– Сами знаете, госпожа, в наших краях не бывать такому, что своих в обиду даём! И если сгоряча ошиблись…
– Это не было ошибкой. – Ясмин сузила глаза. Женщина непонимающе замотала головой, окончательно запутавшись, что надо говорить госпоже, а что нет. Ясмин посмотрела за окно и нахмурилась. – Мне нужна молодая ведунья, мне нужна Нидейла. Та, которая проводила свадебный обряд. Знаешь, где её сейчас найти?
– Нидейла? Да, она возвращалась к себе на днях…
– Я не знаю, где её дом, никогда не была там. Отведи!
Женщина поколебалась, но кивнула, перекинула через плечо кухонное полотенце и повела Ясмин к двери. Перед выходом будто снова хотела что-то спросить, но не решилась.
Небо медленно заволакивали облака. Ясмин вышла на улицу, протяжно выдохнув. Потом. Это – потом! Сейчас найти Нидейлу.
Подробно объяснив дорогу, женщина крикнула мальчишке, чтобы привёл кобылу, и отпустила Ясмин. Но осталась стоять и смотреть на госпожу в растерянности: не каждый день к ним наведываются такие гости. Быстро оглянувшись, Ясмин попросила напоследок:
– Пожалуйста, не говорите никому, что я здесь была. Это очень тайное дело. Только между мной и богами. И помолитесь за меня Великим Духам, чтобы они подарили защиту. Только объединившись, мы снова станем сильны.
Заморосил дождь, пока Ясмин ехала верхом по узкой тропе, но едва зашла в самую глубь леса, как он хлынул стеной. Ясмин на мгновение задрала голову к небу, щурясь и глядя, как сильные струи бьют по плотным листьям, разбиваются на сотни капель и стекают потоками на землю. Холодные струи омыли лицо и окончательно смыли океанскую соль. Ясмин прикусила губу и подогнала кобылу пятками.
Еще час пути – и она добралась до самого дальнего дома соседней деревни. И тут же узнала это место: именно здесь они когда-то и были с отцом. У той, уже совсем древней одарённой…
26. Смерть или жизнь
Ведуньи не было в доме, дверь оказалась заперта. Ясмин спешилась, увела кобылу под крохотное крыльцо на заднем дворе. Потерев мокрые плечи, Ясмин расправила липнущее к ногам платье, которое – уже второе по счёту – хоть отжимай.
Прошёл, наверное, целый час в тишине и зябкой влажности. Ясмин наконец заметила Нидейлу, пришедшую с дальней стороны двора. Ведунья заметила её и улыбнулась без капли удивления.
– Ты мне нужна, – судорожно выдохнула Ясмин, поднявшись и забыв про приветствия.
– Хорошо. – Нидейла откинула назад разноцветные украшенные косицы и подошла ближе, завела под крышу.
– Возможно, у меня мало времени. Не знаю. Мне… – торопливо заговорила Ясмин и остановилась, снова глядя в небесно-яркие глаза Нидейлы. – Я не знаю, что мне делать. – Она без сил прислонилась спиной к стене и заговорила сумбурно и путано о том, что росло внутри колючим комком, не дающим дышать. – Мне кажется, я спутала все нити судьбы в своей жизни и теперь вовек их не распутаю. И… Почему всё это происходит со мной?!
Нидейла только понимающе кивнула, будто услышала всё, что нужно.
– Пойдём со мной.
Они вышли со двора – Ясмин успела оглянуться в поисках погони или Риана, не понимая толком, хочет она его сейчас увидеть или нет. Но Нидейла повела куда-то в глубь тропического леса.
Они ступали медленно и молча, приподнимая тяжёлые ветви и отодвигая мокрые листья. Те скользили по коже, оставляя влажные следы, трава мочила подол, а ноги проваливались в мягкую землю и мох; казалось, по шее и плечам постоянно кто-то ползает. Ясмин несколько раз дернулась, но потом поспешила за ушедшей вперёд колдуньей.
– Куда ты меня ведёшь? – всё-таки не выдержала и спросила Ясмин, отбрасывая со лба мокрые пряди.
– Тут рядом, – уклончиво отозвалась Нидейла.
И впрямь оказалось недалеко. Послышался шум воды, и они вышли к невысокому водопаду, который разбивался у ног лазурным, бездонным колодцем и после утекал бурным ручьём дальше. Густая крона над ними немного укрывала от самых сильных ливневых струй, но шум стоял такой, что их разговор точно никто не услышит.
Наверное, именно здесь колдунья обычно набирает воду для своих снадобий и лекарств. А может, это особое место, которое позволяет напитаться силой?
Ясмин села на мокрый камень и коснулась ледяной воды. Нет, всё же это шаманы обращаются к неживой природе, а сила колдуньи явно в другой, непостоянной, бурной энергии жизни, дарованной Теа.
Но колдунья зачерпнула воды маленьким ковшиком, висящим у неё на поясе, и дала Ясмин умыться и сделать глоток. Зашептала что-то, наверное, обращаясь к духам леса и воды, прикрыла на мгновение глаза, а потом медленно открыла и посмотрела на Ясмин.
– Я видела твою боль на свадьбе, – заговорила Нидейла и опустилась на камень рядом.
– Ты тогда хотела мне сказать, как быть?! Почему боги допустили всё это? Почему позволили чужой магии вторгнуться в наши пределы и…
Нидейла остановила её мягким жестом.
Ясмин подалась вперёд, пытаясь прочесть что-нибудь у ведуньи в глазах. Хотя бы то, что та не врёт ей. Не может, она клялась перед богиней, она получила свою силу от неё.
– Боюсь, вам будет больно это услышать. Всё в мире – одна и та же сила, госпожа. Так сказали мне боги.
– Нет, – покачала головой Ясмин, отказываясь в это верить. – Нет, он не такой. Никому нельзя позволить так вести себя с другими. Это ты хотела сказать мне на свадьбе? Чтобы я смирилась и доверилась ему?!
– Нет, госпожа. Но надо было это прожить. Тогда было не время. Прости меня.
– А теперь?! Теперь – время? – выдохнула Ясмин. – Теперь я испытала сполна, чтобы что-то понять?
– Не злись, госпожа, – снова улыбнулась Нидейла. – Хотя я понимаю твою злость. Хочешь, заберу её себе?
– Злость даёт мне силы ещё хоть как-то бороться за свою жизнь!
– Злость ранит тебя саму, потому что рана у тебя внутри. Не снаружи. Те люди… они просто показывают её тебе. Как могут. Отпусти её.
– Я не понимаю.
Нидейла взяла её за руки и помолчала, а потом вдруг начала тихо-тихо произносить что-то нараспев. Медленно её голос начинал звучать ниже и как будто громче – но нет, он скорее вибрировал внутри, отзывался где-то в сердце.
Ясмин закрыла глаза и увидела себя маленькую, рядом с мамой. Окутанную светом яркого божественного потока. И потом, со смертью матери и нападками отца… будто та рана, которая образовалась внутри, начала затягиваться, а свет гаснуть. Медленно. Заставляя притупиться боль, забыть яркие воспоминания. Защищая. Защищая от того знания, что отец не простил мать, обвинил её в страшном грехе и такой же видел Ясмин.
Быть похожей на мать – быть такой же плохой… И Ясмин сделала всё, чтобы не напоминать. Не быть похожей, забыть свою женскую часть… Выйти из этого потока света, чтобы выжить. Вспоминалось лицо мамы, но сейчас в её глазах Ясмин видела несказанные, но мучившие её слова: «Бойся женского в себе, оно привлекает мужчин, а они опасны. Мужчины несут боль».
– Это не так… – раздался беззвучный голос Нидейлы из ниоткуда. – Это – не так. Не. Так. Мы едины внутри, и легенда про две разделённые пополам души, две половинки – всего лишь легенда. Мы едины изначально, созданные Великим Духом, а наши половины – это Ао и Теа. Мужчина и женщина внутри нас. Прости своего отца, потому что он не делал зла. Мы растём благодаря несовершенству наших родителей. Но они дали нам жизнь! Дали эту жизнь, чтобы мы что-то поняли… Этого вполне достаточно для начала пути.
– Но что мне с этим делать? – так же беззвучно выдыхала Ясмин, плывя в этом тумане. Тени проходили сквозь неё, как тени от облаков скользят по земле, и только где-то впереди лился с неба яркий солнечный луч.
– Для начала просто это принять. Оттолкнуться, чтобы выплыть. Ты цельная изначально, не половина, и никто не нужен, чтобы это доказать. Никто. Ты рождена из божественной любви, как и все. Поэтому. Просто. Прими эту любовь. – Голос Нидейлы превратился в светящуюся улыбку, согрел изнутри и окутал мощным потоком силы.
Слился с громким журчанием водопада, зазвенел каплями по листьям, пронзил мир насквозь, душу, сердце этой простой и ясной мыслью, такой простой, что смех родился где-то внутри. Как она могла об этом забыть? Она ведь знала!..
Ясмин ощутила сперва тёплые касания ладоней, потом покалывающую их магию и только потом – снова окружающий мир, промокшее платье, волосы, липнущие к лицу и спине, дуновение ветра, запах влажного леса. Себя.
Посидев, качаясь, над журчащей водой и глядя в своё расплывчатое отражение, которое дробилось кругами от капель с листьев, Ясмин склонилась ниже, а потом повернулась к ведунье. Та отчего-то выглядела застывшей, словно была где-то не здесь, не в себе. По её гладкому красивому лицу скользнула тень, Нидейла чуть шире распахнула глаза и посмотрела прямо на Ясмин.
Та хотела заговорить снова, как вдруг в животе что-то неприятно потянуло, будто магия царапнула изнутри. Захотелось прижать руки к животу.
– Что вы чувствуете, госпожа? – спросила Нидейла, склонив голову, звякнув цепочками.
– Я не знаю… Неделю назад выпила отвар, который дала мне служанка. Кириос ди Арстон хочет, чтобы я родила ему наследника. Магического дара у меня нет, но он сказал, что отец обладает его зачатками, а значит, я тоже… Но я…
– Я посмотрю.
Нидейла опустилась перед ней на колени, не обращая ни малейшего внимания на мокрую землю, и прикоснулась руками к животу.
В центре её ладоней в считаные мгновения будто разгорелся огонь, и это тепло устремилось через прикосновение, через ткань платья прямо в сердце Ясмин. Это было похоже на то чувство, которое охватывало при прикосновениях Вальдера, – опутывающая паутина связей, – но на этот раз не сдержанная никакой волей. И сила растеклась по её телу, пронзая насквозь.
Изнутри принялась разрастаться боль, и Ясмин тихо простонала. Боль закручивалась спиралью откуда-то из сердца и расходилась по венам, жгла огнем всё сильнее и сильнее.
– Ваши энергии связались несколько дней назад, госпожа. Вы ждёте его ребенка.