И поэтому он сейчас заговорил про Четырёх богов и свою веру. Решил, что она уже доказала ему свою силу. Не сломалась, не сдалась, не показала слабость. Увидел это на приёме, когда она спела ту песню, – ведь она будто использовала свой дар, свою магию, голос, достучалась до его души. И теперь он предлагает свою руку, чтобы провести по этим ступеням.
Видение было таким ярким, что Ясмин вздрогнула, когда Вальдер коснулся шеи, провёл пальцами по волосам, вплёл их в кудри. Теперь она явно чувствовала его магию: мягкую, околдовывающую и лишающую её воли.
Ясмин судорожно выдохнула, и Вальдер склонился, поймал её выдох, и снова будто облака заволокли разум, заклубились невесомой мягкой дымкой.
23. Не сон
На сей раз он не оставался на ночь, а покинул её почти сразу. Ясмин легла на бок, подтянув к себе смятое покрывало, и невидяще уставилась в окно.
Прошло полночи, наступил рассвет, а Ясмин так и лежала без сна. Утром Ирта принесла завтрак в комнату и, ни слова не говоря, ушла. Может, и она тоже часть испытаний? Проверки? Ясмин тихо зарычала в подушку, измятую, влажную от пота. Может, она сама уже просто сходит с ума и уже не понимает, во что верить и во что не верить.
Нет ничего. Осыпается память под пальцами. Ты остаёшься израненный и пустой.
Есть не хотелось, как и куда-то идти, не было сил, по-прежнему плыла голова. Ясмин перевернулась на другой бок, прячась от солнечного света, который пробивался через ставни, и всё-таки закрыла глаза.
Так прошло утро и день. В полубреду Ясмин слышала, как за дверью говорили, ходили по лестнице, что-то делали. Но он будто что-то сделал с ней, и она только снова проваливалась в муторный сон.
Глупо, глупо, глупо. Поверить хоть на время в то, что она ему интересна как человек, что он разглядел её по-настоящему. Что проникся уважением и с ним можно разговаривать разумно. Вальдер прав, не знает она, как устроен мир. Нет никакой любви, нет никакой веры, и никто не меняется. Зато есть власть, выгода и желание спасти свою шкуру.
Она думала стать ему равной! Вернуться в дом хозяйкой и добиться своего. Вальдер по-прежнему видел в ней южанку-дикарку, наложницу, способную дать ему лишь одно – одарённого наследника. Она – лишь забавный инструмент для выполнения целей. Наверняка ему дали приказ не только захватить власть на плантации, но и закрепить её за своим наделённым магией родом. Этому Сиркху только и нужно, чтобы рождалось как можно больше магов…
Наступил вечер. Мысли путались и рассыпались на нити, стоило лишь попытаться потянуться за одной из них. Ясмин лежала в комнате, но идти никуда не хотелось, как и кого-то видеть. Вальдер не появился тоже. А может, отдал приказ никуда её не выпускать?
Но стоило снова задремать в середине ночи, как что-то вернуло Ясмин к жизни. Сперва она лежала, не шелохнувшись, и осоловело смотрела на привычные стены своей комнаты. И снова сомкнула веки, перевернулась на другой бок, отворачиваясь от окна. Протяжно, тоскливо тянуло в груди, будто звало куда-то. Или то было её тихое отчаяние от всего, что происходит.
За окном стихли повизгивавшие раньше псы, и наступила полная тишина. Казалось, ещё немного, и она услышит дыхание Вальдера, наверняка спящего беспробудным сном за стеной. Ясмин схватила подушку и укрыла ей голову, прижав к ушам. Пробился приглушённо далёкий волчий вой, и захотелось вторить ему.
Но Ясмин чуть не заорала во весь голос, когда тёплая ладонь схватила за плечо. Она попыталась вывернуться и крикнуть, но чужая рука осторожно зажала рот. В темноте не видно было ни лица, ни силуэта. Мужчина подхватил её на руки с кровати и дотащил до окна, и только там под лунным светом она разглядела знакомые черты.
– Риан, – прошептала она едва слышно и оглянулась на дверь.
Это не может быть правдой, ей снится! И Вальдер с его магией сейчас точно что-то почувствует! Риан прижал палец к её губам и кивнул на подоконник, предлагая ей выбраться из окна.
Ясмин обернулась и хотела жестами показать, что совсем рядом Вальдер, а у дома сторожат злющие псы, но Риан успокаивающе поднял ладонь. А потом уселся на раму, перекинул ноги и выбрался на узкий карниз, чтобы протянуть ей руку.
Как он только сюда забрался? И как не разбудил собак?! Но думать над этой загадкой Ясмин не захотела и, мигом забыв про столь желанный сон, приняла его руку.
Может, это и есть сон? Тогда нечего бояться!
Риан помог ей перелезть и удержал, когда Ясмин пошатнулась и чуть не соскользнула вниз. Что они делают? Снова бегут? И что потом?
Но говорить было некогда, и Ясмин, босоногая и в простом платье, тихо кралась за Рианом по крыше, молясь про себя богине, чтобы не свернуть шею раньше времени. Она ещё не готова распрощаться с жизнью, какой бы ужасной та сейчас ни казалась.
– Иди ко мне. – Спустившись за углом балкона, Риан поставил ноги на выступы двух стен так, чтобы иметь крепкую опору, и протянул ей обе руки.
– Ты безумный, – шепнула она и, задержав дыхание, сползла к нему.
Крепко подхватив её, Риан наконец осторожно и медленно спустил на землю. Ясмин замерла, тяжело дыша, лицом к лицу с ним в ночной темноте, пока он не выпустил её из рук.
Дрожали тени от ночных светильников с первого этажа и тускло блестели звёзды, но их обоих укрывала глубокая тень от дома.
– Пойдёшь со мной на прогулку? – глухо спросил Риан, едва заметно улыбаясь во тьме.
– Только прогулка? – так же отозвалась Ясмин, всё ещё не веря в происходящее.
– К большему ты пока не готова… – Он неожиданно провёл рукой по её щеке, остановил жаркую ладонь у шеи. – А я не буду забирать тебя силой. Никогда. Только если ты захочешь, Ясмин.
Её вдруг охватил озноб, несмотря на жаркую ночь. Она обернулась назад на второй этаж. Уйти… чтобы вернуться? Или всё бросить…
– Но что, если он проснётся… или собаки!
– Не проснутся.
– Откуда ты знаешь?
– Просто поверь, – отозвался Риан, взял её за руку и повёл за собой.
Только сейчас она поняла, что во всём происходящем было особенно не так!
– Риан! Как ты снял кандалы?!
– Они были старые… и пришли в негодность.
Она обогнала его, остановила и взглянула в лицо.
– Ты мне недоговариваешь! Как, Риан? Признавайся. Что ты скрываешь? Как ты сбежал от надсмотрщиков?
– Хочешь поговорить об этом прямо здесь? – кивнул он на дом, где на первом этаже тускло горели масляные лампы.
– Хорошо, но ты расскажешь мне всё!
– Да, моя госпожа, – рассмеялся он и потянул за собой.
Они прошли по саду, мимо фонтана и дальше прочь по густой аллее, куда не пробирался свет звёзд. Ночная влага окутала ноги, ступни щекотала трава и мелкие камни, снова стало зябко. Но и вместе с тем – как-то отчаянно весело. Так, будто… Ясмин отчего-то хотелось смеяться, словно она вырвалась вдруг из затянувшего болота.
На душе полегчало и захотелось поглубже вдохнуть ночной воздух, такой влажный и плотный, похожий на тёплые объятия! Боги, сколько дней она провалялась в этом беспамятстве?
– Куда мы идём? – Ясмин оживлённо повернулась к сосредоточенному Риану, желая поделиться возникшей в ней радостью и лёгкостью.
– Не важно. О чём ты мечтала последний раз?
Какой смешной и простой вопрос! Конечно… Она…
– О свободе, Риан. Я хочу вернуть себе свои права, чтобы поместье…
– Нет, не это. Это не твоя мечта.
– А чья?
– Твоего отца.
– Я… – Ясмин запнулась от неожиданности. Освободиться от Вальдера? Освободиться от своей тяги, стыда, унижения. И слабости. Это ведь именно то, что жгло душу. – Я хочу избавиться от… него. Чтобы всё было как прежде.
Риан остановил её под широким эвкалиптом, недалеко от той самой аллеи, по которой они бежали. Совсем недавно. Его мерцающие в сумраке глаза отражали невиданную раньше глубину. Бесконечно чёрные, бесконечно затягивающие, видящие насквозь.
Она вообще не знала его прежде. Всегда видела простым и жизнерадостным парнем, полным уверенности и лёгкости в отношении к жизни, но сейчас она увидела его другим, сильным. Сильнее, чем она… Он так запросто ушёл от надзирателей, от Вальдера, будто… будто это было для него игрой.
– Как прежде. Может, что-то ещё? – спросил он со сдержанной улыбкой. – Что-то твоё.
Ясмин глубоко вздохнула. Что-то ещё…
– Вся моя жизнь здесь, возле этой плантации, Риан. Здесь моя душа. Я хочу, чтобы эти земли процветали, как было когда-то, чтобы все были свободны и счастливы…
– О боги, – расхохотался Риан. Он схватил за обе её руки. – Ладно! Мы слишком давно не общались с тобой, я имею в виду, просто, как раньше. Помнишь поездки верхом до Кайены?
– Помню. – Накатила острая грусть. – Было слишком давно. Нур ещё тогда брыкалась по полной и чуть не скинула меня с обрыва.
Риан лукаво глянул на Ясмин.
– Уже ближе. Прокатимся? – И пока она хотела переспросить, он быстро, коротко свистнул почти неслышно, но ощутимо. Точно этот свист даже всколыхнул листья деревьев и кустов, а по коже пробежали мурашки.
И буквально через несколько мгновений за густой листвой показались морды лошадей. Те ступали послушно и медленно – явились на зов своего хозяина. Как он их выманил из конюшни так незаметно от чужаков?
Ясмин подбежала и ласково огладила любимицу по шее – та довольно ткнулась носом. Правда, седла на ней не было, только удила и уздечка. Риан взял под уздцы своего мерина, который радостно фыркал от встречи с любимым хозяином, и подвёл его ближе.
Ясмин так не хватало прежних прогулок верхом по просторным полям, вдоль плантаций, по склонам невысоких гор и берегу океана!
Доведя кобылу до поваленного ствола, она оттолкнулась от него и забралась на спину лошади. Обернулась с задором на севшего верхом Риана, взмахнув волосами.
– Я знаю. Я хочу к океану! – воскликнула Ясмин. Если это и есть безумный сон, так время насладиться этим по полной!
И, не дожидаясь ответа, перехватила поводья, ударила голыми пятками по бокам и пустила Нур вскачь. Риан крикнул гортанно, подгоняя мерина, и помчался следом: Ясмин не оборачивалась, только слышала нагоняющий топот копыт и тяжёлое фырканье позади.