– Ну вот ещё. Ты не обращал на меня особого внимания. Три года! Я помню всех тех девчонок, что бегали за тобой. Ты снова врёшь мне, Риан!
Но как назло вспоминались как раз другие сцены. Их случайные касания, взгляды, волнение, дрожь в пальцах и стучащее сердце… Это так давно скрываемое притяжение. Риан чуть закусил губу, а потом произнёс:
– Не жди, что я сейчас признаюсь, будто все они были лишь для того, чтобы забыть тебя. – Он когда-нибудь перестанет её дразнить?! Но улыбка Риана из насмешливой в один миг стала серьёзной, когда глаза перестали улыбаться. – Или скажу, что ничего не было. Ни с кем. Потому что моё сердце, что бы я ни делал, горело тобой, Ясмин ди Корса. Проклятым пламенем, лишившим навсегда покоя. С тех пор, как увидел.
Ясмин, сдерживая улыбку, посмотрела Риану в глаза, и внутренняя лёгкость рождалась в душе. Больше не было страха. С ним никогда не было страха. Не было неверного шага, только… пьянящая свобода быть собой.
И до жути захотелось проверить, правда ли всё это.
Коснуться его губ снова и убедиться, правда ли то, что она чувствует сейчас.
Правда ли то, что случилось между ними на берегу.
Ясмин протянула руку и коснулась дрогнувшими пальцами его скулы, мягкой щетины на подбородке. Провела осторожно, словно ещё опасалась.
Риан порывисто выдохнул и вдруг подхватил её за талию и бёдра и удержал на себе. Глубоко вдохнул её запах, прижался теснее. Даже не подумать, что в нём столько силы!
– Ясмин, я больше не могу так… – Он со всей силы стиснул пальцы. – Не могу без тебя. Не хочу.
Он прижал спиной к стене дома и так взволнованно коснулся губ, что Ясмин будто снова ухнула в пропасть. Она прошептала еле слышно:
– Поклянись нашими богами, что ты никогда не применишь силу…
– Пусть молния убьёт меня на месте. – Он удержал Ясмин в объятиях, коснулся лбом её лба.
– И… как близко к тебе надо быть, чтобы нас не нашли? – Голос стал хрипловато-низким.
– Чем ближе, тем лучше… – Риан прошептал уже в её раскрытые губы.
Мир закружился как и тогда, в первый раз. Щекочущий трепет прокатился по телу. Его губы были неж-ные. Волнующие. Каждое касание рождало новую волну жара. Если это не колдовство, то так просто не бывает.
Риан стиснул бёдра и прижал Ясмин ближе к себе, хотя казалось, ближе уже некуда. Казалось, что теперь надо наверстать всё то время, что они не дали друг другу прежде. Вдруг больше его и не будет вовсе? Пусть прошлое останется в прошлом. Пусть уйдёт боль.
Она не заметила, как сама обхватила его шею, скользнула по плечам – под дрогнувшими пальцами перекатились напряжённые до предела мышцы. Ясмин вдохнула будоражащий запах настолько вдруг родного мужчины, как они оба вздрогнули, услышав скрип двери.
28. Понять
Они одновременно выдохнули, когда Нидейла вошла в дом, тепло улыбнулась, но ничего не сказала и не удивилась такому гостю. Риан, раскрасневшийся, выпустил Ясмин на пол и склонил голову перед ведуньей.
– Нидейла, – произнёс он, тоже улыбнувшись.
– Привет, Риан. Добрый вечер, госпожа, – мелодично сказала Нидейла и поставила на стол корзину. – Вы позволили ему прийти, и это хороший знак.
– Позволила? – Ясмин со смущением убрала за ухо лёгкие растрёпанные волосы.
– Больше не злитесь.
Да, это правда. Ведь уже тогда, когда приняла решение, она осознала, что его не хватает, и Риан пришёл на её зов.
– Значит, считаешь, ему можно верить? – спросила Ясмин серьёзно, не глядя на Риана.
Он возмущённо мотнул головой и хмыкнул, мол, он вообще-то ещё здесь.
– Всё будет так, как вы считаете сама, госпожа. – Ведунья серьёзно сощурила светло-голубые глаза, такие яркие на её смуглом лице. – И это он спас вашу жизнь – моих сил не хватило бы. Вы почти ушли за грань.
Ясмин затаила дыхание и оглянулась на Риана, вмиг ставшего серьёзным. Это было по-настоящему. Это были его объятия, его магия. Он спас её, вытащил из забвения – и ничего не сказал об этом!
Ведунья понимающе кивнула, но потом добавила уже другим тоном:
– Здесь скоро будут чужаки. Новый хозяин отправил много людей по ближайшим окрестностям. Так просто он не отступится. И ещё прошли слухи, что он отказался отпустить тех, кто пришёл в поместье с оружием.
– Проклятье, – выругалась Ясмин и сжала пальцы. – Мы должны что-то сделать!
– Где их видели последний раз? – Риан принялся допрашивать ведунью: – В Кратоне? Кто сказал, что идут сюда?
– Я говорила с людьми из Хаваара, там уже прошли двое. Сюда могут дойти в ближайший день, и я боюсь, что не смогу вас надёжно укрыть. Против его грубой силы и его власти у меня нет отпора, даже Деер не поможет.
– Я поговорю с людьми, – коротко бросил Риан и направился к двери.
– Я с тобой! – Ясмин схватила его за руку. – Мне надо знать, можно ли теперь полагаться на кого-то…
– Погоди. Ты здесь госпожа, а не своя. Тебе не скажут всей правды, побоятся идти наперекор хозяину. Ваши семейные разборки не их дело. В конце концов, я когда-то здесь прожил пару лет… Скоро вернусь.
Вот, значит, откуда они знакомы с Нидейлой. Интересно, что за жизнь была у Риана до того, как он попал вместе с матерью в поместье? Ясмин вдруг поняла, что почти ничего не знает о нём и никогда не спрашивала.
Нидейла подтвердила слова Риана:
– Он прав, госпожа. Вы тут на особом положении, многие вас любят, но если придут люди Вальдера – могут и уступить… Ради общего блага и мира, и кроме того, у него в заложниках – их близкие.
Проклятый маг! И ещё недавно она думала, что сможет к нему вернуться, что есть какая-то вероятность… Но он предусмотрел всё и теперь вынудит её прийти, прекрасно зная, что она не станет жертвовать жизнями других ради своей свободы. Вот почему не так уж ищет сам. Сделал так, чтобы она сама вернулась с повинной.
Уже отошедшая от мутного отвара, Ясмин заходила по тесной комнате, чуть не задевая макушкой низкий скат крыши. Быть здесь, вдалеке от чужаков и во временной мнимой безопасности… и рядом с Рианом – согревало. Но это не решение. Придётся действовать.
Время тянулось медленно. Ясмин лежала на койке и невидяще смотрела в тёмный потолок. У неё было время подумать обо всём, что случилось, снова. Она доверилась мужчине, снова, после того, как приняла такое мрачное, смертельное решение, за которое её не простили бы многие. Да, она не святая и дошла до самого дна. Но если боги примут это, она сможет жить дальше. Только сколько раз будет вспоминать обо всём?
Потемнело. Наконец Ясмин заметила из окна высокий силуэт Риана неподалеку, рядом с каким-то мужиком. Они говорили уже долго, и, дождавшись, когда мужчина уйдёт, Ясмин накинула на плечи одолженный у Нидейлы платок и вышла во двор.
Дошла до стоящего спиной Риана и только тогда заметила, что он держит в пальцах зажжённую сигару, о чём-то напряжённо думая. Её Риан. Статный, ловкий, всегда ироничный друг детства, теперь уже взрослый, куда взрослее, чем она сама. Тот, кто так долго молчал, хоть и был рядом. Тот, кто без слов берётся за любое дело и готов решать любые трудности, с которыми она столкнулась. Без малейшего укора.
В сумерках тлел только маленький огонёк, а сам Риан сосредоточенно глядел вдаль. Ему тоже есть о чём переживать – схваченные Вальдером люди пришли в поместье по его зову.
– Эй… – Ясмин ладонью коснулась его щеки и повернула к себе. – Я не знала, что ты куришь.
Риан послушно посмотрел на неё, потом отвёл руку, нежно проведя пальцами по её ладони.
– Очень редко. – Коротко затянувшись, так, что заострились резкие скулы, он отбросил сигару прочь. – Раньше подрабатывал на владельца плантации табака, вот и прицепилось. – И улыбнулся ей. – Да и потом, должны же у меня быть хоть какие-то недостатки.
– Действительно… – Ясмин невольно расплылась в улыбке. – Что говорят про ищеек Вальдера?
Риан снова стал мрачным и решительным.
– Видели в двух милях отсюда, утром надо уходить. Проверят теперь каждый дом.
– Ты говорил со старостой?
– Да, осторожно пока. Большинство сейчас верят, что ты добровольно вышла замуж за чужака. А значит, охотно расскажут, где и когда тебя видели. Боятся за своих, но и открыто перечить новому хозяину не рискнут больше.
Ясмин напряжённо покусала губы. Еще бы – куда им противостоять магам и властям из столицы, особенно когда она сама дала добро на это вторжение.
– Я смогу найти, где тебе укрыться, – сказал Риан. – У меня много друзей, даже в такое опасное время. На юге от Авейры есть уютные места, я отведу, если ты решишь.
– Мне… надо подумать.
– Ты не хочешь оставлять ему поместье. Я знаю, Ясмин. – Риан тяжело вздохнул. – Ты не откажешься от борьбы.
– Только я могу это сделать.
Оставалось решить окончательно. Всё или ничего. Рискнуть маячащей впереди свободой ради освобождения других. А может, ради того, чтобы снова что-то доказать?
Они вернулись в дом.
– Нидейла, – обратилась Ясмин, – что…
Ведунья взглянула так пристально, что спрашивать дальше и не пришлось.
– Вы не случайно здесь, не случайно судьба свела вас всех: у каждого из нас свой урок. – Нидейла посмотрела на Риана. – Мы с Деером сделаем, что можем, укроем ваше присутствие, но времени для решения немного.
Коснувшись пальцами украшения на лбу, которое затейливо вплеталось в косицы, она кивнула и покинула дом – они остались с Рианом вдвоём.
Он взглянул в окно на сгустившую темноту на улице. Тихо-тихо отозвался фырканьем его мерин, а следом и Нур, покорно ждущая во дворе.
Но Риан просто опустился на стул возле стены и взглянул на Ясмин снизу вверх.
– Там остались мои люди, – заговорила она, не зная, кого убеждает в первую очередь: его или себя. – Близкие, друзья. И те, кто пришёл ради меня с оружием. – Вспомнилась приютившая её ненадолго добрая женщина из первой деревни, чей муж, Итон, до сих пор у Вальдера на плантации. – Я не могу оставить их, Риан. И да, не могу так просто оставить и поместье. Я слишком многим пожертвовала. Вальдер больше не посмеет ничего со мной сделать, я это знаю.