— Да е́ду, блин! — огрызнулась Вероника, меняя тормоз на газ и выворачивая руль. — Что за город, даже движения толком нет… И нахрена, спрашивается, я приперлась на полчаса раньше, как самая озабоченная? Девушке вообще-то положено опаздывать. Уф-ф…
Стоило свернуть на парковку, как к машине подошел широкомордый дяденька в форме охранника. Вероника опустила стекло.
— Добрый вечер, — сказал дяденька. — Вы в ресторан? Заказывали столик?
— Ага. — Вероника почесала пальцем лоб. — На фамилию Петров, если я ничего не…
— А, Петров… — Охранник как-то по особенному усмехнулся и выпрямился. К Веронике тут же потерял всякий интерес.
— Хм, — пробормотала Вероника. — Что-то мне это уже пошлый анекдот напоминает.
Припарковавшись, она отстегнула ремень, откинула сиденье и достала смартфон. Найти в соцсетях профиль Андрея труда не составило. Несколькими нетерпеливыми движениями Вероника промотала его записи, сплошь состоящие из всяких банальных фоточек, в основном — селфи. Студенты, студенты, посиделки где-то за городом, заезд в Москву, заезд в Питер… О!
— Вот ты сучонок бесстыжий, — усмехнулась Вероника.
С фотографии годичной давности на нее смотрели двое: сам Андрей и девушка, очень похожая на Веронику. Ксения Лаврова. Геометка на фотографии совпадала с текущим местоположением Вероники.
— Ксюша-Ксюша-Ксюша, юбочка из плюша, — пропела Вероника. — Интересно, скольких уже дурочек твой благоверный сюда перетаскал, пока ты героически получаешь высшее образование в невыносимых столичных условиях?
— Ну? За знакомство? — Андрей поднял бокал.
Вероника повторила его жест, но не удержалась — фыркнула.
— Что? — нахмурился парень. — Я что-то не то сказал?
— Не знаю. А что ты хотел сказать?
— Да ничего особенного. Просто предложил выпить за знакомство.
— Ну, значит, все правильно. — Вероника придушила в себе все смешинки, стала серьезной. Подняла бокал с соком.
Вопреки ожиданиям, Андрей не расстроился, что Вероника этим вечером непьющая. Значит, его притязания простирались чуть дальше, чем ночь в гостиничном номере. Хорошо это или плохо — Вероника пока судить не бралась.
— Слушай, ну… расскажи немного о себе? — попросил Андрей. — Где ты… как ты встретилась с Неоном?
Вероника постаралась, чтобы разочарование не проступило у нее на лице. Какое унижение… Это значит, ее пытаются закадрить для того, чтобы добраться до Тиши? Приплыли… Нет, с одной стороны, это прекрасно, не придется уворачиваться от слюнявых поцелуев. А с другой — да какого черта?!
— Мы — друзья детства, — сквозь зубы сообщила Вероника и взялась за вилку с ножом.
— Просто друзья? — уточнил Андрей.
— «Просто» с Неоном не бывает.
— О… Так вы — больше, чем друзья?
— Угу. Ты бы знал, насколько.
«Не дай бог тебе когда-нибудь узнать, крышей поедешь…» Вероника чувствовала себя чем-то вроде дистанционно управляемого щупальца, которым Тимофей сканировал внешний мир. Хоть местами и с функцией автономной работы.
— А мне можно будет с ним познакомиться? — Андрей уже перестал пытаться скрыть свой интерес.
Вероника сделала строгое лицо:
— Только через постель!
— В смысле?
— Ну, я сплю со всеми, кто хочет познакомиться с Неоном, — изо всех сил стараясь не заржать, объяснила она. — Если мне все нравится, передаю ему визитную карточку. А что? Какие-то проблемы?
— Ну… — Андрей почесал макушку, нерешительно улыбнулся. — У меня нет визитных карточек.
— Так чем не повод напечатать? — встречно улыбнулась Вероника.
И мысленно одернула себя: «Так, соберись! Стебешься, будто флешка уже у тебя в кармане!»
— Тяжело было достать информацию? — спросила она, понизив голос и стрельнув глазами в сторону. При этом еще подалась чуть вперед. Несколько мелочей — и налицо ощущение небывалой значимости обсуждаемого вопроса.
— Ну, непросто, — с удовольствием сказал Андрей. — Дело довольно пухлое, пришлось зависнуть. Пару раз чуть не спалился.
— Спасибо тебе, — прошептала Вероника. — Это…
— Это — больше, чем спасибо, — перебил Андрей. — За такие услуги хорошо платят. Но меня деньги не интересуют.
— А что тебя интересует? — чуть заметно прищурилась Вероника. — Имя в титрах?
— Ни боже мой! — воскликнул Андрей. — Хотя… Ты почти угадала. Только не в титрах именно этого ролика. Короче… — Андрей, точно так же, как Вероника минутой раньше, бросил взгляд в сторону и подался вперед. — Знаешь, почему я поступил на юрфак? Только тебе говорю, никому не рассказывал. Все хотят в адвокаты, в прокуроры, ну, с перспективами до судьи и там хоть до президента.
— По-моему, если хочешь чего-то другого, тебя дальше приемной комиссии и не пропустят, — усмехнулась Вероника.
— В том и дело. Но мне все это, если честно, по барабану. Я хочу стать следователем. Меня это заводит.
Вау. Вероника отложила вилку, потерла пальцем бровь. Дело принимало неожиданный оборот.
— Почему, думаешь, я смотрю канал Неона? — продолжал Андрей. — Да я его фанат номер один! Парень просто взял и сделал свою страсть профессией.
— Неон — не следователь, — напомнила Вероника.
«Криминальный психолог» — кажется, так называлась специальность Тимофея по какому-то из дипломов. Или «криминалист». Или как-то еще… Вероника в таких тонкостях не разбиралась.
— Да это понятно, — поморщился Андрей. — Но я могу ему помочь! Понимаешь? Не на отвали и за зарплату, как… кто-нибудь другой.
Вероника надулась:
— То есть, кто-нибудь вроде меня?
— Ну что ты, нет! Извини, не хотел обидеть. Просто — сведи меня с Неоном, а? Я бы мог… ну, не знаю… собирать для него информацию, опрашивать свидетелей.
«То есть делать то, что делаю я», — подытожила мысленно Вероника.
Подумалось вдруг, что Тиша может и заинтересоваться. Ну а что? Полезный кадр. В перспективе — с юридическим образованием. Фанатик, такой же, как он. И явно будет целовать своему кумиру задницу, никакого стеба близко не допустит. Если сравнивать с ней, сплошные плюсы…
И вот ключевой вопрос: расстроится ли она, получив отставку? Уйдут из жизни эти внезапные ночные звонки, эта беготня, которая в девяноста процентах случаев оказывается бесполезной. Этот странный человек, которого она столько времени пытается научить быть похожим на человека…
— Я передам Неону, — услышала Вероника свои слова. — Но как минимум вместе с твоими пожеланиями нужно будет показать что-то более весомое.
— А, да, — кивнул Андрей и сунул руку в карман пиджака. — Конечно. Вот.
На столе появилась маленькая блестящая флешка. Вероника выдержала паузу, чтобы не кинуться на нее. Взяла небрежно, переместила в боковой карман сумочки. Кивнула:
— Спасибо.
Ужин моментально утратил смысл. Зато возникла дилемма. Трудноформулируемая, но хорошо осязаемая. Если бы Андрей не вышел за рамки ожиданий и просто попытался затащить ее в койку, Вероника могла бы с чистой совестью отдать флешку Тимофею и записать эту победу на свой счет. Тимофея обычно не интересовало, как и откуда, его интересовал результат. Но вот теперь… Что, действительно сказать ему, что мальчик Андрюша хорошо постарался и хочет пообщаться с Самим? Ощутив себя при этом бессмысленной посредницей?
— А почему вообще Неон занялся этим делом? — спросил вдруг Андрей.
— А почему бы и нет? — отозвалась Вероника, с трудом отвлекаясь от тяжелых мыслей. — Здесь есть все, что ему нравится. Головоломка, тайна личности, бессилие следствия…
Наверняка Андрей догадывается, что Неон избегает — вернее, избегал до недавних пор — дел, которые продолжаются по сей день. Сейчас начнет задавать вопросы о том, как он собирается разруливать ситуацию с правоохранительными органами, если найдет убийцу…
По договору имя убийцы нужно было сперва сообщить Денису. Но договор вроде как уже в прошлом. Тимофей продолжает заниматься этим делом на чистом энтузиазме, отказавшись от финансирования. Другой разговор, что его и моральная сторона вопроса мало тревожит. Обнаружив злодея, Тимофей запросто может даже попытаться взять у него интервью для блога, прежде чем сдаст полиции. С него станется.
— Просто я не понимаю, как Неон планирует подать это в блоге, — развил между тем мысль Андрей. — Понятно, что поставить на поток расследование нераскрытых дел — колоссальный труд. Ведь какие-то из них раскрыть просто невозможно! А сейчас, получается, Неон решил попробовать новый формат?
— Ты о чем? — нахмурилась Вероника. — Какой еще новый формат?
— Ну… Не знаю, ему виднее. Вроде освещения раскрытых дел, которые в свое время не получили огласки? Не думал, конечно, что Неону интересно заниматься таким. Как по мне, так это серьезный риск. Блин, да у него половина подписоты балдеют от того, как этот красавчик нагибает следствие! Один, спустя столько лет, находит ответы, которых не сумели найти органы. И вдруг он берется за давно раскрытое дело…
— Стоп! — Вероника легонько хлопнула рукой по столу. — Что за чушь? Да блин, этот псих до сих пор людей убивает! Ты что, новости не слышал?
— Слышал, — фыркнул Андрей, ничуть не смутившись. — И читал. Это называется «имитатор». Жил бы наш маньяк в Лондоне — косил бы под Джека Потрошителя. Ну а в Смоленске выбор небогатый.
— Имитатор? — тупо переспросила Вероника.
— Ну да. Тогда, в девяностые, убийцу ведь поймали. И посадили. Или… — Андрей осекся, с удивлением глядя на Веронику. — Хочешь сказать, что Неон об этом не знал?
Андрей выглядел, как фанат рок-певца, пробравшийся к сцене и заметивший, что его кумир поет под фанеру. В других обстоятельствах Веронику могло бы это позабавить, но сейчас было не до смеха. Мешало одно существенное «но».
Когда убивают твоего отца, ты наверняка следишь за расследованием.
Если следишь за расследованием — не можешь не знать, что убийца пойман.
И если ты, спустя четверть века, приходишь к человеку вроде Неона с просьбой отыскать уже пойманного убийцу, это означает одно из двух. Либо ты клинический идиот — а Денис Валентинович Белов похож на кого угодно, только не на идиота, — либо точно знаешь, что настоящий убийца на свободе.