В ноздри шибанул резкий запах лука и, кхм, спирта? Лург с ним.
Дверь вниз, небольшая выемка передо мной и никакого второго пути. Ладно.
Молниеносный рывок, когти по шее и ладонь на губах. Смерть в течении минуты, на протяжении которой вовсю вертел головой. Звуков было слишком много. Но мне нужны были лишь те, что рядом. За дверью лишь одно сердце, и его биение больно уж слабое.
Когда душа покинула тело мужика, аккуратно усадил его в углу, придав естественное положение. Получилось так себе, но если особо не приглядываться, то прикорнул и боги с ним.
Дверь на задвижке и в сторону. Помещение слева — выемка в полу, под ледник. Справа — решетка в полу и концентрация запаха Гитцу.
Рывок туда и сквозь прутья вижу женщину. Признаться, когда разговор заходил о «маме Гитцу», представлял совершенно не то, что видел сейчас перед собой. Да, высокая, да, красивая, даже под слоем тонны синяков, но утонченная и, кхм, породистая.
Да, выглядела она достаточно жалко, но это и не удивительно. Черные склоченные волосы, белая когда-то ночнушка и синяки по всей части видимого тела. Ах да, ошейник — жгут металла, с рунами, горящими сейчас зеленью. Дыхание её с хрипами, прерывистое. Грудь вздымается тяжело, а сердце, то заходится отбойником, то замирает и стучит тяжело и медленно.
Замок на решетке — жалкий кусок металла. Сминается в моей ладони, подобно листку бумаги. Дверца в решетке отворяется на меня и тихонько опускается сбоку. Высота ямы метра два и опускаться туда не шибко хотелось бы. Ну же! Приди в себя! Горсть земли летит в лицо женщине, но тщетно. Кажется, вырубили её основательно.
Взгляд по сторонам, несколько мгновений на прислушаться и ныряю вниз. Легкая, как пушинка, Гитцу наверху оказывается за мгновение. Рывок и сам я там же, настороженно замираю. Что привлекло внимание? Прямо-таки резануло по нервам? Мрази! Ошейник на шее девушки впился в кожу на пол сантиметра точно. Грязно алые росчерки энергий вокруг него буквально присосались к телу. Коготь прошелся по его поверхности практически без усилия на обдумывании. Треск! И алая молния проходит по пальцу выше, но затихает в предплечье. Боль фоном, но ненавистная деталь незапланированного гардероба девушки осыпается пеплом недолетая до земли.
Фоновый гул, что до этого шел в едином диапазоне, сейчас изменился. Стали преобладать человеческие крики и это не к добру. К тому же помним, что где-то здесь есть противник, от запаха которого всё мое естество встает на дыбы. Но сейчас внутри почему-то спокойно. Да и запаха этого уже не улавливаю.
— Картен, — дернувшись, прохрипела женщина. — Ты пришел за мной, милый…
М-мать!
Взгляд на яму под решеткой и лютое желание сбросить её назад.
Твою мать! Твою мать!
Теперь хоть понятно, причем здесь эльфы. Ушастые прознали об их отношениях и случилось то, что случилось. А по пути эти, которые тоже связаны с Картеном, но Гитцу⁈ Если она с Картеном, то лучше бы мне сделать единственно правильное решение.
Совесть твердит и растягивает своё «неееет», а разум истерично требует оставить её здесь! Еще и по горлу полоснуть вдобавок, чтобы, значится, без лишних шансов на выживание!
Секунды, переплетаясь, неудержимо неслись вперед, а я стоял, будто в ступоре, не понимая, как поступить. Гомон вокруг нарастал, пока не достиг своего апогея в лице молодого воина, что бегом влетел в этот закуток. И тут картина: я стою поверх решетки, с Гитцу на руках. Одежды на мне сильно отличаются от местных, да и самое событие явно выбивается из привычного.
Расстояние меж нами не превышает пары метров метров. Но не бросать же Гитцу парню в лицо? Тело, правда, решило иначе.
Девушка всё же полетела, и тот на автомате подставил под эту ношу руки. Да так и умер, когда вырвал ему гортань. Перехватил Гитцу в процессе и только тогда скривился: успел, сучоныш, вскрикнуть. Теперь только бежать.
Сорвался с места и в дверной проем вылетел, словно пуля. Дальше — больше. Мозг перерабатывает звуковую информацию и находит оптимальный путь. Не налево, к выходу, а направо, по кругу этой импровизированной тюрьмы. Люди там уже рядом и благодаря слуху удалось разминуться. Хоровод на десяток секунд и, как насмешка — палатка по пути. Полог одернут, и я вижу там людей! Вижу, но не слышу ни пульса, ни дыхания.
Те тоже меня заприметили, как раз в процессе выхода. Пересекли границу и слава богам, появился звук биения сердец. Я уж успел удивиться наличию здесь немертвых.
Надо отдать должное, с места в карьер, а точнее с мечами наголо на меня они не ринулись. Короткие команды и заминка в несколько секунд, пока из палатки выбегают еще люди. Семеро, если быть точным. И да, маг, совершенно точно маг вон тот чернявенький. Он-то и начал раздавать команды, отправив мужиков по сторонам. А те, знай себе, покрикивали, наверняка о том, что я здесь.
Да, прыгать с женщиной на руках — удовольствие не из приятных. Именно поэтому, Гитцу на пол и вперед.
Семь человек, где по двое с двух сторон и маг по центру в сопровождении еще двух — задержка в пару секунд. Простые рубаки, пусть и попытались крутить финты, но умерли по секунде на каждого. Слабенький маг лишь вспышками кидаться, и был горазд, так что проблем особых не вызвал.
Подхватывая женщину, вновь рванул вперед и только благодаря чуйке нырнул вниз. Толстая молния пронеслась головой и жахнула в стену так, что в стороны брызнули камни. Взгляд в ту сторону, откуда магия пришла и зарождение еще одной. Мужик не в магическом одеянии, а во вполне себе обычном доспехе. Лицо породистое и волевое, глаза мечут молнии, как в прямом, так и в переносном смысле, а людей вокруг становится только больше.
Изменения по телу понеслись молниеносно. Здесь уже не до игр в поддавки. Кожа загрубела, морда лица тоже пошла в разнос. Ноги с хрустом удлинились, как, в общем-то, и руки. Когтей вот не выпускал, ибо не хотелось повредить Гитцу еще больше, нежели есть сейчас.
Лург! А я ведь уже принял тот факт, что вытащу её отсюда. Вот же ж…
Успел сделать шагов восемь, как, то ли вой, то ли затяжное рычание, пронеслось под сводами пещеры. Шерсть на загривке встала дыбом, хоть её там и не было. Оскал в измененной пасти требовал ответа! Он прямо-таки рвался наружу! Но я лишь крепче сжал челюсть, прыжком уходя на возвышение сбоку.
Вид отсюда открывался прекрасный. Десятки, хотя нет, уже сотни глаз, сомкнулись на моей слегка сгорбленной фигуре. Пещера теперь больше походила на растревоженный муравейник. Более того, обостренные чувства читали окружение и поступаемая информация мне не нравилась. Здесь слишком много людей. И не только здесь. Пещера расходилась в стороны, и там присутствовали еще люди. Сотни? Тысячи? Нет, больше. И, что ставило в тупик больше всего остального, так это явная армейская направленность местного сборища.
Это не залетные шайки, не постепенно разросшееся подземная община. Это полноценная военная машина, что накапливает свою мощь под столицей империи. А выход отсюда, лургова ты отрыжка, как раз проходит по землям Лика! Мысль столь четко вспыхнула в мозгу, что остальные причинно-следственные связи пошли дальше по наитию.
Но всё после. Простых выводов быть здесь не может и Гитцу на моих руках лучшее тому подтверждение!
Прыжок вперед, под небольшую скальную выемку и рывок по ней до нужного мне места. Если проход в эту сторону занял порядка пятнадцати минут, то в обратную не прошло и двадцати секунд. Не было нужды скрываться и прятаться — когти на ногах, где ступня уже не была человеческой, рвали твердый камень и оставляли в нем глубокие борозды. За спиной лишь шипение рассерженной магии и ярость в желании разорвать. Я чувствовал её. Чувствовал и азарт захлестывал всё сильнее. Но честного боя нам никто не даст и рассчитывать на это глупо. Поэтому, как моя звериная суть не жаждала вцепиться преследователю в глотку, но холодный разум пока побеждал.
Вот! Нужная мне пещера и четыре кегли разлетелись по сторонам. Не было у меня времени их убивать. Просто снес с ног, даже не заметив, и понесся дальше. Туннели, проходы, мешок с черным порошок в распахивающийся зев магии и впереди снова люди. Трое, если судить по количеству сердец. Находятся ровно там, где оставил тела тех двоих. Понятно теперь из-за чего поднялась шумиха. Но время поджимает, как и хвост всё ближе. Правда он не торопится. Странно ощущать через такое расстояние его желание дать мне фору. И, хм, покрасоваться? Да, именно покрасоваться перед зрителями моментом своих метаморфоз.
Трое. Точнее уже три трупа, остались позади. Слишком узкое место для такой податливой плоти. Три мимолетных взмаха когтями и шея, прикрытая жалкой стеганой кожей, разрывается целой гроздью алых капель.
Они еще не успели умереть, а я уже находился за сотню метров от них. Снова эти туннели, где запах гнили, теперь уже понятно, что напускной, врывается в ноздри. Шёпот, тени и давление на разум — пустышки. Единственная проблема это узкие проходы, где приходится снижать скорость, дабы такое хрупкое тело Гитцу не пострадало.
Теперь есть время подумать.
Желание поиметь землю Лика ставит Картена в один разряд с теми, за спиной. Но брошенные в бреду, слова Гитцу, заставляют усомниться. Зачем она им? В качестве гаранта? Но плацдарм больно уж удобный. Вот так херак и у тебя под носом армия в несколько тысяч воинов. И что-то мне подсказывает, не мясом единым. Эти — отвлекающий маневр. Наверняка. Как там вещал Клим? Дерозден? Государство вечной войны? Которое воюет и с нами, и с эльфами. Забавно, но сумеречные у нас здесь засветились так же. И всё это под самым носом! В столице! Нет, они не могут не понимать, что одной только гвардии домов здесь достаточно, чтобы перемолоть фарш обычных бойцов.
— Три дня, три дня, — бормотал под нос. — Вот, значит, чего ты ждешь.
Раньше времени начинать бессмысленно, а значит, через три дня объявится гарант. Подкрепление? Наверняка. Так, стоп. Причем здесь меч Лика? Этот его артефакт. Как он может быть замешан во всем этом? Ни с чем несвязанное событие? В планах такого размаха? Не верю. А, значит, есть что-то еще. Что-то, что именно на нем и завязано. Ниточка, подводящая к единому финалу.