— Разузнали, что могли, — прохрипел самый старший, с которым и велся разговор до этого. — Кто-то из Верхнего должен Картену за это десять тысяч желтых кругляшей. Рэм, — сглотнул он, с трудом борясь с собственной гордостью, — если примешь к себе, жизнь за тебя положим.
— О-хо-хо, — выглянув из дверного проема, протянул Седой. — Борзый, а ты чего это к нам, да на поклон? Влип по самые яйца, поди?
— И тебе привет, Седой, — отрывисто кивнул мужик. — Рад видеть тебя живым, пень старый. Поручишься по старой дружбе?
— Так это ты нам забот приволок? — криво усмехнулся Лешк. — Теряешь хватку? Аль жадность глаза затянула?
— Не поверишь, — сморщился Борзый, — стечение обстоятельств. Замес был между людьми Картена и двумя какими-то молодчиками, похоже Верхними. Чтоб ты понимал, у Картена человек тридцать полегло на этих двух, и то не добили. Раны серьезные, но уйти смогли. Там даже магия против них бахала. Лург дернул по следу пойти. Вот, поимел на свою голову, — кивнул он на заплечный мешок у Буста. — Теперь даже из города не выбраться, ищут.
— Лешк, — бросил я взгляд на Седого, — как думаешь, стоят они геморроя нашего?
— Стоят, — тот даже раздумывать не стал. — Всё равно ведь с Картеном на мировую не пойти. А Борзый, он хоть и борзый, но мужик толковый. А коли подтянет к нам еще кого из своих бывших подельников, то вообще сказка будет. Ты ведь подтянешь, да?
— А у меня есть выбор? — криво усмехнулся Борзый.
— Всё, — хлопнул я в ладони. — Харе воздух на улице сотрясать, внутри продолжим.
Облегчение на лицах пришедших можно было увидеть без всяких там чувств обостренных. Буст, так и вовсе чуть мешок не выронил, но вовремя спохватился и даже как-то встряхнулся.
Пополнение в стае это всегда хорошо. А пополнение, за которое столь быстро поручился Седой и вовсе отлично. Пока не знаю, за какие такие заслуги, но сбрасывать со счетов слово Лешка я не собирался.
Пока пришедшие располагались в зале, заплечный мешок занял место на одном из столов. Запах мертвечины из него никуда не делся. Более того, спустя, буквально, минуту из дверного проема, ведущего на кухню, выглянул озадаченный Лич. Взгляд его прошелся по новым лицам, а после задержался на мешке.
— Что, — хмыкнул я, находясь у стойки, — на родной запах пришел?
— Ты можешь магию слышать? — перевел на меня удивленный взгляд Лич.
— Можно и так сказать, — рассеянно произнес в ответ. — Только вот я мертвечину чую, а не магию смерти.
— Это-то да, — отрывисто кивнул Лич. — Трупный смрад он отличная маскировка. Почему, думаешь, на кладбищах без чистки нечисть заводится?
— Борзый, — оставив без ответа риторический вопрос Лича, привлек я внимание мужика. — Что в ящике смотрели? Открывали вообще?
— Не, — мотнул тот головой, вытирая рот от морса рукавом. — Даже открыть не смогли. Там защелка какая-то особая, не вскрыть.
— Ну-ка, — с явным интересом бросил Лич, — глянем.
Ящик показался на свет и тут же завладел вниманием каждого. Не шибко большой, где-то восемьдесят на шестьдесят и сорок высотой. И вот вроде бы на первый взгляд рухлядь, но это только на первый взгляд. Старение черной древесины явно неестественное, а уж про вензеля, что при сосредоточении взгляда фонили гниловастой зеленью, и вовсе выбивались из вида. Замка не было. Вместо него небольшая щель, будто бы естественного происхождения.
— Вот вы бесстрашные, — хмыкнул Лич, подходя ближе. — Лезть туда отмычками? Тут заперто магией, не механизмом. Сторо! Подсоби, на всякий. Ты лучше по всем этим защитным ритуалам.
— Может не надо? — подал голос Клим, что выглядел бледнее всех остальных.
Да он даже не лестничную площадку поднялся, лишь бы подальше быть!
— Ты знаешь, что это? — перевел на него взгляд.
— Не, — мотнул тот головой, сбойнув пульсом. — Некромагия.
— Не ссы, паря, — хохотнул воодушевлённый Лич. — Сейчас глянем, чего там Картен припрятал.
Как-то я сам не понял, как в общем зале собрались вообще все. Валет с шестеркой своих ребят, Зак, Седой и Клим. Ну и Борзый с тремя своими мужиками тоже никуда особо не делись. Присели чуть в стороне, за целым столом, да переводили дух, попивая взвар. Лич же, стоя у ящика, то щелкал пальцами, хмуря брови, то с довольным ворчанием будто бы вытягивал что-то из скважины. Сторо стоял рядом, со сложенными на груди руками и только его светящиеся беловатым свечением глаза, выдавали действие.
— Оп, лурговы потроха, — хохотнул Лич, — хитро, хитро. Так, господа хорошие, у меня всё. Рэм, сам? Или мне?
— Сам конечно, — проворчал я, отлипая от стойки. — Точно закладки, какой нет?
Вновь брошенный на меня, заинтересованный взгляд и простое покачивание головой.
— Борзый, подходи, — подозвал мужика. — Глянешь на свой вклад в общее дело.
Было видно, что подобному Борзый был рад. Тяжело поднялся со стула, но, тем не менее, подошел споро. Остановился чуть в стороне, что тоже верно и даже дышать стал заметно тише.
— Что ж, глянем, за что Верхние готовы десять тысяч златых отвалить, — проворчал я, кладя руки на крышку ящика.
Стоило ей чуть приподняться, как запах мертвечины ворвался в помещение тягучей густой волной. Ком тошноты тут же подкатил к горлу и только усилился, стоило мне откинуть крышку полностью.
— Мы в дерьме, — емкое от Седого лучше всего охарактеризовало увиденное.
Три человеческие головы на бархатистой изумрудной подкладке, смотрели на нас блеклыми безжизненными глазами. Мужчина, женщина и подросток лет пятнадцати. Лица породистые настолько, что даже смерть не в состоянии отобрать этой печати надменности. Белоснежные волосы шли финальным штрихом и дополняли общее впечатление от увиденного.
— Загнать на сторону не получится, — рассеянно выдал я. — Лург! Да где ж я так согрешил⁈
Глава 11Бежать, бежать, бежать
— Чем это может нам грозить?
— Не быстрой и совсем не безболезненной смертью.
— Заказ?
— Скорее всего.
— Бастарды наверно.
— Либо попытка выйти из дома.
— Блондинчики у кого там?
— Да их много, беловолосых этих. Могут и вообще не местными быть.
— Почему Картену?
— Подстилка.
— Это понятно, но всё же.
— Следы не приведут, куда не надо. На крайний случай можно и от него самого избавиться.
— А теперь в свидетелях мы.
— Спасибо тебе, Борзый. Вот уважил, так уважил!
— Да откуда я ж знал!
— Всё, замолкли, — отрезал я. — Думать буду. Как бы ни пришлось к Картену идти.
— Ему проще нас слить, — подал голос Жгут. — А теперь и подавно. Ты, Борзый, ему такой подгон сделал, что впору думать, а не засланный ли ты часом?
Надо отдать Борзому должное, реакция у него молниеносная. Выхватив из-за пояса кинжал, он попытался одним движением вогнать острие в глаз Жгуту. Не вышло. Перехватив его запястье, второй рукой буквально впечатал мужика в стену. Три его товарки подскочили тут же, но больше двинуться не рискнули. Лич и Сторо моментально ощерились магией, и этого оказалось достаточно.
— Никогда, — прохрипел Борзый. — Слышишь⁈ Никогда сукой не был!
— Отпусти, Рэм, — положил мне руку на плечо Жгут. — Нормально всё.
Бросив взгляд на Жгута, увидел его короткий кивок и разжал шею Борзого. Тот, закашлявшись, рухнул на колени, в попытке протолкнуть в легкие хоть толику воздуха.
— Ты нехило так нас подставил, Борзый, — произнес я спокойно. — Но убить тебя сейчас было бы расточительно. Как я понимаю, Картен знает, что это ты умыкнул груз?
— Дха, — выдохнул мужик. — Знает.
— Вставай, — протянул ему руку. — Будем думать, как из этого дерьма выбираться.
Борзый вцепился в меня, как утопающий в соломинку. И понять его можно. Нет, правда. Убить его хотелось, куда уж без этого. Но, как я и сказал, расточительно это. Да и поддаваться эмоциям, или того хуже идти у них на поводу, удел слабых. Особенно, когда каждый человек на счету.
— Справедливости ради, — заговорил Клим, — Картена самого по головке не погладят. Если заказчик узнает, что он потерял груз, с него три шкуры спустят. И десятью штуками тут не откупишься.
— А ведь на этом можно сыграть, — осенило меня.
— Сперва надо узнать, кто были те двое, — прохрипел Борзый. — Если заказчик решил обрубить концы, придут и по наши души.
— Значит, надо узнать, — пожал плечами. — Где тела? Как вообще Картен узнал, что это вы этот ящик увели?
— Сам к нему пришел, — сморщился Борзый. — Выкуп запросил.
— Да ты идиот! — рявкнул, не сдержавшись, Зак.
— Не спорю, — скривился Борзый. — Но кто ж знал, что всё настолько серьезно⁈ Думал, может, поставка сахейлы там через наши земли, или артефакты армейские на вывоз из города. Но это, — медленно покачивание головой, — это за гранью.
Смешно.
— Где Картен обитает, знаешь? — кивнул ему.
— Да, — насторожился мужик.
— Собирайся, — поднялся я. — Прогуляемся сначала до тел, потом в гости к нему заглянем. Лич, вонь замаскировать сможешь?
— Без проблем, — пожал тот плечами. — Тем более с нашими запасами это не сложно будет.
— Делай, — кивнул я. — А мы с Борзым прогуляемся. Остальным бдеть. Надеюсь, пока меня нет, вас тут всех не поубивают.
— Как воодушевляюще, — пробормотал Седой.
Шмотки, шмотки, шмотки. С одной стороны надобности в броне у меня, как таковой, нет. Достаточно либо на постоянку уплотнить кожный покров, либо быть готовым провернуть этот трюк по необходимости. Обувь вот жалко, если придется менять строение ступни для более быстрого передвижения. Да и грудная клетка довольно сильно расширяется, что сказывается на приталенной, либо же просто по размеру, одежде.
В любом случае, готов я был уже минут через пятнадцать, а Борзый и того раньше. Желание отдохнуть так и осталось желанием и снова пришлось выдвигаться в ночь. Хм, а ведь я не то чтобы и устал.
— Я тебе зачем? — хмуро бросил Борзый.
Отойти мы успели метров на пятьсот, как новый член банды не выдержал.