Обмякло, опустилось тело. Пара шагов, и она в багажнике. Кляп, связанные руки и ноги. Не по-дилетантски, а по-настоящему, так, чтобы шевельнуться нельзя.
Он закончил с ней в другом месте. Спокойном и безопасном. Работа мясника. Или, скорее, забойщика. Повернуть, запрокинуть, разрезать, подождать. В тишине, без риска, без адреналина, без кипящей в венах крови — все это осталось в прошлом. В молодости. Тогда он бездумно веселился, не отказывая себе ни в чем. И за это был наказан. Но и избран тоже. Ибо хоть он и совершил страшную ошибку, но показал умение, которое кто-то там оценил по достоинству. И вот теперь он призван исполнить последний долг, наказать того, кто преступил черту, проведенную, быть может, самим Богом.
Жалкие крохи былого восторга можно будет получить лишь потом, лишь когда тело обнаружат, и он увидит ужас, увидит панику, увидит, как еще чей-то мир со звоном и грохотом рассыпается на кусочки.
— С полицией долго говорить пришлось…
Он сбился с шага, но тут же взял себя в руки. Прошел мимо двух девчонок, одной постарше, другой помоложе. Мало ли что, мало ли…
Но как только они нырнули в лес, что-то сверкнуло в памяти, и он остановился. Медленно, глубоко вдохнул и потянулся рукой туда, где должен был быть нож, туда, где он всегда его носил…
Но не теперь. Теперь он был слишком осторожен, чтобы брать с собой оружие без необходимости. И что бы ни произошло — нельзя отклоняться от ритуала, поэтому и нож не нужен. Он не из тех, кто, бросая курить, таскает с собой пачку сигарет «на всякий случай».
К тому же их двое. Даже тогда, в прошлом, у него было железное правило: «только одиночки». Даже в молодости, полный сил, он не мог бы исполнить все быстро и тихо с двумя сразу.
Он узнал обеих.
Мелкая — та, что обнаружила жертву номер один. Ничего необычного в том, что она вернулась. Дети любят пощекотать себе нервишки, особенно когда по-настоящему им ничего не угрожает. Почему бы и не привести старшую подругу туда, где когда-то лежал труп. В такое время, когда парк еще заполнен людьми, дающими иллюзию безопасности.
Все было бы в порядке, если бы не вторая — та самая развязная девица, что была вместе со странным, необычным парнем. Тогда они приходили сюда не просто так, они принюхивались. А теперь она вернулась и пошла туда…
Он скрипнул зубами, подавил порыв шагнуть следом.
Нельзя… Нельзя бросаться в глаза, нельзя привлекать внимание. Нужно продолжать быть невидимкой.
Он заставил себя перейти на самую дальнюю дорожку и, волоча ноги, двинулся по ней вниз, к Вечному огню. И когда обе девицы выскочили из кустов, перепуганные собственным воображением, он даже не обернулся. Только засевшее глубоко внутри беспокойство стало сильнее.
Глава 17
В гостиницу Вероника вернулась в приподнятом настроении. Сегодня она поработала хорошо, поставила себе жирную пятерку. А ведь работа еще не закончена! Но перед заключительным штрихом надо хоть немного привести себя в порядок, принарядиться.
С одноклассником Даши проблем ожидаемо не возникло. С ним Вероника избрала другую тактику, не такую, как с Дашей. Заговорила резко и напористо, пригрозила статьей за укрывательство улик и саботаж расследования. Бедный мальчуган, на радость Даше, обосрался кирпичами. Наверное, до сих пор не задумался, почему странная гостья удовлетворилась тем, что ей скинули фотографию по bluetooth, и даже не потребовала удалить ее со всех носителей.
«Смелость города берет, — сказала Вероника Даше на прощание и обменялась с ней номерами телефонов. — Будешь в Москве — звони, встретимся».
А потом позвонил прикормленный студентик. С отчетом — мол, все готово.
«Здорово! — обрадовалась Вероника. — Можешь скинуть мне на…»
«Ну слушай. Я же не круглый дурак, — перебил ее студентик, оказавшись вдруг покрепче школьника. — Никаких электронных следов. Флешку передам из рук в руки. Когда увидимся?»
«М-м-м, это ты так меня на свидание приглашаешь?» — усмехнулась Вероника, включив интонацию роковой женщины.
Студент не смутился: «Еще бы! За тобой заехать?»
Вероника секунду подумала и отказалась, пообещав прибыть своим ходом. Сразу же после разговора открыла поисковик и набрала «аренда автомобилей смоленск». Бегать, судя по всему, предстояло еще немало, а флегматичность местных таксистов успела утомить. Да и вообще, чем меньше зависишь от кого-нибудь — тем лучше. Опять же, можно будет отказаться от выпивки, сославшись на то, что за рулем. Слабая отмазка лучше, чем никакой.
— Тиша? — Вероника постучала в дверь. — Ваша мама пришла, молока принесла!
— Идиотская сказка, — объявил Тимофей, открыв дверь. — Для того, чтобы принести молока, козе не нужно никуда ходить.
— За козу ответишь, — срезала его Вероника и достала телефон. — Так, давай, подключай меня. Сброшу тебе все, что добыла по́том и кровью.
— Материалы дела? — обрадовался Тимофей.
Он разбудил ноутбук, проведя пальцем по тачпаду, и включил bluetooth.
— Материалы будут позже, вечером за ними поеду. Если только этот сопляк не вздумал меня развести, как я его.
— Что?
— Ничего, Тиша. Ничего. Принимай пока другие подарки. Я, как ты и велел, познакомилась с девочкой, которая нашла первого жмура в этом сезоне. Про второго она, по ходу, еще не в курсе. Мы ходили на экскурсию на место преступления.
— На карте отметила?
— Обижаешь!
— Молодец.
Пока фотографии перекидывались, Вероника оглядела номер и нахмурилась, обнаружив собранный чемодан.
— Мы что, съезжаем?
— Да, — рассеянно, не отводя взгляд от монитора, сказал Тимофей. — Отказываемся от дела и возвращаемся в Москву.
— Серьезно?..
Еще вчера Вероника бы подпрыгнула от радости и захлопала в ладоши. Но сегодня азарт охоты добрался и до нее.
Тимофей вздохнул:
— Нет, конечно. Так я сказал Денису. Нам придется сменить гостиницу, потому что номера бронировал он. Пусть думает, что мы уехали.
— А смысл? — пожала плечами Вероника.
— Он мне не нравится.
— О…
— Я с ним встречался.
— О! — Вероника широко раскрыла глаза.
— Денис явно что-то скрывает, — пояснил Тимофей, — а я не люблю быть пешкой в чужой игре. Пешками часто жертвуют, чтобы проложить себе путь к победе или защитить более важные фигуры.
Ноутбук издал сигнал, извещающий, что вся информация принята. Тимофей придвинулся к нему, положил руку на тачпад.
— Так, ну что тут у нас?..
Вероника оттолкнула Тимофея, взяла мышь и защелкала сама, переключая фотографии. Она знала, что Тиша терпеть не может, когда прикасаются к его технике. Но знала и до какого предела можно его злить.
— Это твой любимый Реадовский парк, — сказала Вероника. — Дикая, так сказать, часть. Вот здесь сидела убитая, под этим деревом. Отсюда видно дорожку. Это — то, что видно с дорожки. А это — дерево, в полный рост.
— Зачем мне дерево?
— Затем! — рявкнула Вероника. — Затем, что когда там у тебя чакры замкнутся в особую комбинацию и ты спросишь, под какой породы ясенем лежала убитая девушка, я суну тебе под нос фотку, а не понесусь среди ночи под проливным дождем в парк! Может, выяснится, что убийца кладет трупы под определенными деревьями — мало ли.
Тимофей вдруг улыбнулся и кивнул:
— Ты молодец.
— Без тебя знаю, — огрызнулась Вероника. — А это — Даша. Она труп нашла.
— Даша-то мне зачем?
— Повторюсь: без понятия. Хрен тебя знает, что тебе может понадобиться. Ты же вот как-то по направлению ветра определил, что будильник у жмуров срабатывает по утрам, и понесся в парк спортом заниматься. Может быть, в глазах Даши увидишь отражение убийцы?
Тимофей отвел руку Вероники и увеличил изображение. Секунду вглядывался, потом замогильным тоном произнес:
— В них твое отражение!
— Стебешься? — грозно сдвинула брови Вероника.
— Шучу…
— Не пытайся, не твое, — отрезала Вероника. — И врубай следующую фотку, это — вишенка на торте.
Тимофей перещелкнул на последнюю фотографию и буквально прилип к экрану.
— Так и знала, что возбудишься, — довольно сказала Вероника. — Сразу скажу: фотка одна, ракурс — только такой. Фотограф не профессионал, зато разрешение — огонь. Зеркалка. Наслаждайся, а я пошла готовиться к свиданию.
— Удачи, — пробормотал Тимофей.
Казалось, он уже забыл и про Веронику, и про переезд, и вообще про то, что они в Смоленске, а Смоленск в России, которая на планете Земля.
«Нексиа», которую Вероника выбрала в прокате автомобилей, всю дорогу таинственно дребезжала, но хоть не глохла — и на том спасибо. Навигатор Вероника проигнорировала, просто заранее изучила карту. Собственно, там изучать-то было особо нечего. Улица Кирова была ей хорошо знакома, свернешь и проедешь чуть дальше — начнется Краснинское шоссе. И вот там уже, по левой стороне, будет тот самый ресторанчик, на который студент Андрей Петров возлагал большие надежды.
«Интересно, как далеко я согласна зайти ради этой флешки?» — задумалась Вероника.
Настроения вообще куда-то «заходить» не было совершенно. К тому же Вероника еще не достигла того возраста, когда воображение будоражат молодые мальчишки. Вот лет через двадцать-тридцать, скажем, такой Андрей — это наверняка будет серьезное достижение. А пока они Веронику скорее раздражали. Ровесники и мужчины постарше нравились гораздо больше.
— Однако, — пробормотала Вероника, увидев ресторан, переливающийся в сумерках огнями.
Кто бы мог подумать… Даже близко не столовая, в которой ей назначил встречу следователь Фомин. Огороженная парковка для клиентов, настоящий камень — здание пытались стилизовать под средневековый замок, однако без фанатизма. С пьяных глаз, наверное, иллюзия полная, но днем — пройдешь мимо и не заметишь.
Вероника перестроилась в левый ряд, встала в очередь за «Шкодой», мигающей левым поворотником. Приготовилась долго ждать, но секунду спустя сзади уже нетерпеливо пикнули.