– Охренеть! – изумлённо выдохнула Нанти, поднимаясь с пола и выпучившись на Лиату, что повисла на шее Лиса.
– Тьфу ты! – осуждающе сплюнула Стутти. – Чистое непотребство.
– Всё, как ты и описывала, – невозмутимо бросила Трёхликой Ринда.
– Не всё, – досадливо скривилась Таюли. – Сапоги новые. И диадема. Прошлая была поскромней.
– Тебе нравится? – отцепившись от Лиса, обернулась к ней Ютелия и гордо вздёрнула носик: – В нашей пещере отрыла. Там полно всякого такого. А Диамель велела её вычистить. Только я всё забывала её надеть.
– Что ты здесь…, – начала Таюли суровым голосом и…
Даже не опешила, а именно охренела – мягче словца не подобрать. Из тёмных сеней в дом шагнул Каймат – собственной персоной. На руках он держал Челию – довольная собой поганка сияла неподражаемой улыбкой самодовольства.
Над головами северных Двуликих мигом вспыхнуло инистое пламя. Лис прыгнул между южанином и ледяными демонами. Придя в себя, Таюли поспешила к нему присоединиться, загородив Каймата от возможного нападения. ОТ, ХАТ и БАГ, посчитав свои права попранными, вознегодовали так, словно их намеревались выгнать с собственной земли.
– Чего они взбесились? – растерянно пробормотала Нанти, закатив глаза наверх в попытке разглядеть своего оберегателя. – ХАТ, уймись!
– Не уймётся, – поспешила просветить подруг Таюли. – В Каймате сидят сразу три огненных. Видимо, это уже чересчур.
– Надо же, – мурлыкнула синегорская змеища, изящно соскользнув с лавки и утвердившись на ногах. – Как его только не порвало.
– А ну, цыц! – рявкнул Лис, насупив брови. – И оставьте эти ваши штучки. Не со скоморохом дело имеете. Перед вами ни кто иной, как сам великий исполин.
– Да хоть бы древний великан, – отмахнулась Стутти. – Оно у нас нынче самое первостатейное дело: разбирать по косточкам его величие. Иных-то забот нету.
Лис обернулся к гостю и со вздохом поинтересовался:
– Тебя-то как в это втравили?
– Никак, – пожал тот плечами, скосив глаза на распахнутый ворот рубахи.
Поверх неё ничего не было – дело невиданное для воина, если только он не отдыхает в собственном доме.
– Притащили, не спрашивая, – понятливо кивнул Лис.
– Я рта открыть не успел, – подтвердил Каймат, одарив Ютелию многообещающим взглядом.
Та лишь отмахнулась – у Лиаты образовалось более интересное занятие, нежели препирательства с Двуликим. Она уже стояла нос к носу с Нанти и любовалась её огненными волосами:
– Какая ты красивая! И досталась этим мерзавцам.
– Эта одна из самых умных, – предупредил почтенный Ашбек возможную перепалку меж несдержанной на язык Лиатой и языкатыми северянками.
– Оно и видать, – хмуро порадовалась Стутти. – Прямо-таки бездна мудрости.
– И осторожности, – съязвила Ринда, подходя к растелешённой Лиате. – Что вас сюда принесло? – спросила она без обиняков, насмешливо скривив губы.
– Не бойся за нас, – безошибочно прочла её мысли Ютелия. – Мы успеем улизнуть. Челия сказала, что ЗУ не смог вас прикарманить. Зато мой умница МУМ сможет. Или вам что, мы уже не нужны?
– Нужны, – мигом учуяла свой интерес Нанти. – Ещё как! И поскорей, – метнула она встревоженный взгляд на дверь. – Пока Рааны не явились.
– Не успеют, – легкомысленно заверила Ютелия, окидывая взглядом Ринду. – Тебе тоже надо мою умницу МУМ?
– И мне! – спохватилась Стутти, подскакивая с лавки. – Ты уж давай, девонька, хватай нас всем скопом.
– МУМ тебя хочет, – оглядев её, задумчиво пробормотала Лиата. – Ты ему нравишься. И ты, – ткнула она вмиг отросшим когтем в плечо Ринды. – Ты мне очень нравишься, – обрадовала она Рыжую. – Но МУМ тебя не хочет.
– Да, что ты будешь делать?! – тотчас взорвалась Нанти, всплеснув руками.
И кинулась к Лису, который что-то негромко обсуждал с Кайматом. Челия уже слезла с исполина и сунула нос в корзину с нечищенными овощами.
– Ты слышал?! – затеребила почтенного Ашбека взбешённая рыжая фурия. – Он, видите ли, меня не хочет! Я что, какая-то ущербная?!
– Я должен отвечать? – иронично выгнулась бровь Лиса.
– Заткнись! – окончательно обиделась Нанти.
Оттолкнула Трёхликого и вылетела из дома. Пока Таюли провожала её сочувственным взглядом, за её спиной всё и свершилось. Два крика боли слились в один нестерпимый, которому вторили визги хозяек дома. Таюли обернулась – Немал сгрёб своих женщин и накрепко сжал огромными ручищами. Благо хоть сынишка где-то пропадал.
Умный мужчина не стал возмущаться, но одарил Трёхликую укоризненным взглядом. Та в ответ обречённо развела руками, дескать, сам понимаешь, с кем дело имеешь. Немал кивнул: понимаю. И встряхнул воющих баб, мол, хорош уже воздух сотрясать. Что свершилось, то уже свершилось – не их ума дело.
Лис с Кайматом присели на корточки рядом с почти бездыханными телами… теперь уже Трёхликих. Умудрённые во всяком членовредительстве воины преспокойно обсуждали внешний вид женщин, которые не могли достойно ответить на сие возмутительное святотатство.
– Я такая голодная, что сейчас кого-нибудь съем, – пожаловалась Таюли хозяевам дома.
Саилтах прав: ни что так не приводит в порядок голову, как неукоснительное исполнение долга. Бойка тотчас встрепенулась и выкрутилась из объятий мужа. Утирая слёзы, она решительно уселась за стол: гостей нужно спервоначалу накормить, а уж потом гнать прочь. Своё мнение о гостях хозяева и в этот раз оставили при себе. Девчонки присоединились к матери, а Немал, вздохнув, взялся за веник.
Таюли же взялась разрешить главную проблему: вытурить Лиат из Лонтферда. На этот раз окончательно. Она подошла к распахнутой двери в соседнюю горницу и приняла самый угрожающий вид, на какой способна.
– Фу, какая злюка! – насупилась Ютелия, выуживая их огромного хозяйского сундука какой-то пёстренький сарафан. – Не тычь такими гадкими мыслями под нос МУМ.
– А ты не подслушивай! – заверещала Челия, уперев руки в боки.
Северная земля научила её не только новым ругательствам, но и впечатляющим позам.
– Вам пора! – как можно более твёрдо скомандовала Трёхликая.
– И без тебя знаем, что они уже близко, – отмахнулась Ютелия. – Мы ещё немножечко.
Легкомысленная нечисть нырнула в сундук, зарывшись в него по пояс. Таюли же протянула к Челии руки и задала вертевшийся на языке вопрос:
– Девочка моя. Как же ты осмелилась вернуться?
Демонюшка отшвырнула какую-то тряпку и повисла на шее няньки:
– ЗУ вспомнил, что эти гады летать не умеют. Он всегда знал, но забыл. А раз летать не умеют, – рассудительно вещала маленькая умница, – значит, не догонят. А мы фьють, и дома. Здорово же?
– Если вы их будете дразнить своими фьють, они могут к вам и приплыть, – напомнила Трёхликая осмелевшему ЗУ ещё кое-что явно подзабытое.
– А мы…, – неуверенно промямлила Челия и тут же нашлась: – А мы спрячемся! Во! Вспомнила. Сбежим в Империю. Мы там уже всё знаем. Они туда приплывут, а мы назад. Домой. Они снова к нам, а мы обратно в Империю. Заморятся за нами гоняться! – торжествующе подвела она итог.
– И кто, позволь спросить, тебя так хорошо просветил? – удручённо покачала головой Таюли, целуя малышку.
– Так, Саяд же. Он знаешь, какой умный? Почти, как я. Только по-другому.
– Голову бы ему оторвать, – зло пробурчала Таюли, борясь с желанием высказаться погрубей.
– Зачем? – удивилась демонюшка, недовольно нахмурившись. – Не злись. ЗУ совсем неприятно, когда ты совсем такая. Лучше ты нас полюби ещё маленечко. А то Каймат нас сейчас обратно утащит.
– Будет трёпка?
– Ой, будет, – шмыгнула носом Челия и вздохнула.
Не успела помянуть грозного Двуликого, как прогремело на весь дом:
– Ютелия! Челия!
Прекрасная замарашка, приложившая к себе очередной сарафан, мигом скуксилась. Таюли сочувственно глянула на несчастную Лиату и посоветовала:
– Дорогая, ты уж не серди его.
– Ага! – возмутилась Ютелия. – Как его не сердить, когда он и без того вечно сердитый? А Таилия ещё и радуется старая дура. Вот, какого мы себе воспитателя подобрали! Теперь всех разом научит, как глупости не творить. Размечталась. Нашу Сэлию научишь, как же.
– А меня научишь, – похвасталась Челия.
И позабыв про няньку, бросилась к новому любимцу. Таюли не без грусти полюбовалась, как демонюшка повисла на шее новой няньки. И как нежно этот во всех отношениях исполин обнимает её непутёвушку.
– Шевелись! – прогремел второй приказ.
И капризница Ютелия стрелой дунула его исполнять.
– Лихо ты с ними, – одобрил Лис новый подход в приведении Лиат к порядку. – Мне как-то духа не хватает.
– Ещё бы ты так мною помыкал, – злорадно прошипела объявившаяся в дверях Нанти и тут же озаботилась: – Вам нужно спешить. Рааны уже на околице.
Она посторонилась, и Каймат бросился в сени. Ютелия за ним. Но оба тотчас вернулись. Двуликий был сумрачен и сосредоточен.
– Ох-ти ж мне! – глянув на окно, выдохнула Бойка и схватилась за сердце.
– Чего ты? – поморщилась Нанти, над которой вздыбился ХАТ.
Остальные охвостья ледяных демонов тоже повылазили, настоятельно понукая Двуликих добровольно выйти из дома. Так сказать, сдаться на милость победителей. Ибо те опередили Нанти с её предупреждением.
– Это король, – прошептала почтительная внучка, таращась на беспечную бабку.
– Всего-то? – отмахнулась та.
– И Хатран, – пискнула одна из правнучек, как показалось Таюли, со скрытой ехидцей.
– Паршивка, – добродушно обругала её прабабка Нанти, обернулась, но не сошла с места, утвердившись на пороге горницы: – Добрый день, ваше величество, – вежливо поприветствовала рыжая стерва входящего в сени Эгуарана.
– Покиньте человеческое жилище, – холодно проскрипел тот, подойдя вплотную к Двуликой.
Однако не оттолкнул её, а замер, покосившись сначала на потрескивающую печь, а потом на ощетинившуюся Ютелию. Впрочем, Лиата, прижавшись к Каймату, на диво крепко держала МУМ в руках. И в доме Немала с Бойкой не родилось собственное солнце, которому здесь просто некуда деться. Вот чего демоны не умели, так это проходить сквозь стены – а жаль.