— Вот это точно вряд ли! — улыбнулась Саблеслава. — Много в Маркусе есть всякого разного. И хорошего, и не очень. Но озлобленности на весь мир точно нет. Знаешь, он и тут поначалу не очень хорошо жил. В роду Дёминых.
— Почему? — заинтересовалась Елена.
— Не знаю, — пожала плечами княгиня. — Скорее всего, молодёжь не хотела принимать чужака. А взрослым было просто не до него. А Маркус оказался достаточно сильным, чтобы суметь выйти из рода и основать свой.
— Я отчего-то боюсь нашей встречи, — вдруг призналась девочка. При этом она стала выглядеть ещё младше и беззащитнее, чем обычно.
— Я не так уж и давно с ним знакома, — немного помолчав, заговорила Саблеслава, — но одно поняла точно. Друзьям не стоит его бояться.
— А если Маркус не посчитает меня другом?
— Тут всё только в твоих руках. В любом случае, не думаю, что он выгонит тебя на улицу. Скорее — пристроит куда-нибудь учиться.
— В гимназию, где учился сам? — едва заметно улыбнулась принцесса.
— Может и в гимназию, — улыбнулась в ответ княгиня. А затем вздохнула: — Но возможно, что он решит остаться в столице. Я слышала, что у него сейчас там довольно прибыльное дело. Да и в академию собирался поступать, вроде бы.
— Учиться, наверное, интересно, — мечтательно произнесла Елена.
— Почему, наверно? — удивилась Сабля. — Ты никогда нигде не училась?
— Только домашнее обучение. Отец был против. Говорил, что это опасно. Могут похитить и затем диктовать ему свои условия.
— Ну у вас там и порядки! У нас вот не принято…
Саблеслава хотела сказать, что тут, на Руси, не принято вмешивать детей в межродовую войну. Но замолчала, вспомнить смерть своей семьи. Да и Дёминых, у которых погибло очень много молодёжи.
— А по чьим землям мы сейчас едем? — посмотрев в окно дилижанса, тактично перевела тему принцесса.
— Всё ещё по моим, — натянуто улыбнулась княгиня.
— Да⁈ — искренне удивилась девочка. — Мы едем почти весь день! И не так уж и медленно! А вокруг до сих пор твои земли?
— Мои, — кивнула Саблеслава, подумав, что едут они всё же довольно медленно. Обычные дилижансы добирались до столицы раза в два быстрее. Во-первых, они были меньше, легче и не такими комфортными. А во-вторых, двигались даже по ночам, меняя лошадей в путевых городках.
Княжеских же лошадей менять на свежих никто не собирался. Слишком уж дорогими они были. Поэтому на ночь придётся останавливаться в придорожной гостинице. И время пути растянется на все четыре дня, вместо двух.
— Просто потрясающе! — продолжила удивляться Елена. — Столько земли. И так мало жителей. У нас в Европе и получаса не проедешь, не наткнувшись на какую-нибудь деревушку. И все земли давным-давно поделены.
— Ближе к столице деревень будет больше, — пояснила Сабля. — Да и города встречаются часто. Как маленькие, так и побольше. Просто княжество Ульчиснкое граничит со степью. Поэтому и жителей меньше, чем в центрально части Великого княжества. Но земли и у нас все поделены. Даже если на них никто не живёт.
— Дома уже начался передел земель, — вдруг резко перевела тему девочка, продолжая смотреть в окно. — Скоро многие бароны и даже графы будут либо убиты, либо изгнаны. А так как слух про Маркуса дошёл даже до меня, то многие поедут сюда. Проситься под его руку.
— Это плохо? — нахмурилась княгиня, уловив в голосе собеседницы недовольство.
— Не знаю, — вздохнула Елена. — Просто в другой ситуации они бы с ним и не поздоровались. А теперь начнут лицемерить и клясться в вечной преданности.
— Такова жизнь, — пожала плечами Сабля, не зная, что ещё ответить на эти слова.
— Саблеслава Мечеславовна, — поравнялся с дилижансом один конный воин из сопровождения, — нас кто-то догоняет. Очень быстро.
— Кто именно? — нахмурилась княгиня. В нападение она не верила. Никто в здравом уме не нападет на полусотню элитных княжеских воинов.
— Небольшой отряд. На всякий случай — будьте осторожны. Я вышлю навстречу людей.
— Хорошо.
Княжеский кортеж из трёх дилижансов и четыре десятка всадников продолжили движение. Один же десяток остался встречать догонявших.
Спустя несколько минут княгине доложили, что оставленный десяток пропустил пятерых всадников и вместе с ними догоняет основной отряд. Значит, волноваться точно не о чем.
Так и оказалось. Спустя ещё пару минут с княжеским дилижансом поравнялся один из доверенных людей боярина Соболя и, поприветствовав Саблеславу, протянул ей письмо.
— Ничего не понимаю, — хмуро посмотрела на воина княгиня, закончив читать. — Тут говориться, что пропал один из моих казначеев. И вы догоняли меня только для того, чтобы это сообщить?
— Не совсем так, — негромко ответил ей тот. — Именно этот казначей отвечал за обеспечение столичной усадьбы всем необходимым. И боярину показалось очень подозрительным, что пропал он ровно в тот момент, когда вы направляетесь туда. Он велел нам скакать без отдыха, менять лошадей и оказаться в столице как можно быстрее.
— Проворовался, значит, — хмыкнула Саблеслава. Ничего удивительного в этом не было. Практически каждый казначей рано или поздно начинает воровать. Но, как правило, в меру. Если же этот сбежал, то он определённо с мерой не рассчитал. Тем более, что развернуться казначею было где. Несмотря на то, что в столице князья Ульчинские появлялись крайне редко, на усадьбу все равно выделялась очень приличная сумма. Чтобы соответствовать. Иначе злые языки начнут говорить, что провинциальные князья обнищали. А если учесть, что Сабля не была в столице очень давно, то простор для воровства у казначея имелся. Вот он, испугавшись, и сбежал.
— Проворовался, — подтвердил её слова воин.
— Тогда скачите, — велела ему княгиня. — И, если что, плетей там не жалейте.
— Слушаюсь!
Проводив ускакавших вперёд воинов взглядом, Саблеслава лишь покачала головой. Честных людей почти невозможно найти. А проворовавшийся казначей не мог действовать в одиночку. В любом случае замешан ещё и управляющий столичной усадьбой. И дядя послал людей для того, чтобы они опередили слухи о приезде княгини, не позволив сбежать ещё и управляющему.
— Надеюсь, там хоть стены целы… — чуть слышно произнесла Сабля, рассмеявшись. Отчего-то этот случай здорово поднял ей настроение.
Но каково же было её удивление, когда спустя три дня кортеж въехал на территорию столичной усадьбы. Стены были целы. Но и только. Возникало ощущение, что дом обнесли степняки. Да и не только дом. Странности начинались сразу за воротами.
Не было дорогой кареты для выезда. Конюшни стояли пустыми. И ни души.
Внутри же и вовсе отсутствовало всё, что было не прибито гвоздями. А нет! Судя по отметинам в некоторых местах, прибитое тоже оторвали и унесли. Вот так, навскидку, Саблеслава не могла оценить ущерб. Просто потому, что не представляла сколько может стоить дорогая мебель, ковры, картины и статуэтки. А также посуда, куча одежды, которую князья не видели смысла перевозить с места на место, всякие мелкие и полезные предметы. В общем, абсолютно всё!
— Что здесь произошло? — поинтересовалась княгиня у воина из той пятерки, что опередила их по пути.
— Всё вынесли, — развёл он руками, подтвердив очевидное.
— Это я и так вижу, — стараясь не показывать эмоций, с убийственным спокойствием в голосе произнесла Сабля. Правда воин отчего-то побледнел.
— Когда мы приехали, всё уже было так, — быстро заговорил он. — Соседи говорят, что начали всё вывозить неделю назад. Должно быть, до управляющего дошла информация о вашем приезде и он испугался.
— Так испугался, что вывез и продал всю мебель?
— Видимо, терять уже было нечего, — пожал плечами воин. — Но может ещё и не успел всё продать.
— А где остальная прислуга?
— Мы так никого и не нашли. А к местной страже обращаться не решились.
— Тоже верно, — вздохнула Саблеслава. — Не хватало ещё, чтобы про меня ходили слухи по столице. Будем всем говорить, что просто решили обновить обстановку. Нужно заехать в банк и снять денег. Правда, я понятия не имею, где нам теперь ночевать. Не в гостинице же? Тогда слухов точно не избежать. Кстати, а где наш представитель? Боярин…
— Боярин Хвост, — подсказал воин.
— Да, именно он. Только не говорите мне, что он тоже замешан во всём этом!
— Его дом на соседней улице. И он не замешан. Вроде бы. Но… — он замялся и отвёл взгляд.
— Но — что? — строго уточнила княгиня.
— Он слегка не в форме. И его дом точно не пригоден для проживания княгини.
— Ты можешь говорить нормально⁈ — разозлилась Сабля. — Что значит — не в форме⁈ И что значит — не пригоден для проживания⁈ Впрочем, не отвечай! Поехали лучше посмотрим.
Вернувшись в дилижанс, княгиня с такой силой захлопнула дверцу, что та чуть было не отвалилась.
— Извини, — вымученно улыбнулась она Елене, которая дожидалась внутри.
— Что-то случилось? — сдержанно поинтересовалась девочка. Правда было заметно, что любопытство её просто разрывает. И этот факт, как ни странно, немного поднял Сабле настроение.
— Меня обворовали. Управляющий. А самое неприятное, что нам теперь негде ночевать. Да и ужина сегодня можно не ждать.
— А куда мы едем?
— Проведать одного моего боярина. И узнать, как он всё это допустил!
Но узнать не получилось. Боярин Хвост был пьян. Причём настолько, что даже не узнал свою княгиню. А судя по количеству пустых бутылок и кувшинов из-под вина, пил он уже давно.
И да, его дом явно не годился для того, чтобы тут остановилась княгиня. Вот стадо свиней чувствовало бы здесь себя вполне комфортно. Но не две благородные девушки.
— Безобразие. Просто безобразие, — почти без эмоций произнесла Сабля, покидая этот свинарник. — Неужели нельзя было его протрезвить?
— Мы пытались, — виновато пожал плечами всё тот же воин. — Но он всё равно где-то находит спиртное.
— В подвал его! — приказала Сабля. — В моей усадьбе. И держать там пока не протрезвеет.
— Понял!