Сидевший рядом с ним мужчина из соседней деревни – Ясмин помнила его лицо, но не помнила имя – пихнул Риана локтем, и тот очнулся, облизал пересохшие губы и увидел Ясмин. На душе вмиг потеплело от его взгляда и вдруг стало спокойно.
– Я… благодарю вас за то, что вы пришли на помощь, за то, что беспокоились за мою судьбу. Это много для меня значит. – Говорить удавалось с трудом, особенно не хотелось сказать то, что она должна.
– Мы всю жизнь служили вашему отцу, госпожа, и не бросим вас в беде! – прохрипел самый бородатый, сидевший с краю. – Жаль, что ничего не удалось. Но эти уроды угрожали вас убить…
– Об этом я и хотела сказать. – Ясмин снова запнулась, не в силах произнести фразу до конца. Но наконец собрала всю волю и заговорила уверенно, правда, не посмев смотреть Риану в глаза: – Я благодарю вас за беспокойство, но прошу услышать меня. Они хотели остановить кровопролитие. Наш новый… хозяин нам не враг. Мы пришли к согласию. Я дала добро на наш с ним брак, и мой отец благословил нас. Да, они чужаки, но Ао и Теа приняли их на нашей земле, а наши правители – новый губернатор и даже сам король – наделили магов особой властью. Поэтому я… прошу вас остановить вражду.
– Но, госпожа… – с возмущением раздалось на разные лады, как вдруг всех перебил голос Риана, низкий и хриплый.
– Вы слышали, что она сказала? – Он обвел всех суровым взглядом, и Ясмин даже подивилась: она прежде не знала его таким яростным. Но от невысказанного укора в голосе Риана хотелось укрыться. – Госпожа не желает воевать.
– Стало быть, мы напрасно…
– Стало быть, – снова заговорил он, повернувшись к Ясмин, и теперь она была вынуждена смотреть прямо на него, – слава духам, что не успела пролиться кровь. И что жизнь госпожи больше вне опасности.
Что было в его непроницаемом взгляде? Ненависть, обида или разочарование?
Ясмин до ужаса захотелось сейчас остаться с ним наедине и объяснить всё происходящее, но не было возможности. Она только смотрела на его откинутое чуть назад лицо, стиснутые челюсти и напряжённые жилы на шее, а перед глазами вставала картина их побега: на одной лошади, бок о бок, его уверенные и заботливые руки, держащие в седле. И какая-то невероятная теплота внутри.
– Мне жаль, что всё так вышло. Я просила моего… супруга о милости, ведь никто не пострадал. Никто из вас не будет сурово наказан за это преступление против воли короля. Но за попытку убийства его и его людей он приговорил вас к месяцу бесплатных работ на плантации, чтобы вы могли искупить… свою вину. И тогда вы получите обратно свою свободу безо всякой кары. Он… хочет, чтобы вы знали, что ему не чужда справедливость.
Мужчины заговорили одновременно, кто-то рассерженно, кто-то облегчённо. Риан молчал. Ясмин оглянулась на людей Вальдера и сделала им знак, что можно освободить закованных и отвести их на плантацию, но потом добавила:
– Вас будут кормить и поить и дадут передать вести вашим семьям. Я распоряжусь об этом лично.
Риан наконец отозвался и заявил громко:
– Благодарим нашу добрую госпожу и справедливого хозяина.
Остальные наконец поддержали его и, когда люди Вальдера принялись отвязывать цепи и уводить мужчин, тоже высказали своё почтение госпоже. Не все, но это было гораздо лучше того, чего она ожидала.
Напоследок, сопровождаемая косыми взглядами чужаков, Ясмин взглянула на Риана и мысленно попросила у него прощения. Ей было жаль, что она не смогла противостоять Вальдеру и отстоять свою свободу. Пока не смогла. Но не собирается опускать руки.
Риан молча отвернулся, и Ясмин, поколебавшись, вернулась в дом. На душе была выжженная пустыня. Выходит, они и правда рисковали своими жизнями напрасно, а она оказалась так слаба… Ничего. Ещё не время сдаваться!
В доме уже ждали на обед. В этот раз на него были приглашены, как и после свадьбы, и чужаки, и свои. И Ясмин, сидевшая напротив Вальдера, немного успокоилась после того, как хотя бы на время решилась судьба мятежников, и смогла пообщаться с тётушкой. Даже Ирта вернулась и как ни в чём не бывало принялась прислуживать за столом.
Спокойный вид Ясмин, который стоил немалых трудов, привёл к спокойствию и остальных, и она даже почувствовала, как многие выдохнули. После визита Старого Пьера все убедились в силе магического дара Вальдера и теперь насторожённо на него косились. Ясмин коротко рассказала о произошедшем разговоре с мятежниками и о мере наказания, но потом быстро замяла тему, и все заговорили о насущных делах.
После обеда Ясмин хотела уйти, но Вальдер снова позвал к себе. Нехотя она поднялась к нему и, тяжело выдохнув, вошла внутрь.
– Как я понял, всё прошло спокойно. Ты хорошо справилась, – скупо похвалил он, оставшись стоять у окна, скрестив руки.
– Я сделала всё, на что была способна. И мне до сих пор тошно от того, что люди пришли мне на помощь, а мне пришлось врать им. И наказывать за это.
– Так уж прям врать, мм? – Вальдер посмотрел на неё будто бы с издёвкой, хотя лицо оставалось спокойным. – Ты ведь и вправду выбрала мою сторону. А значит, согласилась с законом и порядком. И это мудро, моя юная госпожа.
– Зачем ты позвал меня? – сменила тему Ясмин, игнорируя его слова и всё ещё чувствуя на себе жгучий взгляд Риана.
– Не ради того, о чём ты успела подумать, – усмехнулся несносный маг и сел за стол. – Раз сегодня утро началось с таких, скажем, не очень радостных новостей, я хочу, чтобы ты рассказала мне все подробности о ваших делах.
– Тебе надо было спрашивать об этом моего отца. Раз уж вы всё решили заранее.
– Сейчас его здесь нет, а тебя он наверняка посвящал в свои дела. Я прав?
Он был прав. Отец и вправду много говорил с Ясмин о делах, будто бы заранее готовил её к тому, что будет вынужден покинуть поместье.
Лет с десяти он принялся вовлекать её в дела плантации, как только она научилась уверенно читать и писать. И хотя рядом было полно обученных людей, управленцев и помощников, но отец предпочитал за всем следить сам и, отстранив на время гувернантку Мади, коротко рассказывал Ясмин о делах, а потом жёстко спрашивал:
– Сколько мешков зерна понадобится через месяц? Видишь эти цифры?! Смотри сюда!
Ясмин послушно разглядывала строки с названиями, столбики цифр и данных – всё написанное узким и с сильным нажимом почерком отца. И отвечала: так, как могла, как успевала.
При любом неправильном суждении или ответе отец мгновенно выходил из себя, не делая ни малейшей поправки на её возраст. Сыпал оскорблениями и сетовал на то, что был бы вместо Ясмин толковый мальчишка – не страшно было бы помирать.
В «помирать» не верилось: несмотря на боль в колене, в остальном пышущий здоровьем и силой отец и её мог бы пережить. Ясмин, прикусив губу, глядела на него, широкими шагами меряющего кабинет, и понимала, что ничем и никогда, похоже, не заслужит его доброго слова…
Теперь Ясмин села за стол напротив Вальдера. Можно воспротивиться и оставить его разбираться со всем самому, но что это даст? А так у неё останется хоть какая-то связь с делами хозяйства, глядишь, и что-нибудь придумается.
– Хорошо. В том дальнем ящике, в столе, – протянула она руку, – лежат бумаги. Там все сведения о наших доходах и расходах…
В подробном разговоре пролетел почти весь оставшийся день. Вальдер беззастенчиво гонял её вопросами по всем видам хозяйства, не переживая, что покажется в них полным невеждой: начиная от списка кредиторов, который изучил особенно внимательно, заканчивая сроками выплат работникам и тем, у кого и как они закупают продовольствие.
Едва ли он был хорош во всех этих делах. Его отправили сюда явно только потому, что он маг, а не потому, что может хорошо управлять плантациями и поместьем. Но это ничуть не смущало чужака.
Ясмин снова чувствовала себя как при разговоре с отцом. Вальдер раз за разом задавал новые, порой жутко неудобные вопросы, и к вечеру Ясмин почувствовала, что у неё разболелась голова.
– Про эти расходы ты тоже не знаешь? – снова с едва уловимой насмешкой спросил маг, и Ясмин вспыхнула:
– Следить за порядочностью слуг входит в обязанности Кардьяна! Я не могу знать, почему денег на инструменты было потрачено больше, чем планировалось!
– Вот как? – Вальтер внезапно откинулся в кресле с несколько удивлённой улыбкой, явно не ожидавший от неё таких знаний, даже посмотрел без издёвки. – Хорошо, за это спасибо. Оказывается, ты и правда немного разбираешься. Буду знать.
Ясмин поймала себя на дурацком ощущении, что рада его снисходительной похвале. Будто ей в самом деле очень важно, одобрит ли он её способ вести дела! Будто бы…
– Можешь ступать, оставлю тебя в покое на сегодня. – Он устало потёр шею.
Ясмин резко поднялась и, не став тянуть, направилась к выходу. И засомневалась, стоит ли сейчас хлопать дверью. Он выводит её из себя, но ведь, по сути, сейчас ничего не сделал. Ничего не сделал, а её снова колотит от возмущения.
Что, великие духи, с ней происходит?
Вернувшись в комнату, Ясмин бросилась на кровать и накрыла голову подушкой. Плевать, что в грязном платье, плевать, что не умыла ставшее пыльным за трудный день лицо. Провалявшись так, наверное, с целый час, она вскоре приподнялась на кровати и посмотрела на дверь.
На улице давно стемнело. Стоило ожидать, что Вальдер снова войдёт в её комнату, чтобы заявить о своих правах мужа. И от одних воспоминаний прошлой ночи прошиб пот. Как жить с этим дальше? Как справиться с мучительным унижением и не менее мучительной связью? Казалось, она попала в болото и никак не может из него выбраться. И даже не видно, есть ли вокруг хоть какая-то опора…
Когда распахнулась дверь, Ясмин вздрогнула и резко повернулась, но это был не Вальдер. Снова Мартина, старенькая заботливая нянюшка. Она принесла поднос с едой, и Ясмин только сейчас вспомнила, что в делах пропустила ужин.
– Спасибо. – Она поднялась с кровати и наскоро привела себя в порядок.
Лежать и предаваться страданиям не в её правилах. И, чтобы найти выход, ей точно пригодятся силы.