— Я уверен. Ты Юрий Юрьевич, уже узнал достаточно много, даже не занимаясь этим делом.
— Спасибо! — искренне поблагодарил он. Видимо у человека и в самом деле всё очень плохо с деньгами. А у него же ещё и дочери…
— Не за что, — отмахнулся я. — И это ещё не всё. Я оставлю тебе десяток бойцов. Они полностью в твоём распоряжении, боярин. И знаешь что? Может этого свидетеля лучше вообще выкрасть?
— Выкрасть?
— Ну а что? Если будешь его расспрашивать в лечебнице, то привлечёшь ненужное внимание. А так — пропал и пропал.
— Да это понятно… — замялся Адашев. — Просто как-то…
— Если что, вали всё на меня. Скажешь — приказ!
— Понял. Всё сделаю, — твёрдо произнёс он, смирившись с моими криминальными методами.
— Ну и отлично, — сказал я, поднимаясь на ноги. — Ах да, чуть не забыл! Если тебе понадобятся ещё люди, то скажешь старшему десятка. Он приведёт хоть всех моих бойцов, что останутся в столице.
— Не думаю, что понадобится такая серьёзная военная сила. Но буду иметь в виду.
— Имей. И если надо, то хоть княжескую усадьбу штурмом берите, если это поможет в поисках. А потом дружно драпайте в Ульчинск. Там, если что, от всех отобьёмся.
— Э-э-э… — как-то даже подзавис боярский сын, заставив меня улыбнуться. — Серьёзный подход, боярин.
Адашев проводил меня до выхода, лично открыл дверь, чтобы выпустить, да так и замер, уткнувшись взглядом в двух незнакомых воинов, которые, похоже, как раз собирались постучаться.
Я тоже замер, но не от их вида, а от того, что оба моих десятка, во главе с Умником, столпились чуть в сторонке и настороже поглядывали на ещё двух бойцов, что стояли перед ними.
Перейдя на магическое зрение, я убедился в только что пришедшей в голову догадке. Все четверо — Богатыри!
А у ворот стоял большой чёрный экипаж, с очень знакомым гербом на дверце…
Глава 15
Войны нельзя избежать,
можно лишь оттянуть её — к выгоде противника.
Никколо Макиавелли
— Боярин Северский? — спросил один из воинов.
— Он самый, — кивнул я, стараясь не показать удивления. Хотя, получалось откровенно слабо. И удивление это не из-за ранга бойцов, а из-за того человека, которого они охраняют.
Вообще, сам факт того, что этот человек приехал сюда, и, видимо, по мою душу, не укладывался в голове. Я как-то привык, что он сидит в Кремле и вызывает нужных бояр и князей к себе. А тут нате вам!
— Пройди, боярин, к экипажу, — мягко, но в то же время требовательно, произнёс тот же Богатырь. И добавил: — На разговор.
Спорить я, конечно, не стал. Даже плечами независимо пожать не решился. Не то, чтобы я боялся. Скорее — понимал, раз меня приглашают на разговор здесь и сейчас, то тема должна быть серьёзной. Потому слегка кивнув, направился к экипажу.
Когда мне оставалось пройти ещё три шага, дверца слегка приоткрылась, как бы приглашая залезть внутрь.
— Здрав будь, княже, — устроившись на сидении напротив него, поприветствовал я Наследника.
— И тебе здравствовать, боярин, — вполне благодушно пожелал Мстислав Олегович Рюрикович. — Удивлён моему появлению?
— Удивлён, княже. Не то слово, как удивлён, — не стал я разыгрывать невозмутимость.
— Хех, — довольно усмехнулся Наследник. И, подмигнув, произнёс: — Я и сам не ожидал, что буду по столице рыскать, простого боярина разыскивая. Но видишь — всё же рыскаю. А уж как твои люди в усадьбе удивились. Это надо было видеть.
— Представляю, — ещё более ошарашенный, чем ранее, кивнул я.
Что вообще происходит?
— Гадаешь, наверное, с чего тебе такая честь? — задал очередной вопрос младший Рюрикович.
— Гадаю, — согласился я и в этот раз. А сам подумал, что младшему Рюриковичу эта ситуация явно доставляет удовольствие. Так что буду поддакивать в нужных местах, пока не дойдём до сути.
— Вот скажи мне, боярин, байстрюка Балховских ты убил? — неожиданно спросил он. Причём настолько неожиданно, что я не совладал с лицом и уронил челюсть. — Хех, вижу что ты. Даже не отрицай.
— Да я и не отрицаю, княже, — пожал я плечами. — Просто удивлён таким вопросом. Это же когда уже было?
— Хочешь сказать, что быльём поросло давно? — внимательно посмотрел мне в глаза Наследник.
— Да вроде бы так оно и есть. И за свой поступок оправдываться не собираюсь, княже. Я бы этого байстрюка и второй раз убил, будь такая возможность. За поступки его мерзкие. Но стоит отметить, что я тогда понятия не имел, кто там тот хутор вдруг вырезать решил. Это потом уже выяснилось, что он чей-то байстрюк.
— А что он там делал? — вдруг заинтересовался Рюрикович.
— Он вместе со своими людьми всех мужиков поубивал. А девок снасильничали, а затем тоже убили.
— Вот же Чернобогово отродье! — скривился Наследник. — А папаша его, князь, распинался… Ладно, то не важно. Я отчасти из-за Балховских тебя и искал.
— Неужто хочешь предложить их новым князем стать? — не сдержавшись, съязвил я. Сам не заметил, что изрядно разозлился, пока про те события вспоминал.
— Ты, боярин, за словами-то следи! — нахмурился Мстислав Олегович. — Не с побратимами своими разговариваешь!
— Прости, княже, — повинился я. Но так, для галочки. Даже на лице не стал раскаяние изображать. — Оказывается, до сих пор зол на байстрюка того.
— Хех! — вдруг хмыкнул Наследник. — Как ты его называешь всё время. Однако и сам байстрюк, насколько мне известно.
— Могу его падалью называть, — пожал я плечами. — А то, что сам байстрюк и не скрываю. Но то в прошлом. Боярином я по воле богов стал. Ни у кого ничего не просил. И тем более, как эта падаль, папочкой не прикрывался.
— Да и папочки твоего больше нет… — задумчиво пробормотал Мстислав. И вдруг задал очередной неожиданный вопрос: — Герцогом думаешь становиться?
— Вот такого счастья мне точно не нужно! — чуть было не перекрестился я. — Насколько я успел понять, там такие змеюки сейчас за власть грызутся, что мне точно ничего не светит.
— А если бы светило? — вкрадчиво, тоном змея искусителя, поинтересовался Наследник. — Если бы, например, Государь тебе армию дал?
— И что бы потом было? Армию там навсегда оставить, чтобы охраняли герцогство? Да и зачем оно Государю? Земли и подданных у него и так достаточно. А там нищета сплошная.
— Зачем оно государю, спрашиваешь? Ну, например, затем, чтобы с местными правителями на равных разговаривать? Иначе они от Руси морды воротят. Не хотят нас равными себе признавать. Варварами считают.
— Так они и продолжат нас варварами считать. Хоть всю Европу захвати.
— Не хочешь, значит?
— Не хочу! — уверенно ответил я.
— Ну и правильно! — довольно прищурился Мстислав Олегович. — Верно говоришь — нищета там. Иное королевство меньше любого из наших княжеств. За полдня из конца в конец проскакать можно. А мнят из себя. Значит, русичем себя считаешь?
— Я и есть русич, княже. О той жизни и не помню ничего.
— Ага. А сестра твоя, принцесса?
— А что с ней?
— Помощь она уже просила?
— Ещё не просила. Но если попросит, то помогу. В люди выведу, учиться отправлю. А затем замуж выдам.
— О как! Хорошая невеста будет! С кровью сильной. И князю не зазорно на такой жениться.
Что-то резко разговор куда-то не туда свернул. Последние слова Наследника были уже не пустой болтовнёй. И отчего-то мне показалось, что недосказанным осталось одно слово: «И Великому князю не зазорно…».
Хотя, возможно, то мои домыслы.
— Рано ей ещё о замужестве думать. Малая совсем. Да и после всех потрясений пусть для начала спокойно поживёт.
— Ну тоже верно, — не стал развивать тему Рюрикович. — Тогда другой вопрос тебе задам, боярин Северский. Князем стать планируешь?
— Есть такие планы, — кивнул я. — Но там всё сложно пока…
— И в чём сложность? — удивился он. — Ты не стесняйся, говори. Чем смогу — помогу.
— Слишком много князей на те земли глаз положили. Боюсь, сначала повоевать придётся. И сильно повоевать. Так что тут ты мне, княже, не поможешь. Не будешь же ты против князей идти, боярину помогая?
— Верно, не буду. Официально. Да и не официально не буду. Князьями по чьему-либо велению не становятся. Тут ты сам всё должен сделать. Но смогу помочь советом, или информацией. Что тоже не мало.
— Благодарствую, княже, — приложив руку к груди, чуть склонил голову я. — Позволь узнать, в чём твой интерес?
— А просто так я, значит, помочь не могу? — усмехнулся Наследник.
— Можешь, наверное… — пожал я плечами.
— Но? — среагировал на мою заминку Рюрикович.
— Но не верю в такое. И не гневайся, Мстислав Олегович. Если уж я решил князем стать, то и правде глаза нужно уметь смотреть. Редко кто кому-то просто так, без собственной выгоды, помогать будет. Разве что близким людям. Или же тем, кому можно помочь с минимальными для себя затратами. И я не про деньги говорю.
— А про что? — заинтересовался Наследник.
— Время такого человека как ты, княже, уже весомая затрата. И не только для тебя лично, но и для Руси.
— Ну ты хватил, боярин… — с каким-то даже восхищением во взгляде, протянул он. Затем лукаво прищурился и спросил: — Получается, я на тебя сейчас государственные ресурсы трачу?
— Получается так, — не стал спорить я.
— О как! Надо отцу рассказать, что обо мне бояре думают. Ну да ладно, сейчас не о том речь. Значит, спрашиваешь, в чём моя выгода? А сам как думаешь? Есть предположения?
— Не дать другим князьям усилиться за счёт северных земель? — вопросом на вопрос ответил я.
— Верно, боярин! Верно! Молодец! Вижу, что думать умеешь, а не только мечом махать. И это, поверь мне, даже важнее. Воевать за князя дружина должна. А вот где и с кем, то уже князю решать. И если это решение будет неверным… Да что далеко за примерами ходить? Взять тех же Балховских. Старый князь к отцу моему пришёл и плакался, мол — убили кровиночку. Разреши, Государь, живодёров наказать. Государь разрешил. Не стал князя природного обижать. И что из этого вышло? Из главной княжеской ветви никого не осталось. Новым князем кто-то из ближайшей родни станет. Сам род у Государя в опале. За Уралом теперь безвылазно сидеть будут. А всё из-за того, что Балховский решил отомстить за никчёмного, по сути, байстрюка. Но в будущее он заглянуть не мог. Да и не пытался, что уж там. А затем и с