— А ты? — спросил он, взяв себя в руки. — Что ты об этом думаешь?
Эшли пристально на него посмотрела. Двумя днями раньше он пытался ей все рассказать, пока они спускались с горы Венди, но стоило ему коснуться самой невероятной части рассказа, как он почувствовал, что для нее это слишком, и вместо честного рассказа широко улыбался. Эшли не была глупой и возвращалась к этому разговору. Она хотела знать, все ли с ним в порядке, не лучше ли ему сейчас отдохнуть, и расстались они со взаимным чувством неловкости. С тех пор в их отношениях, которые они поддерживали главным образом по телефону, сквозило недопонимание.
— Если честно, я не знаю, что и думать, — сказала она. — Ни о бедном мальчике, ни о тебе.
Итан глотнул кофе, пытаясь избавиться от привкуса мяса, который беспокоил его после услышанного рассказа о кровавых ужасах.
— В Мэхинган Фолз творится что-то ненормальное, — сказал он доверительным тоном, понизив голос.
— Это даже Уорден не станет отрицать. — Эшли перегнулась через стол, так что ее лицо оказалось в паре сантиметров от Итана. — Но почему у меня ощущение, что я упускаю что-то самое существенное? Что тебе что-то известно, но ты не хочешь мне говорить? Вся эта история о тоннелях под школой, это же чушь, правда? Ты действительно в это веришь?
Итан шумно сглотнул. Он пристально взглянул на нее, догадываясь, что от его ответа зависит сейчас, потеряет он или укрепит доверительную связь, которая установилась между ним и Эшли.
— Да, — признал он. — Можешь считать меня идиотом, но это правда. Я сам это пережил. И пять ребят со мной, они могут быть свидетелями. Как и их родители. По всему городу пробуждаются древние создания и наносят более или менее серьезный ущерб. Некоторые только переворачивают предметы, другие пугают животных, а самые яростные нападают и убивают людей.
— Леннокс Хо…
— У меня нет доказательств, но я знаю, что это сотворил не дикий зверь. Это один из призраков.
Эшли взяла кружку Итана и сделала глоток, прежде чем сесть на свою скамейку. Снаружи, на площади, нависающей над набережной и яхтами, мусоровоз шумно загружал стальные баки с отходами.
— Ты хочешь, чтобы я поверила тебе на слово? Во все эти истории про призраков? — сказала Эшли.
Итан кивнул.
— Это набирает обороты, и все быстрее. Если мы не предпримем что-то прямо сейчас, ситуация может выйти из-под контроля.
Эшли широко раскрыла глаза.
— Ты считаешь меня психом? — спросил он.
Она не ответила, явно мучаясь противоречивыми порывами. Итан наклонился к ней.
— Я не стану тебя упрекать. Но будь осторожна.
— Чего именно ты от меня хочешь?
— Чтобы ты приглядывала за Уорденом и за тем, что он делает. И сейчас я хочу, чтобы ты узнала правду, и смотрела вокруг себя. Рано или поздно ты заметишь вещи, которые подтвердят то, что я тебе рассказал.
Итан поднялся.
— Ты куда? — спросила она.
— Купер Вальдес увлекался радиотехникой. Думаю, что он попал на частоту, захваченную призраками, и понял, что они используют волны для связи с нашим миром. Поэтому он и уничтожил всю свою технику и попытался бежать морем, чтобы уплыть как можно дальше от берега и от техники во всех видах. Но его подвела рация. Я зайду к нему и проверю, может, я упустил что-то важное.
Прощаясь с Эшли, Итан увидел ее выражение мучительного недоверия. Внутри нее шла борьба. На одной чаше весов лежала вся привычная картина мира, на другой — дружба. Правда, подумал Итан, уходя, надо признать, что это не просто дружба.
Купер Вальдес был единственным из списка погибших и пропавших этим летом, чьей смерти Итан нашел объяснение. Вальдес провел слишком много времени на радиоволнах и открыл существование Эко, одна из которых на него и напала. Что до остальных: Лиз Робертс, Рик Мерфи, Дуэйн Тейлор, Кейт Маккарти, Анита Розенберг, Леннокс Хо и те, о ком он, возможно, не знал, — все это были случайные жертвы. Они оказались в неудачное время в неподходящем месте, просто в этот момент пучок солнечной энергии проходил через эту точку. Никакой другой причины. В их смертях было не больше смысла, чем в гибели жертв серийного маньяка-убийцы.
На визит в дом Купера Вальдеса ушло все время до обеда, но толку от этого было немного. Итан вернулся к себе разочарованный. В холодильнике было пусто, если не считать нескольких банок пива. Он открыл одну в качестве обеда и вспомнил об утреннем звонке Пэта Деммеля. Итан посмотрел его письмо и распечатал приложенный файл. Он терпеть не мог читать с экрана.
На пяти страницах были выписаны солнечные вспышки с датами. Для каждой были указаны разные характеристики. Итан не понял и половины, но выписал такие поразительные показатели, как температура во время выброса массы, которая измерялась миллионами градусов. В списке также значилась задержка между выбросом и прибытием лучей на Землю, которая могла колебаться от двадцати семи до шестидесяти часов. Итан заметил, что с конца июня вспышки стали случаться чаще и становились все мощнее.
Он склонил голову над бумагами и сопоставлял показатели.
— Ох… — прошептал он.
Прослеживалась зависимость.
— Эти гребаные призраки сильнее всего, когда энергия от вспышек достигает Земли.
Пораженный своим открытием, Итан принялся проверять даты смертей и вспышек. Его оторвал от этого занятия звонок. Это была Эшли.
— Рад тебя слышать. Я думал, после сегодняшнего утра ты не…
Она перебила взволнованным голосом:
— Помнишь, когда ты просил найти тех типов из Комиссии по связи? У меня не получилось, но я развесила на всякий случай звоночки…
«Развесить звоночки» на полицейском жаргоне означало предупредить как можно больше людей, чтобы они незамедлительно сообщили полицейскому, если что-то определенное случится или если они заметят искомого человека.
— О, скажи то, что я хочу услышать. Скажи, что наконец повезло!
— Мне позвонили из одного хостела. В Салеме. Они видели черный фургон, и тип, который подходит по описанию, снял у них две комнаты. Когда он расплачивался, они заметили в бумажнике визитку Комиссии по связи.
— Он еще там?
— Нет, мой агент говорит, они только что сели в фургон. И направляются в сторону Мэхинган Фолз.
Итан был уже на лестничной площадке с ключами от машины в руках.
64
Оуэн с Чадом справлялись лучше, чем взрослые. Они встретились с худшим, но их детскому мозгу, изначально воспринимавшему существование монстров как «вероятное», приходилось проделать меньший путь для преодоления прагматичного взгляда на мир и веры в сверхъестественное. И их очень успокаивало, что Джемма, Рой, Марта, Итан Том и Оливия теперь в одной с ними лодке. Теперь это не только их проблема.
Они чувствовали себя свободнее. Теперь взрослые со всем разберутся.
Их не беспокоили даже меры, принятые Оливией: в доме отключили Wi-Fi, телефоны не включали без крайней необходимости (даже родители!), и все спали в одной комнате. В этом было что-то от веселой игры, тем более захватывающей, что все нужно было держать в секрете. Родители категорически запретили рассказывать хоть кому-то. Спенсеры понимали, что их примут за семью сумасшедших, если они начнут кричать на каждом углу, что призраки пересекают границу между своим измерением и нашим с помощью радиоволн!
Кори стал особенно замкнут, его преследовали кошмары, и он почти не отходил от сестры и друзей. Из всех он был травмирован особенно сильно, поскольку Коннор старался вести себя так, будто все в порядке и ничего не происходит. Он проявлял исключительное самообладание. По правде говоря, Оуэн заметил, что что Коннор не задал ни одного вопроса, он принимал происходящее как должное и реагировал лишь по мере необходимости. Оуэн не знал, следует ли восхищаться или приписать все тому, что Коннор просто дубина, как однажды сказала Джемма.
Они вернулись из библиотеки чуть раньше пяти вечера, и Ферму наполнили их чрезмерно радостные крики. Том только вернулся вместе с малышкой Зоуи. Они решили побыть на свежем воздухе и ходили к морю позагорать.
— Что вас так веселит? — удивился Том.
Чад показал ему набитую бумагами папку.
— Пап, мы нашли в библиотеке тонну информации!
— То есть?
Коннор поспешил объяснить:
— Мы составили список преступлений и кровавых происшествий, которые случались в Мэхинган Фолз за последние триста лет!
Чад подхватил:
— Так мы узнаем, что за призраки могут нам встретиться! Возможно, у них есть слабые стороны.
— Мы теперь говорим не «призраки», а «Эко», — поправил Оуэн, который усвоил данный вчера Томом урок.
Джемма, наблюдавшая за маленькой бандой, кивнула с куда более серьезным видом.
— Даже удивительно, как много случаев. Жестокие убийства около семидесяти лет назад, когда бутлегерские группировки сводили счеты во время сухого закона, потом относительно спокойный XIX век, правда, с парой трагедий, несчастный случай на лесопилке, взрыв химикатов на заводе, и жестокий XVIII век с колонизацией, резней индейцев и так далее…
— В общем, вся история Америки, — подытожил Том.
— То есть в Европе нет призраков?
Том усмехнулся.
— Еще как есть, столько же, если не больше, но у них были тысячелетия для всех этих исторических событий, а у нас всего четыре века!
Чад похлопал по папке.
— Мы будем знать, чего нам бояться! — сказал он. — И мы составим карту всех призраков, квадрат за квадратом!
Коннор взял сложенный план города.
— Кажется, мы все продумали.
Мальчики были полны энергии. Только Джемма, которая держалась в стороне, выглядела куда серьезнее.
Том покачал головой.
— Это не игра, — сказал он строго. — Мне напомнить, что вы видели у субботу в туннеле? И мальчик погиб на ваших глазах!
Улыбки исчезли, мальчики опустили глаза.
— Вы должны быть бдительны, — занудствовал Том, — мы нигде не в безопасности, понимаете? Я не прошу вас становиться параноиками, я и так спорю с Оливией, чтобы мы не бросали все и не уезжали из города сейчас же. Но вы не должны недооценивать риски. Надо быть начеку. У меня на втором этаже покрывало, обкусанное какой-то неведомой тварью, вы понимаете, что вообще могут сделать с вами эти твари, если вы подвернетесь на их пути? Помните, что призра… Эко опасны. Если они не рассеяны во Вселенной в виде отдельных атомов, значит, их собрала вместе сильная ярость, или страх, или ненависть… Они не желают нам добра, они ненавидят тех, кто еще жив. Это сгусток отрицательной энергии, энергии коэрцитивности: Э-Ко. Это значит, что они совсем не добрые привидения. Я не шучу. Вы меня поняли?