— Ещё бы! — кивнул Дёмин. — Божественные подарки люди получали неоднократно. И каждый раз это была какая-то вещь с уникальными возможностями. В своё время много читал об этом. Ты ведь сейчас не хочешь передавать шпагу мне в руки?
— Не хочу, — согласился я. — И не передам.
— Вот! — многозначительно поднял палец Иван Васильевич. — Так что подарок от Бога — это, конечно, редкость. Но всё же бывает. А вот про то, чтобы Боги понижали ранг… Про такое я за свою довольно длинную жизнь и не слыхал никогда. А больше всего меня знаешь что удивляет?
— Что же? — помимо воли заинтересовался я.
— Почему именно Арес? Почему Олимпиец? И ответ напрашивается только один… — сделал он многозначительную паузу.
— И какой же? — послушно спросил я.
— Местные Боги не хотели с тобой ссориться! — торжественно закончил Дёмин.
— Кто я такой, чтобы Боги не решались со мной ссориться? — недоверчиво нахмурился я.
— Не не решались, а не хотели. Другими словами, они не хотели тебя обижать! Для чего-то ты им нужен. Причём нужен именно такой, как сейчас, а не очень сильный. Потому они и позвали… хм… так сказать, коллегу. Аресу на твоё недовольство плевать. У него свои почитатели. А вот явись сегодня Перун и проверни всё тоже самое, то последствия могли бы быть самыми непредсказуемыми. Вплоть до того, что от Громовержца отвернулись бы собственные жрецы.
— Ну это вообще бред, Иван Васильевич! — рассмеялся я.
— Зря смеёшься, — покачал головой боярин. — Жрецы Перуна — это воины. Причём воины правильные. Для которых Честь всегда стоит не на последнем месте.
— Только вот Перун и сам та ещё сумка, — недовольно парировал я. — Белкина радость, блин! Он меня пытался в своё время под себя нагнуть. Даже в мозги влез.
— Серьёзно? — недоверчиво посмотрел на меня боярин. — И ты смог ему что-то противопоставить?
— Выжег его стрелу с груди. Вроде отстал…
— Хм… — задумчиво хмыкнул Иван Васильевич. — А ещё тебе Жива как-то помогла, насколько я помню. Ещё в Ульчинске. Верно?
— Верно, — не стал отрицать я. — И не только там. Жива вообще единственная, кто ничего не просит взамен. По крайней мере, из тех Богов, с которыми я сталкивался.
— Ох, Маркус! — неожиданно расхохотался Дёмин. И вдруг передразнил, зачем-то сделав свой голос более писклявым: — Из тех Богов, с кем сталкивался!
— Да что такого-то? — начал злиться я. Как-то не особо приятно, когда над тобой смеются.
— Смешно то, как ты об этом рассуждаешь, — вновь стал серьёзным боярин. — Арес дал по башке, и подарил оружие. Перун пытался нагнуть, да обломался. Жива помогает, и ничего не просит. Ты себя вообще слышишь? Ты, Маркус, про Богов говоришь так, словно они обычные смертные. Встречаешь их, чуть ли не каждую неделю. Оцениваешь. Этот хороший, тот плохой, а вот эти не пойми какие. Это Боги, Марк! Боги, понимаешь? Высшие сущности, которые ничего и никогда не делают просто так! Они существуют со дня создания мира. А теперь подумай, чем их мог привлечь обычный паренёк? Ладно, пусть не совсем обычный. Но всё же. Может ты сам полубог?
— Глупости болтаешь, Иван Васильевич, — буркнул я. Но в чём-то я с ним был согласен. Нет, так-то понятно, чем я мог привлечь внимание местных богов. Моя… ну, наверное, душа, из другого мира. Была насильно помещена в тушку местного паренька. Кстати, паренька с довольно хорошей наследственностью. Думаю, что останься он под крылом папаши-герцога, то смог бы и сам неплохо развиться. Вот только… Хм…
— О чём задумался, Маркус? — спросил Дёмин. — По лицу вижу, что что-то сообразил…
— Помнишь, боярин, ты мне как-то рассказывал про Корнелия Бальбу? Африканского наместника Римской Империи?
— Помню. Как раз в тот день, когда понял что ты Владыка…
— Да, именно тогда. Только я не Владыка, Иван Васильевич. Я, как и Корнелий Бальба, маг…
Глава 12
Порою мне кажется, что весь мир против меня.
Но очень скоро я понимаю, что это не так —
несколько маленьких стран сохраняют нейтралитет.
Роберт Орбен
Произнеся это, я буквально почувствовал, как камень с души свалился. Оказывается, бывает очень приятно поделиться хоть с кем-то своей тайной. А Дёмину, я, как ни странно, доверял. Он уже всё для себя решил и сделал на меня ставку. Не будет меня и его род, скорее всего, сгинет. Так что пусть знает. Может и подскажет чего? Человек он умный и с большим житейским опытом. А самое главное, боярин очень много всего знает об этом мире.
— Ну да. Маг, Владыка. Я же тебе сам об этом рассказывал, — с лёгким удивлением в голосе, сказал Иван Васильевич.
— Нет, боярин, — покачал я головой. — Владыка — это тот же Богатырь. Только ему доступна не одна Стихия, а четыре.
— Так и есть, — согласился Дёмин, всё ещё не понимая.
— Но ведь Стихий на самом деле больше, Иван Васильевич! — воскликнул я. — Возьми того же Соболя. Помнишь, какой у него дар?
— Тьма… — тихо-тихо, почти шёпотом, ответил боярин.
— Скорее Тень, — поправил я его. — Хотя, может и Тьма. И не удивлюсь, если есть боярские или княжеские фамилии со стихией Света?
— Есть…
— А у тебя — Лёд! Тогда почему Владыке доступны лишь четыре из них? Вода, Огонь, Земля и Воздух.
— Не факт! — не согласился со мной Дёмин. Он даже головой потряс, словно пёс. Как будто хотел из неё лишние мысли высыпать.
— Факт! — припечатал я. — У Владыки четыре Источника. Четыре основных Стихии.
— Да откуда ты это знаешь? Особенно, если ты говоришь, что сам не Владыка.
— Я могу их видеть. И Источники, и Искру. И даже примерно определять ранг человека. И поверь мне, Иван Васильевич, твой источник очень сильно отличается от Стихийников с Водой.
— Видеть? — как-то совсем пришибленно спросил боярин Дёмин.
— Видеть, — кивнул я. — И с каждым взятым рангом всё отчётливее. Сейчас, снова на третьем, я могу рассмотреть разве что Источник Витязя или Богатыря. На четвёртом отчётливо видел Источники Гридня и Воина. На пятом, наверное, даже Отрока бы определил. Так вот, у Владык четыре Источника. Четыре! Правда, я не так и много Владык видел.
— Да где ты их вообще мог видеть⁈ — неожиданно разозлился Иван Васильевич.
— Тут, в столице. Первым был Стародубский Артём. И у него было четыре сильных Источника. Каждый где-то на уровне обычного Богатыря. Вот только он ими пользоваться не умел. Затем, на суде, у другого Стародубского. Ну и, — я понизил голос, — у Наследника. У него Источники раскачаны лучше всего. Каждый примерно на твоём уровне.
— Тёмные Боги! — воскликнул Дёмин. — Совсем я старый стал!
— Ты чего, Иван Васильевич? — даже слегка испугался я.
— Да как я мимо ушей всё пропускаю? Ты же сам сейчас сказал, что Арес тебе Искру уменьшил. Искру! А я, по старой памяти, всё ещё продолжал считать тебя Владыкой. Слушал, но не слышал. Хотя даже рассуждал о твоей Искре.
— Ну, бывает… — пробормотал я. — Зашоренность взглядов, всё такое… Другими словами — ограничение восприятия. Ты же магов никогда не видел. Да и не знал, что это за звери такие.
— Маркус, а ты точно… ну, маг? — с какой-то непонятной надеждой во взгляде спросил боярин Дёмин.
— Так ты же сам тогда видел, Иван Васильевич. При нападении. После чего и завёл со мной разговор о Владыках. Кстати, я же после твоих слов так и думал. Пока настоящих Владык не увидел. А до этого считал, что они такие же, как я.
— То есть — ты маг?
— Да тьфу! — ругнулся я. Затем прикрыл на секунду глаза, поднял правую руку ладонью вверх и «запустил» вокруг неё четыре небольших шарика. Вода, воздух, земля, огонь. Открыл глаза и спросил: — Видишь? Теперь смотри внимательнее…
Спустя пару секунд к шарикам прибавился пятый, с тьмой. Затем шестой, со льдом. А подумав, добавил ещё и седьмой, со светом. Правда, он получился отчего-то слишком ярким. Даже глазам стало больно. Подержал их немного и развеял.
— Семь Стихий? — глядя на меня ошалевшим взглядом, спросил боярин.
— Нет, — отрицательно покачал я головой. — Это вообще не Стихии. Иллюзии. И я их могу создать хоть семь, хоть семьдесят семь. Просто эти первыми в голову пришли.
— Ты кто такой, Маркус? — хрипло спросил Дёмин.
— Маг я, Иван Васильевич. Просто маг, — вздохнул я. — Подозреваю, что именно таким был Корнелий Бальба.
— И у тебя нет Источника?
— Нет. Впрочем, это легко проверить. Недавно в Кремле меня осматривала местная Целительница. Довольно сильная. Так вот она и подтвердила, что у меня Искра. Которая, к тому же, в то время в разнос пошла. Кстати, только сейчас сообразил… Подтвердила она это после вопроса главы дознавателей. Он, видимо, тоже думал, что я Владыка.
— Невероятно!
— Угу, — согласился я, с постной миной на лице. Отчего-то этот разговор стал напрягать. Сам не знаю почему.
— Целительница, говоришь… — пробормотал себе под нос боярин Дёмин. — А что ты ещё умеешь?
— Ещё? — ненадолго задумался я. — Порежь себе ладонь.
— Зачем? — удивился он.
— Просто порежь. Немного.
— Ну хорошо, — с сомнением в голосе согласился Дёмин. Вытащил из ножен на поясе кинжал и резанул себе по левой руке. — Так?
Вместо ответа я скастовал «Малое исцеление» и активировал его ему на руку. Ладонь сразу же перестала кровить. А затем, где-то за минуту, затянулся и порез.
— Вот, — улыбнулся я, в очередной раз наблюдая офигивание на лице Ивана Васильевича.
— Так ты и лечить можешь? Как Целители?
— Не как Целители… — не согласился я, и замолчал на полуслове. А как лечат Целители? У них же Искра! Или те же Артефакторы? Они же ведь вставляют в свои изделия плетения! Немного необычные, но всё же! — Я идиот, Иван Васильевич!
— Что? — отвлёкся от созерцания вылеченной ладони боярин. — Ты о чём?
— Мне только сейчас пришло в голову: а как лечат Целители?
— То есть, ты хочешь сказать… — замер боярин. Удивлённо похлопал глазами, и спросил: — Выходит, они тоже маги?