Но едва ли это можно – не привлечь его внимание: стоило сделать ещё шаг, и Риан обернулся, точно зная, что она там. Сосредоточенный, вдумчивый взгляд засветился изнутри. Закрученные от влажности вихры он зачесал назад, и те мягкими волнами обрисовали лицо.
– Давно не была в столице? – спросил он, ничего не объясняя.
– Месяца четыре точно. Должно быть, там сейчас самая жара?
– Последний раз, когда гнали оттуда двух меринов для твоего отца, там бушевал шторм.
– Люблю шторм, – улыбнулась Ясмин, ничего не уточняя.
Вместо проверки из столицы к ним прислали экипаж с мрачным и тучным мужчиной. Он был из своих – местных, и, видимо, война и переворот магов задели и его каким-то образом. Оглядев следы пожарища, мужчина сощурил тёмные глаза и обратился к вышедшей во двор Ясмин:
– Полагаю, вы та самая кирия ди Корса, в замужестве ди Арстон?
Фамилию Вальдера слышать было странно, но Ясмин не стала оспаривать.
– Слушаю вас.
– У меня приглашение от губернатора Авейры, кириоса ди Вейн. Он хочет видеть вас у себя…
Вот как! Тот самый губернатор, который отдал Вальдеру плантацию Джосси вместе с самой Ясмин… Правда, если всё так, то с разрешения отца. Если письмо, конечно, было не поддельным. Впрочем, Риан отца устроил бы ещё меньше! Подумав об этом, она не удержалась и рассмеялась. «Что ж, папа, я сделала свой выбор».
Ясмин оглянулась на Риана, который спокойно спустился вслед за ней по ступеням, и снова повернулась к мужчине, потому что он вдруг продолжил:
– Вас и некоего Риана…
– Можно узнать, по какому делу?
– Узнаете в городе. Прошу вас.
Быстро глянув на Риана, который только пожал плечами, она забралась вместе с ним в открытую повозку с лёгкой накидкой от солнца. Риан откинулся на сиденье и прижал к себе Ясмин. Ясмин было что сказать губернатору в свою защиту, да и почему-то больше не было страшно.
Устав гадать, что от них хотят, Ясмин смотрела на пробегающие мимо поля тростника, на которых только-только начали крепнуть новые всходы. Думала о том, где взять столько денег, чтобы расплатиться теперь с работниками, чтобы вести хозяйство и закупать продовольствие…
И о том, что у неё осталась одна надежда: Риан тоже маг, а значит, отныне, после этого переворота, тоже имеет особые права. Эта мысль вдохновила, и Ясмин, прикрыв глаза, улыбнулась. Стало быть, ей нужно быть благодарной и за переворот – тоже.
Путь до столицы показался на удивление коротким, и вскоре город встретил шумом и криками, а также плеском волн на пристанях и гулом портовых работ в гавани. Всё это пришлось рассматривать на ходу, поскольку их пригласили прямо в поместье губернатора, – и это показалось хорошим знаком. В конце концов, она даже была с ним знакома лично – когда их вместе с отцом пригласили на какой-то из приёмов.
Кириос ди Вейн ждал их в своём кабинете. Ясмин не ожидала плохого, смело переступила порог и посмотрела на полное, чуть уставшее и измождённое лицо нового губернатора. Должно быть, оказался не таким упрямым, как отец. А может, решил признаться в наличии дара – чтобы хоть так остаться на родных землях.
– Кирия ди Корса, – не очень весело улыбнулся губернатор, приветствуя, но вдруг покачал головой. – Вы восхитительны, как и всегда. Хорошо помню вашего отца. Мне жаль, что всё сложилось таким образом. – Он развёл руками. – Новые порядки.
Ясмин только кивнула, признавая эти перемены. Но тон губернатора был не злой, и это обнадёживало.
– Да, кириос, для меня это сначала стало ударом… Если вы знаете, то он отдал Вальдеру ди Арстону, пришлому магу, своё разрешение на заключение брачного союза. Однако вы знаете, чем закончился наш союз, который больше невозможно сохранять. Я расскажу, что случилось в самом деле. И какую роль в этом сыграл Риан ди Мори, который сейчас рядом со мной. – Она оглянулась на него в поисках поддержки, а он улыбнулся одним взглядом.
– Да, буду рад услышать вашу версию, поскольку, по признанию господина ди Арстона, мы знаем, что Риан ди Мори тоже обладает неплохим магическим даром, это верно?
Губернатор столкнулся взглядом с Рианом, наверное, и сам, как одарённый, чувствуя от него особую силу. Риан медленно склонил голову, признавая правду.
Ясмин сделала глубокий вдох и принялась рассказывать с самого начала. Разговор оказался не самым простым: Риану тоже пришлось потрудиться, чтобы рассказать о себе всё, начиная с родителей и заканчивая последними событиями в поместье. Ясмин губернатор слушал тоже, порой хмуря густые брови, а порой поглядывая с интересом, будто знал о них что-то большее.
Однако после объяснения про пожар Ясмин попросили ожидать, а Риана – остаться.
Время тянулось томительно, и Ясмин, кусая губы, расхаживала по богато украшенному прохладному залу, за окнами которого во весь горизонт тянулась линия моря. Пенные волны сверкали на солнце и бились о пологий берег, рассыпались и уходили в песок. Шелестели за окном плотные листья пальм, доносился из открытых окон солёный ветер, оседал на коже. Ясмин вспоминала недавнее купание в ночном океане, и лёгкий смех рождался в груди.
Мир будто охотно раскинулся перед ней и заиграл всеми красками, а может, это она впервые увидела его таким? Но сейчас, несмотря ни на что, хотелось любить его всей душой, а он чувствовал это и отвечал взаимностью.
Ясмин подумала, что если они останутся живы и свободны и если хоть немного стихнет война магов с несогласными в Энарии, то она обязательно разыщет отца в далёком Аркетаре. Найдёт, чтобы поговорить и понять.
Она обернулась, когда услышала громкие голоса за дверью, а потом стук, и всё стихло. Прождав немного, она все-таки решилась распахнуть дверь и вошла в большой кабинет. У окна в кресле вытянул ноги Риан, он остался один. Услышав её, он задумчиво откинул голову на спинку и тихо рассмеялся чему-то одному ему известному, сверкая белозубой улыбкой – самой обаятельной улыбкой в мире!
Ясмин подошла, нахмурившись: ведь стоило ожидать, что Риана заберут в Энарию или даже в сам Иввар, заставят пройти обучение как неопытного мага или что-то в этом роде… Если не хуже – отправят воевать на стороне магов!
Но Риан решительно поднялся и подхватил её на руки, заключив в объятия.
– Волнуешься? – спросил быстро и хитро.
– Очень.
– За поместье?
– За тебя…
– Мне больше хочется, чтобы ты волновалась от меня…
Он поцеловал ее так, что дрожь снова охватила с ног до головы. Вот дурак! Нашёл о чем говорить в этот момент! Ясмин стукнула ладонями его в грудь, желая немедленно узнать, что происходит.
– Говори же!
И Риан сжалился над ней, вернул на пол и ответил серьёзно:
– Хорошо. Губернатор вошёл в наше положение и, когда узнал про всё, что происходило в поместье, сказал, что не хочет новых волнений. Им нужен доход, а не пепел и кровь, а ещё лояльный человек к новому руководству и при этом – на этот раз – заслуживший доверие среди населения. Такой, какой могла бы быть ты, Ясмин ди Корса, для своих земель.
Ясмин недоверчиво нахмурилась и склонила голову набок.
– Они действительно готовы оставить меня хозяйкой?
– К сожалению, им всё ещё нужен мужчина, на которого они могли бы положиться. С которого будет весь спрос, кто возьмёт ответственность за дела плантации.
– Только не говори, что они потребуют отца вернуться в поместье. Я, конечно, люблю его как дочь и не имею права протестовать… – Но Ясмин уже догадалась, куда идёт дело, и уточнила первая: – Что ж. Теперь я точно понимаю, почему они позвали тебя, Риан.
Риан вздохнул, взглянул в окно.
– Похоже, я подошёл им как маг, тем более хорошо знаю, как устроено наше дело. – Риан дёрнул уголком губ. – Кириос ди Вейн выяснял, насколько серьёзны мои намерения. Относительно всего происходящего.
– И насколько? – выразительно подняла брови Ясмин.
– Настолько, что я умру за тебя, Ясмин. Ты знаешь, – невесело покаялся Риан, повернувшись к ней всем телом. И остался стоять, серьёзно вглядываясь в её глаза.
– Умереть не то же самое, что взять в жены, Риан ди Мори.
– Да, такое дельце будет посложнее… Однако, похоже, у меня нет выбора: Ясмин ди Корса идёт только вместе со своим поместьем, да?
– Ты невозможный.
– Если боги благословят меня… для меня будет огромная честь взять тебя в жёны. И взять на себя ответственность за всё, что будет происходить с тобой. С плантацией. С людьми, которые доверились тебе… и мне. И положу свою жизнь, чтобы сделать счастливой тебя и каждого, кто уже присягнул на верность.
– Мне надо подумать, – насмешливо улыбнулась Ясмин, дразня за все те годы, что он вынудил держаться поодаль.
Даже несмотря на то что это было ради её спокойствия.
Риан улыбался в ответ, прождав несколько мгновений.
– Подумала?
– Да.
– И что?
– Не думаешь же ты, что мы проливали кровь напрасно и я отступлюсь хоть на шаг? Конечно, тебе придётся непросто. Ты плохо представляешь, с кем готов связать жизнь.
– Я готов был сгореть в том пожаре, Ясмин, так что прекрасно представляю… Но, раз уж так всё повернулось, они хотят увидеть от нас результат, а не руины и пожарище. – Риан склонил голову к ней, помолчал и добавил: – Но это лишь один из вариантов, ты знаешь. Если нет, у меня всегда есть возможность отправиться в Иввар на обучение. Там будут ждать, как и в Аркетаре. Знаешь, я не хочу, чтобы тебя снова к чему-либо принуждали.
– Я выбрала тебя, Риан. Кого я обманываю? – Ясмин улыбнулась так же широко, как умел он. – Уже давно выбрала, просто боюсь в этом признаться. Будь со мной, пожалуйста. Мне это нужно. Необходимо. Я этого хочу. Очень хочу. Не смей никуда уезжать! По крайней мере, без меня!
– Да, моя госпожа.
Риан полушутливо поклонился, не отрывая от неё взгляда. И вдруг вспомнил кое-что и потянулся к столу.
– Кстати, ещё. Губернатор просил передать тебе письмо.
– Надеюсь, не от Вальдера? – Ясмин вздрогнула. – Прощальное… напоследок.
– Нет. От твоего отца.