Так что все вмешательство Конторы заключается в пассивном наблюдении при помощи пары-тройки резидентов на местах, а в случае необходимости — они вызывают оперативную группу. Та прибывает на место, наносит удар, зачищает все следы и исчезает. Не более.
И вот тебе на: кто-то ухитрился в Санкт-Петербурге организовать подпольные бои мутантов, да еще и сделать из этого яркое шоу с тотализатором для богатеев из местной элиты, этакий закрытый клуб для избранных. Мне даже подумать страшно, как далеко и глубоко уходят корни этой системы, до сих пор работающей без сбоев.
— Выходит, наряд тебе нужен попроще, однослойный. И таскать его на себе почаще. Ну и подумать над нормальным оружием — не все же тебе на скакалке прыгать, — подытожил Дрыконыч, — Я сообщу нашим стилистам твои параметры, думаю, они что-нибудь придумают. Сегодня отдыхай, а завтра у тебя собеседование. Но что-то мне подсказывает, что ты его с легкостью пройдешь…
— Спасибо. И до свидания, — Виталик пожал руку Драконычу, мне же просто кивнул , видать, так и не решив, какое место в иерархии клуба я занимаю.
— Что скажешь? — Тренер кивнул вслед захлопнувшейся за ним двери раздевалки.
— Боец он хреновый, сразу видно. Но зато способность читерская. Ему никакое оружие нипочем или хитровымудренная техника боя. Хоть ты «Когтем орла» умахайся, хоть «Крадущимся с вечеринки тигром» упляшись — «умерцает» и все. Еще и удавка эта…
— Угу. Потенциал у парня хороший, если мозги и руки из нужного места растут. Как думаешь, смог бы ты его заломать?
Я прикинул.
Достать его сложно, разве что рассчитывая на эффект внезапности: подскользнуть или ткнуть неожиданно удлинившейся шваброй. Ослепить или оглушить не вариант — он тут же уйдет в это свое «мерцание», и хрен его оттуда выковыряешь.
— Не знаю. Зависит от того, как долго он может находиться в нематериальном состоянии.
— А если подумать?
Удавка. Чтобы затянуть ее на шее противника, нужно снова стать материальным. Да и вообще чтобы использовать любое оружие в полную силу. И вот тогда этот Мерцающий может огрести знатных пиздюлей: драться он толком не умеет, и не настолько силен физически, чтобы задушить, например, меня. Разумеется, если я предварительно «разгонюсь» адреналином.
— Думаю, что смог бы.
— Вот это правильный ответ. Но если он наберется реального боевого опыта и усиленно позанимается с толковым тренером, то может и в чемпионы выбраться. Очень уж способность у него хорошая, — под конец Драконыч уже бормотал себе под нос.
— Тренер, так вы зачем меня звали-то? Ради этого? — я указал на ринг.
— Нет, конечно. Хотел тебя познакомить с остальными гладиаторами. А вечером у тебя будет первый настоящий бой.
Я даже не стал уточнять, почему первый, если я уже выступал на Арене.
Первый настоящий. С настоящим противником-гладиатором, с настоящей кровищей и членовредительством, ага. И, если мне удастся все разыграть правильно, то именно этот поединок и станет для меня пропуском к чудо-доктору, воскрешающему мертвых.
— Так может, перед боем и познакомимся? —засуетился я, поглядывая на экран смартфона, словно куда-то спешил.
— Дела?
— Я же только приехал в Питер. Хлопот хватает.
— Ладно. К пяти чтобы был, как штык!
Разумеется, помня о своей предыдущей неудаче, я теперь «фотографировал» все мало-мальски интересное: путь до спортзала, лица Драконыча и Виталика, и так далее…
— С Виталиком надо дружить, — тоном, не терпящим возражений, заявил рюкзак, когда я к нему вернулся.
— Это почему?
— Он почти как я.
— Угу. Только твердый, когда этого хочет. Но потенциал для Арены у него действительно хороший. Если научится драться…
— Ты что, не понял? Какая, в жопу, Арена? Уверен, что он до нее даже не доберется, и Хозяин сразу возьмет его в оборот. Это же идеальный шпион! Или даже убийца… Проходит сквозь стены и двери, способен сунуть свой нос в сейф или рюкзак, и при этом может быть вооружен.
— Скакалкой?
— Уборщик, ты дебил. А теперь представь, что из стены появляется рука с пистолетом, материализуется, отстреливает тебе яйца и снова исчезает в стене.
— Звучит… неприятно. В любом случае, у меня есть к пареньку пару вопросов. Ты, случайно, не помнишь, как зовут дамочку, на которую он работает?
— Тамара Анатольевна. Она же Томная Томочка, — он высунулся из рюкзака и двусмысленно подмигнул, — Жена какого-то важного типа из шоубиза, ну и владеет сетью фитнес-центров. В общем, для своих лет мадам в отличной форме.
— Для своих?
— Ей тридцать восемь. Конечно, местами там заслуга хирургов, но видел бы ты, что она вытворяет на шесте!
— Ты-то откуда знаешь?
— Так это ее короночка на каждой днюхе. Бассейн, фито-няшки в гавайских юбках и шоу на пилоне в исполнении именинницы. С цветными фонтанами и салютами под занавес, после чего она исчезает во мраке с парочкой массажистов или стриптизеров.
— Ясно. А муж?
— А что муж? Тот тоже себе ни в чем не отказывает, и рядом с ним постоянно крутятся какие-нибудь очередные «будущие звездочки эстрады» или «подающие большие надежды актрисы», иногда целыми группами.
— Красиво жить не запретишь.
Я дождался новичка из душа и преградил ему путь:
— Привет! — я протянул ему руку, стараясь при этом выглядеть и звучать максимально безобидно и дружелюбно, — Меня Русом звать. Ты ведь Виталик, да, новенький? Я тоже только вчера вступил в клуб самоубийц.
— Клуб самоубийц? — нахмурился тот, игнорируя протянутую ему руку.
— Ага. Так себя называют гладиаторы. В шутку, разумеется.
— Ясно. Извини, но я на работу опаздываю.
— Жаль. А я хотел тебя пивком угостить — нам, новичкам, нужно держаться вместе, пока не пообвыкнемся и не разберемся, что тут к чему. Ты ведь уже слышал про испытание?
— Н-нет.
— В общем, будет осторожен и следи за тылами.
Я ушел с дороги и, насвистывая, сделал вид, что возвращаюсь в спортзал.
— Эй, как там тебя… погоди! — окликнул меня Виталик.
— Рус. Но на Арене меня называют Уборщиком.
— Так что там насчет испытания?
— Расскажу за бокалом пива…
— Я освобождаюсь сегодня поздно. А вот завтра у меня с утра собеседование, а потом уже можно и по бокальчику.
— Неа, весь день завтра у меня плотно расписан, извини. Если вкратце, то после собеседования тебя отправят к местным стилистам. А потом трое ряженых гладиаторов в каком-нибудь темном углу устроят тебе проверку на вшивость. И уже только потом, если ты все еще будешь в состоянии — бахнем с тобой по паре пива.
Я решил специально нагнать немного жути, приврав и приукрасив.
— Через сорок минут у «Дяди». Знаешь, где это?
— Нет.
— Небольшой бар, минут за двадцать на такси доберешься. А я пока разгребу свои дела.
— Тебе получаса-то хватит? Я слыхал, Томочка та еще горячая штучка…
— Это… другое…
Он резко развернулся и быстрым шагом направился к выходу.
«Рюкзак» за моей спиной тяжело вздохнул.
— Ну что еще на этот раз?
— Ничего, кроме того, что новичок не должен помнить ни Тамару, ни ее водителя. И уж тем более не будет знать таких интимных подробностей их взаимоотношений.
— Пф. Свалю все на тебя, делов-то.
— Ты пользуешься моим беззащитным состоянием!
Я достал смартфон и открыл приложение-навигатор. До указанного Виталиком бара было не так уж далеко, но мне нужно было еще заскочить домой и взять кое-что из сейфа, так что времени оказалось едва-едва впритык.
Так что пришлось вызывать такси с парой остановок по пути.
— Хватит пихать в меня всякую дрянь! — возмущался Семен, когда я распихал по карманам рюкзака свое снаряжение.
— Можешь остаться дома и пугать соседа. Он как раз дошел до нужной кондиции, — предложил ему я.
В ответ раздалось лишь неразборчивое бормотание.
Я не только успел, но и оказался на месте на несколько минут раньше назначенного, чем и воспользовался, заказав шаверму, два пива и тарелку с закусками к нему.
— Привет! Нефильтрованное? — Виталик грузно опустился на свободное место рядом.
— Ячменное. Если не устраивает, могу взять еще.
— Не надо, сойдет. Так-то я по пиву не очень, предпочитаю напитки покрепче.
— Дела уладил? Быстро ты!
И я ему заговорщицки подмигнул.
— Просто отвез кое-что кое-куда. А ты откуда про Тамару-то знаешь?
— Так ведь у меня приятель один запал на нее. Даже в один зал с ней ходить начал — тоже из наших, из гладиаторов. Он, кстати, меня и сюда и порекомендовал. Стать бойцом, в смысле.
Виталик сделал большой глоток и поморщился.
— А этот твой приятель в курсе, что Тамара гладиаторов на дух не переносит? Так что абонемент он свой просрал зря.
— Ничего, ему полезно будет жирок согнать. Слушай, а неужели это твоя хозяйка прямо такая бомба? Сам-то я ее не видел, но…
Сидящий напротив супер пожал плечами:
— На любителя. Наполовину казашка, высокая, спортивная, под сорок. Губы и сиськи искусственные, но фигура огонь. Трахаться любит и умеет. Но как я понимаю, твой товарищ не на ее упругую задницу повелся.
— А на что?
— Так ведь на бабки же! Тамарочка — девочка очень требовательная, но и благодарная.
— Официант! — я поднял руку и повернулся к Виталику, — Тебе такое же взять?
— Темный эль, если можно.
— Мне повторить ячменное, а моему другу — темный эль. Голодный?
— Был, но после твоих слов про трех ряженных в темном углу что-то перехотелось. Так что там за испытание? Сам-то как прошел?
— Приятель предупредил, так что я был готов.
— Ага. И теперь ты по доброте душевной хочешь помочь мне?
— Нет, не совсем. У меня другой интерес.
— Как я уже говорил: Тамарочка с гладиаторами не трахается.
— Да нет же… Стоп! — я изобразил искреннее удивление, — Так ты поэтому в клуб смертников и полез? Чтобы избежать, так сказать, постельной повинности?
— Нет, — тот отмахнулся и взял что-то из закусок, закинул в рот и захрустел.