Вниз Каюри не смотрела: чего она там не видела? К тому же, ветер бил по глазам с чудовищной силой, так что приходилось жмуриться и терпеть, пока терпится. Она прекрасно понимала, для чего мужчинам приспичило лететь без кокона: воины верят лишь собственным глазам. А ей это самоистязание без надобности – попросила Двуликая у МУМ, чтобы тот её запеленал в кокон, где не дует. Заодно велела БАЦ проделать то же с Улюлюшкой: им в дороге только его соплей не хватало.
В следующий раз они ступили на землю вблизи небольшой деревушки, вокруг которой раскинулись сады. Вывалившись из кокона, Улюлюшка тотчас набил полный рот абрикосами. Челия хихикала и тыкала пальчиком в раздувшиеся щёки дружка. Каюри тоже сорвала несколько.
– Сейчас тебя обвинят в воровстве, – проворчал Каймат, подманивая кого-то пальцем.
Она глянула туда и хмыкнула: у старика с девушкой, прибежавших поглядеть, кто их объедает, были дивно вытаращенные глаза. И уж точно бедолаги ни за что не приблизятся к двум здоровенным обломам с оружием. Пришлось тащиться к хозяевам пожираемых абрикосов, вытягивая перед собой руку с серебряными монетами. Имперскими, о чём позаботилась мудрая предусмотрительная королева.
Старик не рискнул принять плату за своё изничтожаемое добро. А вот девушка в потрёпанном платье с плотно укутанной платком головой отважилась. Подобралась бочком к неведомой чужачке, не сводя глаз с воинов. Каймат демонстративно отвернулся и развернул Саяда, дабы не пугать ещё больше и без того перепуганных крестьян.
– Прости, что мы полакомились вашими абрикосами без спроса, – мягко повинилась Каюри и шагнула к девушке, всё так же протягивая деньги: – Вот возьми. Этого хватит?
– Этого много, – еле слышно прошелестел безрадостный голосок. – И это не наши абрикосы. Хозяина.
– Ты рабыня? – вмиг испортилось настроение у Каюри.
Конечно же, она готовилась встретить тут рабов, но сердце приготовиться позабыло. Её аж передёрнуло от невыносимой мысли, что один человек может стать вещью другого.
– Рабыня, – удивилась девушка, правильно поняв, что написано на лице чужачки.
– Откуда ты?! – через плечо крикнул Саяд, завернув голову.
– Из Суабалара.
– Ублюдки! – развернулся парень целиком и шагнул к ним.
Девушка вздрогнула и отпрянула, так и не взяв серебро.
– Саяд, угомонись, – развернулся и Каймат, но с места не сдвинулся: – Стой, где стоишь, – приказал он товарищу и сухо поинтересовался: – Ты давно здесь? Как сюда попала?
– Нас с мамой выкрали, – пролепетала бедняжка, не зная, что и думать. – Привезли сюда в мешках. Продали хозяину.
– Давно? – мрачно уточнила Каюри, чувствуя, что руки так и чешутся куда-то бежать и кого-то прирезать.
– Семь лет назад, – еле слышно прошелестело в ответ.
– Мама тоже здесь?
В ответ лишь отрицательно качнулась голова – по лицу пробежала слезинка. Одна единственная. Видать, всё давно выплакала – резануло по сердцу Каюри.
– Двуликая…, – начал Саяд, но не осмелился закончить дерзкую просьбу.
– Мы можем забрать тебя с собой в Суабалар, – не смогла удержаться Каюри и не попробовать спасти хотя бы одного человека.
Прочим от этого не легче, зато легче станет ей самой – упрямо отмахнулась она от здравого смысла.
– Где твоя мама?
– Умерла, – вытаращилась ещё больше девчонка, хотя куда уж больше.
– Чего у вас тут? – подскакала Челия и вцепилась в руку Каюри: – Это моя нянька! А ты чего такая занюханная? Прямо засранка какая-то.
– Челия! – вяло огрызнулась Каюри. – Не вмешивайся.
– А мы что, уже шпионим? – теперь уже вытаращилась демонюшка.
Подкравшийся к ней Каймат, подхватил языкатую малявку и вскинул на шею, пригрозив:
– Язык откушу.
– Не откусишь! – заголосила Челия, лупя пятками в широкую грудь, защищённую железом. – Не откусишь! Я первей тебя закусаю! ЗУ! Кусай его!
Каюри рта не успела раскрыть, как над головой безобразницы расцвёл плюмаж из огненных щупалец. Кусаться ЗУ, понятно, и не думал. Но попроказить был не прочь. Каймат подлетел вверх и закачался в воздухе, будто лодка на волнах.
От этаких проказ у любого непосвящённого могло остановиться сердце. Но девушка не завизжала и не кинулась удирать, как старик, бросивший её на произвол судьбы. Её лицо ожило, глаза засветились узнаванием.
– Вы вправду из Суабалара, – сделала бедняжка несколько шагов в сторону проказившего демона. – Это Лиата. Настоящая.
– Лиата, – подтвердила Каюри.
– И ты, – ткнулся в неё грязный заскорузлый палец.
Каюри отмахнулась от лезущего в лицо собственного щупальца ЗУ, осветившего шею и лицо:
– Я не Лиата. Я Двуликая. Так что, пойдёшь с нами? Мы немного прогуляемся по Империи, а затем вернёмся домой.
– Зачем тебе эта засранка? – невиннейшим щебетом осведомились за спиной.
– На себя посмотри, – буркнул Саяд, обиженный, будто хаят его собственную невесту.
– А я…, – начала, было, Ютелия и споткнулась на полуслове.
На чистой ещё недавно рубахе красовались несколько свежих пятен, которые Лиата тотчас размазала по пузу.
– Заберите меня! – вдруг с невыразимым отчаянием взмолилась рабыня и бухнулась на колени.
– Прекрати! – возмутился Саяд и бросился её поднимать.
– Нам не пора? – чуть напряжённо поинтересовался Каймат, пялясь куда-то в сторону.
Каюри глянула туда и увидела бегущих к ним вооружённых людей. Всего пятеро, но устраивать тут кровавое побоище не хотелось.
– Пора! – скомандовала она. – Саяд, хватай её и уходим.
Распахнувшийся рот девушки потонул в сиянии кокона МУМ. Ютелия подхватила спасителя со спасённой и взмыла в небо. ЗУ цапнул свою няньку и свою лошадку – Челия так и не слезла с Каймата. Неподалёку в небо уходило огородное пугало в красном, волоча кокон, из которого неслось:
– Тѝририм-тѝририм-тѝририм-трим!
Где ещё сыскать таких мастеров тайно красться по территории врага – ехидно поздравила себя Каюри. И с удовольствием отметила, что настроение скакнуло вверх. Девчонка, конечно, обуза, без которой вполне можно было обойтись. Но почему бы не исправить хотя бы одну несправедливость, если тебе это по силам? Не у каждого раба имеется сестра Двуликая, способная без страха отправиться на его поиски. А девчонка вроде неплохая. Вот пусть Саяд с ней и нянчится – виртуозно нашлась Каюри – потому что Двуликой и без того есть, кого нянчить.
В следующий раз Лиаты выбрали для приземления полянку в небольшой кучерявой рощице, прилепившейся к широкому ухоженному тракту. Учуяв на поляне крохотный родничок, демоны вытряхнули поклажу с высоты человеческого роста. Ютелия с Илалией – даже Челия – умели держать демоническую водобоязнь под контролем. Но та их настигла слишком внезапно.
Каюри здорово приложилась боком о какую-то корягу и от неожиданности выругалась чересчур грубо.
– А я-то думал, что ты девушка образованная, – кряхтя и поводя шеей, подошёл к ней Каймат и протянул руку: – Ничего не сломала?
– Мне даже не больно, – проворчала она, приняв помощь. – Просто…
– Тебя застали врасплох, – кивнул он, вздёрнув её на ноги.
И оказался слишком близко. Сердце дёрнулось, как припадочное, и запрыгало, как полоумное. Тело потянулось прижаться к этому мужчине, словно соскучилось по тому, чего никогда не было. Кулаки сжались сами собой, не позволяя пальцам коснуться его груди. И надо же ей было успеть влюбиться перед тем, как судьба выбросила её совершенно в другую жизнь.
Ну, да ничего – зажмурившись, в который уже раз повторила Каюри. Она вовсе не жалеет о своём выборе. А он…
– А вот я хорошо приложился, – потирая плечо, усмехнулся Каймат. – Не объяснишь, Двуликая, что это было?
– Родник же! – проверещала сверху Челия. – Ты что, совсем слепой?! Запихнули сюда воды, вот ЗУ и брыкается! Я ему чего, нянька?! – нравоучительно пояснила демонюшка, сидя на ветке невысокого раскидистого дерева.
ЗУ торчал над ней светящейся статуей укора всему человечеству.
– Понятно, – неподражаемо серьёзно принял смешные пояснения Каймат и спросил у задравшей голову Каюри: – Тебе вправду не больно?
– Я же не человек, – пожала она плечами и протянула руки к своей малышке: – ЗУ, прыгай! Этим родничком тебя не убить.
– Да его ложкой можно вычерпать, – недовольно проворчал Саяд, погрозив кулаком Ютелии.
Та медленно опускалась на поляну, разъясняя МУМ, отчего тот набитый дурак. Илалия уже стояла шагах в пяти от родника. А БАЦ недоверчиво ощупывал воздух вокруг журчащей воды, ища следы подлых брызг. Украденная рабыня сидела, скукожившись и растерянно стреляя глазами в освободителей. Улюлюшка торчал перед ней на корточках. И вполне разумно втолковывал девушке, отчего та не должна бояться Лиат, которые не едят таких хороших и тощих людей, как она.
– Лови своё горюшко! – сторговавшись с ЗУ, завопила Челия и рухнула в руки няньки.
Каймат как-то странно на них посмотрел и поинтересовался:
– Дальше отправимся, или здесь заночуем?
– Тут же вода, – постучала себя по лбу Челия, не удовольствовалась поучением, перелетела в руки Каймата и постучала уже по его лбу: – Ты понял, пустая башка?
– Допрыгаешься, – выгнув брови, пригрозил тот и вскинул шалопутное создание на плечи: – Вода ей тут. Нам что, пустыню искать для ночёвки?
– Лучше город, – нежным голоском промурлыкала Илалия.
– Вы же утром охотились, – не понял сути её требований Саяд.
– Охотились, и что такого? – поддержала подругу Ютелию. – Это когда было?
– Утром, – озадаченно повторил Саяд, прикидывая, в чём подвох.
За неимением обширного опыта общения с демоницами, парню в голову не приходило делать скидки на их своеобразную манеру мыслить.
– Это когда было? – не побрезговала повторить и Ютелия. – И какая разница, когда это было? Раз МУМ хочет охотиться, значит, нужно охотиться. А тут ещё работать приходится. Таскать всяких там, будто ты верблюд. Мне это не нравится, – капризно заявила она Двуликой. – Мы вовсе не шляемся, чтобы всё разглядеть, как следует. Мы просто несёмся куда-то, как глупые птицы. А сверху ничего не видать. Это скучно.