Но от этой мысли стало тяжело. Снова могут погибнуть люди, те, кто ей доверился. Она обещала сделать всё, чтобы позаботиться о них и об их семьях.
Сейчас может повлиять на происходящее и она сама. Может, это в самом деле только её война? Снова сойтись с Вальдером, получить власть над ним и вернуть свою. Пока она рабыня на плантации – она никто. Надо вернуться в дом на правах хозяйки. А после… она что-нибудь придумает… Да ведь?
Однако что-то тянуло её подойти к Риану или хоть позвать его. Ясмин несколько раз бросала работу и хотела приблизиться к осуждённым, но каждый раз останавливала себя. Они все увидят её, и что будет? Да и Риан. Он явно разозлился на её упрямство и, может, встретит сейчас равнодушным взглядом, мол, что ещё ей от него нужно?
Ясмин наконец решилась дойти до него, благо их разделяло всего три или четыре ряда тростника. Но именно в этот момент вдруг вскочил и залаял пёс.
Она обернулась: он прыгал возле хозяина и глядел назад, в сторону уже срубленных рядов тростника и мерцающего вдали океана. Пришлось сощуриться, чтобы что-то разглядеть. И вскоре там, на фоне ослепительного сияния солнца, нарисовались силуэты всадников. Сначала они двигались вдоль побережья, но потом свернули к плантациям, и Ясмин похолодела.
Не прошло и пяти минут, как всадники приблизились, и теперь она ясно видела впереди раздетого до пояса Вальдера. Слышались весёлые голоса и резкие понукания лошадей. Встречая хозяина, вскочил на ноги Гаррет, спешно делая вид, что он вовсю бдит.
Ясмин же, наоборот, захотела затеряться в зарослях или исчезнуть, лишь бы не видеть сейчас довольных физиономий чужаков и явно насмешливое выражение лица своего супруга.
Но Вальдер, как назло, ехал прямо в её сторону. Ясмин досадливо сжала мачете. Как можно надеяться сбежать от мага, если он будто чувствует её за версту?
– Как работается? – громко спросил Вальдер, подъезжая ближе к ней и торопливо вставшему Гаррету. – Вижу, дело двигается неплохо!
Ясмин первый раз видела его таким: явно после купания в освежающих океанских волнах, Вальдер довольно улыбался и подставлял горячему солнцу покрытое каплями лицо. Северный оттенок его кожи за эти дни будто потемнел, подчеркнув грудь. Мокрые, длинные на макушке волосы он зачесал назад, открыв лоб. Зато взгляд остался как всегда: цепкий и пронзительный.
Вальдер остановил свою Кару прямо перед Ясмин, но остался сидеть в седле.
– Ты выглядишь уставшей, дорогая, – сказал он сочувственно и чуть склонился к шее кобылы.
Ясмин повела плечами, не разжимая рукоять мачете, и назло ему улыбнулась.
– Самую малость.
– Эй, Гаррет, забери-ка у госпожи эту страшную штуку, – приказал он стражу, кивнув на мачете. – А то кто-нибудь снова может порезаться.
Ясмин смерила его взглядом и зацепилась за тонкий, хоть и длинный, след от пореза на груди. Такой тонкий, будто ничего и не было, хотя ощущения тёплой крови под пальцами она не забыла.
– Прошу вас, госпожа, – протянул Вальдер ей руку, когда Гаррет забрал мачете.
– Благодарю, но мне вполне по душе покои, которые вы мне выделили здесь, кириос.
– Я не спрашиваю, – хмыкнул Вальдер. По его короткому жесту Гаррет, стоявший по-прежнему рядом, ловко подхватил Ясмин под бедра и поднял вверх, а Вальдер ловко перехватил и усадил боком перед собой на седло. – Не дергайся, дорогая, а то свалишься под копыта, – приказал маг и направил Кару в сторону дома.
Ясмин и хотела было отбиться, но Вальдер удержал её одной рукой довольно осторожно, но крепко – не вырваться. Пришлось остаться и перекинуть согнутую в колене ногу через переднюю луку, которая больно впивалась в бедро.
А по сути Ясмин оказалась вынуждена прижаться к Вальдеру так, что чувствовала запах соли и мокрой после купания кожи. Отвернувшись в сторону плантации, поверх его плеча, Ясмин глянула назад и в последний момент заметила силуэт Риана, стоящего на открытом участке среди срубленного тростника.
Он видел. И сейчас, верно, презирает её за эту слабость. Ясмин опустила лицо к плечу Вальдера, чтобы маг не заметил выражение её лица. Хотя он наверняка легко может почувствовать снова эту ненавистную смесь стыда, унижения и слабости. Случилось всё, чего она не хотела, и она сама в этом виновата.
20. Не воюем?
– Тебе стоит искупаться. Пахнешь, надо сказать, не очень.
Вальдер прошёлся по комнате и вытащил из её шкафа полотенце.
– А тебе стоит поработать самому на плантации, а то ты пахнешь… бездельем!
Ясмин осталась неподвижно стоять возле входа в комнату.
– Ну уж нет. Для этого у меня есть более подходящие люди. – Он обернулся и посмотрел, будто подзадоривая: снова провоцировал, чтобы Ясмин сорвалась и набросилась на него. – И нет, это не ты, – продолжил он с улыбкой. – Результат твоих трудов не так уж велик, а вот наши мятежники под надзором очень даже неплохо справляются. Даже подумываю, не оставить ли их доработать до конца года.
– Ты обещал! Я… я обещала им свободу, как мы договаривались!
– Твоя правда, – легко согласился Вальдер и подошёл к ней, передавая полотенце. – Я попросил сделать для тебя горячую ванну. Держи. Вечером у нас гости, так что будь добра, приведи себя в порядок. Сегодня особенный вечер.
– Чем же?
– К нам едут гости со всех ближайших окрестностей. Знатные гости, которые ждут знакомства с новым хозяином плантации Джосси.
Брови Ясмин поднялись, но она постаралась не показать на лице всё своё негодование. Ведь именно этого Вальдер и ждёт – её эмоций. Страсти.
– Прекрасно. Мне снова сыграть роль твоей супруги?
– Это ведь давно уже не роль, дорогая. – Он серьёзно притянул её к себе. Скользнул рукой под волосы, провёл по шее и сжал мочку уха, заставляя чуть склонить голову к себе. – Всё так и есть, – выдохнул он ей на ухо, и мурашки пробежали по коже.
– Нет, – выдохнула Ясмин, яростно противясь одной мысли, что она уже сдалась.
Уже проиграла этому чужаку.
Резко отшатнувшись от него, она схватила полотенце и отправилась в ванную комнату, чувствуя на себе его вечно пронзающий и снисходительный взгляд. И смыть с себя грязь и комья земли она хочет вовсе не для того, чтобы ему угодить!
В коридоре она столкнулась с Иртой, и та, выдержав прямой взгляд хозяйки, спокойно поклонилась. Вид исцарапанных рук Ясмин и грязной кожи, похоже, даже вызвал у неё настоящее сочувствие. Ясмин посмотрела ей в глаза, чуть сощурилась, но молча кивнула, разрешая помочь.
С наслаждением погрузившись в тёплую воду и ощутив пушистые пузырьки пены, она на мгновения забыла обо всём происходящем. Гудящие мышцы и ободранная местами кожа горели огнём, ну и пусть. Проведя три дня на плантации под палящим солнцем, Ясмин, несмотря ни на что, вздохнула свободно – по крайней мере, она хоть на время избавилась от внимания Вальдера: изнуряющего, медленно сводящего с ума, когда всё, что совсем недавно казалось простым и понятным, спутывалось в мутный комок.
Ей нужна была эта передышка.
Ирта принялась расчёсывать мокрые волосы, осторожно и очень деликатно.
– Ты спишь с ним? – спросила Ясмин, бездумно глядя в потолок.
Руки служанки замерли, и Ясмин ощутила тихий, но тяжёлый выдох. Гребень снова коснулся волос и прошёлся на этот раз сильнее, дёрнув за спутанные пряди.
– Нет, госпожа, – произнесла Ирта, пытаясь сделать голос размеренным и даже раздосадованным от такого подозрения. Не очень-то вышло.
– И как он тебе в постели? Нравится чувствовать его власть? Опасность? – Ясмин решилась вдруг пойти до конца, приподнялась в ванне и обернулась на служанку.
А может, ей бы и хотелось, но до сих пор не удалось затащить перспективного и опытного красавца в постель? На хорошеньком круглом личике Ирты было смятение.
Ясмин не смогла удержаться от выворачивающих душу эмоций. Она уже и не пыталась разобраться, что именно кипит внутри, была ли там только ненависть или что-то ещё. Как будто то, что Вальдер в её отсутствие развлекается с другой, задевает её гордость. Как так получилось, что он переворачивает всё в её жизни с ног на голову?!
– Я всегда была служанкой, – заговорила наконец Ирта заметно дрогнувшим голосом. – Что вас удивляет? Что служанка, что рабыня – я не человек, вольный распоряжаться своей жизнью. Вам не понять, госпожа!
Ещё как понять. И куда больше, чем самой Ирте, потому что Ясмин заложница своего положения ничуть не меньше и редко вольна была распоряжаться своей жизнью. А для Ирты… Конечно, тут такая прекрасная возможность выслужиться перед красавцем-господином и, быть может, завоевать для себя долю получше, чем простая служанка.
– Не переживай. – Ясмин сползла обратно в остывающую уже воду. – Я не буду бороться с тобой за его внимание…
Одевались молча, Ясмин стояла безучастно, пока Ирта затягивала короткую шнуровку позади на юбке и поправляла пышные складки. По особым поводам местные дамы любили одеваться по столичной моде, привезённой с того самого далёкого Аркетара.
Ясмин всегда относилась к ней критично: может, по тому климату оно и было уместно, все эти широкие многослойные юбки, а сверху плотно облегающий грудь корсет с квадратным вырезом, но здесь, на Корсакийских, это смотрелось по меньшей мере некстати. Такими тканями только мести жёлтые от сухой пыли дороги и задыхаться в жаркий полдень.
Но Ясмин сегодня решила не спорить с платьем, которое принёс Вальдер. Повторять эпизод со свадебным нарядом не хотелось совершенно…
Закончив с наведением красоты, Ирта поклонилась, замерла на миг, будто хотела что-то сказать, но не решилась и скрылась за дверью.
Ясмин медленно вздохнула, глядя на себя в зеркало. Будто и не было трёх дней работы на плантации: Ирта тщательно расчесала волосы, и они легли шелковистыми кудрями, прядь к пряди, равномерно и гладко, невесомо. Слава богам, аркетарская мода собирать волосы в тяжеленные причёски с кучей украшений не прижилась на островах – слишком уж непокорными были жёсткие чёрные волосы, напитанные местным солнцем, да и носить подобные башни на голове – сомнительное удовольствие.