– А это дурачьё поплывёт обратно! – мстительно добавила опустившаяся рядом Илалия.
– Вы сами-то как? – спохватилась Таюли, распуская волосы, дабы вытрясти из них пыль.
– А что нам сделается? – пожала плечами Каюри, помогая ей привести себя хоть в какой-то порядок. – Я даже толком испугаться не успела, как мой…, – она споткнулась, зыркнула на спину удаляющегося Двуликого и продолжила: – Как Каймат и Саяд придумали способ выбраться. Дольше уговаривали кое-кого пожертвовать ради этого такой драгоценнейшей чушью, как красота.
– И ничуть не чушью! – мигом надулась Ютелия, плюхнувшись рядом с Трёхликой и подняв очередную тучу пыли.
Вид расчихавшихся Двуликих вернул ей превосходное настроение. Обе Лиаты дружно прыснули, сверкая злорадными очами.
– Ты сразу назад? – проигнорировав их веселье, осведомилась Каюри, отирая лицо.
Обе Лиаты тотчас надулись, сорвались с места и унеслись.
– Почти, – отплёвываясь, призналась Таюли.
– Хочешь вытащить отсюда северян? – сообразив, кивнула Каюри. – Как только к нам пробилось верещание Челии, мы узнали о твоём появлении. И дружно выдохнули в облегчении. Каймат беспокоился, что малышка помчится к Саилтаху. Что наговорит тому всяких ужастей. И настропалит его величество на поход против Империи.
– Не думаю, чтобы он тут же объявил войну, – задумчиво покачала головой Трёхликая. – Саилтах мудрый король. И осторожный. Да и Диамель бы не позволила. Скорей пригнала бы сюда Лиат. Устроила бы местным охотникам на демонов такой разгон – лет на триста разговоров с героическими песнями.
– Каймат так же рассуждал, – с той же задумчивостью пробормотала Двуликая.
– Влюбилась? – нагнувшись к ней, не без хитрецы шепнула Таюли.
Подруга вскинула на неё заполошный взгляд. Тотчас сообразила, что слишком плохо скрывает чувства и зарделась. Закусила губу и медленно кивнула.
– Это просто здорово, – выдохнула Таюли из самых потаённых глубин души. – Я обескуражена, что у тебя это и случилось, и получилось. Ведь получилось же? – покосилась она в сторону удаляющегося Каймата.
– Угу, – буркнула Каюри и не без досады выдавила: – Причём, не моими стараниями. Я-то уж точно вела себя, как последняя дурочка. Каймат сам всё решил и… сделал, как надо. Теперь мы вместе. Он даже Двуликим ради этого стал.
– Глупости, – нарочито сердито бросила Таюли, догадавшись, что подругу терзает чувство вины за непростой выбор любимого. – Двуликим он стал, потому что им является. Это было неизбежно. Ты тут совершенно не при чём. Ему, небось, нравится быть таким особенным. Особенно неубиваемым. Не замечала?
– Ну-у, – озадаченно протянула Каюри, – вообще-то замечала. Это же власть и немалая. А он непростой человек. Пожалуй, мог бы и с королевством справиться. Диамель как-то сказала, что королями не становятся, а рождаются. Что даже у короля может родиться никчёмный отпрыск. Трон займёт, а настоящим королём так и не станет.
Таюли прыснула. Поймала удивлённый взгляд и пояснила, что её развеселило:
– Представляю, как твой Каймат деликатничает с Лиатами.
Каюри тоже прыснула. Оглянулась на любимого. Заметила, что он ведёт к ним остальных товарищей по их путешествию и краткому плену. И хотя спутники были ещё далековато, перешла на шёпот:
– Кажется, они его побаиваются.
– Лиаты или демоны?
– И те, и другие. И слушаются беспрекословно. Лиаты, конечно, сначала покапризничают – куда без этого? Но быстренько сдаются. А демоны у него по струночке ходят.
– Не обижай его, – невесело усмехнулась Таюли. – Раз уж так повезло.
– А тебе не так повезло? – моментально прицепилась Каюри.
Видимо давно любопытствовала на сей счёт, да неловко было лезть в душу. Общая приобщённость к миру демонов, конечно, роднила раз и навсегда. Однако и прежние привычки никуда не делись. Слишком мало времени довелось им разделить за душевными разговорами. Слишком быстро судьба развела Двуликих, у которых оголтело не приемлющие друг друга демоны.
– До сих пор не поняла, – уклончиво призналась Таюли. – С одной стороны, невиданная прежде свобода. И безопасность само собой. С другой… Всё сложно. С воином понятно, – вгляделась она в приближающуюся компанию. – Это Саяд. С Улюлюшкой понятней некуда. Без этого настырного прибауточника никуда. А что за девушка?
Каюри объяснила. Таюли одобрительно покивала и спросила:
– Ты не против, если я ненадолго заберу Лиат? Вы тут без них чуток продержитесь?
– Продержимся, – уверенно заявила Каюри. – Ты права: пускай сначала тебе помогут. Если сначала унесут домой нас, сюда уже точно не вернутся. Видишь того красавчика в драных штанах? Это мой брат, – не без гордости пояснила она. – Чахдур.
– И вправду красавчик, – хмыкнула Таюли, приглядевшись. – Я бы за таким приударила.
Они похихикали – выскочившие из обеих демоны поплясали, приветствуя приближающегося Двуликого. Таюли не без зависти признала, что сама посчитала бы за счастье обретение такого мужа, как Каймат. Чувствовалась в нём та редкая для мужчин обстоятельность, что ограждает женщину от большинства нешуточных и не всегда житейских проблем. С таким – как принято говорить – как за каменной стеной.
Ледяная глыба за спиной тоже надёжная ограда. Но иногда с Дэграном ей бывало непередаваемо скучно. В отличие от живых людей Рааньяры предсказуемы, как рост травы по весне и замерзание рек зимой. А ей иногда хотелось чего-то неожиданно раскрывающегося в насквозь изученном муже. Чего-то… Того самого, что есть лишь у чужих мужей – мысленно рассмеялась она. Как говаривала Алава: все они хороши, покуда твоим не станут.
Знакомство со спутниками Каюри заняло пару минут. Расспрашивать их было некогда, да и незачем – почти всё это время ушло на сюсюканье с Улюлюшкой. Наконец, Каймат оторвал от неё мальчишку. И потащил Трёхликую к какому-то приземистому каменному сараю с плоской крышей, покрытой, казалось, всяким древесным мусором.
У сарая шла оживлённая подготовка к возвращению домой. Что-то около трёх десятков северян вытаскивали наружу доспехи с оружием – видать, запасы местной стражи. Тут и там лежали кучи разнообразного барахла: штаны, рубахи, сапоги, ремни и прочее. Наверняка содрали с тех же стражников – догадалась Таюли. Бывшие рабы рылись в добыче, выискивая подходящую одежду. Она заметила среди них южан, которых никто не гнал прочь.
Заметив её удивлённый взгляд, Каймат пояснил:
– Большинство рабов уже разбежались. А самые умные верно оценивают, что далеко в Империи не убежать. Быстро поймают. Весть о наших бесчинствах уже раскатывается по всем ближайшим городам. Воинов сюда, конечно, вряд ли нагонят. Прекрасно понимают: пока те доскачут, мы уже будем дома обедать. Да и воевать с Лиатами бессмысленно. Демоны брюхо набьют и преспокойно улетучатся. Но в округе обложат все дороги. Меж этих голых холмов не спрятаться. Всех беглецов переловят в считанные дни. Кроме тех, что решили уйти на север. Так что по моим прикидкам у тебя на шее не три десятка беглецов, а все пять. Если не шесть.
– А какая разница? – пожала плечами Таюли. – Лишь бы на одном корабле уместились. Угонять два корабля – это уже ни в какие ворота.
– Ни в какие ворота? – хмыкнул Каймат. – Присказка северян? Ты, я гляжу, там уже совсем своя. Не жалеешь, что покинула Суабалар?
– А у меня был выбор? – удивилась Таюли нелепому вопросу от Двуликого.
– Сглупил, – признал тот.
– А ты не жалеешь о своём шаге? – не удержалась она, чтобы не полюбопытствовать.
– С чего бы? – пришла очередь удивляться Каймату. – Меня всё устраивает.
– Почему бы не объяснить это Каюри? Она переживает.
– Переживёт, – отмахнулся Двуликий. – Пары объяснений довольно, чтобы принять то, что есть. А объяснять это каждый день у меня терпения не хватит. Скоро привыкнет. А пойдут дети, так её голова и вовсе будет занята.
– Дети? – поражённо вытаращилась на него Таюли.
– Усыновим, – преспокойно пояснил Каймат. – Как только подвернётся первый же будущий Двуликий. Или Двуликая. Слишком неверное дело выискивать уже взрослых. А дети, что вырастут рядом с Челией… Ну, ты и сама всё понимаешь.
– У тебя такие грандиозные планы, – уважительно одобрила Трёхликая.
Самой и в голову не приходило нечто подобное. Да и Двуликие Рааньяров о таком не задумывались. Оттого-то бедные демонюги и носятся по Лонтферду в поисках подруг – невольно устыдилась она своей невольной бездушности. Даже пример Нанти не показал, что будущих подруг можно растить в собственном доме.
– Нормальные планы, – не принял похвалы Каймат. – Как у всех. Планы на будущее. Не хочешь подстегнуть своих поклонников? – кивнул Двуликий на облачающихся рабов.
– Лучше ты, – неуверенно попросила Таюли.
– Лучше я, – согласился Каймат.
И без лишних слов направился к ближайшей куче хлама.
– Как вернёмся, пустимся на поиски, – решительно объявила Трёхликая безглазому огненному рылу, заглянувшим ей в лицо то ли с интересом, то ли с испугом. – Да-да. И не возражай. При наших богатствах просто стыдно не вырастить хотя бы парочку дочерей. Пускай и не Двуликих. А то у меня целых две няньки, а работы для них никакой.
ДЭГ – который всё это время на юге не смел высунуть носа – всё-таки рискнул подышать свежим воздухом. Жаркий и сухой – он ему страшно не понравился, но долго сидеть в Трёхликой нравилось ещё меньше. Заявление о детях ледяной воспринял спокойно. Дескать, надо, так заведём.
– Я вас очень люблю, – само собой вырвалось у Таюли.
Два щупальца – огонь и лёд – торчавшие по бокам подруги, казалось, перемигнулись. И замерцали от удовольствия, поспешно подъедая такие вкусные чувства Трёхликой. Такие искренние и неизмеримые, что их сполна хватало обоим. Нераздельно.
Глава 22
Вопреки опасениям Таюли, что история со спасением рабов затянется, на деле всё оказалось гораздо проще. Мест, где можно было раздобыть кораблик, оказалось целых два. И оба буквально под носом.