– Лишь отчасти. – Он шутливо расправил плечи и взглянул на неё снисходительно. – Ещё и опасный маг, мм… Нравлюсь тебе, детка?
Детка! Ясмин расхохоталась и помотала головой – его шутки больше не задевали.
Но Риан вдруг сосредоточился и выехал вперёд, словно заметил впереди опасность. Ясмин притихла, следуя за ним, и любовалась им искоса: ей всегда нравилась его уверенная посадка на лошади. Он ехал расслабленно, держа поводья одной рукой и чуть откинувшись назад в седле, покачивался в ритм лошадиных шагов.
И нравилась красивая шея с выступающим кадыком и твердый, очерченный и мужественный подбородок. Нравились мягкие, взлохмаченные и чуть вьющиеся волосы, которые на затылке от влаги скручивались колечками – так и хотелось запустить в них пальцы.
Сочетание силы и мягкости, мощности и нежности – вот что было в нём самое притягивающее и удивляющее. И взгляд – манящий, загадочный, который мог сиять светом, а мог в считаное мгновение сверкнуть яростной молнией. И от этого знания щекотные мурашки пробегали по позвоночнику.
Риан обернулся в полкорпуса и остался серьёзен. Подождав, когда Ясмин его догонит, он остановил лошадь и посмотрел на неё внимательно.
– Дальше не пойду.
Глухо забилось сердце, и хотелось что-то сказать, а было нечего. Она всё решит? Справится с Вальдером? Не попадётся больше в его паутину, не попадёт в зависимость, как от отца? Больше не будет того магического дурмана, под которым Вальдер лишил воли? Хватило бы сил, чтобы обещать такое. Но и просить, чтобы Риан терпеливо ждал рядом, было, наверное, глупо. А ему… отпускать туда, где Ясмин снова рискует стать удобной и выгодной наложницей.
– Он не посмеет больше, – тихо произнесла Ясмин, твёрдо глядя в тёмные глаза, тёплые, жгучие, цвета горячего кофе. – Клянусь.
– Да. Если ты в это веришь… Я тоже поклялся, что больше не позволю тебя обидеть. В этот раз я пойду до конца. Дождись – и от него не останется и следа, Ясмин.
В этом обещании нельзя было усомниться. Будто не человек перед ней – немыслимая, неукротимая кара. Вся сила Юга. Вся сила любви и ненависти, что переплелись в ком. Сжались, точно тугая пружина, готовые, точно кнут, хлестнуть противника резким смертельным ударом.
Риан склонился к ней, подведя мерина вплотную, коснулся своим коленом её бедра и слегка притянул за шею. Поцеловал так неуловимо и так мало, что страстно – до колотящей дрожи – захотелось ещё.
Нур нетерпеливо переступила копытами, напрашиваясь идти вперёд. Ещё недалеко – и покажутся предместья Джосси, кипарисовая аллея и южный край плантаций. На глазах выступили слёзы. Но Ясмин решительно сжала губы, сморгнула слёзы и почувствовала, как разгорается внутри огонь упрямства и веры. Все будет так, как она хочет!
– Я всё ещё люблю тебя. – Риан развернул мерина, обернулся через плечо. И добавил так приглушённо, что сердце ухнуло: – Ясмин…
Не в силах ответить, кусая губы, она только кивнула и наконец пустила кобылу вперёд. Сначала шагом, потом перешла на рысь и лёгкий галоп – всё, лишь бы сдержать рвущуюся из сердца радость вперемешку с отчаянием.
От всего этого так перехватывало дух, что оставалось только мчаться что было сил, не жалея ни себя, ни уже уставшую лошадь, – лишь бы жаркий ветер хлестал в лицо, и лишь бы казалось, что ты летишь, а не падаешь в пропасть.
30. Станцуем?
Только подъезжая к дому, Ясмин сбавила ход и пустила кобылу шагом, отчётливо чувствуя, как горят от жары и поездки щёки, точно пожар полыхает.
Наконец её заметили за воротами: и первые, на счастье, были свои. Кардьян!
– Ясмин! Госпожа, куда же вы пропали?! О, слава богине, вы живы и невредимы!
Запыхавшийся управляющий отворил ворота и подбежал к Нур с проворством юнца. Подхватил кобылу под уздцы и тут же помог Ясмин спешиться. Даже руку отнять не спешил, будто желал убедиться, что она не призрак – живая.
– Жива я, Кардьян. – Ясмин нашла в себе силы улыбнуться. – Ну, что тут у вас?
Старик быстро оглянулся по сторонам, не подслушивает ли кто, а со стороны дома уже потянулись другие любопытные.
– Хозяин был в сильной ярости. Приказал вас отыскать, по всем деревням отправил. Думаю, он ещё отыграется на нас… – Глядя на Ясмин, он вдруг приободрился и даже подмигнул: – Но мы ему покажем. Я всегда с вами, знайте. Вы же от него бежали, госпожа? Что он, маг, сделал?
– Ничего такого, с чем я бы не справилась, – коротко улыбнулась Ясмин. – Всё будет хорошо. Но мне надо с ним поговорить…
Кардьян обернулся, стянув с седых волос шляпу, – и ветерок тут же принялся трепать тонкие прядки. Вечно добрый, преданный, такой хрупкий управляющий, в котором теперь она тоже видела частицу великой силы.
– А вот и он собственной персоной, – прокряхтел Кардьян, умело пряча в голосе неодобрение. – Если что, я буду неподалёку…
Кардьян поклонился и увёл Нур в конюшню, свистнув на ходу мальчишкам-конюхам.
А на дорожке к дому показался Вальдер. Он спустился по широкой лестнице во двор и посмотрел в сторону Ясмин: молча и вопросительно. Кровь прилила к лицу, ещё не остывшему после жаркого солнца и поездки по зною. Она коротко выдохнула, приподняла подол простого деревенского платья и медленно пошла в его сторону.
Каждый шаг стоил немалых сил, точно она преодолевала сопротивление воды.
Ясмин думала, он так и останется стоять отлитой из бронзы статуей, ожидая её смиренного покаяния и возвращения. Но Вальдер вдруг пошёл навстречу: медленно, неторопливо, шаг за шагом.
Ясмин это вдруг напомнило состязания воинов, когда каждый сходится, держа оружие наготове. Ведь они по-прежнему враги? И сейчас предстоит новая схватка… Жаль, на поясе сейчас не висят ножны с широким, отточенным мачете.
Она хорошо научилась рубить.
Но когда она приостановилась в паре шагов, Вальдер сам подошёл ближе, и вопреки ожиданиям на его лице не было гнева или ярости за то, что сбежала. В его сощуренных глазах она прочитала, как и всегда, интерес и любопытство, словно домашний зверёк вычудил что-то необычное. Но, конечно, очень забавное.
– Рад, что с тобой всё хорошо, – заговорил Вальдер, изучив её наряд и лицо.
– Теперь – да.
В его глазах скользнуло что-то новое, и это снова сбивало с толку. Где же тот демон, которого стоило ждать, в каком глубоком омуте затаился? Не такую встречу представляла Ясмин. Впрочем, он противник опытный и опасный. Если бы не выбил из колеи, это был бы не он.
Возле дома раздались звуки музыки. Ясмин нахмурилась и вгляделась в укрытую тенью веранду.
– Пойдём, покажу, – Вальдер предложил согнутую руку, и после колебания Ясмин всё-таки приняла её и позволила повести себя к дому. Ни о чём не думать! Ещё надо обмануть его. Он маг и может почувствовать всё…
– Ты пригласил музыкантов?
– Мне надо было чем-то себя занять, пока тебя не было.
– Не знала, что ты увлекаешься музыкой.
– Не то чтобы очень… давно, в молодости, – хмыкнул он, не боясь говорить о своём возрасте.
Музыканты, сидящие во дворе в тени от дома, увидели Ясмин и приветственно поклонились, а потом снова вернулись к музыке.
Это было так странно. Слушать прекрасную неторопливую мелодию, полную изящества и пронзительной грусти, и при этом держать за руку мужчину, который заставил испытывать такие сложные чувства, такую ненависть и такую невыносимую зависимость. Который почти подчинил себе и даже заставил поверить в ту туманную лестницу… Что было сейчас?
Невыносимая ненависть и ярость ушли после разговоров с Нидейлой, и больше не хотелось Вальдера проклинать, желая ему смерти. Но и сдаваться ему на милость – тоже. Больше она не повторит ошибок.
Вступили в мелодию громкие голоса скрипок. Вальдер вдруг сделал шаг, взял её ладонь, сжал с силой и повёл в танце. Глаза цвета подсвеченной солнцем зелени следили за ней. Первая растерянность прошла, и Ясмин поддалась этому медленному танцу. И набралась твёрдости, чтобы выдержать прямой взгляд Вальдера: с прежней долей любопытства, понимания и будто бы толикой затаённой печали.
Или она выдумала себе её? И он снова играет её чувствами, заставляя сопереживать?
Вальдер с лёгкой улыбкой прикрыл глаза, будто прочитал её мысли, и отдался музыке, шагая и кружа Ясмин по примятой траве. Одетый по-привычному элегантно, по столичной моде, он, верно, разительно отличался от неё, кудрявой, в деревенском платье.
Тихий шаг, шорох травы под подолом, протяжный звук скрипки, лёгкий поворот. Касание ладоней, которое жгло огнём, его рука под её спиной. Мелодия прозвучала громче, музыканты заиграли одновременно, и Вальдер вдруг заставил её почти упасть на землю. Подхватил совсем низко, когда её откинутые назад волосы уже скользнули по траве. И удержал на месте, замерев и глядя в глаза: будто показывая, что… настоящее падение может быть страшным?
Ясмин невозмутимо улыбнулась и поднялась, опершись на его руку. Может, он считает, что она всё осознала и вернулась? Или настолько уверен, что она… в его власти? Она поклонилась, как по обыкновению кланяются после танцев.
– Я не отказалась бы от завтрака.
Вальдер молча сделал приглашающий жест в сторону дома, и Ясмин кивнула и прошла мимо. Медленно оглядевшись внутри, она с радостью заметила, что всё по-прежнему и на своих местах. Никто не разворотил дом. Её дом. Она обернулась на Вальдера. Он ждал, что она придёт, знал это совершенно точно. И считал, что всё будет снова так, как желает именно он?
Но сейчас Ясмин вдруг стало легко. Что бы сейчас с ней ни происходило, во внешнем мире, она уже не потеряет эту найденную свободу. Теперь ей есть на что опереться и во что верить.
В доме тихонько шумели на кухне, промелькнули в дверях мальчишки-слуги, но, завидев госпожу, быстро ретировались – разносить радостную весть. Дом будто снова наполнился голосами, звонкими и гомонящими, что-то загрохотало, будто выронили.
– Мартина, – улыбнулась Ясмин служанке, которая с тревогой появилась в столовой спустя пару минут.