зками.
— Ага, волосы. Только какого хрена они такие?
— Покрасил? — предположила Верочка.
— Ррр! Не зли меня.
— А ты нормально вопросы задавай.
— Нормально, значит? Ну, хорошо. Зачем богам было уменьшать мой ранг?
— Для твоей же защиты. И это не навсегда.
— Для моей защиты? — офигел я.
— От чужого бога, — пояснила девушка. — Теперь он не сможет никак на тебя влиять. Да и другие боги не смогут. Только договариваться.
— Хренасе… А почему Арес?
— Чтобы не вызывать подозрений.
— Не вызывать подозрений? — переспросил я. — То есть, Олимпийский бог появляется в столице Руси, бьёт меня копьём по голове, и это не подозрительно? Кажется, я слегка поторопился с выводами о том, что ты придуриваешься…
— Ну а кто ещё? Перуна ты отчего-то не любишь. И злился бы ещё сильнее. А Матушка… Ну сам представь, Маркус, как бы это выглядело? Жива бьёт смертного! — хихикнула Верочка. — Да тебя бы все прокажённым посчитали! Это что же такого надо сделать, чтобы лично Жива по голове приложила?
— Почему обязательно нужно делать это публично? Неужели нельзя как-то тихо, мирно?
— Того требовали обстоятельства, — серьёзно ответила она. А затем пожала плечами. — Я не знаю ответа на этот вопрос, Маркус. Я всего лишь жрица, а не сама Жива. Что-то она мне сообщает. Но всех её замыслов не знает никто.
— Это должно меня утешить? — отчего-то ещё сильнее разозлился я.
— А кто сказал, что я должна тебя утешать? — удивилась Верочка. — Я всего лишь отвечаю на твои вопросы. Радуйся этому. Другие смертные не достойны и этого.
— Не получается у нас разговора, — немного посверлив её взглядом, произнёс я.
— Не получается, — согласилась девушка. — Потому что ты слишком многого требуешь. Взгляни на это с другой стороны, Маркус. Боги — это боги. Они вне нашего понимания. Даже моего!
— Где-то я это уже слышал… — пробормотал я.
— Зато ты получил подарки, — вдруг улыбнулась Верочка.
— Бесполезная шпага? — скривился я.
— Бесполезная? — рассмеялась она. — Тогда не буду тебе про неё рассказывать. Пусть окажется сюрпризом.
— Больно надо! — откинулся я на спинку кресла и скрестил руки на груди, всем своим видом показывая отношение к происходящему. — И ты сказала — подарки? Что-то я кроме шпаги ничего не вижу…
— А тот факт, что боги никак не смогут на тебя влиять — не подарок?
— Всё равно не густо…
— Ох, Маркус! — расхохоталась жрица. — Ты торгуешься, что ли?
— Имею право, — улыбнулся я. Сам не знаю почему, но злость именно на Верочку прошла. Да и на Живу не сказать, чтобы сильно злился. Если уменьшение ранга не навсегда, то можно и потерпеть. Главное, чтобы за это время меня никто не прибил.
— Есть и ещё подарки, — всё ещё улыбаясь, произнесла девушка. — Но я про них тоже не расскажу.
— У меня посылка, но я вам её не отдам… — пробормотал я.
— Что? Какая ещё посылка?
— Для вашего мальчика, — хмыкнул я.
— А? — округлила Верочка глаза, вновь став похожей на себя прежнюю. И если честно, я даже не знаю, какой она мне нравится больше. А вот что нравится — это точно.
— Ты говорила про подарки…
— Ладно, — немного помолчав и посверлив меня взглядом, нехотя кивнула девушка. Затем достала из кармана какой-то свиток и протянула мне. — Ты должен это выучить?
— Должен? — спросил я. — Интересно, кому?
— В первую очередь себе самому. И это будет твоей самой большой наградой. Не стоит думать, что боги неблагодарны!
Взяв свиток в руки, я его развернул и всмотрелся в содержимое.
Заклинание. Причём невероятно сложное. Плетение в несколько раз круче чем у того же Великого Исцеление. А оно, как я уже говорил, не просто так называет Великим. И получается, что это заклинание уровнем выше… Божественное?
— Выучить… — пробормотал я. — Легко сказать. Но даже если я его всё-таки выучу, то на данном уровне не смогу его активировать. И какой тогда смысл?
— Ты поймёшь. Потом. И будешь очень благодарен.
— Что оно хоть делает? — спросил я. Но Верочка лишь покачала головой, едва заметно улыбнувшись. — Что, вот прям совсем ничего не объяснишь?
— До чего же ты приставучий, Маркус, — вздохнула она. — Ладно, чуть-чуть поясню. Ты должен это выучить в ближайшее время. А активировать в Ульчинском княжестве. В том месте, где в первый раз обратился к Матушке. Она поможет.
— Понятнее не стало, — поморщился я. — И откуда ты вообще знаешь, что я собрался в Ульчинск?
— Не ты собрался, а мы. Я тоже поеду. Родителей проведаю.
— Наглости тебе, однако, не занимать, — рассмеялся я. — Пришла, напустила туману, не ответила нормально на мои вопросы, да ещё и ставишь перед фактом, что едешь со мной.
— Мне нельзя тебе отпускать одного, Кайлриз, — захлопала глазами Верочка.
— Иди отсюда, собирайся, — махнул я на неё рукой. — Пока не передумал.
К дому боярского сына Адашева я, в сопровождении двух полных десятков воинов, подъезжал уже блик к вечеру. Домашние дела никак не хотели отпускать.
После Верочки со мной захотела поговорить ещё и заморская сестра. Но я отговорился тем, что поговорим попозже. В пути.
А затем как-то незаметно меня завалили мелкими бытовыми вопросами. С ними, в принципе, могли бы разобраться и без моего вмешательства. Но людям, видимо, просто хотелось пообщаться со своим неуловимым боярином. И я не стал их разочаровывать.
Юрий Юрьевич Адашев встречал меня на пороге. И выглядел он изрядно удивлённым.
— Маркус Святославович! — воскликнул он, всплеснув руками. — Рад тебя видеть!
— Просто, Маркус, — поправил я. — Прошу прощения, что приехал без предупреждения. Помню, что договаривались на послезавтра. Но увы! Я сегодня вынужден покинуть столицу на какое-то время.
— Что ты, Маркус! Я всегда рад гостям. Просто дочерей сейчас нет дома…
— Ещё успею с ними познакомиться, — улыбнулся я. — А сейчас хотел бы поговорить с тобой, боярин.
— Да, конечно! Что же мы на пороге стоим? Проходи, будь гостем дорогим! А твои люди…
— Они тут подождут.
— Хорошо. Чай, кофе, чего покрепче? — уточнил он, пропуская меня в дом первым.
— Кофе, если можно.
— Сейчас распоряжусь.
Расположились мы в небольшой, но уютной гостиной. Дождались, когда пожилая служанка подаст кофе и некоторое время наслаждались вкусом напитка. Я ещё и осмотрелся немного, пытаясь понять, чем живёт этот дом.
И, в принципе, всё оказалось так, как я и предполагал. Чистенько, уютно, но не богато. Адашевы явно переживали не самые лучшие времена.
— Ещё раз прошу прощения за внезапный визит, Юрий Юрьевич, — начал я разговор. — Но обстоятельства. Увы.
— Ничего страшного, боярин. Я всегда рад таким гостям. И насчёт обстоятельств… Предположу, что это как-то связано с нападением на Дёминых в Ульчинске?
— О как! — удивился я. — Не думал, что до столицы уже дошли вести об этом?
— Не то что бы вести, — подал он плечами. — Просто я оказался в нужном месте в нужное время. Потому и смог кое-что услышать.
— Это даже к лучшему, — немного подумав, кивнул я. — Юрий Юрьевич, я к тебе как раз по аналогичному поводу и пришёл. Хочу предложить работу.
— Работу? — переспросил он. И мне показалось, что на его лице мелькнуло некое разочарование.
— Что-то не так, боярин? — в лоб спросил я, решив не ходить вокруг да около.
— Нет, нет, всё нормально, — слегка натянуто улыбнулся боярский сын.
— И всё же?
— Хорошо, — сдался он. — Просто после первого нашего разговора у меня появилось ощущение, что ты, Маркус, предложишь мне пойти в боярские дети.
— Ну надо же! — поразился я интуиции этого человека.
— Я всё понимаю! — выставил он перед собой пустые ладони, как бы успокаивая меня. — Переходить дорогу князю Стародубскому ради какого-то малознакомого человека…
— Ты не понял, Юрий Юрьевич, — перебил я его. — Я именно это и хотел тебе предложить. Но чуть позже. Не думал, что ты сразу же согласишься. Потому сначала и решил нанять тебя в частном, так сказать, порядке.
— Да? — удивился он. — Хм. Ну может оно и к лучшему. Некая проверка…
— Никаких проверок, — возразил я. — Просто у меня сейчас действительно нет времени. Но к этому вопросу, если ты согласен, мы обязательно вернёмся позже.
— Я согласен, — не раздумывая, ответил Адашев. — И если я правильно понимаю, то моя работа будет заключаться в поисках некой девушки. Эльзы, верно?
— Верно, — кивнул я, больше даже не удивляясь. — А так же ещё одного моего человека. Его зовут Сяолун. Он занимался в столице разведкой. Точнее — пытался заниматься.
— Китаец?
— Да.
— Угу, — ненадолго задумался он. — Это ещё один след…
— Ещё один? — переспросил я.
— Да. Я уже пытался наводить справки по твоему делу, боярин. Но сам понимаешь, действовать от моего имени сложно. Те люди, которые знают о моей ссоре с князем Стародубским, попросту его боятся. Но вот если я будут действовать от рода Северских…
— Это само собой! — подтвердил я. — Так что там за ещё один след?
— Воришка, выживший при взрыве, — пояснил боярский сын. — Вполне возможно, что он что-то видел или слышал. Даже если сам не придал этому значения. Он, вместе с остальными задержанными, сидел в клетке недалеко от главного входа. Думаю, нужно начать с него. Я попробую добиться разрешения на разговор с ним.
— Нахрен разрешение! — покачал я головой. И положил на стол мешок с деньгами. — Тут десять тысяч золотых рублей. Трать их на своё усмотрение, Юрий Юрьевич. Если кого-то нужно подкупить — подкупай. Нужно купить информацию…
— Я понял — покупай, — кивнул он. — С деньгами действительно будет легче. Тем более с большими деньгами.
— В эту сумму входит и твой аванс, боярин. Если у тебя или твоей семьи есть какие-то срочные потребности, то трать не думая. Надо будет, я ещё денег дам. Главное, чтобы ты думал о деле, а не о личных финансовых трудностях.
— Ты уверен, Маркус? — поднял на меня глаза от мешка с золотыми, Адашев. — Это огромная сумма. А я ещё ничего не сделал…