Челия не отставала от подруги: ощетинилась, заалела глазёнками, но лишь покрепче обхватила ручонками шею своего защитника. Как бы там ни было, Рааньяр никогда не нападёт на Двуликого – в этом все демоны единодушны и неколебимы.
– Непременно покинем, – прожурчала Нанти, так и не сдвинувшись ни на полшага.
Эгуаран глянул поверх её головы на валяющихся Стутти с Риндой – обе уже постанывали и начинали слегка шевелиться. Раан одарил Таюли сумрачным взглядом. Затем Лиса, и в его глазах полыхнуло синее пламя вечных льдов.
– Так было надо, – со столь же незыблемой уверенностью заявил почтенный Ашбек, встав за спиной Нанти.
– Кому? – спокойно уточнил Эгуаран.
И Таюли окончательно осознала, отчего именно этот Раан стал королём: Эгуаран довёл умение держать в руках своего демона почти до идеала. Останься он человеком, наверняка бы достиг немалых высот, несмотря на низкое происхождение.
– Твоим людям, – напомнил почтенный Ашбек, что перед ним, кроме всего прочего, ещё и король. – Ты ведь уже знаешь, что Лиаты могут победить лиловицу. Тебе доложили. Да, и глаза имеются. Так что мы с девочками приняли решение стать Трёхликими. И попросили высокочтимых Лиатаян оказать нам эту великую честь.
Эгуаран, казалось, его не слышал. Он пялился на Каймата с каким-то заметным на невозмутимом лице интересом. Исполин отвечал ему прямым взглядом воина, намеренного схватиться насмерть за своих подопечных. Подопечные, понятно, вовсю хозяйничали в его голове и всё больше успокаивались. Таюли же всё больше проникалась ощущением благополучного исхода смертельно опасной ситуации.
И всё больше недоумевала: неужели за тысячи лет существования Двуликих, никому из них не приходило в голову найти хотя бы одну точку соприкосновения интересов двух исконных врагов? Особенно с той поры, когда впервые королём Лонтферда стал Раан. А прочие ледяные начали замечать такую малость, как интересы людей.
– Ты тоже принял решение стать Трёхликим? – уточнил Эгуаран, не сводя взгляда с Каймата.
– Нет, – удостоил тот самого короля всего лишь одним словом.
– Вижу, – бесстрастно подтвердил Эгуаран.
И, наконец-то, перевёл взгляд на Лиса:
– А ты не передумал?
– С чего бы? – искренно удивился почтенный Ашбек. – Моё место здесь рядом с тобой. Как его место там, на юге. Где в ледяных демонах вовсе не нуждаются, как мы в огненных. Каждому свой удел. Надеюсь, нашим гостям позволят уйти без проблем?
– Надейся, – кивнул король.
Развернулся и вышел во двор.
– Отдай, – тут же сунулась к Каймату Нанти и вцепилась в Челию.
– Отдай, – подтвердил её намерения Лис.
С ним Каймат спорить не стал. Демонюшка перекочевала на руки Рыжей без капризов и ненужных вопросов. Только покрепче обхватила её шею руками и доверчиво заглянула в глаза Двуликой.
– Ничего, моя ясочка, – поцеловала её Нанти в каждый глазик, из которых ушла дурная краснота. – Всё будет хорошо. Сейчас мы вернём тебя твоим бабушкам. Пошли, – кивнула она Трёхликой. Посмотрим, как они попробуют.
К удивлению Таюли, Лис не воспротивился тому, что Нанти делала или говорила. Мудрый человек доверился той, что на Раанах – как говорят тут, на севере – собаку съела. Они с Кайматом переглянулись. Пропустили вперёд двух решительно настроенных женщин. Зажали с двух сторон припухшую Ютелию и шагнули вслед за ними в сени.
Глава 30
Рааны явились вшестером: двух малолетних пакостников оставили в крепости под присмотром одного попечителя. Наконец, стала понятной их задержка на подходе к деревне, где они проторчали всю ночь: демоны ожидали ещё кое-кого, без кого им, ну, никак.
За строем белоснежных великанов высились четыре белоснежных быка. На трёх торчали величественные всадницы в белоснежных лёгких платьях с широкими руками. На последнем из белоснежной кучи меха торчала чернявая головка странной женщины с лицом, подобным, жёлтой тыквенной семечке, и узкими щёлками глаз.
Словом, перед домом Немала и Бойки белым-бело. Впечатление такое, будто в деревне выпал первый во всём Лонтферде снег. Причём, около одного единственного дома. Причём, детишки уже успели налепить снеговиков, проявив недюжинный талант.
Из всех шести явившихся на расправу Раанов навстречу выползающим на двор бунтаркам шагнул лишь Дэгран. Остальные продолжили торчать перед домом ледяными столбами – благо хоть не обратились в чудищ на страх деревенским. Которым непременно занадобилось побросать все дела и сползтись поглазеть на очередное диво.
Ютелия не выдержала накала страстей: рванула вверх. Над головами Лиса и Каймата на миг вспыхнуло солнце. И Лиата смылась, понукаемая безоговорочным приказом обалдевшего от ужаса МУМ. Дэгран молча проводил её глазами. Подошёл к Трёхликой и очень внимательно посмотрел ей в глаза. Не нашёл в них того, что искал, и навис над Рыжей. Хладнокровно обозрел едва не шипящую от злобы Челию и вынес вердикт:
– Лиата, ты всё время нас провоцируешь.
Каймат с Лисом, как по команде, выдвинулись вперёд. И поджали плечами Нанти, на лице которой не отразилось ни малейшего страха – нахалка даже зевнула.
– Глупости, – преспокойно заявила она демону прямо в засветившиеся дурной синевой глаза. – Девочка просто нуждалась в помощи своей няньки. И СВОЕЙ Трёхликой, – напомнила она непреложную истину. – Это ты увёл у ребёнка няньку. И у бедняги ЗУ.
При упоминании имени огненного ублюдка над головами пяти Раанов – включая короля – заклубились морозные облака.
– Прикуси язык! – спокойно, но весьма жёстко посоветовала Алава, эффектно слетая с быка пышной белой птицей.
Герни с Вайби тоже покинули быков чуть ли не с ритуальной живописностью – Лис не удержался и хмыкнул. Встретился взглядом с женой – её сразу два щупальца аккуратно поставили на землю – и непривычно для себя умилился. Необъятная шуба окружала Аки пышными складками. Священный, но щуплый воин храма богини Буа выглядел мокрым воробьём, которого выловили из лужи и сунули отогреваться в рукавицу.
Рааны расступились, пропуская Двуликих к центру событий. Деревенские-таки не выдержали напора впечатлений на сомкнутые рты. И тихонько загомонили, обсуждая диковинное представление. Когда ещё доведётся увидать такое? Да никогда. Зато внукам будет что порассказать. Присочинив всё, что положено присочинять, ежели ты уважаешь себя, как рассказчика.
Алава миновала своего короля, даже не взглянув в его вопрошающие глаза – Аки просеменила за ней по пятам. Прошествовав к мятежным подругам, обе с нарочитым вниманием оглядели Каймата. Тот низко поклонился, как и подобает вежливому юнцу, представшему перед старушкой, разменявшей почти полтора века. И невиданной женщиной, в глазах которой ничего не разглядеть – опасный признак.
Алава одобрительно качнула головой. Аки шмыгнула носом и меленько покивала, что-то буркнув под нос.
– А ну-ка, дай-ка мне её! – не терпящим возражения голосом потребовала Алава, протянув руки к Нанти.
И отняла у Рыжей миленькую черноглазую девчушку, обижено сопящую идеально сухим носом – Челия пошла к ней на руки безропотно.
– Красотка, – похвалила Двуликая, усадив легковесную Лиату на одну руку, а второй оглаживая чёрные кудряшки. – Прямо сладка ягодка. И глазки чудесные. А шуму-то наделала, безобразница.
– Бабушка Таилия тоже меня изругает, – вздохнула демонюшка. – Она очень-очень сильно строгая. Как ты. И бабушка Уналия изругает, – ещё надрывней вздохнула неописуемая бедняжка и доверительно прибавила: – ЗУ при ней вовсе не дерётся. Только когда я в реку чуть не залезла.
– Ну, ты ж не нарлочно. Игрлала небось, – догадалась Аки.
Челия расплылась в благодарной улыбке такой всё правильно понимающей женщине.
– Ты глянь, какая чуда-юда, – развернула малышку Алава к подошедшей Герни.
– Не, я просто чуда, – строго поправила её демонюшка, замотав головкой. – Так Таюли говорит. А она самая-пресамая умная.
Самая-пресамая шарила взглядом по ледяным лицам продолжавших молчать Раанов. Пыталась хоть что-то прочитать по лицу Вайби – их книжница, задрав голову, что-то втолковывала Хатрану. А тот пропускал это мимо ушей и поедал глазами свою рыжую ветреную болячку.
– Лиата не может уйти, – заявил Дэгран, услыхав, о чём думает Трёхликая. – Она во второй раз нарушила договор.
– И, видит Создатель, сделала это весьма кстати, – улыбаясь, играла Герни с кудряшками Лиаты.
– Да уж, – пространно вздохнула Алава, оттирая с щёчки девочки пятно сажи. – До сих пор опомниться не могу. Расскажи кто, не поверила бы. Да и сейчас не до конца верится.
– Всё слишком сложное зачастую прлосто, – как бы, между прочим, молвила Аки.
– Верно говоришь, – одобрила Герни. – Вон, в Суабаларе живут, и знать не знают, что от лиловицы можно вымирать целыми городами. А ты не торчи тут. Никто её не съест, – бросила она Рыжей, с вызовом взирающей на Раанов.
Нанти встала так, будто собиралась закрыть огненного демона грудью.
Хатран осторожно отодвинул преграждающую путь Вайби и направился к подруге. За спиной обмишурившейся уговорщицы тотчас вырос красавец Алеаран. И обнял её за плечи: явно намеревался поскорей уволочь отсюда ненаглядную разумницу. Из всех Раанов он был самым трепетным обладателем Двуликой. И самым назойливым. Так что Вайби вступила в бой с препирательствами, тщась высвободиться из каменных объятий.
Печатая тяжёлые шаги, Хартан дотопал до Нанти. Склонился над ней и осторожно убрал с высокого лба рыжий локон. Таюли этот коренастый, молчаливый непохожий на остальных бирюк отчего-то очень нравился. Не своим широким скуластым лицом с почти вмятым носом и узкими утонувшими глазами – нет, конечно. Что-то к нём такое… очень надёжное.
– Пока Челия не улетит, я с места не сдвинусь, – отчеканила Нанти, уперевшись кулачками в необъятную грудь Хатрана.
– Лиата нарушила договор, – залязгал ледяными челюстями её благоверный.
– Дважды, – напомнил подобравшийся к ним Витран.
Такой же огромный, как король Эгуаран, и, пожалуй, самый необузданный из Раанов. Не будь отданный демону ВИТ мальчик умнейшим среди сверстников, с ним было бы не сладить. Во всём свете на него была только одна управа: его Герни. Чем бывшая княжна и пользовалась с умом к немалому облегчению всего народа Лонтферда.