На улице было немноголюдно, лишь пара прохожих да подметавший дорожку старик. Видимо, это безлюдье стало основным фактором при выборе места для явочной квартиры.
Финштейн шел первым, за ним с чемоданами – Джим, Тони замыкал процессию.
Мимо прошла пожилая женщина, она с изумлением посмотрела на Финштейна, тот ей жалко улыбнулся и развел руками. Его дорогостоящий костюм выглядел не лучше засаленной спецовки, на лбу красовался свежий рубец, а свернувшуюся кровь с лица и ворота рубашки оттереть влажными салфетками так и не удалось.
– Стой, нам сюда, – сказал Джим и поставил тяжелые чемоданы напротив ворот. – Жми на кнопку звонка.
– Кто – я? – почему-то удивился кабатчик.
– А что здесь страшного?
Пока Финштейн звонил, Джим тайком достал гранату и стал с ней что-то делать.
– Эй, ты же не брал с собой ни одной! – удивился Тони.
– Сначала не хотел, потом – передумал. А теперь будет небольшая страховка, – ответил напарник и, больше ничего не объясняя, приоткрыл крышку одного из чемоданов и убрал гранату туда.
Тони лишь пожал плечами, он все еще плохо соображал.
– Они идут, – сообщил Финштейн.
Джим кивнул, он услышал доносившиеся со двора шаги. Щелкнул замок, открылась калитка, и на гостей настороженно уставился невысокий худощавый человек с большими залысинами. Правую руку он держал в кармане просторной куртки.
– Вам кого?
– Здравствуйте, мы бы хотели снять комнату, ненадолго, – произнес Джим фразу-пароль.
– Это вам нужно у хозяина спросить, – сказал худощавый и шагнул в сторону, освобождая проход.
Джим пропустил Тони первым, потом взял чемоданы и пошел сам, за ним несмело засеменил Финштейн.
То, что вышедший человек не назвал отзыв, Джима не беспокоило: он мог и не быть связником.
Они поднялись на крыльцо, вошли в дом и стали подниматься по лестнице. Встречавший шагал сзади, все так же держа руку в кармане.
– Заходите, не бойтесь, – сказал он, когда Тони остановился напротив дверей, ведущих в комнаты.
Тони вошел первым, за ним – Джим с чемоданами и, наконец, Финштейн. Конвоир заходить не стал, плотно притворив дверь снаружи.
Гости огляделись. Они находились в просторной, скромно обставленной гостиной. В ней было еще три двери, и из всех трех одновременно появились вооруженные люди – всего шесть человек. На обескураженных гостей были наставлены пистолеты, и только после этого вышел еще один – видимо, самый главный.
– Нет! Нет! – вскрикнул Финштейн и с неожиданным проворством так ударился в дверь, что отбросил караулившего за ней конвоира.
– Всем стоять! – потребовали те, что появились с оружием, но Джим с Тони и не думали сопротивляться: силы были не равны. Между тем с лестницы уже слышались крики:
– Стой! Стой, сука, убью!
Затем послышались два приглушенных хлопка. Напарники переглянулись.
– Не шевелиться! – последовало резкое предупреждение. – Руки за голову, два шага вперед, быстро!
Спорить не приходилось, Джим и Тони сделали по два шага, вот только правая рука Тони никак не слушалась, ему с трудом удалось ее пристроить за голову и прижать к затылку левой рукой. Вооруженные люди настороженно за ним следили – они были уверены, что это какой-то трюк.
– Не думай, что успеешь что-то сделать, длинный! – строго сказал ему жгучий брюнет. Пистолет он держал уверенно.
– Я и не думаю, – устало ответил Тони.
С лестницы вернулся худощавый, он был расстроен.
– Босс, беглец мертв…
– Поздравляю, Тапильский! – язвительно произнес старший. Это был представительный седоватый человек, его можно было принять за преподавателя в университете, если бы не борцовские плечи и холодный оценивающий взгляд. – Ладно, потом разберемся, жди снаружи.
Тапильский вышел и закрыл дверь. На пару мгновений стало тихо, Джим услышал, как где-то лает собака.
– Здравствуйте, мы бы хотели снять комнату, ненадолго, – произнес он еще раз, надеясь, что его поймут правильно, но старший только усмехнулся:
– Федор, обыщи их.
Федором оказался брюнет. Сначала он обыскал Тони, но нашел только недоеденную плитку шоколада из армейского набора и половину отобранных у Клинсманна денег, вторая половина все еще была у Джима.
– Это все? – недоверчиво спросил старший, машинально пересчитывая деньги.
– Все, – ответил Федор и перешел к Джиму. Еще одна тугая пачка денег, смятая, захваченная из машины Финштейна салфетка, затем Федор поднял на Джиме рубашку и довольно присвистнул.
– Ствол! – сказал он, лихо выдергивая трофейный, доставшийся от контрразведчика пистолет.
– Ну хорошо, а то я уж переживать начал, – сказал старший. – А что это за фигня к нему проволочкой привязана?
Федор посмотрел внимательнее и тихо произнес:
– Это чека…
И посмотрел на Джима.
– Что это означает? – спросил старший. – Откуда чека?
– Из гранаты, – просто ответил Джим.
– А где эта граната?
– У меня между ног. «С40», ничего особенного, круглый корпус, утяжеленный пластик, а вот начинка из «цитрона», усиленный, стало быть, боеприпас. Ваши потроха найдут метрах в трехстах отсюда.
– Но и твои тоже…
– Это издержки моей работы.
Плечи Тони затряслись, и руки непроизвольно опустились. Он старался сдерживаться, ведь смех приносил его измученному телу боль, однако ничего поделать с собой не мог.
Старший и Федор переглянулись.
Тони шмыгнул носом, отер слезы и успокоился.
– Извините, – сказал он. – Это нервное.
– Веселые ребята, – сказал старший и, поглядев Джиму куда-то в область паха, судорожно сглотнул. – Ну и что ты хочешь – умереть героической смертью?
– Вовсе не обязательно. – Джим делал вид, что ему не так-то легко держать ноги сомкнутыми. – Для начала я хотел бы услышать отзыв, чтобы узнать, с кем имею дело. Если вы из контрразведки Тильзера, мы умрем вместе.
– Ну хорошо, отзыв звучит так: если сговоримся, можно и надолго. Вы услышали ответ. Что теперь?
– Теперь объясните, с чего вдруг нас так неласково приняли? Разве вы не ждали двух необходимых вам людей?
– Мы ждали двух людей, но они, к сожалению, не дошли.
– Мы дошли, вот мы стоим перед вами, а в чемоданах наш инструмент.
– Вся группа прикрытия погибла, инструмент вы могли подобрать.
– Правильно, вся группа лейтенанта Ковальского погибла, но нам удалось уйти. Чего же здесь странного? На то ведь и прикрытие, чтобы прикрывать основной объект и жертвовать собой, – или я не прав?
Джим чувствовал, что начинает злиться.
В этот момент в кармане у старшего запиликал сигнал вызова рации.
– «Кречет» слушает.
– Эту машину, на которой они приехали, можно убирать?
Старший невольно посмотрел на Джима, потом на Тони.
– Убирайте, – махнул тот рукой. – Ее за километр без бинокля видно – спалят нас на ней.
– Убирайте! – распорядился старший, и получилось так, будто он выполнял приказ Тони.
Убрав рацию, старший вернулся к разговору:
– Что в чемоданах?
– Я уже сказал, спецоружие и боеприпасы к нему, – повторил Джим.
– По нашим сведениям, за оставшимися в живых специалистами пустили двух кибберов. Сзади кибберы – впереди горы, как же вы выкрутились, если это были вы?
– Тони застрелил одного, я – другого.
На лице старшего появилась презрительная улыбка: дескать, все с вами ясно.
– А чего это ты так улыбаешься? – с неожиданной злостью спросил вдруг Тони. – Это, между прочим, не первые наши кибберы, и если ты такой мистер всезнайка, должен об этом знать. Или ты просто блефуешь, а на самом деле ничего не знаешь? Ну-ка давай свяжемся с отделом «Р» и посмотрим, у кого больше полномочий!
Оппоненты Джима и Тони были несколько смущены такой атакой. Все смотрели на старшего, тот заколебался.
– Хорошо, расскажите, как вы добирались… Только, может, ты перехватишь гранату рукой?
– Нет, я в порядке. А вот Тони нужно сесть, а лучше показаться врачу.
– А что с ним?
– Он, как бы это правильно сказать… Надорвался! Кровью харкал, из носа и ушей она у него шла. Это уже второй раз за пару дней, а он из нас двоих – лучший стрелок.
– Вообще-то да, – подтвердил Федор. – Выглядит он так, будто по нему машины ездили, – все брюхо сине-черное.
В глазах старшего промелькнуло беспокойство.
– Билли, осмотри его, – приказал он и, обращаясь к Джиму, пояснил: – Билли – врач с большим опытом.
– Очень хорошо, – кивнул Джим.
– Может, все же перехватишь гранату? Мы могли бы сесть и даже оружие уберем.
– Хорошо, а вы обещаете не делать глупостей, пока все не выяснится? Очень, знаете ли, не хочется получить пулю из-за какого-то идиотского недоразумения после того, как жилы рвали, чтобы сюда добраться…
– Обещаю, – сказал старший. – Убирайте оружие, ребята, разбираться будем без него. Кажется, эти ребята не врут.
– Спасибо, – сказал Джим и шагнул к стулу. Все затаили дыхание, с ужасом глядя на него, а Джим с облегчением опустился на сиденье и сказал:
– Не бойтесь, никакой гранаты нет.
– Нет?! – поразился старший.
– А как же чека? – напомнил Федор, Джим до сих пор держал ее в руке.
– Она от гранаты, что лежит чемодане.
– Но… как же она…
– Я застопорил ее проволочкой. Один словом, расслабьтесь.
Федор, старший и их товарищи обменялись озадаченными взглядами и тоже расселись на свободные стулья.
Билли продолжал осматривать Тони.
– На нем живого места нет… Что с ним случилось? Похоже на контузию взрывной волной, но кровоизлияние со всех сторон, как будто он попал между несколькими взрывами, – сообщил врач.
– Ему можно как-то помочь? – спросил Джим.
– Компрессы и очень осторожный поверхностный массаж…
– Мы все это обеспечим, – сказал старший, не договаривая, что это лишь в том случае, если все разъяснится. – Странно, что вы никак не отреагировали на гибель вашего третьего спутника. Кем он был?
– Содержатель элитного воровского притона, мы захватили его заложником во время налета на этот притон. Именно ему принадлежал тот желтый автомобиль, на котором мы прибыли.