Алекс перевёл дух, держась за правый бок, и быстро посмотрел в глазок.
Он ожидал чего угодно, но только не этого!
Красноглазый сидел в той же позе, в какой Алекс застал его полчаса назад. Четырёхпалые руки свисали с подлокотников кресла. Глаза смотрели куда-то в пол. Незнакомец не двигался, как будто только что ничего не произошло.
Алекс ждал, что Красноглазый бросится за ним, начнёт ломиться в дверь, пустит в ход свои жуткие когти, станет угрожать. Алекс уже думал о столовом ноже, о телефоне.
Пусть Красноглазый расправился в вестибюле с охранником и вахтёром — есть же и органы правопорядка.
И вот Красноглазый сбил его с толку.
Алекс наблюдал за ним несколько минут. Ничего не изменилось. То же выражение лица человека, не знающего, чем заняться. По-прежнему ничего нельзя прочесть в его глазах. По-видимому, этот псих даст фору по части альтернативного поведения многим себе подобным. Среди ненормальных, наверное, есть свои ненормальные — в их понимании.
Алекс прошёл к телефону. Набирая номер охранника, отметил, что за окном слишком ярко для раннего утра, а в квартиру солнечные лучи не пробиваются… Длинные гудки, и больше ничего. Неужели Красноглазый похозяйничал внизу? Похоже на то, не зря он так спокойно сидит в кресле — знает, что контролирует положение.
Алекс набрал номер ближайшего участка. Один длинный гудок. Второй, третий. Алекс напрягся. Четвертый… Трубку сняли.
— Первое отделение! — голос раздался как будто издалека.
Алекс облегчённо вздохнул.
— У меня под дверью какой-то псих с накладными когтями, он мне угрожает. Запишите мой адрес…
Трубку положили. Алекс тупо уставился на аппарат, слушая короткие гудки, словно надеялся опять услышать голос.
— Что за черт? — он снова набрал тот же номер.
— Первое отделение!
— Добрый день! — заторопился Алекс. — У меня неприятности. Я не могу выйти из своей квартиры, потому что какой-то ненормальный…
— Я слушаю. Да говорите же! — злился всё тот же голос.
— Помогите, — дрогнувшим голосом взмолился Алекс. — Мне угрожают…
— Твою мать… хулиганы… — пробормотали на том конце, и Алекс услышал короткие гудки.
Несколько минут он простоял в нерешительности, попросту боясь ещё раз набрать номер службы безопасности района. Наконец заставал себя позвонить.
И вынужден был призвать, что его не слышат. Алекс набрал еще несколько номеров, в том числе позвонил себе на работу. Всюду либо тянулись длинные гудки, либо снимали трубку, но его не слышали.
Алексу стало очень неуютно в комфортной квартире, где он прожил последние семь лет. Только теперь он догадался посмотреть, что же происходит снаружи. Ноги его едва слушались и он с трудом пересёк комнату, подойдя вплотную к окну.
Лёжа на кровати в спальне, Алекс мог наблюдать хотя бы небо — рядом с его многоэтажкой не было столь же высоких зданий. Теперь, прислонившись к стеклу, он не видел и неба. Один яркий свет, почему-то не слепивший глаза. Это можно было сравнить с белоснежным облаком, которым закрыло окно. Светящийся туман не позволял видеть дальше нескольких метров.
Алекс отпрянул от окна. Настоящее безумие! Вот на что это похоже. Может, ненормален Алекс, а не сидящий у двери? Во что бы то ни стало нужно выйти из дома. Еще немного, и он точно сойдёт с ума.
Алекс постарался не думать, что его ждёт, — так легче выйти из квартиры. Взял кухонный нож, спрятал его в рукав пиджака и направился к двери. Собственная решимость удивила его.
Красноглазый посмотрел на него всё тем же бесчувственным взглядом. Алекс хотел сказать что-нибудь невинное, сойти за дурачка, усыпить бдительность сидящего у двери, но слова куда-то испарились.
— Я же говорил, что у вас нет выхода, — сказал Красноглазый. — Вам придётся отдать свои чувства…
Алекс метнулся к лестнице, понёсся вниз, прыгая через три ступеньки. В ушах стоил шум от собственного дыхания и ударов подошв о плиты лестничных пролетов.
Он бежал, не останавливаясь, рискуя повредить голеностоп или вообще разбиться. Этажей через десять он сбавил темп. Его никто не преследовал. Ещё через пять этажей он остановился. Воздуха не хватало. Он согнулся, хрипло дыша, хватая ртом пустоту, — он израсходовал весь свой запал. Появись сейчас Красноглазый, Алекс не сдвинулся бы с места.
Кое-как дыхание восстановилось. Он утёрся рукавами снятого пиджака, рубашка противно прилипла к телу, словно он искупался прямо в ней или попал под ливень. Сначала он решил воспользоваться лифтом, но вовремя передумал. Лифт — это ловушка.
Алекс выругался, двинулся вниз, морщась всё сильнее: болели ноги; завтра он не сможет ходить. Если только доживёт до этого завтра.
Внизу царил полумрак и… тишина. Алекс поискал вахтёра, но никого не нашёл. Никаких следов. И ни звука снаружи. Он ещё не верил этому, пытаясь не смотреть в длинные узкие окна по обеим сторонам парадного входа, прошёл к двери, потянул на себя…
Мир заслоняла стена света. Свет по-прежнему не слепил глаза. Как непрозрачная плёнка, он закупорил выход.
Красноглазый не врал: привычного пространства вне дома Алекс не обнаружил.
Когда Алекс появился на площадке девятнадцатого этажа, сидящий у двери наконец встал.
— Теперь вы всё знаете, — произнёс он.
Он оказался худым, ростом пониже Алекса.
— Ничего я не знаю! — истерично завизжал Алекс. — Что вам надо от меня?! Какого чёрта вы здесь делаете?!
— Я пришел, чтобы забрать ваши чувства, — монотонно проговорил Красноглазый. — У людей есть то, чего никогда не было у нас.
— У людей? — хрипло переспросил Алекс. — Что за бредятина…
— Мы всегда наблюдали за вами, — продолжало красноглазое существо. — Иногда даже слышали, но никак не могли до вас добраться. Помогла случайность. Теперь мы можем появляться у вас по одному. Я знаю, что вы не сможете жать без пространства, вы обречены, поэтому отдайте мне свои чувства, и я верну вам украденное.
Алекс с трудом осознавал услышанное. Безусловно, это был бред, но… как объяснить то, что находилось вокруг дома?
— Кто вы? — вырвалось у него. — И что случилось с людьми?
— Ни с кем ничего не случилось. Я забрал у вас пространство, поэтому вы никого не можете обнаружить. Люди странно устроены — видят и ощущают только то, что размещено в пространстве. Вне пространства люди жить не могут.
— Как вы это сделали?
Казалось, его удивил вопрос.
— Вы не поймёте. Хотя это довольно просто.
— Зачем вам это?
— У вас есть способность испытывать определенные чувства. У нас такой способности нет. Но нам это очень нужно. А вам… вам это тоже нужно, но… вы отдадите мне эту способность.
Алекс растерялся. На минуту его оставил страх, только голова закружилась.
— Но разве а смогу вам её передать! Ведь эта не вещь!
Красноглазый поднял свою четырёхпалую руку и пошевелил пальцами.
— Я умею добывать из человека чувства, Вам не будет больно. Не беспокойтесь.
Алекс попятился, глядя на длинные когти.
— А если я… если я не захочу пойти на это?
— У вас нет другого выхода. Вам придётся согласиться.
— Вдруг я все-таки не соглашусь? Что со мной произойдёт? Вы меня убьёте?
Красноглазый молча смотрел на него. В глазах, где стояла красная муть, ничего нельзя была прочесть, но Алекс понял, что его вопрос поставил в тупик это странное существо. Он не знает, что такое убийство?
Из глубин подсознания всплыло объяснение виденного в глазок. Красноглазый не мог проникнуть в квартиру Алекса тем способом, каким попал в дом. Поэтому он ждал, когда Алекс выйдет. Он приволок кресло, ведь неизвестно, когда наступят нужный момент. Красноглазому и в голову не пришло, что можно высадить дверь либо как-нибудь выманить хозяина квартиры. Алекса поразило это открытие. Теперь он убедился, что перед ним не человеческое существо,
— Вам придётся согласиться, — прервал паузу Красноглазый.
— Я могу избежать этого?
Красноглазое существо, шагнувшее к Алексу, остановилось, как будто напоролась на невидимое препятствие.
Алекс всмотрелся в его лицо. Всё равно, что с обратной стороны двери через глазок пытаться рассмотреть квартиру! Если бы перед ним стоял человек, Алекс сказал бы, что тот растерялся. Неужели Алекс нащупал какую-то слабину? Красноглазый молчал.
— Есть ли что-нибудь иное, что вы можете предложить?
— Толька один вариант, — произнёс Красноглазый.
— Какой? — быстро спросил Алекс.
— Я верну ваше пространство, когда вы отдадите мне свои чувства или… оба ваших глаза
Алекс отступил на шаг. Печень стала сплошным комком боли.
— Глаза? — выдохнул он, — О, Господи! Глаза-то зачем?
— Нам подходят ваши органы зрения. Наши глаза плохо видят в вашем мире и быстро портятся. Если хотите, я вырежу ваши глаза и верну вам пространство. Или отдавайте свои чувства. Либо одно, либо другое.
И Алекс не выдержал. Нож, который он прятал в рукаве пиджака, очутился в его правой руке. Он размахнулся и ударил сверху вниз, всадив лезвие в тело Красноглазого.
Алексу никогда прежде не приходилось резать живую плоть, и он не знал, каково это, но, несмотря на страх и чувство тошноты, понял: что-то здесь не так. Тупой кухонный нож прошёл между плечом и шеей Красноглазого как сквозь масло, не встретив на пути сколько-нибудь заметного сопротивления. И столь же легко вышел из тела, когда существо отлетело от удара к креслу.
Алекс повернулся и с ножом, зажатым в руке, побежал вниз.
Часы показывали половину седьмого вечера.
С самого утра Алекс ничего не ел, но только теперь почувствовал, что голоден. Он находился на тринадцатом этаже, сидел на ступеньках лестницы. Окровавленный нож Алекс завернул в носовой платок и спрятал во внутренний карман пиджака.
Яркий свет, окутавший всё, как плотный туман, добрался до десятого этажа. Пространство вокруг Алекса постепенно сужалось, исчезало. Видно, чудовище не слишком пострадало и продолжало осуществлять свой мерзкий план. Когда исчезает пространство, то исчезает и время, а может ли живое существо жить вне времени?