— То то и оно, — сморщился Клим. — Но тогда к нам этот самый покупатель, рано или поздно, но заявится!
— Да чтоб вас, — сморщился уже я. — Куда ни кинь, всюду клин!
— Собрать их всех? — поддакнул следователь. — Так проще сразу удавиться. Уже через полчаса здесь будет когорта личной гвардии императора, да с десяток архимагистров на десерт.
— Значит, — замер я на месте, — не делаем ничего. Пусть лежит себе до лучших времен. Перепрячу только получше, а там по обстоятельствам.
— Пожалуй, — задумался Клим, — именно сейчас это правильное решение. Да, так будет лучше.
Несколько слоев ткани с когда-то шикарной кровати и размышления о том, где бы эту железяку лучше запрятать. С одной стороны, хотелось бы подальше, но вот с другой, из виду её упускать точно плохая идея. Тем не менее, на данном этапе моего пути, пока о мече лучше забыть. Мне он сейчас, как собаке пятая нога. Тем более с тем учетом, что для всех этих спецэффектов нужен второй артефакт, а его у меня нема. Так что, в топку!
Что касается меня и этого места. Начало, как говорится, положено. Привлекать внимание к себе не стоит, ибо Верхний сейчас наверняка бурлит всей этой ситуевиной вокруг Мастера. Дойдут ли они до того, что кто-то мог выжить и сбежать? А, почему, собственно, нет? Разрабатывать даже эту теорию они просто обязаны. И вот здесь приказ на уничтожение всех и каждого играет явно в мою пользу. Да и сам факт того, что я не демон, тоже сыграет в плюс. Единственный, кто может указать на меня, так это Баэль. Этот ушастый ушлепок явно не присутствовал при зачистке, а значит мог выжить. Останется он в городе, узнав о смерти хозяина, либо же свалит в свои зеленые леса, дриад сношать? Вопрос, конечно, на миллион. В любом случае, от старого имени избавился и на слуху никакого Курта не будет. Главное, не пересекаться с ушастым напрямую, а то, кто его знает, что в этом случае он решит предпринять. Я ему не противник и это надо учитывать. А сколько еще таких? Кому я лишь незначительная помеха и не более. Да, пока таковых я еще не встречал, но и нахожусь здесь лишь жалкий день. Хрус? Не смешно. Мясо, не более. Лик? Его Слово Силы заставило понервничать. Волт? Даже ослабленный, я без особых проблем вышел победителем. Эльфы? Даже не заметил. Но начнись серьезная возня и враги вокруг простыми уже не будут. А значит, что? Значит, надо искать пути силы, благо их передо мной достаточно. Слово Силы — раз. Клинок Лика — два. То, что скрыто глубоко внутри меня — три. Что приоритетнее? Скорее всего последнее, пусть и Слово Силы так же довольно серьезный буст моих возможностей. Ну, а меч, что меч? Заемная сила, не более. Да и один артефакт из трех не несет в себе необходимой силы. Хотя в разрезе новой информации сбрасывать его со счетов тоже не стоит. Какой из всего этого сделаем вывод? Нужно развиваться самому, без всяких этих свистоперделок. Благо заложенное во мне, по словам Мастера и того же Баэля, потенциал имеет хороший. И вот эта оценка, да в разрезе того, с какими выродками они имели дело, стоит выше всего остального.
Глава 3«Свежий» воздух
Зак ждал нас у выхода. Облокотившись о дверной косяк, мыслями он пребывал явно не здесь. Хмурил свои кустистые брови, периодически кривя рот от болевых ощущений в руке.
— Лезвие хоть не отравлено было? — кивнул на перебинтованное предплечье, подходя ближе.
— Не, — очнулся здоровяк. — Просто кисть не слушается, а это довольно неприятно. Тем более здесь. Ну, что, идем?
Отвечать на этот, несомненно, риторический вопрос, я не стал. Вместо этого просто кивнул, выходя наружу. Клим так же последовал за мной, и только после вышел Зак.
— Будьте готовы, — практически сразу начал здоровяк, — что вас никто не знает. Да и морда твоя, извини уж, больно смазливая. Могут не принять. Поэтому, если что, сразу бей в бубен. По-другому здесь не понимают.
— Нет у нас времени рассусоливать, — пожал я плечами.
— Здесь ты прав, — криво усмехнулся здоровяк. — Вроде еще вчера нас было под сотню, да Лик со своим Словом, а сейчас…
— Думаешь, за ночь слухи успели разойтись? — перевел я на него взгляд.
— Я тебе больше скажу, — нахмурился Зак. — Рынок, скорее всего, уже кто-нибудь окучивает. Ни в наглую, нет. Но будь готов к проблемам.
— К ним я готов всегда, — рассеянно выдал я.
Вот вроде и прошла всего лишь ночь, а такое чувство, будто уже месяц. Покой? Передышка? Хотелось бы, конечно, но явно не в этой жизни. Правда, вспоминая, свою «прошлую жизнь» и покой, который сулит эта фраза, становится как-то не весело.
Окрестности вокруг таверны воображение не поражали. С одной стороны пустырь — эдакая площадь, размерами в сотню квадратов. С трех других направлений так же имелась полоска пустоты, но не такая явная. Метров, наверно, по тридцать, не больше. После начинались строение разной степени убитости. Не жилые, само собой, просто когда-то, наверно, дома, а сейчас полуразрушенные остовы, где подпаленные огнем, а где и просто, словно взрывом каким раздолбанные.
— Насколько мы вообще близки к внешним границам Нижнего? — поинтересовался я.
— Считай, — задумался Зак, — половину того расстояния, что от нас, до Стены. Километров десять-двенадцать.
Разум на понятные для меня меры измерения слова Зака перевел без излишнего напряжения.
— А сам Верхний размеры какие имеет? — впечатлившись, выдал я.
— Считай, от воды до Стены на севере порядка шестидесяти, — пробормотал Зак, пребывая в расчетах. — Ну, там еще Нижний так же на тридцатку в среднем разросся уже. Если не больше. Давно там не был, поэтому отвечать за свои слова не могу. Хоть у нас запад, в основном, и отвечает, за наплыв всякого разного сброда, но северная часть города тоже, за счет, магопроизводства всякого, разрастается не хуже. Это у нас тут армейские не больно нуждаются в рабочей силе. А там, — Зак только рукой махнул, — и зелья на ком-то испытывать надо, и учеников натаскивать на живую плоть тоже.
А я слушал и тихонечко выпадал в осадок от размеров.
Получается, весь город размеры имеет порядка ста квадратных километров? Это ж, как они без машин вообще такие расстояния преодолевают⁉ И это всего лишь один город! Пускай и столица!
— Не зря большая часть тюрем как раз в северной части и располагается, — фыркнул Клим.
— Кроме Короны, — хмыкнул Зак.
— Кроме Короны, — тяжёлым вздохом подтвердил бывший следователь.
— Что за Корона? — не мог не спросить я.
— Фальшивая, значит, поговорка? — хлопнул Зак своей лопатой по плечу Климу.
Тот что-то промычал в ответ, но развивать эту тему не спешил. Оно и понятно: с моей отмазкой в виде «чистого листа» знаком только он.
— Даже самый вшивый северянин о Короне слыхивал! — хохотнул сам себе Зак, а после, видимо вспомнив, кто я такой, с клацаньем закрыл челюсть.
— Нервничаешь что ли? — бросил я на него взгляд. — Проблем на рынке ждем?
— Нижний никогда не спит, — скривился Зак. — О кончине Лика с наседкой все, кому надо, узнали в течении часа. Так что да, либо Гитцу со своими шлюхами уже роток позарила, либо, ну, Картен наврятли. Но это основные игроки наших районов. Ключевое здесь «наших».
— Гитцу, — протянул я имя. — Коротко: кто, что и сколько.
— Гитцу, — как лимон съел, сморщился Зак. — Три борделя, одна гостиница. Это из крупных. В основном бабье под рукой, но там такое бабье, что ни каждый мужик против слово скажет. По беспределу не ходят, но работают жестко. Считай, к мужской части у каждой из них свои личные счеты. Прибавь к этому связи с армейскими, ибо потрахаться все горазды. Отсюда и снаряжение ни чета нашему. Её сам Слепой оприходовать хотел, во всех смыслах, но что-то не срослось там. А это, сам понимаешь. Обычно дура эта на соседей не лезет, но сейчас может. Лика она побаивалась, хоть отношения и всегда были на уровне полудружеских. Тут, считай, Картен зализывает раны, Седогрив с доков проблемы какие-то имеет, а мы теперь лакомый кусочек.
— Разберемся, — сморщился я.
Очередная тонна информации, которую придется брать в расчет. А вообще мне бы собственные силы проверить, да желательно в серьезной такой заварушке. А то уверенность в себе это, конечно, хорошо, но надо бы её на что-то завязать. Нет, Лика и Волта, допустим, опасались. Не боялись, нет, но опасались. А я их походя, можно сказать, и отправил к проотцам. Как и пару длинноухих, как и Хруса с кучей его мородоворотов, да. И, что это мне дает? Самоуверенность мне это дает, у которой на поводу ни в коем разе идти не стоит. Ибо там у Мастера я звезд с неба не хватал, откровенно говоря.
— В жилой входим, — отвлек Зак.
Местность вокруг и правда изменилась. Причем достаточно кардинально. И, если изначально эти изменения не так сильно бросались в глаза, то сейчас я только и делал, что глазел по сторонам.
Жилой район Нижнего города это что-то с чем-то. Многоуровневые лачуги, возвышались как бы ни метров на пятнадцать. Узкие улочки с узкими же сточными канавами, и хорошо хоть каменное основание дорожек. Сами дома представляли собой сборную солянку всякого хлама. Местами камень, где-то дерево и даже встречались листы железа, больше похожие на ромбы чешуи. Таких, правда, было маловато и все они базировались в основном на вторых этажах. А вот по самому верху эти жилые муравейники и вовсе местами соединялись крышами. Это порождало пересветы солнечных лучей и тени, погружая местность в извечный полумрак.
— Что? — криво усмехнулся Зак, обращаясь к Климу. — После Верхнего тесновато, да?
Выглядел Клим, словно побитая собака. Подавленный взгляд, голова, втянутая в плечи и глаза по пять копеек. Ну, оно и понятно.
Смотря на местный люд я так же испытывал не самые приятные ощущения. Больно уж отпечатались в мозгу и одежды, да и в принципе просто обстановка Верхнего. Здесь же, здесь всё было иначе. Сильно иначе. Особенно с учетом, что людей вокруг было предостаточно. Да и детей хватало, причем детей, занятых самыми разными делами. То стайка девчонок с корзинками грязных вещей пробежит. То пацанята, лет пяти, будто бы игрушечными лопатками прочищали сточные канавы, заставляя грязную воду уходить дальше.