— Хочешь проверить? — ответила она, делая вид, что собирается поднять футболку.
Чад залился краской и заерзал на стуле.
— Нет, Джем, — настаивал брат, — там стремно. Говорю тебе.
— И потом, надо ещё вспомнить, где это, — подхватил Оуэн, — а на кукурузном поле это не так просто. Не стоит там долго гулять. Все, что мы тебе рассказали, правда, ты должна нам верить.
— Ребята, вы понимаете, что просите меня поверить в историю с монстрами, призраками, и все это безо всяких доказательств?
— Эдди Харди в самом деле существовал и жил на ферме Тейлоров, этого ты не можешь отрицать, — сказал Оуэн, — можешь проверить.
— Ты можешь посмотреть на труп пугала! — добавил Чад.
— Старые сгоревшие тряпки? Это, по-твоему, доказательства?
— Твою мать, но это правда! — нервно выкрикнул Коннор. — Вот видите, парни, я вас предупреждал: ничего не выйдет, она не на нашей стороне!
Джемма поняла, что они совсем не шутили. Наоборот, она никогда не замечала в них такой сосредоточенности и тревоги, если не считать дня после смерти Смауга, но такая вздорная фантазия казалась немыслимой у подростков их возраста.
— Почему вы решили рассказать это мне?
Они снова переглянулись, и Оуэн произнес:
— Потому что тебе мы доверяем.
— И потому что у нас есть план, — добавил Коннор.
— Вы о том, чтобы спуститься в клоаку? Это опасно.
— Не настолько, как сидеть и ждать, когда эти уроды придут ночью, чтобы оторвать нам во сне руки!
— Вы же там заблудитесь!
— Вот и нет. У нас есть копия плана из ратуши! — торжествующе воскликнул Оуэн.
— Джемма, пожалуйста! — умоляюще сказал Кори.
В глазах ее брата было что-то большее, чем беспокойство. Страх. Джемма не помнила, когда в последний раз видела его в таком состоянии. Все четверо были в каком-то лихорадочном возбуждении. Они явно ее не разыгрывали.
— Ладно, как я могу вам помочь с этим идиотским планом?
Коннор дружески толкнул Чада с восторженным видом.
— Ну да, — насмешливо буркнул Чад, — кто-то только что утверждал, что она не на нашей стороне!
Джемма поспешила уточнить:
— Я не сказала, что я согласна!
Кори бросился ей на шею.
— Я знал, что на тебя можно рассчитывать!
— Эй, говорю же, я не…
— На это понадобится время, — не слушая ее, начал Чад, — в учебный день не получится, так что мы подумали пойти в субботу, когда будут думать, что мы с тобой.
Джемма затрясла головой, показывая, что эта идея ей категорически не нравится.
— Даже не мечтайте! На такую глупость я точно не подписывалась.
— Но Джемма, ты сама только что сказала, что поможешь нам! — возмутился ее брат.
— Нет, я говорю только, что готова участвовать.
— Если мне во сне выпустят кишки, думаешь, я смогу тебя простить?
— Кори, ничего с тобой не…
— Мы должны действовать! — взорвался Коннор. — Если мы не разберемся с этой тварью, она первая до нас доберется!
Трое остальных мальчиков его поддержали и обрушились на девушку с градом обвинений и просьб, так что в конце концов она подняла перед лицом руки, чтобы заставить их остановиться.
— Ладно, ладно! Перестаньте, хорошо! Я вам помогу. Но вы не станете соваться в эти тоннели одни. Если вы действительно собрались туда идти, тогда только со мной.
— А малышка Зоуи? Тебе же надо будет в субботу с ней сидеть, — напомнил Чад. — Мы же не будем брать ее с собой?
— Я что-нибудь придумаю.
— Значит, решили? — спросил Оуэн. — Ты нам веришь?
— Я этого не говорила. Но… насчет субботы договорились.
Голоса мальчиков слились в триумфальном вопле. Они на секунду забыли обо всем, что предстояло, и праздновали победу.
Джемма была все так же погружена в собственные мысли.
У нее был совсем другой план.
47
Граница между профессиональной и личной жизнью стала у Итана Кобба совсем зыбкой. Достаточно было одного взгляда на стены его гостиной, оклеенные десятками фотографий: Лиз Робертс, Дуэйн Тейлор, Рик Мерфи, Кейт МакКарти. Итан не смог найти фотографию Купера Вальдеса и приклеил вместо нее лист с именем и знаком вопроса. Журнальный столик был завален копиями личных дел и бумагами с информацией о погибших.
Итан и Эшли перепробовали все возможное, составили десяток списков и пытались найти хоть какую-то связь между элементами, но не смогли найти ничего существенного. Мерфи состоял в дальнем родстве с Робертсами, но этим открытием их находки и исчерпывались.
Итан был сильно раздосадован. Ему не хватало самых необходимых данных, но невозможно было затребовать для каждого отчет о вскрытии или хотя бы токсикологическую экспертизу, не проходя через шефа Уордена. Все эти анализы можно было получить только через официальные каналы. Иначе он рисковал бы собственной карьерой и карьерой Эшли, что в его глазах было даже важнее.
Итан возлагал большие надежды на данные мобильной связи и добился от бывших коллег из Филадельфии обещания, что они проверят номера, которые он им назвал. Безуспешно. На телефонах жертв сигнал обрывался примерно в том месте, где их потом нашли. Даже мобильный Дуэйна Тейлора, юного фермера, в последний раз прослеживался в районе фермы в день его гибели. Сам по себе этот факт позволял сделать некоторые выводы. Сам Дуэйн, его сообщник или убийца — кто-то намеренно выключил телефон. Если, конечно, он не сломался во время нападения или побега.
Теперь Итан был уверен: существовала связь между всеми этими исчезновениями и смертями, даже если ее пока не удавалось нащупать. Значит ли это, что в Мэхинган Фолз орудует серийный маньяк? Очень маловероятно… Никакого общего стиля, эти случаи объединяет только странность смертей. С Мерфи случился несчастный случай, пусть по косвенным признакам и можно было установить, что он был в подвале не один, но следы животного не могли служить зацепкой. Да и Купер Вальдес мог сам свалиться, пусть и так глупо, в винты лодки во время побега, но это не объясняет, почему он вообще бежал из города среди ночи, уничтожив предварительно всю свою технику. Оставалась бедняжка Кейт МакКарти. В противоположность версии Уордена за ней не водилось никаких психиатрических диагнозов в прошлом. Немыслимо, чтобы она могла нанести себе эти раны сама. Кожа была снята почти полностью, с какой-то дьявольской тщательностью. Не говоря уже о боли, она потеряла так много крови, что в любом случае бы не справилась с этим чудовищным делом одна. У мужа было железобетонное алиби, а в доме — никаких следов взлома или постороннего присутствия, и ни одного свидетеля.
Токсикологический анализ помог бы окончательно удостовериться, что она не находилась под каким-то исключительно сильным препаратом или наркотиком.
Для Уордена, как обычно, никаких сомнений не существовало. «Это очевидно! — восклицал он. — Эта психованная сама себя порезала!» — и прочую невыносимую чушь.
С Лиз Робертс была отдельная история. Обнаружение тела пять дней тому назад вынудило возобновить расследование и, видимо, подтверждало версию шефа полиции. В вечер своего исчезновения девушка бросилась с высоты. Подножие скалы, где обнаружили тело, было труднодоступным местом, там почти никто не ходил, и лишь случайно в том месте оказалась девушка, которая гуляла с собакой. Действительно ли Лиз покончила с собой? Казалось, теперь все были в этом уверены. Но интуиция Итана не позволяла ему согласиться. Показания свидетелей сходились в одном: девушка всегда надежно и серьезно подходила к заботе о детях, которых ей поручали. Ни одной жалобы, ни малейших сомнений на ее счет. Представить, чтобы она бросила малыша одного, было невозможно. Итан знал, что потенциальные самоубийцы, стоит им приступить к выполнению своего плана, ни перед чем не остановятся, но Лиз Робертс никак не вписывалась в эту картину. Он пролистал все ее страницы в соцсетях — ни одного тревожного звоночка, никакого знака. Наоборот, она сообщила, что собирается набить себе татуировку в прямом эфире в тот самый вечер и очень старательно распространяла этот пост. Может, это всего лишь предлог и она собиралась покончить с собой онлайн? Маловероятно. Она была слишком воодушевлена своей будущей татуировкой, много об этом читала, изучала все подробности самостоятельного нанесения. И снова у Итана никак не складывалась картинка. Слишком много неясного. Непонятен мотив.
Итан встал напротив стены и прикрепил новое фото.
Анита Розенберг.
Когда он начал сомневаться и спрашивать себя, не заходит ли уж слишком далеко, не страдает ли паранойей, смерть Аниты Розенберг убедила его в собственной правоте.
Она покончила с собой, услышав тот же гортанный голос, который он слышал на катере Купера Вальдеса и который вторгся на радио «Мэхинган Фолз» в августе, а за ним те же вопли невыносимого страдания. К тому же Эшли выяснила, что Федеральная комиссия по связи не посылала к ним никаких агентов, и Итан понял, что все это связано между собой. Он пока не знал, как именно, но был уверен. Помимо полицейского чутья об этом свидетельствовал здравый смысл. Очевидно, что слишком много смертей, слишком много странных совпадений.
Он указал пальцем на фотографии и спросил Эшли, которая сидела неподалеку, на барном стуле, в кухне, примыкавшей к гостиной:
— Ты не могла бы выяснить у вдовы Рика Мерфи и у мистера Маккарти, не увлекались ли их супруги любительским радио?
— Думаю, будь это так, Пэт Деммель нам рассказал бы о них.
— Ну, знаешь, они могли бы практиковаться не в этих краях. А я проверю насчет Тейлоров и поговорю с окружением Лиз Робертс.
— Думаешь, они могут быть как-то связаны?
Итан ткнул пальцем в вопросительный знак над именем Купера Вальдеса, потом перешел к Аните Розенберг.
— Вальдес был радиолюбителем, но он уничтожил все свои приборы перед побегом, а миссис Розенберг погибла после того, как услышала ту же самую запись, которую я слышал на катере Вальдеса. По крайней мере, тот же самый жуткий голос. И вдобавок мы имеем парней, которые выдают себя за агентов Федеральной комиссии по связи и расспрашивают сотрудников радио. Может, ты еще веришь в Санта-Клауса? Таких чудес не бывает, это очевидно неспроста, и надо размотать весь клубок.