Ну а исцарапанные руки и уставший вид…
Помедлив, прежде чем покинуть комнату, Ясмин всё же присела на край стула и взяла немного бронзовой пудры, чтобы скрыть мелкие ссадины на скулах и на костяшках пальцев. Коротко махнула пушистой кисточкой по щекам и лбу, мазнула по губам, притушив их яркость. Только глаза, наоборот, подвела густой чёрной линией – и теперь в зеркале отражались горящие, как у Риана, ярко-чёрные радужки, слившиеся с расширенными зрачками. Взгляд получился колдовской и пугающий её саму.
Вот и хорошо. Она, в конце концов, отныне жена мага.
Может, это вообще заразно?..
Когда внизу послышались первые голоса прибывающих гостей, Ясмин вышла на лестницу и медленно спустилась вниз. Вальдер уже ждал её. Коротко пробежав взглядом по наряду, он кивнул, а потом задержался на её лице.
Ясмин почувствовала вдруг себя защищённой от его силы, будто нарисованная на лице краска и впрямь обладала особой магией. Не моргнув, она встретила взгляд мужа и улыбнулась. Приняв предложенную руку, она мягко ступила на пол с лестницы и, по-прежнему ничего не говоря, развернулась к первым гостям.
Ей нужно сегодня поговорить со всеми, кто может поддержать и понять её. Страстно хотелось надеяться, что такие найдутся. Главное, делать это не на виду у Вальдера. Хотя… мысль о том, кто именно приглашал гостей, приводила к уверенности, что он выбрал самых лояльных к переменам, к перевороту магов.
А раз так, Ясмин стоит действовать предельно осторожно и не выдать себя раньше времени. Она огляделась и утвердилась в своей догадке: среди собравшихся гостей не было никого из тех, кому она передавала письма ещё несколько дней назад.
– Добрый вечер, госпожа! Как рады вас видеть! Добрый вечер, кириос… – послышались первые восхищенные её видом и чуть смущённые присутствием чужака приветствия, и шумящая разноголосая толпа принялась заполнять гостиную.
Изредка Ясмин замечала, как взгляды падали на её руки или плечи, но едва ли кто-то из присутствующих рискнёт спрашивать: после прихода к власти магов даже многие южане стушевались, не понимая, чего теперь ждать от властей. Пока, по крайней мере. Дошли даже слухи из окрестностей Авейры о разорении одной из плантаций после попытки открытого сопротивления, а некоторых рьяных предводителей восстания заковали в рабские ошейники.
Примерно так же поступил Вальдер. Правда, подал так, словно это большая милость с его стороны! И страшно, что она сама начинала в этом сомневаться: милость оно или зло, с которым многие смирились, опустив головы.
По праву хозяйки Ясмин принялась коротко и односложно представлять своего супруга, не делая особого ударения на том, как он явился сюда и кем на самом деле является.
– Мой супруг, кириос Вальдер ди Арстон. Прошу вас, сюда…
– Очень приятно…
– Мы уже наслышаны о вас, кириос…
Принимая приветствия и пожелания счастливой семейной жизни, Вальдер выглядел будто бы дружелюбно и открыто. Он охотно улыбался, отвечал благодарностью и ответными пожеланиями добра и мира, пожимал руки мужчин и целовал смуглые ладони местных красавиц.
Пару раз Ясмин поймала на себе даже завистливые взгляды двух девиц на выданье. Она помнила их ещё маленькими, но девчонки выросли и теперь заглядывались на многих присутствующих здесь мужчин. На Вальдера в том числе, и даже, пожалуй, особенно заинтересованно. И Ясмин попыталась вдруг встать на их место и увидеть своего мужа заново.
Что ж, он и правда выделялся среди представителей местной знати. Даже белые пряди седины, придающие Вальдеру необычный вид, на удивление не старили его, а выделяли, контрастируя с тёмными волосами большинства окружающих.
Но главное – пронзительный, пробирающий до самой сути взгляд: девушки, которые его встречали, не могли равнодушно пропустить выразительную фигуру пришлого мага. За прошедшее на Корсакийских время Вальдер загорел, и зелёные глаза стали казаться ярче. Ясмин со злостью поймала себя на мысли, что с другими он ведёт себя совершенно иначе.
Может, она и впрямь сама тому виной? Договорись сразу мирно, прислушайся с самого начала – всё было бы иначе? Но в ответ на её ярость он решил преподать эти уроки… Может, и правда отец написал то письмо и выбрал Вальдера в мужья, не предполагая, что дочь станет так артачиться.
Не найдя никого, с кем могла бы искренне поделиться своим горем и болью, Ясмин осталась одна в дальнем углу гостиной. Видя одни только лояльно настроенные к переменам лица, она почувствовала впервые за всё это время сомнения в своих взглядах. Накатывало волнами отчаяние, будто больше не на что опереться.
Может, она впрямь сошла с ума, раз решила, что сможет в одиночку отстоять какие-то свои права, не имея ни личного влияния, ни той самой колдовской магии, что теперь стала единственным пропуском в мир власти.
Участь людей без магии – быть вторым сортом, быть никем. Слушать тех, кто наделён силой, а значит, мудрее. Мудрее ли?!
– Ты сегодня особенно прекрасна… – Вальдер, явно почувствовав её мысли, подошёл с бокалом разбавленного ликером виски и предложил ей. И остановился рядом, глядя прямо на неё, на сей раз без какой-либо попытки уязвить.
– Я знаю. – Ясмин приняла напиток и сделала глоток – сладкий алкоголь растёкся теплом в груди.
Она посмотрела ему в глаза и заметила что-то новое. Он чувствовал вину, замечая ссадины на её пальцах, или это она навоображала себе?
Вальдер положил локоть на край высокого комода, прижал ко лбу согнутые пальцы и взглянул на Ясмин, чуть склонив голову. Хотелось сказать: с насмешкой, но нет, он был очень задумчив и рассеян, словно смотрел на неё, а вспоминал о чём-то своём, оставленном в далёком прошлом.
– Гости говорят о том, что ты поёшь просто завораживающе. А я ещё ни разу не слышал этой магии. – Он приподнял голову и остановил её рвущееся с губ возражение: – Нет, я не буду тебя заставлять делать это, Ясмин. Не считай меня настолько деспотичным, прошу тебя. Может, я и заслуживаю твою ненависть после всего… Хотя, поверь мне, не в моих правилах принуждать женщин, и, возможно, я был к тебе слишком жесток. – Вальдер снова встретился с ней взглядом. – Однако я клялся тебе не применять свой дар и сдержу слово. Ну же, улыбнись.
Ясмин прикусила губу и заметила, как Вальдер ею залюбовался. Что ж, может, план завоевать его доверие и потом обмануть так, чтобы спасти людей, не так и безнадёжен!
– Я ведь знал, что тебе понравится на плантации: ты солнечное дитя, моя дикая кошка… Тебе нужен был этот простор.
Он заговорил про плантации, а Ясмин вспомнила последний разговор с Рианом. И одно это воспоминание мигом подарило крылья. Если кто-то может смотреть на тебя так, значит, не так уж ты плох.
– А мне кажется, тебе нужно было мое унижение и раскаяние, – усмехнулась она.
Гости уже начинали поглядывать в их сторону заинтересованно, и не хотелось, чтобы они услышали эти речи. А впрочем, почему и нет?..
– Это было справедливо. Если были наказаны мятежники за подобное преступление, то я должен был поступить таким же образом и с тобой. Я и так очень и очень мягок. На войне за покушение на жизнь казнили не глядя, Ясмин.
– Значит, считаешь, мы всё-таки не воюем?
И она улыбнулась, обнажив зубы, не сдерживая свою мстительную радость. Такую улыбку он хотел? Её личный демон, проклятое исчадие бездны, что пришло похитить душу. Ему нельзя верить. Нельзя.
– Вот так мне нравится гораздо больше. – Вальдер усмехнулся в ответ. – Тебе не идёт быть мрачной. И нет, это не война – благодари меня или своих духов, что она прошла мимо твоего дома.
– Как же назвать иначе твоё вторжение?
Ясмин снова почувствовала в груди клокочущие тучи гнева.
– Милосердие. Компромисс. Обоюдовыгодное предложение, которое спасает нас обоих: тебя от крови и убитых близких, а меня – от нужды снова браться за оружие и вызывать ненависть у всех вокруг.
И снова о чём-то ещё, мимолетно проскользнувшем в его душе, он умолчал.
Что ещё ему от неё нужно?!
Ясмин помедлила, задумчиво отвернувшись к гостям. И проговорила:
– Хорошо. Ты услышишь…
21. Солнце течёт сквозь тебя
Ясмин подошла к сидящему в углу музыканту с банджо. Расступились вокруг гости, а после толпа замкнулась за ней снова полукругом чуть поодаль. Ясмин опустилась рядом с весёлым от всеобщего оживления Ивансом и скупо попросила:
– Сыграешь мою песню? Помнишь?..
– Конечно, госпожа. Только настроение у гостей не для неё, мне кажется…
– Тебе кажется, – ласково ответила Ясмин, не смягчая угрожающего выражения лица. – Я буду её петь – муж желает услышать мой голос.
– О, ему точно понравится, – понимающе кивнул Иванс и подмигнул: – Всё, что угодно для вас, госпожа. Ради вашего голоса и я бы пошёл на всё.
Ясмин коротко стукнула кончиками пальцев по деревянной ручке банджо и поднялась.
Мелодия начиналась медленно: так же, как и ночь вступала в свои права, прокрадываясь тенью от леса, за которым скрывалось солнце.
Банджо зазвучало чисто и звонко, его пронзительные острые ноты словно звенящий нож резали молчание замерших в ожидании гостей.
Вальдер остался стоять у стены, у которой они разговаривали, и в задумчивом ожидании скользил по Ясмин взглядом. Но она не стала отвечать ему, а отвернулась к окну: так было проще.
За чуть запылённым окном виднелась кромка леса, неподвижными статуями рисовались силуэты кипарисов, а по тёмному небу разливался тусклый ещё свет звёзд.
Ей нужно было только вспомнить мелодию старой песни и взять первые ноты. Ясмин пела низким и иногда чуть хриплым голосом, раньше считая его грубоватым, ведь все знатные дамы должны были петь утончённые романсы высоко и тонко, как в столице. На это, опять же, была своя мода.
Но Ясмин пела только то, что ей было близко к сердцу.
И даже отец в такие минуты одобрительно склонял голову: он видел, как чутко реагировали все окружающие, особенно мужчины, когда она начинала петь. И будто только это примиряло его с дочерью, только тогда он, оглядываясь вокруг, молчаливо признавал: да, она моя наследница, да, я ею горжусь.