— Прямо перед смертью Дуэйн сказал, что его отец каждый год ставил на поле по несколько пугал!
Кори подтвердил:
— Да, что его отец поставил три или четыре!
— Мы вернемся и уничтожим их все, — заявил Чад.
— Ты совсем уже? А потом что?
— Этот ублюдок убил нашу собаку!
— Он искромсал Дуэйна Тейлора, а потом собирался изрезать нас! — выкрикнул Кори в панике.
— Мы смогли убить одного и сможем уничтожить остальных. Лично я собираюсь отомстить за Смауга!
— Без меня.
— Ты нас бросаешь?
— Да легче сразу себя убить!
Оуэн поднял руку перед лицом Кори, чтобы немного его успокоить:
— Ясное дело, что если мы разрушим оболочку, это не уничтожит того, что находится внутри. На самом деле мы должны узнать, что происходит.
— Да? Ну и как мы это узнаем? — разозлился Кори. — Достанем бумажку с инструкцией из жопы у оставшихся пугал?
Оуэн кивнул.
— Примерно так, ага. В Мэхинган Фолз есть библиотека, верно. Мы разузнаем все об истории леса, и особенно оврага. Если там и правда что-то скрывается, это не случайно. Если мы узнаем, в чем дело, возможно, у нас появится настоящий союзник.
— Нет, ты сейчас серьёзно?
— Оуэн прав, — сказал Коннор. — И если мы узнаем, что это за союзник, станет ясно, кто наш враг. И станут ясны его уязвимые места.
Они заметили, что дошли до самого конца Шилоу-плейс.
Улица заканчивалась небольшой асфальтовой площадкой посреди деревьев, упиравшейся в кованые ворота. За ними возвышался роскошный особняк, украшенный белыми колоннами, типичный образец колониальной архитектуры Луизианы.
— Я никогда так далеко не заходил, — признался Оуэн. — Даже не знаю, это красивый дом.
— Это особняк Эсперандье, — пояснил Коннор. — Одна из старейших семей Мэхинган Фолз. Из них теперь остались всего два старичка. У них, кажется, не было детей. Они редко выходят из дома.
— Они не были вчера на празднике у ваших родителей, — добавил Кори. — Они из тех, у кого нет телефона, и вряд ли у них даже есть машина.
На одном из каменных столбов, окаймлявших решётку, сидел козодой, выпучив на них свои бездонные чёрные глаза. По земле зашуршали первые капли дождя.
— Вернемся, — пробурчал Оуэн, — мне не нравится это место.
30
Запах клея, пластика и дезинфекции пропитал ангар, где Дерек Кокс уже заканчивал свою смену. Летом он работал грузчиком на складе строительного магазина «Домашний склад», где Клайв Каммингс, помощник тренера «Росомах», футбольной команды Мэхинган Фолз, работал в отделе кадров. Каммингс не слишком выбирал выражения во время тренировок (которые, как он не уставал повторять, проводил бесплатно в свое свободное время), обеспечивал Дереку необходимое количество часов работы, чтобы у того всегда выходило по меньшей мере две сотни долларов в неделю, выстраивая при этом график так, чтобы Дерек не пропустил ни одной тренировки. Пусть Каммингс на поле орал на парней как бешеный и выдумывал самые изощренные упражнения на кардио, Дереку он нравился. Благодаря Каммингсу у него всегда водились карманные деньги. Большинство их он спускал на машину, «Тойоту МР2 Турбо», чьи ремонты влетали ему в копеечку, но которую Дерек обожал.
Он кивнул в знак прощания сидевшей за толстым стеклом секретарше — мерзкой жирной суке, как он сам говорил, но с которой лучше было не ссориться, потому что она ладила с начальником, — и направился к выходу, спрашивая себя, стоит ли ему зайти в «Файв Гайз» и взять ужин с собой Он собирался пойти сегодня вечером на пробежку с Джейми и Тайлером и был голоден, но с другой стороны, не хотел бежать с набитым животом.
Дерек стянул с себя серую толстовку с логотипом «Нью-Инглэнд Пэтриотс», от которой он ножницами отрезал рукава, повторяя за Биллом Беличиком, тренером этой команды (скорее, правда, из желания покрасоваться татуировками на руках, чем ради отсылки к Биллу). Дерек с гордостью посмотрел на свои накачанные грудные мышцы. Поглощенный самолюбованием, он не заметил препятствия на своем пути и остановился, только когда женщина щелкнула пальцами у него перед лицом, пока он в нее не врезался.
Она стояла прямо у него на пути, в дверном проеме, и смотрела прямо на него. Дерек понял, что она не собирается извиняться и вообще, по-видимому, она здесь поджидала именно его. Эта сука специально встала на его дороге. Она так на него уставилась, что Дерек понял: она не намерена шутить. И теперь он ее узнал. У нее работала Джемма. Да, это милфа, которая порядком его выбесила две недели назад, когда заявила, что его девчонка будет занята все лето. Ну, вообще-то Джемма не была его девушкой, еще нет, но после того, как он в кино засунул пальцы в ее киску, остальное было вопросом времени. По правде говоря, у Джеммы не было особого выбора. Если она ему не даст, он расскажет, как она позволила себя ласкать, и она вернется к нему, чтобы не казаться доступной девушкой… Это всегда срабатывало.
Дерек надеялся, что эта милфа не собирается снова отнимать его время своей болтовней о том, что Джемма уж так занята. Хватит. Джемма принадлежит ему. Пусть уже смирится с этим, плевать на ее летнюю работу. Он же как-то справляется!
— Я только что купила это в вашем магазине, — заявила милфа, демонстрируя пневматический гвоздезабивной пистолет, который она распаковала и держала за ручку.
— Я уже на сегодня закончил, к тому же я не работаю с вопросами клиентов. Если у вас какие-то проблемы, идите на ресепшн. Слушайте, а Джемма у вас все еще работает?
Сорокалетняя красотка схватила свитер Дерека на уровне талии и нажала на курок пистолета. КЛАЦ!
Дерек обнаружил, что она приколотила его толстовку к косяку двери.
Эта сука в меня выстрелила! Продырявила мои шмотки!
— Пистолет отлично работает, у меня нет никаких вопросов.
КЛАЦ!
Она пробила гвоздем его кофту на уровне плеч. Дерек от изумления оцепенел.
— И да, Джемма все еще у меня работает.
КЛАЦ!
Гвоздь вошел на уровне подмышки. На этот раз Дерек пришел в себя и попытался шагнуть к женщине, но ткань подозрительно затрещала, угрожая разойтись по швам. Эта шлюха буквально приколотила его к косяку!
— Вы совсем долбанулись! — заорал он.
— Я знаю, что ты сделал с ней в кино.
— Чего? Да отку… Она вам рассказала?
Дерек был не уверен, должен он гордиться или беспокоиться. Телка пришла, чтобы читать ему нотации, или ее это возбуждает? Она тоже хочет? Здравый смысл, однако, подсказывал Дереку, что она не расположена с ним флиртовать, даже если все это было похоже на трешовую версию «Пятидесяти оттенков серого» в строительном магазине.
Пистолет уткнулся в его яйца, и Дерек крякнул от удивления.
— Назови мне убедительную причину не пробивать тебе их?
— Че… чего?
Она явно не шутила, и он почувствовал реальную угрозу.
— Перестаньте! Вы тут из-за Джеммы?
— Ублюдок, ты изнасиловал ее.
Гвоздезабиватель сработал, и Дерек почувствовал, как на уровне плеча порвалась его любимая толстовка.
— Нет! Нет! Ничего подобного! Я… Она была не про…
КЛАЦ!
Гвоздь прошел между ног и врезался в бетон, продырявив треники. Холодный пот побежал по его спине, когда пушка прижалась к пенису.
— Ты изнасиловал ее, Дерек. Засунуть руку в вагину девушке — это называется насилие. Ты понимаешь?
Он энергично закивал, понимая, что не нужно с ней спорить.
— Ты понимаешь, что это преступление, за которое можно отправиться в тюрьму?
Он кивнул. Вопрос был не в том, насколько он согласен с тем, что она говорит, а в том, чтобы как можно скорее выбраться из когтей этой психопатки.
— Мы не будем впутывать сюда полицию, идет? — снова заговорила она. — Мы сможем восстановить справедливость сами.
Дерек не понимал, к чему она ведет, но мысль избежать проблем с шефом Уорденом и освободиться от этой долбанутой его устраивала, и он снова кивнул.
— И начнем с извинений.
— Ок. Я извиняюсь.
Инструмент прижался к его члену, и Дерек поморщился.
— Не передо мной, перед ней.
Женщина жестом подозвала кого-то, кто стоял в тени, и Джемма появилась. Она не решалась поднять глаза на своего насильника и шла, спрятав руки в карманы платья.
— Дерек? — сказала женщина. — Я не слышу.
— Прошу прощения, Джемма.
КЛАЦ!
На этот раз гвоздь содрал ему кожу на внутренней стороне бедра, и заставил звезду команды Мэхинган Фолз по американскому футболу весьма немужественно завизжать.
— Извинись искренне! — потребовала женщина.
— Да, да! Мне жаль, Джемма. Я правда извиняюсь.
— За что? — спросила женщина.
— За то, что засунул руку тебе в…
Дерек снова застонал, когда гвоздезабивной пистолет прижался к его яйцам.
— За изнасилование, Дерек, это было изнасилование.
— Я прошу прощения, что изнасиловал тебя… Мне правда жаль, я не должен был.
В его глазах появилась паника. Он наконец оценил серьезность ситуации и по-настоящему испугался. Его охватил ужас при мысли, что она может продырявить ему половой орган и превратить в евнуха. Перспектива до конца жизни не иметь возможности трахаться представилась ему невыносимой. Он покончит с собой.
— Я больше не буду, — неожиданно для себя добавил он, — больше пальцем тебя не трону, клянусь!
Женщина покачала головой, все еще пылая гневом.
— Боюсь, этого недостаточно. Если мы хотим всё тихо уладить между собой, тебе придётся поактивнее с нами сотрудничать.
— Ладно, скажите только, чего вы хотите? Денег?
Новый крик. Пистолет причинял ему дикую боль. Надо это остановить, иначе у него сейчас лопнут яйца!
— Ты не можешь откупиться от справедливости! И честь Джеммы ты тоже не купишь за деньги, слышишь?
— Да!
— С сегодняшнего дня каждый раз, когда ты её встретишь, ты будешь переходить на другую сторону улицы, чтобы не навязывать своего отвратительного общества, ясно? А если встретишь ее в коридоре, опустишь голову и повернешь обратно.