На крутом склоне скорость стала еще больше. Спидометр зашкаливал.
Еще один поворот едва не выбросил их в пустоту, и на этот раз у Итана не было другого выбора, кроме как нажать на тормоза, чтобы спасти их жизни.
Смертельно опасные американские горки продолжались.
Их преследователи исчезли.
— Я их не вижу, — сообщил Том.
— Это не значит, что их тут нет. Если остановимся, мы пропали.
— Итан, моя жена и дети в городе, в лапах этих тварей. Я должен отключить сигнал.
Коп стиснул зубы.
— Думаете, я не знаю? Сколько еще людей погибнут, если мы туда не доберемся? Но вы, возможно, заметили, что мы в полной заднице? Как вы собираетесь добраться до Шнурка? Это единственный путь, а там кишмя кишат Эко. С глушителями или без, у нас никаких шансов!
Том кивнул. Его глаза затуманились слезами.
— Оставьте меня на склоне горы. Я должен попытаться. Я не могу так сдаться.
— Вы же знаете, что это самоубийство. Это невозможно.
Том сжал кулак и вытер с губы. По щекам ручьем катились слезы.
Оуэн вытер ему слезу тыльной стороной ладони.
— Тогда переходим к плану Б.
— Нет никакого плана Б, — сказал Итан сухо.
— У меня есть. Поэтому я хотел идти! Спуститесь вниз как можно ближе к полю. Оттуда останется не больше шестисот метров до трансформаторной будки.
— Ты о чем? — спросил Том.
— Однажды в овраге я увидел старые ржавые электрические столбы. Кори объяснил мне, что городские линии электропередач давным-давно были похоронены. А начинается все с трансформатора, который вон там, недалеко от Тейлоров.
— Он прав! — Итан усмехнулся. — Черт! Если мы отключим электричество, мы обойдем все! Даже Шнур!
Том не мог в это поверить.
— Почему ты не сказал об этом раньше?
Оуэн тяжело сглотнул и указал на темноту внизу:
— Потому что тебе нужно идти через кукурузные поля, и я знаю, что там скрывается.
77
Мило лаял, запертый в будке.
Сухие, нервные звуки.
Рой вытер пот со лба.
— Так, папаша, у меня есть дела, кроме как следить за тобой, так что придется тебе потерпеть.
Старик открепил от капюшона лампу и прикрепил ее на крышку капота, чтобы лучше видеть. Сверху светило северное сияние — потрясающее зрелище, признал Рой, хоть ему и было сейчас не до того.
Джип был собран в семидесятых и не был оборудован всей современной электроникой, но Рой подозревал, что генератор все же вышел из строя вместе с аккумулятором и всеми электрическими проводами. Аккумулятор мог даже частично расплавиться.
После первичного осмотра Рой пришел к неутешительным выводам. Ему в жизни не завести двигатель. Все же он не хотел лишать других надежды. Он пообещал, что сделает все возможное. Значит, надо попробовать.
Сначала он почистил свечи зажигания. Одну за одной. Она не знал, требуется ли их заменить, но сейчас за неимением запчастей у него не было такой возможности. Потом нашел отсек предохранителей и увидел, что они все перегорели. Он невозмутимо вернулся в дом Спенсеров и обыскал кухню в поисках алюминиевой фольги. Он много лет работал торговцем скобяными изделиями и знал пару трюков. Алюминий проводит электричество, это гибкий материал, который легко гнется. Правда, был велик риск короткого замыкания или возгорания, но сейчас не было выбора. В течение долгих минут он складывал кусочки алюминиевой фольги, чтобы сделать столько предохранителей, сколько необходимо. Будет ли этого достаточно? Он сомневался в этом.
Затем, используя молоток и отвертку, он взялся за аккумулятор, чтобы извлечь его из того места, где он был запечатан расплавленным пластиком. Он с трудом добрался до самой нижней части, и благодаря настойчивости ему удалось положить аккумулятор в траву.
Рой снова промокнул пот. У него болели суставы, тело ломило пульсирующей болью, к которой нельзя привыкнуть.
— Мило! Заткнись!
Пес действовал ему на нервы.
У него болело все тело, когда он мчался в сторону улицы с мыслью вернуться в свой дом. Фонарик висел на поясе его джинсового комбинезона. Он мог слышать выстрелы, а иногда и крики из дальнего центра города, но старался не обращать внимания. Он очень хорошо представлял, что происходит. Не открыли ли мы, играя с наукой, врата ада? У него была миссия, и пока он ее не выполнил, он запрещал себе думать об остальном.
Потому что ты боишься…
И что? Разве это не естественно? Кто не испытывал бы страха на его месте?
Страха смерти.
Нет. Если подумать, у Роя больше не было этого страха.
Если он должен умереть этой ночью, единственное, что его беспокоило, — чтобы Марджери не осталась одна. Спенсеры о ней позаботятся. Они любили животных, и ей с ними будет хорошо, придется только научиться сосуществовать в одном доме с собакой.
Он заключил, что готов. Ему только не хотелось страдать. Это единственное, чего он боялся. Боль.
Мое путешествие подходит к концу. Оно было не так уж плохо. У меня было все, чего я хотел, мой магазин, мой дом…
Нет, Рою не на что было жаловаться, у него всего было в достатке. Недоставало, быть может, капли смелости, чтобы самоутвердиться.
И это помешало тебе найти любовь…
Итак, у него было все, кроме необходимого.
— Заткнись, старый ворчун, а то ты сейчас расплачешься! — одернул он сам себя.
Он узнал ивы и их развесистую крону. Он был на месте.
Его «Шевроле» была припаркована напротив дома. Он взял ключи и поднял крышку капота, чтобы проверить аккумулятор. Это другая модель, конечно.
Этот хотя бы не расплавился. Получится ли его завести?
— Ладно, посмотрим.
Он вытащил аккумулятор и понес, согнувшись, к джипу лейтенанта Кобба. Нелегкая прогулка для человека его лет. Он обливался потом, тяжело дышал, пыхтел, и сердце колотилось, протестуя против такой нагрузки.
Тонкий противный голосок нашептывал ему, что все напрасно. Он тешил себя иллюзией что сможет сделать что-то полезное, но это не так.
— Я делаю это, потому что они на меня рассчитывают! — произнес он громко, пытаясь отогнать навязчивый голосок. — Когда они вернутся, им понадобится машина, чтобы уехать, а если машина не заведется, то из-за меня!
Рой Макдэрмотт не хотел их разочаровать. У них к тому же были дети, слишком много надежд, слишком много жизни, чтобы позволить себе подвести их.
Ну-ка, эта чертова собака наконец заснула, не прошло и года.
Аккумулятор не помещался в корпус джипа.
Рой облокотился о дверцу машины. Столько усилий, и все впустую. Заведется ли машина, если ее толкать? Он сомневался, но выбора не оставалось. Надо еще столкнуть ее с места без чьей-либо помощи! До мостовой Трех Тупиков метров двести как минимум…
Дверь Фермы была открыта нараспашку, понял вдруг Рой. Он не закрыл ее, когда ходил за алюминиевой фольгой. Он услышал какой-то скрип изнутри дома. Должно быть, сквозняк.
Или это она.
Вот уже сорок лет подряд он слышал ее имя. Она стала причиной стольких драм, намеренно или невольно, этого он не знал. Но теперь Рой знал совершенно точно: после смерти Дженифаэль Ашак в этих стенах жил ее призрак.
Он поднял фонарь над собой, чтобы осветить окрестности как можно дальше.
Увидев в дверях очертания человеческой фигуры, он не удивился. Ему показалось, что она без одежды. Она шагнула, и Рою почудилось, что у нее вывихнуты руки. Обожженная кожа вздулась пузырями.
Он глубоко вздохнул.
Успеет ли он добежать к себе домой и запереться в старой угольной яме в глубине своего подвала? Туда бы не прошли телефонные волны и прочая электромагнитная гадость. По крайней мере, он так думал.
Его пальцы нащупали молоток. Он сжал пальцами рукоятку. Он дорого продаст свою жизнь.
Вдруг мелкие шажки на дорожке привлекли его внимание. Из-за куста появилась фигура. Большой человеческий паук наблюдал за ним своими огромными черными глазами.
Это была маленькая девочка лет десяти, у нее была слишком худая грудь.
Его конечности сломаны в противоположном направлении, пупок приподнят к небу. Его губы приоткрылись, обнажив ряд острых зубов.
Дженифаэль Ачак и ее искалеченные дети.
Рой не стал бы колебаться. Молот расколол бы этот хрупкий череп, если бы это было необходимо. Оба нападавших были у него на виду, готовые отреагировать, если они приблизятся.
Ее дети. Боже! Их было двое!
Нападение произошло из-под джипа, вторая девушка-паук вонзила свои клыки в его ахиллово сухожилие и вырвала все мясо, которое смогла, повалив Роя на землю и заставив его выронить молоток.
Другой человеческий паук прыгнул вперед и прицелился в нежную плоть его мягкого старого живота. Она втянула свой рот так сильно, как только могла, и потянула назад, пока не разорвала живот, распаковывая кишки, которые скользили по проходу. Рой боролся как мог, достаточно сильно, но челюсти стучали, вырывая все, что находили.
Несмотря на кровь, которая заливала ему глаза, Рой Макдермотт увидел ведьму, стоящую в подъезде. Она наблюдала за зрелищем своих обезумевших детей.
И ему показалось, что она улыбается.
78
Голос Чада гулко отдавался в пустом зале кинотеатра:
— Но здесь мы в безопасности!
— Ага, скорее, в иллюзии безопасности, — уточнил Коннор. — Говорю вам, если мы здесь останемся, то эти твари нас, может, и не тронут, но что толку, если мы в результате сгорим от бомб нашей армии?
— Да с чего ты взял? Армия не будет истреблять своих же граждан, или что ты вообще думаешь? Мы американцы!
— Ну, когда они поймут, что за дичь у нас творится, то вряд ли станут подвергать всю страну такому риску. Ни за что на свете! Тем более, если все это их рук дело! В любом случае, почти все жители Мэхинган Фолз будут мертвы, когда они сюда явятся, так зачем им сдерживаться? Думаешь, наш президент робкий тип?
Этот аргумент, казалось, попал в цель, и Чад задумался. Коннор пихнул локтем Адама Лира, который прислушивался к спору с самого начала, охваченный собственными страхами.