– Прлидурлок!
Ринда даже не заметила её страданий: не могла отвести взгляда от пылающих глазниц Раана. Застыла и чуть заметно улыбалась.
– Точно придурок, – раздражённо поддержал чучелку Лис. – Ты мне из неё ещё сосульку сотвори. Чтобы скатилась с крыши и разбилась к демонам. Думай, прежде чем лапами размахивать.
Оборотень поворотил к нему свою гривастую башку и медленно склонил её – точь в точь, как предшественник.
– Не ругай его, – отнюдь не шутейно обиделась Ринда, обхватив протянутый к ней коготь руками. – Он же не нарочно.
– А у вас всё не нарочно, – проворчал Лис и тоже поёжился.
Рядом с оборотнем ощутимо похолодало.
– Отран, шёл бы ты отсюда, – строго повелел почтенный Ашбек. – Или прими человеческий облик. А то я и сам сейчас в сосульку превращусь.
Раан без возражений отполз подальше. Зато частокол перемахнул второй страхолюд и тут же взбежал по стене. Рассиживаться на краю ската не стал, тотчас метнувшись к Трёхликой.
– Дэгран! – уже в голос завопил почтенный Ашбек, перевалившись за венец крыши. – Вы убить меня решили?!
Таюли охнула и обернулась к Бруиндару – парень спасался бегством. Полз по скату к чучелке, стуча зубами то ли от холода, то ли от переизбытка впечатлений. Новоприбывший оборотень послушно стёк на край крыши: теперь там возвышались два огромных сугроба, утыканных ледяными сосульками. В начале лета. Со стороны кто глянет, решит, что свихнулся.
– Привет, Дэгран, – уже совершенно спокойно поприветствовал из-за венца Лис, получил в ответ кивок и отчитался: – С Трёхликой всё в порядке. Правда, мы тут по пути к тебе сделали небольшой крюк. Сам понимаешь: сбежали от Челии. Высокочтимая Таилия нам помогла, чтобы, значит, не попрать твои права. Зато, как видишь, мы очень постарались не пропустить историю, в которую можно влипнуть. Но, сам понимаешь: наставлять твою Трёхликую и вечно хватать её за подол две большие разницы.
Дэгран снова кивнул и обрушился вниз снежной лавиной – Отран за ним. Окинув взглядом подворье с чужими объедками – хотя как сказать, если пировали те же ОТ и ДЭГ – оборотни унеслись снежным вихрем, пока в городе без них всё не порасхватали.
– Что-то я себе уже всю задницу отсидела, – завозилась Таюли, оскальзываясь пятками по начинающей оттаивать дранке. – Слушай, Лис, может ЗУ позвать? Чтобы тебя согрел.
– А он вылезет? – скептически усмехнулся тот, растирая подмёрзшие щёки.
– Пожалуй, не вылезет, – со вздохом признала его правоту Трёхликая. – Совсем запугали маленького эти крокодилы.
– Непохожи, – авторитетно оценил Лис, взбираясь обратно на венец. – Я видал тех крокодилов на юге Империи. Обычные ящерицы, только здоровые.
– Ты не умничай, – очнувшись от любовного трепета, всполошилась Ринда. – Ты у нас южный цветик. Как бы мы тебя невзначай не переморозили.
– Спохватилась! – с дурашливым восторгом всплеснул руками почтенный Ашбек. – Может, теперь вспомнишь о любимой подружке?
– Аки? – удивилась Двуликая, крутя головой, и недовольно поморщилась: – Лис! Тебя-то куда несёт?
Почтенный Ашбек выругался с неповторимым злобным отчаянием. Оторвал задницу от венца и с кряхтением пополз вниз по скату, отчаянно цепляясь за каждую щель. А над венцом вырос очередной сугроб с синими факелами вместо глаз. Таюли даже не почувствовала, как незнакомый оборотень вскочил на крышу с другой стороны терема дабы полюбопытствовать на новых Двуликих.
– Ой, не надо! – взвизгнула она, когда ноги Лиса поехали вниз, не найдя опоры.
ДЭГ с ОТ вылезли на выручку одновременно. Однако незнакомец успел первым: перемахнул венец, сгрёб в охапку Лиса – который в его лапах выглядел сущим ребёнком – и сиганул с крыши. Затем осторожно поставил на землю невезучего наставника Двуликих и смылся укреплять здоровье, пошатнувшееся во время стремительного заплыва в Дукреб.
– Даже не знаю, что сказать, почтенный Ашбек, – расписалась в бессилии Ринда, мягко опускаясь рядом. – Я-то по скудости своей скромности полагала себя средоточением всех помыслов демонов. Но ты вызываешь в них прямо-таки выдающийся интерес. Человечище, полный недюжинного ума и неописуемых таинств.
Шлёп! И получившая по заднице насмешница кузнечиком отскочила от наставника, едко хихикая. ОТ, опускающий на землю Аки, не поспешил наказывать обидчика Двуликой.
– А я молчу! – поспешила предупредить возможные кары Таюли.
Отмахнулась от спустившего её ДЭГ и отправила его за Бруиндаром.
– Вот и молчи! – рыкнул Лис, разглядывая ладони, щедро украшенные занозами.
ЗУ вытек из Трёхликой робким змеёнышем и принялся избавлять почтенного Ашбека от последствий сидения на крыше.
– Прлавильно, – одобрила его лекарские устремления Аки, сочувственно кивая Лису. – Хоть один рлазумный демон.
– На этот раз да, – буркнул тот.
– Может, пойдём немножко поспим? – с великой надеждой заканючила Таюли.
– Лис, миленький, спать хочется, – поддержала её Ринда, подталкивая многострадального наставника к крыльцу.
– Нет! – сурово нахмурился Лис и решительно потопал к воротам подворья: – Нужно немедля успокоить Исперея. А то натащили ему полный дом нечисти, а у него там мужики волнуются, – пыхтел он, не оставляя своих поучений даже на бегу. – Башкой-то своей дурной подумайте: каково им там видеть такое? У них же за спиной семьи.
Таюли спешила за ним, как могла. И даже не пыталась думать вконец отяжелевшей головой. Ринда неслась рядом, всем своим видом демонстрируя, что оказывает упомянутому королю огромную услугу, за которую тому вовек не рассчитаться. Неутомимая Аки скакала козликом бок о бок с Лисом, и всё о чём-то с ним перешёптывалась.
Таюли вдруг подумалось, что эти двое на удивление хорошо понимают друг друга. На первый взгляд, кажется, будто наставник каждую минуту занят исключительно своей «нечистью». Наверно оттого, что делает это неизменно шумно. И в основном весьма скуп на похвалы. С Аки он скуп на слова, да ещё предпочитает не выставлять их напоказ. А его глаза при этом так теплеют, что чучелке невольно позавидуешь.
Они довольно быстро отыскали дукребов, затаившихся почти у самого городка в котором бесновались демоны. Его величество, самолично наблюдавший за этим безобразием, съехал по веревке с высоченного, прямого, как стрела, дерева. Содрал перчатки и мрачно осведомился у Лиса:
– Они уйдут?
– Конечно, – со всей возможной убедительностью заверил тот.
Остальные воины с лицами, не более ласковыми, чем королевское, стягивали вокруг южанина кольцо.
– Когда? – требовательно уточнил король.
– Как только восстановят силы. Но без своих бесценных подруг с места не сдвинутся.
Исперей глянул на южанку, чёрные глаза которой заволокла какая-то непонятная дымка, что встречается у блаженных. Перевёл взгляд на иронично посверкивающие серые глаза, вздохнул и спросил у более трезвомыслящей с виду Двуликой:
– Ты уйдешь, госпожа?
– А куда она денется, – хмыкнул Лис, с родительской снисходительностью обозревая своих ненормальных шалуний. – Раз сюда явились Дэгран с Отраном, они побегут за ними, как собачонки.
– Как собачонки? – весьма неубедительно обиделась Трёхликая, на губах которой блуждала идиотская, по мнению мужиков, улыбка.
– Цыц, – устало отмахнулся Лис.
– Море зовёт, – вздохнув, пояснила Ринда, повернувшись точнёхонько в сторону берега.
– Ну, значит, сейчас и уйдём, – заверил короля почтенный Ашбек. – А вам лучше сразу взять в оборот оставшихся в городе имперцев.
– И много их там… живых? – сухо и деловито уточнил Исперей.
К Двуликим он тотчас потерял всякий интерес. Ибо чужие бабы – зашептала на ухо подруги Ринда – которых не судьба пощупать, того не стоят. Таюли вяло хихикнула и нетерпеливо принюхалась: ветерок с моря принёс призывную вонь гниющих водорослей.
– Думаю, вам хватит, – не стал попусту обнадёживать короля Лис. – Демоны, конечно, их проредили. Да и напугали так, что им долго в себя приходить. Но всех Раанам не сожрать, как не старайся. Оставшиеся имперцы забились по домам. Если рванёте туда прямо сейчас, пока там Рааны, возьмёте их в домах тёпленькими. Они сейчас и сопротивляться-то не станут. Те, что выжили на берегу, наверняка уже рвут когти. Гребут к кораблям. К слову сказать, вам, может, ещё и корабль-другой достанется. Я бы так прямо сейчас попытался захватить хотя бы один.
– Разберёмся, – потёр руки король. – Ты, почтенный, главное Раанов уведи. Дукреб тебе, понятно, благодарен. Таких услуг не забывают. И коли сам пожелаешь у нас поселиться, так мы со всей душой.
– Куда мне? – вздохнул Лис, косясь на одуревших от зова моря девок. – Сам видишь. А! – махнул он рукой, скоренько поклонился королю и развернулся, бросив: – Прощайте.
Таюли в очередной раз поразилась и умилилась: вдруг, словно из-под земли перед почтенным Ашбеком вырос белый бык. На его спине торчала, поджав ноги, невозмутимая, как скала, Аки. За ней Бруиндар обнимал торбы да заморские сумы гостей, гордо зыркая по сторонам: видят ли дукребы, с кем он водится?
Бык ткнулся носом в грудь Лиса. Аки ему улыбнулась, Бруиндарчик шмыгнул носом, и спасители Дукреба направились к морю, обходя городскую стену. Исперей повёл своих воинов на охоту за охотниками, и путаться у них под ногами не хотелось никому. ОТ, ДЭГ и ЗУ сыты, Двуликие довольны, а в городе весело и без них.
Таюли с Риндой – как выразилась Аки – сучили ножками от нетерпения. Однако чесать вперёд, обогнав быка, не решались: почтенный Ашбек не желал, чтобы Двуликие отходили от него хотя бы на шаг. Кто их знает баламуток, на какие подвиги их вновь потянет. У Ринды весьма многозначительно блеснули глазки, когда он упомянул о возможности захватить корабль. На кой тот им нужен, можно было даже не спрашивать.
Веселья скучной прогулке добавлял Бруиндар.
– На что я им? – канючил он, пытаясь вытряхнуть из почтенного Ашбека обещание взять его с собой.
Ибо давно сообразил, что любое решение Двуликих без ообрения наставника яйца выеденного не стоит.