– Ну ты и простофиля! – возмутилась девушка. – Сейчас этот сопляк начнет дудеть в два свистка. Мы с ума сойдем!
Маленькому надсмотрщику тоже не терпелось испробовать новое приобретение, и он дунул раз, другой. Ни звука. Мальчишка набрал полную грудь воздуха, раздул щеки и…
– Ты свистел? – Перед ним неожиданно возник степенный мужчина.
Оказывается, задохнуться можно не только от отсутствия воздуха, но и от его избытка: оборванец совершенно не ожидал извлечь из нового инструмента столь необычный сюрприз, и от испуга подавился порцией воздуха, которую собирался отправить в свистульку.
– Свистел он, – отозвался Арлангур, – но по моей просьбе.
Глава 8ЧЕРЕЗ ГРАНИЦУ
– Ты что натворил, безмозглый?! – Знакомый голос вывел Еерчопа, а точнее – то, что от него осталось, из глубочайшей прострации.
После встречи со смертоносными лучами змееподобного монстра тело разрушителя исчезло без следа, а вся его магическая энергия ушла на сохранение того минимального для потусторонних существ призрачного состояния, в котором он сейчас находился. По всем мыслимым и немыслимым законам магии Еерчоп был просто обязан перенестись в мир духов, но какая-то неведомая сила продолжала удерживать его возле огромной выжженной ямы, где еще утром стоял небольшой домик.
– Ты?! – мгновенно вскинулся призрак, но, увидев, что нянька одна, сразу сник. – А где?..
– Да что я, дура?! Дом разрушен, на краю ямы сидит привидение, а я приведу сюда ребенка?! А ну, сознавайся! Зачем домик мой порушил?
– Это не я. – Глупейшая улыбка расползлась по полупрозрачному лицу горемыки, грозя разорвать его поперек. Дух даже взлетел, от радости потеряв над собой контроль. – Но как вам удалось спастись?! Этот гад наверняка знал, что вы в доме.
Гердилина присела туда, где только что находился полупрозрачный разрушитель, и задумалась.
– И где он? – мрачно спросила она.
– Пока далеко отсюда. И вернется не скоро, я надеюсь.
– Но вернется?
– К сожалению, да. У него какой-то нюх на нашу принцессу. А самое паршивое – в своем теперешнем состоянии я не смогу о вас позаботиться. Ползучий монстр отнял все силы.
– Понятно, – безжизненно пожевала губами Гердилина. – Идем к ребенку, а то еще перепугается.
Двинулись молча, думая каждый о своем, но по сути – об одном и том же. Нянька шла тяжелой поступью, а дух, как и положено привидению, летел рядом. Способность ходить он потерял вместе с телом.
– Значит, нам теперь нельзя сидеть на одном месте? – прервав молчание, спросила женщина.
– Можно, только совсем недолго.
– А ты знаешь, как уберечь нашу девочку?
– Вижу всего один выход. Он мне жутко не нравится, но ничего другого в голову не приходит.
– Выкладывай. – Нянька резко остановилась.
– Надо идти к моему знакомому верховному магу. Он считает, что есть способ избавиться от напасти.
– А ты так не считаешь?
– А я сильно сомневаюсь, – не сразу ответил дух.
– Ладно, пойдем к твоему магу. Хотя бы для того, чтобы выслушать его предложения.
– Тогда нужно поторопиться.
– Если думаешь, что нам долго собираться, то ошибаешься. Мы уже в пути. Показывай дорогу.
– Мост на границе с Зирканой знаешь?
– Их три.
– Средний. Нас ждут там сегодня вечером.
– Действительно, следует поторопиться.
Пока они шли к принцессе, нянька рассказала Еерчопу о подземном ходе из уничтоженного жилища, который показывала дочери Бринста как раз перед нападением чудища. Тоннель заканчивался в небольшом перелеске, откуда дамы решили вернуться, прогуливаясь по травке на свежем воздухе.
– Вот что значит – иметь надежные пути к отступлению! Не то что у тебя в пещере! – не могла не поддеть Еерчопа толстуха.
– Пещеры больше нет, дома с запасным выходом – тоже, – напомнил разрушитель.
– Зато благодаря моей предусмотрительности мы живы и здоровы.
– Да, – охотно согласился призрак. – И это самая большая радость в моей жизни.
– Ой! – воскликнула принцесса, заметив существенно изменившийся облик Еерчопа. – Ты заболел?
– Мне слегка нездоровится, но это не заразно.
– Мы уходим отсюда, девочка моя, – сразу предупредила нянька.
– Опять будем летать по небу? – Глаза Линории загорелись.
– К сожалению, до моего полного выздоровления никаких полетов не предвидится. Идти придется пешком и очень быстро.
– Мы снова от кого-то убегаем? – Лицо принцессы стало серьезным.
Меньше всего Еерчопу хотелось сознаваться в собственном бессилии, но скрывать дальше правду становилось опасным, прежде всего, для самой девушки.
– Да, мы вынуждены удирать от очень сильного и опасного врага.
– Это из-за него тебе нездоровится?
– Ему тоже пришлось несладко, – смущенно пробурчал разрушитель.
– Опять поморы? – возмутился Дербиант, собираясь позвать Еерчопа на помощь. Однако отряд всадников, показавшийся на другом конце поля, остановился. К свите агрольда направились два воина.
– Да, мой господин, поморы, – Хардан положил ладонь на рукоять меча. – Человек сто, не меньше.
Дербиант все-таки решил заглянуть в замок Баратлана, чтобы проверить, насколько там все плохо. Разбойники побережья, как правило, не задерживались подолгу в разграбленных имениях и к этому времени уже должны были покинуть бывшее жилище Тенекры. И вдруг – встреча с отрядом всадников в непосредственной близости от новой вотчины агрольда. Это настораживало. Кортеж молодоженов остановился.
– Поди узнай, что им здесь нужно! – приказал агрольд.
Смотритель согласно кивнул и отправился к всадникам. Через пару минут он вернулся.
– Они едут на юг. Наниматься телохранителями.
– Какой дурак захочет нанять поморов? Они в первую очередь его же самого и обчистят. Что творится у нас в стране?!
– Те двое говорили о войне с критонцами. – Хардан кивнул в сторону удаляющегося отряда.
– Да? И давно?
– Второй день уже.
– Странно… А почему мы ничего не знаем? – возмутился вельможа.
– Гонцы короля, вероятно, наткнулись на ребят, заглянувших в гости к Крюстану.
– А Вурзан?
– Там слишком долго спали.
– Война – это хорошо, – поразмыслив, произнес Дербиант, – но она меняет все наши планы. Срочно в Трехглавый замок! Визит в мое новое имение откладывается до лучших времен. И еще…
Агрольд выразительно посмотрел в ту сторону, куда отправились поморы.
– Прикажете проследить?
– Действуй! Их история о найме похожа на сказку. Наверняка тут нечто иное, и я должен быть в курсе.
Смотритель назначил вместо себя другого командира телохранителей, который повел свиту Дербианта на запад, а сам повернул драгана за поморами.
– Будет ли мне позволено обратиться к вам, мой господин? – Тенекра приблизилась к супругу.
– Почему бы и нет? – снизошел агрольд.
– Мы возвращаемся?
– Да, моя дорогая. Оказывается, пока вы с Крюстаном держали меня в подвале, Далгания вступила в войну с критонцами. А во время большой драки лучше сидеть дома.
– Мы едем в Трехглавый замок? – Тенекра изобразила радость по этому поводу.
Женщина помнила предостережения дауронов и не подходила к мужу, пока рядом с ним находился Хардан. Еще в замке Вурзана, когда она познакомилась с Дербиантом, смотритель показался ей опасным человеком, и тирольдина приставила к нему лучшую ворожею. На пиршестве вдова Баратлана подтвердила догадку, заметив, что ее шпионка не справляется с заданием. Тогда пришлось действовать самой и подключать будущего супруга. Тенекра владела редкой специальностью: она была антиведьмой третьего круга. Отвести или исказить чужие чары для нее не составляло труда, но самым ценным женщина считала свое умение заморозить чье-либо волшебство, чтобы в нужный момент дать ему волю. Именно так случилось с беспробудным заклинанием. Немного безвредного зелья в вино – и даже могучие маги временно потеряли способность к сопротивлению, а ночью объемное заклинание накрыло весь замок, за исключением тех людей и существ, которые были нужны тирольдине для выполнения задуманного.
Но Хардан привел людей на помощь своему хозяину в то время, когда должен был спокойно спать вместе с остальными. Очень опасный человек.
– Да, мы едем домой, – прервал размышления супруги Дербиант.
– А куда подевался ваш самый верный слуга?
– Не беспокойся, дорогая. Оставшиеся вполне способны защитить тебя от любых напастей.
«Если считать, что самая большая напасть – это ты (чтоб тебе провалиться!), то они бессильны», – подумала женщина и вздрогнула от внутреннего укола – сработало заклинание. Дурные мысли о «возлюбленном» отдавались болью. Вслух она произнесла:
– Разве мне положено бояться чего-нибудь в вашем присутствии, мой господин?
– Нет. Кроме меня, конечно, – усмехнулся агрольд.
«Он еще и мысли читает? Чтоб тебе всегда „здоровым“ быть, „радость“ моя ненаглядная». – Как ни странно, на эти мысли заклинание не отреагировало. Видимо, разгадывать смысл слов в иносказательной форме не входило в обязанности покорного заклятия.
– Думаешь, придут?
– Не знаю. Подождем, пока солнце не коснется горизонта. Если к тому времени не появятся – будем переходить мост, – ответил Ниранду седой волшебник.
Накануне вечером они оба были крайне удивлены внезапным появлением председателя Совета верховных магов.
– Привет, внучок. А твой подопечный молодец! – прямо с порога заявил Гурзав.
– Что еще он успел натворить? – поздоровавшись, спросил Югон деда.
– Натворить? Он сумел вывернуться из довольно неловкого положения!
– И куда его занесло на этот раз? – тяжело вздохнул Ниранд. – Только недавно сидел здесь, в гостинице.
Гурзав внимательно посмотрел в сторону хранителя и молча кивнул, признавая незнакомца ровней себе.
– Я нашел их связанными в подвале.
– Их? – хором переспросили Ниранд и Югон.
– Ну да, белобрысый и его девушка.
– Когда же он успел сбежать? – «Внучок» непроизвольно сжал кулаки. – Прямо хоть веревкой привязывай.