще не существует.
– Значит, нужно просто успеть её перехватить. И наладить восвояси, – сухо пресекла дальнейшие бесполезные споры Алава. – Стутти ни за что её не упустит. А раз бедняжка ищет свою няньку, от Двуликой не сбежит.
– Где ещё искать Трёхликую, как не среди нас? – согласилась Герни.
– Где ещё искать Раанов, как не среди вас? – проворчал Лис, иронично поглядывая на заговорщиц.
– Тоже верно, – нахмурилась Алава. – В логово ледяных малышка не сунется.
– Она вообще никуда оттуда не сдвинется, – уверенно заявил почтенный Ашбек и тюкнул Трёхликую в макушку: – Ну, чего замёрзла?
– Если не сбежит обратно в Суабалар, будет ждать меня, – уверенно предположила Таюли. – Челия очень умная девочка. И верит, что я в беде её не брошу.
– Так, ты думаешь, что твоя воспитанница здесь неспроста? – уточнила Герни.
– К чему пустые вопросы?! – даже разозлился Лис. – Лиата преодолела ужас перед водой. И незыблемый закон о неприкосновенности чужой земли. Прыгнула неведомо куда, не зная здешних мест. Значит, неспроста.
– Только бы глупостей не натворила, – простонала Таюли, потирая заломившие виски.
– Стутти не даст, – напомнила Нанти, что-то напряженно обдумывая, а потом заявила: – Алава, я рвану в Герн вместе с Таюли.
– Давай, – бросила та, тоже погрузившись в какие-то неспокойные мысли.
– Лис, а ты с нами? – нетерпеливо глянула Нанти на сосредоточенного Трёхликого.
– Ну, уж нет!
– Ни за что!
Герни с Вайби выпалили это одновременно, подкрепив настойчивый отказ возмущённым таращеньем глаз. Алава просто отрицательно мотнула головой. Однако, судя по её ледяному прищуру, Лису лучше не спорить.
– А я с вами, – сказала, как отрезала Ринда.
Оспаривать её решение никто не спешил: в конце концов, она сможет удержать лишь своего Отрана. А вот к мнению почтенного Ашбека прислушивались все ледяные. В крепости он был нужней, чем где-либо.
– Отправляемся немедленно, – поднялась с пола Таюли. – Лис…
– За Дэграном присмотрю, – предвосхитил он её просьбы. – На Эгуарана надавлю. Всё, хватит балаболить. Тем, кто мчит на выручку маленькой паршивке, быстро перекусить и в путь. Тем, кто остаётся держать оборону…
– Начинать заново балаболить, – зловредно объявила Нанти.
Презрительно хмыкнула, вскочила на ноги, цапнула за руку Трёхликую и поволокла прочь.
Как ни странно, при своём колючем нраве, к Таюли эта заноза сразу же прониклась живейшей симпатией. И проводила много времени за их с Риндой обучением, помогая скорей постигнуть тяжкую долю Двуликих – особенно, если ты трёхлика.
Лис злословил, что Рыжая просто нашла родственные души. Лишь новенькие были непоседливыми задрыгами под стать самой Нанти. Алава с Герни давным-давно остепенились. Вайби слыла запойной книжницей, в связи с чем домосиделицей. А Стутти вообще почитала Рыжую за некое недоразумение, у которого титьки выросли, а в башке и не посеяно.
– Всё у них получится, – приободрил почтенный Ашбек свою прекрасную нечисть, когда за троицей спасительниц Лиат закрылись двери. – Две стервы и Трёхликая представляют изрядную силищу. Лишь бы где-нибудь побоища не учинили. С них станется. Слушай, Алава, у тебя чуйка поострей остальных. Сходила бы, вскарабкалась на башню. Да полюбовалась на океан. Вдруг да учуешь, если демоны уже неподалёку. Сейчас это было бы весьма некстати.
Женщина кивнула, на несколько секунд замерла с опрокинутым лицом. Потом чересчур старательно улыбнулась:
– Ашбек, я не чувствую Эгуарана. Не думаю, что с башни…
– Бросай свою тряпку и ступай, куда сказано! – непререкаемым тоном отчеканил Лис.
Алава безропотно отложила шитье и отправилась выполнять приказ.
– Герни, – поразмыслив, предложил завзятый интриган, – а иди-ка ты с ней. Попрыгай там, на башне, принюхайся. Только старайся! Если учуешь своего Витрана… А топайте-ка вы обе на берег. И чем хотите, но задержите мужиков. Хоть вешайтесь на их глазах.
– Ну, зачем нам вешаться? – вздохнула Герни, и не думаю отправляться, куда послали. – Только насторожим их дурацкой выходкой.
– Тогда придумайте другую затею. Вцепитесь в своих благоверных и требуйте до зарезу необходимых обнов. Каких-нибудь вычурных: с камушками, бахромой, рыбьими кишками и крыльями мотыльков. И срочно! Чтобы они без промедления понеслись их добывать. Прямо, не заходя в дом. По дороге, кстати, и отобедают.
– Скажешь тоже! – фыркнула Герни, махнув на затейника белой ручкой.
Вайби подняла на него осенённые какой-то идеей глаза. Лис скроил скептическую мину и вздохнул:
– Давай, выкладывай, что надумала.
– Не надумала, а просто не хотела судачить об этом при Нанти.
– Ну и? – раздражённо понукнул Лис.
– Ты же заметил, что она не в себе? Незадолго до её возвращения, Нанти доставили послание. Из городка по соседству с деревней Бойки. Это её внучатая племянница. По слухам, то ли в деревне Бойки, то ли по соседству обнаружили кого-то с лиловицей. Видать, по возвращении Нанти успели сунуть послание. Вот она и встревожилась.
– Нанти с родичами давно уговорилась, – припомнила Герни, – случись что, внучка со всем семейством должны бежать в тот самый городок. Она им там на такой случай дом прикупила. Хатран знает: вместе покупали.
– Предлагаете сообщить ему о лиловице и внучке? – догадался Лис, обдумывая такой ход.
– Почему бы и нет? – раздумчиво протянула Герни. – Что сделает Хатран, стоит ему поведать, как страшно перепугалась Нанти? Деревню-то замкнут кольцом отчуждения. А родичи могут и не успеть с побегом.
– Вот тебе и повод сбежать из крепости накануне их возвращения, – согласился Лис с её доводами. – Да ещё какой: достоверней восхода солнца. Ни капли лжи. Всё честь по чести. А Хатран сделает то, что нам и надо: помчится в ту деревню за своей обожаемой подругой. Пока домчится. Пока порыщет там в поисках ненаходимого, – бормотал он, пялясь пустым взглядом в окно.
– Наши девицы успеют отыскать Челию, – словно о чём-то уже сбывшемся, уверенно закончила его мысль Герни. – И спровадить её от греха подальше. После Нанти непременно помчится к Бойке. И остальные за ней увяжутся.
– Ничуть не сомневаюсь, – встряхнувшись, насмешливо поддакнул Лис и тут же помрачнел: – Куда занесло нашу малышку, мы не знаем. Что она в панике выкинет, нафантазировать несложно. Больше всего я опасаюсь, что Лиата с перепуга залезет в такие дебри, куда нашим девицам быстро не добраться. А Хатран начнёт искать Нанти, едва ступит на берег. Он же над ней трясётся, словно мать над младенцем.
– Да и Дэгран с Таюли глаз не сводит, – напомнила Вайби.
– А то Алеаран их с тебя сводит, – не удержался от подначки Лис.
– И он у меня такой же собственник, – зардевшись, легко согласилась Вайби.
– Все хороши, – неожиданно сварливо пробухтела Герни. – Никакого покоя от несносной опеки. Только и радости, что их отлучки в океан.
– А что будет, когда Рааны доберутся до деревни? – спохватилась Вайби. – И не найдут там девчонок. Они же взбесятся.
– Не то слово, – удручённо вздохнула Герни. – Весь Буннон перетрясут. Там и без лиловицы этой клятой станет веселей некуда. А людям на голову ещё и демоны свалятся. Человеку образованному оно ещё ничего. А вот у крестьян тотчас в башках заколобродит. Решат, будто всем конец, раз Создатель Раанов по их души прислал.
– Печально, – иронично скривил губы Лис. – Но меня, знаешь ли, беспокоят наши дела. Озаботиться обо всём Лонферде у меня кишка тонка. Вы мне вот что скажите: Рааны хорошо чуют Лиат?