– Да, ваше величество, – непробиваемо спокойно ответил знающий себе цену исполин.
Тот, кого даже королева Суабалара не вправе запросто услать, куда её душеньке угодно. Да что говорить, когда сам король Саилтах получил право командовать исполинами, лишь пройдя путь воина и заслужив это высокое звание. Потом и кровью.
– Фу, какой он весь холодный и противный, – брезгливо сморщила носик Ютелия.
Каймат не унизился до ответа вздорной демонице. Но взглядом удостоил. Что уж там разглядела Лиата – а главное, что поняла – но болтливая ехидина вдруг истинно посерьёзнела, как это редко у неё получалось. На миг замерла, будто к чему-то прислушиваясь. А затем вытаращилась на исполина так, словно увидала его впервые:
– Ничего себе! Таилия обалдеет, когда я расскажу нашей старушке. А вы не сказали! – обиженно прогундела она, ткнув пальчиком поочерёдно в обеих подруг.
– О чём? – уточнила насторожившаяся королева.
– Опять какая-то глупость, – проворчала под нос Каюри.
– А вот и не глупость! – раздражённо топнула ножкой Лиата. – Нечего на меня наговаривать. Злыдня!
– О чём мы говорим? – не пожелала Диамель пропускать мимо ушей кажущийся пустячком момент.
С Лиатами всё, чего не коснись, с виду сплошная ерунда. А копнёшь глубже, и обнаружишь очередной инструмент управления неуправляемыми демонами.
– А вот теперь не скажу! – мстительно прозвенел девичий голосок.
И МУМ тотчас обратился огненным шаром, сиганувшим в открытую дверь на галерею.
– Всё равно скажет, – утешила королеву Двуликая. – Может, даже через минуту.
– Думаешь? – недоверчиво покачала головой Диамель.
Каюри прислушалась к себе и озадаченно выгнула брови:
– Пожалуй, через минуту не скажет. Эта паразитка уже далеко. Помчалась делиться новостями со своими бабушками. Интересно, что же её так распетушило? – оглядела она Каймата с ног до головы. – Не подскажешь, достопочтенный?
– Когда отправляемся? – сухо осведомился исполин. – И кто пойдёт со мной вторым?
– Это уж ты сам реши, – отмахнулся Лунхат, потягивая вино. – Нашёл, у кого спросить.
– Тогда Саяд, – кивнул Каймат.
– Больно молод. Нет? – удивился его выбору Лунхат.
– Молод, – согласился Каймат. – Но у него есть одно неоспоримое достоинство, что подходит как раз для такого дела.
– И какое? – улыбнулась догадливая королева.
– Да, ваше величество, – уголок несминаемого рта покривился в усмешке. – Он более, чем терпелив с женщинами. А также с детьми и демонами. На зависть непрошибаемое терпение.
– Без него тебе крышка, – хмыкнув, согласился Лунхат. – Ну, что ж, парень. Ступай готовиться. Через…, – вопросительно глянул старик на племянницу.
– Как только явятся эти вертушки, – пожала плечами Каюри.
– Через пару часов полетишь в Империю, – продолжил наставления Лунхат. – Пуганёшь их там, как следует. Пускай знают.
– Мы же договорились всё проделать тихо, – строго напомнила Диамель.
– А не выйдет, – так же легко отмахнулись и от её замечания. – С Лиатами никогда и ничего не проделать втихаря, – с нескрываемым сожалением констатировал мудрый старик. – Не стоит даже пытаться. Так что пускай всё идёт, как идёт. Куда-нибудь да выведет.
Глава 4
МУМ первым поставил её на ноги, втянув щупальца в опускающуюся рядом Ютелию.
– Ничего особенного, – оценила Лиата землю, где, так сказать, ещё не ступала нога демона.
Или ступала, но эти легкомысленные создания, по своему обыкновению, благополучно о том позабыли.
Каюри не успела сообщить подруге, что земля везде одинаковая, как в паре шагов от неё БАЦ распустил щупальца. И выпустил на свободу её спутников. Илалия втянула в себя БАЦ и окинула любопытным взглядом долину. Та простиралась у них под ногами и отлично просматривалась с высоты этого пригорка. Илалия потянулась, отчего оба воина невольно покосились на красавицу смачными взглядами, и сообщила:
– Ничего особенного. Всё, как у нас.
– Земля везде одинаковая, – пожал плечами Саяд.
И Каюри с Ютелией дружно фыркнули. Молодой гвардеец – лет на пять моложе Каймата – скроил им рожу деланного презрения и предложил:
– Ну что, двинули?
– Челии нет, – процедил Каймат, пристально вглядываясь в дали дальние.
Каюри понимала, что это неспроста. И тоже попыталась разглядеть долину потщательней. Однако ничего нового не увидела. Впрочем, неудивительно: они воины, они видят много такого, что ей и в голову не придёт заметить. Тут дядюшка был прав: их присутствие непременно принесёт пользу.
Она покосилась на Саяда. Пусть и молод, но Каймат выбрал именно его. Стало быть, знает за ним нечто такое, что пригодится в столь необычном путешествии. Красивый – скользнул её взгляд по чистому, удивительно пропорциональному лицу парня. Большие глаза, какой-то особый манящий изгиб бровей. Длинные волосы, забранные в конский хвост, что редко встретишь среди воинов. Хотя сейчас никто бы не заподозрил, что эти мужчины – по выправке, несомненно, воины – служат в гвардии. А Каймат так и вовсе один из тех исполинов, что становятся легендами ещё при жизни.
На обоих самые обычные кожаные куртки до колен. Правда, в них какие-то хитрые железные вставки, наверняка заметные опытному взгляду – не знай о них Каюри, точно бы не догадалась. Наручи из толстой буйволиной кожи. Такие же пояса с непривычно бедным набором ножей и прочего. По две сабли – тоже обычное дело для воина: даже у охраны обозов. Никаких шлемов – ветер шерудит в волосах, не привыкших заголяться на вражеской территории. Словом, ни чем неприметные охранники путешествующих девиц.
Которые также могли бы стать менее приметными – не без укора посмотрела Двуликая на косо сидящую в причёске Ютелии диадему.
– Она моя, – капризно заявила та, вцепившись в любимую цацку обеими руками.
– Ты же знаешь: обычные девушки такое не носят, – сделала Каюри заведомо бесплодную попытку.
– Не стоит беспокоиться по пустякам, – усмехнулась Илалия, тряхнув головой.
– И не говори, – иронично поддакнула Каюри, демонстративно оглядев её с ног до головы.
Если Ютелия, как всегда, в мешковатой подпоясанной шёлковой рубахе и кожаных штанах с заношенными дорогими сапогами, то наряд Илалии и того хуже. Её поистине королевское платье напугает любого крестьянина. Ядрёно красное. С просторной развевающейся юбкой. С такими же необъятными рукавами. С широкой расшитой золотом каймой по подолу и краю рукавов. Естественно, с золотым поясом. Всё это великолепие видно издалека и тотчас привлекает внимание. Но выцарапать эту щеголиху из нелепого в дороге наряда так же невозможно, как обрядить в него Каймата.
Нет, Илалия прекрасно понимала, что такое пеший поход – шлялась же когда-то на заре своей демонической юности. И, с её точки зрения, отлично к нему подготовилась, поддев под платье кожаные штаны с сапогами. Верней, сапожками из тонкой кожи с непременной вышивкой золотом. Просто кошмар!
К Лиатам и без того вечно липнут мужские взгляды: девчонки прямо-таки неприлично красивы. А в таких нарядах у них ни единого шанса оставаться незамеченными хотя бы минуту.
– Платье снять можно, – вновь усмехнулась мыслям Двуликой Илалия. – А лицо нет. Всё равно прицепятся.
– Где Челия, кладезь ты знаний? – оборвала её разглагольствования Каюри.
И тут перед самым её носом приземлился огненный кокон, из которого кубарем выкатился ни кто иной, как Улюлюшка.
– Патабàц-патабàц-патабàц…
– Бац! – закончила его припевку подзатыльником Двуликая. – Что ты тут делаешь? Кто разрешил?
– Мама не знает! – весело прочирикала за её спиной демонюшка. – Мы смылись, потому что это нечестно!
И паразитка одним длинным прыжком оседлала шею Каймата, как это обычно проделывала с королём.
– Вы знали? – учинила, было, Двуликая допрос, обшаривая придирчивым взглядом безответственные мордахи демониц.
Нахалки даже не посмотрели в её сторону. Каюри заволокло светящимся непроглядным туманом щупалец. И в следующую минуту она уже стояла посреди зелёной лужайки на другом конце долины.
– Всю жизнь мечтал так в походы ходить, – с нескрываемым удовольствием прокомментировал Саяд, отпуская руку рвущегося на свободу Улюлюшки. – Прямо вместе с конём.
– Вмѐстете-вмѐстете-вмѐстете-те! – завопив, поскакал вперёд говорливый паразит, нимало не заботясь, куда намерены идти остальные.
– Начинается, – прошипела Каюри, оглядываясь.
– Ты можешь отправить его обратно? – задал ненужный вопрос Каймат, придерживая за ноги подскакивающую на его шее демонюшку.
– Дрѝфафа-дрѝфафа-дрѝфафа-дри! – помогала другу Челия голосить на весь белый свет.
– Весёлое начало, – скалил зубы Саяд, чуть ли не подпрыгивая в такт припевке.
– Да ну вас, – безнадёжно махнула рукой Каюри и поинтересовалась: – Куда пойдём?
– Прямиком на восток, – поиграл бровями Каймат. – К тем горам, где рудник, с которого сбежал твой… Хм. Сбежал Цамтар. Илалия, а вы знаете, в какой стороне восток?
– А ты знаешь, как здорово летать со скалы вниз головой? – ласково осведомилась красотка.
– Ещё раз обзовёшь нас дурами, узнаешь, – ядовитенько вторила ей Ютелия.
– Как ты их терпишь? – вздохнул исполин, зыркнув на Двуликую.
– Она не терпит, – нравоучительно поправила его Ютелия. – Она очень вкусно нас любит. Полетели?
– Вы же не знаете, куда, – удивился Саяд. – Вы там ещё не бывали и… Ух! – выдохнул он, взмывая вверх, опоясанный щупальцем БАЦ.
Второе щупальце уже тащило к нему пойманного Улюлюшку. Илалия взлетела в своём человеческом облике и понеслась вперёд нелепой краснопёрой птицей, всё больше набирая высоту. Челия дунула следом догонять своего задушевного дружка. МУМ опоясал Двуликую с Кайматом. Ютелия повисла на локте Каюри, и слипшаяся троица путешественников полетела вдогонку за остальными.
Исполин пытался, было, высказаться по поводу происходящего. Но ветер напрочь запечатывал глотку – Каюри-то опытная летунья, так что даже не пыталась вести беседу. Как знала и то, что люди – в отличие от Двуликой – довольно быстро замёрзнут до дрожи в потрохах. Так что долго это удовольствие не продлится. Им всё равно придётся опускаться и согреваться, работая ногами. Если подобный способ странствий и сокращал путь, так обязательно ценой здоровья с комфортом.