— Не получит. Ты — его единственный шанс, Уборщик. И каким будет твое решение?
— Почему вы думаете, что Корвин там погибнет?
— А кто сказал про смерть? Просто семья наконец-то воссоединится, и он останется в Лабиринте навсегда. Вместе со своим наконец-то найденным сыном.
— Хуевая перспектива, как по мне. Там ведь даже жрачки нормальной нет…
— Решать тебе.
— А что говорит ваш хваленый Аналитический Отдел?
— Говорит, что ты должен сам сделать этот выбор.
— Спасибо за оказанное доверие, ага, — я изобразил корявый поклон, — Нате, жрите, только не обляпайтесь!
Скомканный листок бумаге покатился по столу, ударился в бутылку и замер. И медленно-медленно развернулся, демонстрируя нам корявые буквы послания от Максима.
Шеф кивнул и довольно улыбнулся:
— Хороший ты все же человек, Уборщик. И агент тоже. Я рад, что не ошибся в тебе. Кстати, твое «Сверхъестественное чутье» в Лабиринте работало? Была от него польза?
— Да, как ни странно.
— Отлично! Просто замечательно!
Мне показалось, что еще немного, и он довольно ладошки потирать начнет.
— Только, чур, эту мою «командировку в прошлое» я требую оформить как служебную миссию! Со всеми вытекающими!
— Сделаем.
— А еще прибавку хочу. Как единственный и уникальный Проводник по Лабиринту.
— Ишь ты, разогнался. Давай, мы твои услуги проводника будем оплачивать по факту и сдельно? С учетом длительности и сложности каждого конкретного маршрута, разумеется.
— Такое мне подходит, — кивнул я.
— Только есть два условия.
— Да кто бы сомневался!
— Первое. Навык «Проводника» качать ты не будешь. Не через «Мясорубку», по крайней мере. И второе: ты продолжишь «помогать» Корвину искать его сына.
— Делать вид, вы хотите сказать?
— Всегда приятно иметь дело с умным человеком. Именно так.
— По рукам.
— А чтобы ты не сомневался в верности принятого тобой решения, я тебе кое-что покажу. Смотри!
С этими словами он достал ультрафиолетовую лампу, включил ее и поднес к записке.
Вместо листка бумаги в клеточку на столе лежал обрывок бежевой ткани, скорее всего, кусок одежды. И буквы на ней оказались написаны не шариковой ручкой, а кровью. Края этой записки, которые я сперва принял за бахрому, оказались маленькими шевелящимися лапками.
Перебирая которыми, послание из Лабиринта медленно ползло по столу ко мне.
— Обычно примерно так выглядят вещи, вынесенные из Лабиринта. Все еще хочешь передать Корвину эту записку?
— Сожгите ее нахуй!
— Лабиринт «такой стремный», как ты выразился, еще и потому, что никакая психика не способна оставаться нормальной в подобных условиях. Тем более у перепуганного ребенка.
— Могли бы просто сразу включить лампу, а не устраивать мне эти свои проверки на доверие! Вам кто-нибудь говорил, что вы мудак?
— Много раз, — Шеф улыбнулся и достал зажигалку.
Ползущий по столу листок отшатнулся от приближающегося к нему пламени. Отчетливо запахло горелыми волосами, и раздался жалобный писк.
На этом месте мой организм сдался. Я вскочил и выбежал из кабинета, зажимая рот рукой и пытаясь сдержать рвотные позывы…
ЭПИЗОД 13. Уборщик на Арене Смерти
— Добей! Добей! Добей! — доносилось со всех сторон.
Скандирующие зрители, не отрываясь, смотрели на арену, где разыгрывалась драма.
— У-бей! У-бей! У-бей!
В центре зала, по ту сторону решетки, на залитом кровью и потом песке находилось два бойца, два гладиатора. Один из которых беспомощно лежал на спине, а второй возвышался над ним, поставив ногу на горло побежденному противнику.
Победитель горделиво выпрямился и поднял вверх руки, ритмично дирижируя и задавая ритм рвущемуся из сотен глоток воплю, заполняющему все пространство амфитеатра:
— Добей! Убей!
— Убей! Добей!
— У-бей!
— До-бей!
Его мускулистое и влажное от пота тело было совершенно обнаженным, если не считать кожаной повязки, прикрывающей бедра. Так что зрителям были отлично видны не только татуировки, украшающие бойца, но и многочисленные сочащиеся кровью раны.
Битва оказалась жаркой и очень жестокой, и шла она не на жизнь, а на смерть!
И сейчас старуха с косой соберет свой очередной урожай. И пусть даже и выглядела она, как двухсотенная толпа, остервенело орущая песню смерти:
— Убей! Убей! Убей!
Обвивающие мощные бицепсы чемпиона татуировки-скорпионы то взлетали вверх, то снова падали вниз, своим завораживающим танцем задавая ритм:
— Убей! Убей! Убей!
Но вот он замер, подобно статуе античного бога.
Прекратилась и безумная пляска скорпионов.
Замерла и умолкла толпа, в едином порыве подавшись вперед. Взгляды двух сотен пар немигающих глаз сейчас были устремлены в одну точку. Зрители старались не упустить даже крошечного мгновения того, что случится сейчас там, в центре арены.
— Вот и все, — едва слышно выдохнул победитель, и посмотрел на поверженного врага.
Пристально. Глаза в глаза. И без того огромные его зрачки расширились еще больше, превратившись в жуткие черные пятна.
— Только не по лицу, прошу, — прохрипел беспомощно лежащий на песке противник.
Чемпион опустил правую руку вниз и вытянул ее раскрытой ладонью вверх.
Там, среди сплетения линий судьбы, словно в паутине, тоже притаился вытатуированный скорпион. Длинный хвост его причудливым узором тянулся вверх по руке почти до самого сгиба локтя. И вдруг плоский рисунок отделился от покрытого потом тела, превращаясь во вполне себе нормальный объемный хвост смертельно опасного насекомого. Изогнулся и ударил…
— …не по лицу…
…своим черным жалом поверженного противника точно в переносицу. Тот задергался, затрясся в конвульсиях. А скорпионий хвост, поразивший цель, тут же снова прилип к руке убийцы, превращаясь в самую обычную татуировку.
— Чем-пи-он! Чем-пи-он!
— Скор-пи-он! Скор-пи-он! — орала толпа, сменив песню смерти на песню чествования своего кумира, своего чемпиона…
****************
Обращение Автора
Уважаемые читатели! Беру перерыв в несколько дней от "Неудачников", нужно срочно завершить "Путь Падшего", пока не прилетело ата-та за затянутую подписку. Потом снова встретимся с вами на страницах с приключениями Уборщика и прочих "супергероев". И не каких-нибудь там американских, а наших, альтернативно-отечественных!
Глава 1. Питерская миссия
— Марина, радость моя, ты издеваешься?
Я навис над хрупкой девушкой, которая продолжала печатать, не отрываясь от клавиатуры.
— По начислению зарплаты обращайтесь в бухгалтерию.
— Обращался! Тамара Пална говорит, что цифры по командировочным она получила от тебя. И по ним считала все надбавки и компенсации.
— Но ведь посчитала и начислила она вам правильно? Если хотите, можем вместе пересчитать.
— Марина, не беси меня! Какие, в жопу, шесть с половиной минут?
— Я не знаю, где именно вы были все это время. Но за уточнение места спасибо.
— Тридцать дней! Меня не было целый месяц. И половину этого времени я провел в Лабиринте Корвина.
— По надбавкам у вас такой коэффициент и стоит. Видите, два и восемь? Это как раз за время нахождения в Лабиринте.
— Но не три же с половиной минуты?
— Действительно, ошибочка получилась. Пятьдесят процентов от шести с половиной, это получается три минуты и пятнадцать секунд.
— Месяц!
— Ничего не знаю. Вы вошли в эту дверь и пропали на шесть с половиной минут, Уборщик. В системе безопасности Базы отмечено время вашего исчезновения и появления. Вас не было ровно триста девяносто секунд.
— Возьмите данные с моего микрочипа. Там есть записи. Я вел заметки, делал снимки — меня не было тридцать дней. И вообще, я требую аудиенции у Шефа! Что за безобразие? Он лично обещал, что моя помощь Корвину будет оформлена как полноценная выездная миссия.
— Вам и оформили, — в очередной раз повторила секретарша, — Вот же у вас в руке командировочный лист…
— На шесть минут?!
— На шесть с половиной.
Дверь в кабинет Шефа распахнулась, и из нее высунулась голова хозяина:
— О, Уборщик! Ты уже здесь? Давай, давно тебя жду. Как визит в «Мясорубку»? Новые навыки получил? Мариночка, если объявится Руперт — сразу ко мне его направляй, хорошо?
— Хорошо, Шеф.
Мне не оставалось ничего, как проследовать за ним в кабинет. И только я положил на стол злополучный командировочный листок, как Великий и Ужасный обрушился на меня с обвинениями:
— Ну и о чем ты думал, а? Самовлюбленный, неуправляемый, безответственный…
Бля-я-я. Меня накрыло таким дежа-вю, что хоть в пророка играй и каждое слово наперед предсказывай.
— …тупой агент из всех, которые когда-либо топтали коридоры Базы! А я повидал достаточно кретинов, ты уж поверь!
— Странные у вас критерии отбора для персонала, — попытался я перевести все в шутку, —Только хотелось бы узнать, в чем конкретно меня обвиняют на этот раз.
Шеф демонстративно поднял руку и загнул палец:
— Самовольная активация импланта Палача: раз.
— Лишь благодаря помощи Анагара, точнее, его дрона, мы и выжили.
— А твоя отлучка в Иркутске? Когда ты вернулся весь в крови? Два!
— Это было личное дело, и Контора не имеет к нему никакого отношения.
— Да ладно? А ничего, что кое-кто с лицом покойника бегает по городу и мочит всех подряд, засветившись на камерах магазина, и на регистраторе такси? Интересные, скажу я, у тебя «личные дела», Уборщик — мозги людям вышибать. Между прочим, казенным инструментом!
— Но разве микрочип не должен был…
— Должен! Вот только кое-кто попросил снять его «с поводка» под личную ответственность! И кое-кто вместо этого просто заблокировал сигнал чипа со всеми вытекающими. Впрочем, с вашим этим Химиком у нас тоже будет неприятный разговор.
— Он не виноват.
— Не тебе решать, кто виноват, а кто нет. Нам пришлось по твоим следам усиленную бригаду зачистки отправлять. Хотя, напомни-ка, кто у нас тут Уборщик и отвечает за уничтожение следов и улик?