— С чего бы начать? — протянул он, крутя головой. — Империя Шахтан, ой, что это я, простите-простите. Великая Империя Шахтан! Расположилась у самой южной границы нашего материка. В составе семь крупных городов, ни чета Асарану, конечно, но тоже вполне. И с десятка два городков поменьше. На западе — королевство Хашш, со своей одноименной пустыней, да городами-призраками. Первое по размеру государство на нашем материке, но есть нюансы. Отношения у нас натянутые, и многие опасаются, что война таки случится. Но здесь надо понимать, что ни мы, ни они, не имеем удобных плацдармов для наступления. Да и не нужно это никому из нас. Но градус то и дело подогревают различными провокациями, пусть пока и безуспешно.
— Бывал я по юности у тамошних границ, — сморщился Зак. — Отвратное местечко. Даже море Костей со своим бризом не перебивает те сухие ветрища, а песок он просто везде.
— Так там весь берег сплошь отвесные скалы, на десятки метров ввысь, — пожал плечами Клим. — Хвост Дракона, слышал? Считай, продолжение хребта от наших западных границ, который уходит вдоль берега и дальше огибает те земли. Раньше, помнится, у нас с королевством даже обмен студентами различных академий налажен был. Их города-призраки отличные тренировочные полигоны, если не заходить глубоко, конечно. Но, похерили всё, да. Теперь вот только пара пограничных городков для нас и открыта. Да и там, в основном, гарнизоны стоят, так что особой пользы от их посещения нет.
— Ну, товары пустынников даже на нашем рынке встречаются, — проворчал Зак. — Значит, какие-то каналы всё же налажены.
— Да тут понятно какие, — фыркнул Клим. — Считай, у нас три города на берегу расположены, и портовые зоны обширные самые. Плюс, именно через нас идут торговые пути до Хоратии и дальше. Через Хребет Дракона-то коротышки никого не пускают, а он, практически на пол материка протяженностью.
— А чего это они выгоду такую упускают? — не понял я.
— Гномы, — пожал плечами Клим, как будто мне стало понятнее. — Мелочные, жадные, мстительные. Пусть и поделки их качеством высоким выделяются, но цены заламывают, что не стоит оно того. Плюс, единства у них нет, а со всеми договариваться… Не стоит оно того, в общем.
— Как интересно, — пробормотал я.
— Да это еще что, — махнул рукой «всезнающий». — Дальше куда как интереснее. На востоке у нас Хоратия — наши «заклятые друзья». Страна, вытянутая вдоль великой реки Укааты, что берет своё начало от Гор Скорби. Живописный край озер и глухих лесов. Две столицы: летняя и зимняя. Что западные, что восточные границы там сплошь безводные степи, так что, считай, естественные преграды не хуже горных хребтов. Но, если с нашей стороны, степь, она такая, щадящая, то вот к востоку это уже сотни километров практически мертвых земель. И тянутся они далеко на север, вплоть до тундры и снежных пустошей. Но это нам уже не интересно. А вот, что интересно, так это Дерозден! Государство вечной войны. Воюют с нами, воют с эльфами, воюют с Глоссией. Правда, общие границы у них, как раз-таки, только Глоссией и имеются. Северные, если быть точнее. С Хоратией, вот, они в более теплых отношениях и что-то мне подсказывает, что это из-за нас. А в целом, эльфийский Иеруит находится сильно восточнее, через Вечный океан. До нас так же, добраться можно, по-хорошему, только если водой. Попытки, конечно, были, но это надо преодолеть пролив Бурь, а там с одной стороны Неспящая крепость и с другой Карротен. В довесок весь пролив в искусственно поднятых рифах — маги наши озаботились. В общем, смысл этой войны непонятен никому, но заканчивать её так же ни одна из сторон не желает.
— У меня сейчас мозг лопнет, — сморщился я. — Карту бы, чтоб более предметно всё это изучить.
— А еще есть Валлия, — даже ухом не повел Клим. — Немного севернее наших границ и расположена в межгорье. Как раз между Хребтом Дракона и горами Скорби. Имеет общие границы с Хоратией и довольно натянутые отношения. Только вот, за счет того, что Валлию держат в постоянном напряжении северные племена, что такое война они знают не понаслышке. Да и гномы, нет-нет, но именно с Валлией и ведут прямую торговлю, а это механизмы, не уступающие в мощи даже магии. Хоратия, может, и хотела бы расшириться за счет их земель, причем достаточно богатых металлами, да драгоценными камнями, но смелости у этих аристократишек на прямое военное столкновение не хватит. Хотя, последние годы шевеления там определённого рода идут и реструктуризация армии в пользу единого механизма, а не частей каждого отдельного графства, на это, как бы, намекает.
— Всё, всё, — сморщился я, мотнув головой. — Заканчивай, уже. Лишнее пошло. По боку мне какие там отношения у Валлии и Хоратии. Общее расположение и достаточно. С картой, что? Найти в Нижнем что-то более-менее приемлемое получится?
— Именно что приемлемое, — выдохнул Клим.
— Зак, займись, — бросил я взгляд на здоровяка.
— Сделаю, — проворчал тот. — Но, чтобы ты знал, бумага здесь спросом не пользуется. Цена будет завышена.
— Плевать, — отрезал я. — Надо. Просто надо.
На самом деле важность географических знаний не так, чтобы необходима. Скорее для общего развития, ибо как выглядит местный мирок, я не знаю вовсе. Хотелось заполнить пробелы и иметь хотя бы примерное представление о соседях.
Пока суд да дело, добрались до цели этой нашей прогулки. Вход в местные катакомбы представлял собой словно карстовый провал, но в городских условиях. Около него мы оказались минут через сорок неспешной ходьбы, пока изнутри меня протекал процесс регенерации. Боль прошла полностью, остался лишь небольшой дискомфорт при глубоких вдохах.
— Здесь на нас что-нибудь завязано? — кивнул в сторону немаленькой такой дыры.
— Не особо, — пожал плечами Зак. — Только, считай, порядок и поддерживали, чтоб эти, которые снизу, не борзели.
— И часто они? — спросил, осматривая окрестности.
Местность вокруг выглядела заметно хуже. Сам карстовый провал не то чтобы внушал, но определенную опаску при взгляде вниз, вызывал. Метров сорока в диаметре, он слоями грунта уходил вниз, эдакими спиралевидными пластами. Выходов на поверхность с несколько десятков, подобно пчелиным сотам. Дно можно было разглядеть невооруженным взглядом, так что разбросанные сталагмиты, подозрительно насыщенного цвета, смотрелись, словно оскаленные клыки.
Вокруг не было строений. Точнее, не было целых строений. Площадка с квадратный километр точно, представляла собой нагромождение двухэтажных каменных остовов от домов, которые вкупе с узкими улочками, местность превращали в подобие лабиринта. И вот по центру карстовый провал вниз, что словно черное око, в обрамлении желтоватых стен-капилляров.
— При регулярных обходах практически не высовываются, — поснил Заккари. — Но стоит день-другой пропустить, и смелеют.
— Обязанность, или? — повернулся я к здоровяку.
— Необходимость, — ответил он спокойно. — Тут, считай, только наша земля поблизости. В остальном практически самая окраина и селятся здесь только самые пропащие. А, как эти выбираются, начинаются беспорядки.
— Насколько опасны? — кивнул в сторону ямы.
— По-разному бывает, — фыркнул Зак. — В основном отребье одно. Угашеные, проклятые, инвалиды, да и Шекес еще знает кто. Обычно не наглеют, но сам понимаешь, лучше шпану всякую сюда не отправлять.
— Хоть разорвись, — вздохнул ненароком. — Ладно, прогуляемся до Бойни, да всё на сегодня. Рынок пусть переваривает, завтра, если бабьё мой намек не поняло, иначе разговаривать буду. Если мозги у Бакумэ работают, порядок она на себя возьмет.
— Как-то ты, — покрутил рукой Зак, — больно на бабье разумение надеешься. В шлюхи, знаешь ли, умные головушкой не пойдут.
— Я мог бы много чего тебе рассказать, — посмотрел я на мужика. — Да лень мне. Завтра с утра заглянем туда, многое на места свои встанет.
— Ты главный, тебе виднее, — пожал плечами здоровяк. — Бойня?
— Бойня, — согласно кивнул я. — Она в каком районе находится? Топать сколько?
— Часа два-три, — задумавшись на мгновение, выдал Зак. — А находится выше доков, ближе к Стене. Там раньше завод по производству големов, был, пока не перевели на рудный участок за город. Довольно обширная территория, и многим думается, что Граф протеже кого-то из Верхних. Ну, сам посуди, ни под Слепого не пошел, ни под портовских. Даже попыток не было его дело к ногтю прижать. А Бойня в прибыли как бы не Слепого позади оставляет. Там, считай, зон отдыха различных, да под разные, даже самые изысканные хотелки, хоть отбавляй. Плюс самые элитные девки Гитцу работают. Да и Вечный партии шахейлы сбывает и всё это, заметь, не особо и скрывают.
— Просто так с улицы прийти туда можно? — заинтересовался я.
— Вполне, — фыркнул Зак. — Только без представления тебя лурга с два дальше первого уровня пропустят. Вниз даже не надейся пробраться.
— Ты в низы вхож? — бросил я взгляд на мужика.
— С Ликом был, — сморщился здоровяк. — Сейчас, как к нам отнесется Граф, я даже не представляю. Но, не проверив, не узнаем, так ведь?
— Веди, — пожал плечами. — Глянем издалека, что это за Бойня такая. Глубже нырять пока не будем, ни к чему это.
— Рэм, — осторожно начал Заккари. — Шекес мне в свидетели, но будь там осторожнее. Взвешивай каждый шаг и каждое слово. Особенно с Графом. Его даже Лик опасался, а со своим Словом он многим поперек горла встать мог. Считай, защититься ни магия, ни дар, ни артефакты не помогают, а Граф этот нюанс напрочь игнорировал.
— Я тебя услышал, Зак, — серьезно произнес я. — Сегодня к нему на встречу не планирую. Просто осмотреться, да всё на этом.
— И это правильное решение, — поддакнул мне Клим. — Думается мне, туда надо идти, когда с Картеном разберемся и полноценно вернем себе место, под солнцем. Сейчас мы, считай, как те оборванцы, что с протянутой рукой стоят, да только зубы скалить могут.
— Мне, всё-таки кажется, — недовольно начал Зак, — что на рынке мы продешевили. Считай, даже не прошлись, людям на глаза не показались. Могут неправильные мысли в головах зародиться, а это не есть хорошо.