ь? Рвущийся наружу рык неприятно царапает горло. Еще немного - и я точно превращусь в дракона, готового смести все на своем пути.
Так ты точно не победишь, хен Демир. Слишком необузданны твои эмоции. Слишком велика твоя слабость. Похоже, в этом и заключается хитрый план братца, хотя бы так ослабить того, кто неминуемо приближает его гибель. Я сейчас сильнее, чем десятки лет тому назад. Хотя бы потому, что у меня есть Чароит, питающая мою магию нашей истинной связью. И Сарракс прекрасно это понимает, не может же он быть глупцом, которому до сих пор не открылась природа нашей с Чароит любви. Он пытается ослабить меня всеми доступными способами... Что ж. У него почти получилось.
Еще два глотка аконитума, прежде чем продолжить читать. Глубокий вдох, обещание не давать волю чувствам... Не обращать внимания на горящие огнем шрамы. Ты сможешь, Кассар.
"...Для меня не будет большей награды, чем знание, что наша любовь сильнее любого раздора, мести или ненависти. Прошу, оставь в своем сердце лишь доброту и свет, то, что я разглядела в тебе за каменной маской холодности и льда, за что полюбила и всегда буду любить. Позволь своему взору видеть дальше, чем сиюминутное потакание вражде. Каждый из вас с братом блестящий военачальник, и каждый из вас способен завоевать целый мир, но для того, чтобы обрести покой, не нужны тысячи смертей ни в чем не повинных драконов и людей. Истина не обязана быть написана кровью. Мир важнее, чего бы то ни было на этом свете. Семья, любовь, свет и добро — вот столпы, на которых он стоит, а все остальное неминуемо его разрушает. Я верю в тебя, Кассар. Верю в нашу любовь, которая способна преодолеть и разрушить любое недопонимание и ненависть."
К этому моменту решимости во мне хватает, чтобы и впрямь поступить так, как того хочет Чароит. Последние ее строчки красным огнем горят перед внутренним взором, когда я позволяю, несмотря на весь принятый аконитум, прорваться драконьей ипостаси наружу.
“...А я еще я безумно скучаю. Жду не дождусь мига, когда снова окажусь в твоих объятиях. Приди ко мне, любимый. Сделай все, чтобы мы снова были вместе. И я обещаю, ты будешь самым счастливым мужчиной на свете, не знающим более, что такое боль, война или смерть."
Расправляя крылья в ночном небе, я знаю, что эта ночь станет последней для одного из нас. Либо Сарракс одолеет меня... Либо я убью наконец своего брата. Другого не дано - мы и впрямь должны закончить эту войну. И когда я предстану перед ним, вызвав на поединок, наше сражение определит исход битвы. Чароит права — войну необходимо остановить.
Она ошиблась лишь в одном. Вражда между мной и братом может окончиться лишь смертью одного из нас. И этой ночью этому суждено будет случиться.
12. Ночное небо
Я чувствую его приближение, кажется, каждым уголком своей израненной, измученной долгой разлукой души. Ощущаю неуловимые вибрации в воздухе, мощь, которой обладает лишь сильнейший дракон на свете, влечение в ответ на его зов.
Сарракс ощущает приближение Кассара тоже.
Ворвавшись в мою часть шатра, он грубо хватает меня за запястье, не позволяя мне даже одеться толком. Я только и успеваю, что на ходу запахнуть полу шелкового халата, да попытаться хотя бы немного вразумить предводителя мятежных драконов:
- Прекрати, Сарракс... Что ты делаешь?
Он скоро будет здесь. А ты своими глазами увидишь, какими будут последствия написанного тобой письма, Чароит.
- Я не понимаю... Последствия? Кассар хочет заключить перемирие, разве нет?
— Если твой муж и впрямь настолько глуп, чтобы сунуться сюда в одиночку, то я убью его.
Внутри меня мгновенно что-то холодеет, обрываясь и ухая вниз, в пропасть отчаяния и страха.
- Ты не посмеешь, - я даже голос свой сперва не узнаю, слыша его словно бы со стороны, - Ты давал мне слово, дракон.
Сарракс резко останавливается, и тут же дергает меня к себе, заставляя чуть ли не споткнуться, после чего обхватывает пальцами за подбородок и буквально рычит мне в лицо:
- Я дал тебе слово закончить войну здесь и сегодня, милая, и так оно и будет.
Любой человек на моем месте не смог бы сопротивляться. Огонь, горящий в глазах Сарракса, его внутренняя сила, гнев и ярость, хриплое, горячее дыхание разъяренного зверя, все это могло бы поставить на колени любого.... Но не меня. А потому, поддавшись порыву, я резко вскидываю свободную руку и залепляю мужчине звонкую пощечину.
Кажется, его это даже удивляет, судя по взгляду. А еще — несколько отрезвляет, вынуждая прийти в себя.
- Восприму это как приглашение стать моей после смерти твоего мужа, — вдруг хищно улыбается Сарракс.
Да как он.... Да что он вообще себе позволяет?!
Все еще продолжая грубо тащить меня за собой за руку, дракон выходит на центральную поляну возле общего очага, и я тут же теряю последние остатки самообладания, глядя в ночное небо. Я замечаю неумолимо надвигающийся темный силуэт и замираю. Впервые в жизни я желаю не видеть Кассара так же сильно, как и хочу. А все потому, что верю в угрозы Сарракса. Он и впрямь намерен убить брата.
Ты не сможешь жить с этим, тихонько говорю дракону, который уже стягивает с себя рубашку, очевидно, чтобы обратиться.
- Да ну?
- Твоя боль не уйдет вместе со смертью Кассара, сама не верю, что произношу вслух слова о его смерти.
- Может быть, - пожимает как ни в чем не бывало плечами Сарракс, продолжая раздеваться, - Но это уймет боль всего моего народа. Станет отмщением за каждого дракона, что он убил.
От командира мятежников веет яростью, она словно бы даже плавит воздух, я чувствую все то же, что и дракон. И вместе с тем я ощущаю Кассара - уже слишком близко, всю его горечь, боль и... решимость. Они оба намерены друг друга уничтожить. А меня их эмоции грозят разорвать на части, как девушку, слишком чутко настроенную на драконью магию.
По щеке предательски текут слезы, когда Сарракс, разогнавшись, в прыжке начинает превращение и уже через мгновение взмывает в воздух. Ноги подкашиваются сами, и я обессиленно опускаюсь на красный песок возле костра, уговаривая себя не смотреть вверх. Я ничего не могу сделать. Я проиграла. Сегодня ночью один из братьев убьет другого, и это будет означать, что война не закончится никогда.
Когда раздается оглушительный, нечеловеческий рев со стороны неба, я в порыве эмоций затыкаю себе уши. Не стану смотреть, не стану, не буду! Но уже в следующее мгновение взор неумолимо поднимается вверх. Я вижу две тени, черную и серую, что сплелись в смертоносном танце, драконы, что готовы перегрызть друг другу глотки, рвут крылья, дерутся хвостами, изрыгают пламя. Они оба слишком сильны. Но оба в опасной близости от гибели.
Все вокруг одномоментно превращается в хаос. Воины из армии Сарракса тоже собираются вокруг поляны, глядя в небо и скандируя боевые вопли, адресуя их своему предводителю. Пламя костра трещит и беснуется, словно бы вторя пламени дерущихся драконов... А моя рука невольно тянется к кинжалу, спрятанному во внутреннем кармане халата. С некоторых пор я не выпускаю из рук оружие, даже когда ложусь спать. И если сейчас Кассар проиграет я должна буду принять очень и очень непростое решение.
Я не знаю, что на уме у Сарракса. Но точно знаю, что не намерена ему доставаться.
Вздрагиваю, когда слышу гулкий удар, раздавшийся сбоку о землю. Сперва мне кажется, что ни одно живое существо не пережило бы подобного падения, тем более, такая громадина, как драконище.... В поднявшейся красной пыли я различаю силуэт. Серый. Упал Сарракс. Вскакиваю на ноги, готовая вскрикнуть от облегчения, но тут же замечаю, что он превращается снова.
Из огромного изящного дракона, еще мгновение назад взрезавшего воздух тяжелыми крыльями, он превращается в монстра.
Тяжело дыша, двухметровое мускулистое чудище поднимается с колен, сияя прожилками красно-оранжевой магии, что опутывает его тело со всех сторон. Рога торчат в стороны, каждый из которых в обхвате, словно мое плечо. А взгляд... Я отсюда замечаю, что он все еще полон решимости убивать. Вижу рваную рану, что пересекает его грудь от плеча до пояса... Но Сарракс все еще
слишком силен.
Не успевает мое сердце пропустить болезненный удар, как следом раздается еще один гулкий удар. Кассар.
Они перевели свой бой в иную плоскость. Превратились в пыщащих жаждой мести убийц, сменив ипостась, разъяренные, полностью обнаженные, готовые сцепиться в решающей схватке. На мгновение я встречаюсь взглядом с мужем я уже видела его в таком обличье, но еще никогда он не казался мне таким совершенным, как сейчас. Все мое естество жаждет прикоснуться к нему, принадлежать ему, истинная связь пронзает магическим импульсом каждую клеточку моего тела... Это нечто, что сильнее простых человеческих инстинктов. Это то, чему невозможно сопротивляться.
И, вероятно, в эту секунду, впав в некоторое оцепенение, Кассар чувствует то же самое. Наша любовь, боль от длительной разлуки, древняя магия, связывающая наши сердца = на нас обоих всё это обрушивается каскадом чувств, из-за чего долгие пару мгновений мы не можем не смотреть друг на друга. Он мой. А я — его. И весь мир сейчас буквально вопит об этом, заставляя позабыть обо всём другом.
- Кассар... - только и успеваю обессиленно выдохнуть я, прежде чем Сарракс набрасывается на моего мужа, сбивая с ног.
Вижу, как багровая кровь заливает красный песок под ними, и издаю истошный крик, но он тут же оказывается заглушен победным ревом сотен воинов, что окружают поле их битвы.
- Нет!..
Не помня себя, бросаюсь вперед.
13. Внутренняя борьба
Кассар
Я слишком хорошо умею убивать. Отрезать от себя все чувства, погружаться в агонию битвы, ощущать лишь месть и жажду победить. И я побеждал. Всегда прежде побеждал. Потому что не было чудовища совершеннее меня, даже брат уступал мне, ведь он всегда был куда горячее, глупее, злее. Я же с холодным рассудком пропускал каждую частичку драконьей ярости сквозь себя. Я слишком хорошо знаю, что значит быть драконом.