— Будь с ним поосторожнее. Вдруг он действительно собирается тебя прикончить?
— Это будет не так-то просто сделать.
— И все же…
Я бросил быстрый взгляд на полуоткрытое окно:
— Это его Виталик открыл, или я?
— Он. Сказал, что тут душно и попахивает…
— И чем же попахивало?
— Думаю, что той дрянью, от которой тебе мозги напрочь отшибло.
— Запах миндаля?
— Извини, но я решил держаться от вас подальше, так что ничего тут не нюхал.
— И правильно сделал.
Судя по всему, Виталик действительно был очень непрост. И по какой-то причине его следующим заданием после слежки за «обнуленным» гладиатором стал именно я. Забавно.
Зазвонил телефон.
— Алло?
— Еще не спишь? Это Драконыч. Сегодня ты должен хорошенько отоспаться и отдохнуть, потому что вечером у тебя снова бой. Так что никакого алкоголя или наркотиков. Помнишь того новенького, со скакалкой?
— Да.
— Это твой противник. В два часа жду тебя в комплексе, будешь знакомиться со своими наставниками и коллегами.
И бросил трубку.
А если бы я спал? Или у меня была бы групповуха с сисястыми близняшками? Или я летел бы в самолете и был вне зоны доступа?
Охуенно у них тут процесс организации боев поставлен, конечно. Хотя, скорее всего, благодаря Виталику Драконыч точно знал, что я на месте и не сплю.
Разумеется, нормально выспаться мне так и не удалось, после таких новостей-то. Проснувшись около десяти часов в совершенно разбитом состоянии, я загуглил первый попавшийся номер и заказал на дом роллы.
— Вообще-то я не люблю сырую рыбу, — недовольно заявил Семен.
— Вообще-то ты — обычная ментальная проекция. Тебя здесь вообще нет физически, так что мне плевать на то, что ты там любишь.
— Расист.
— Враки. Я совершенно одинаково не люблю и черных, и желтых, и полупрозрачных. Вот геи — это да, они настоящие пидорасы, и их я искренне ненавижу.
— А что, был какой-то печальный опыт? — тут же заинтересовался Семен.
За что получил точный бросок подушкой в живот. Точнее в стену в области живота.
После завтрака, грозящего остаться заодно и обедом, я снова связался с Рупертом в назначенное время, и передал ему новости о Виталике и о том, что мне совсем чуть-чуть стерли память. Сперва ирландец громко ругался на родном языке, а потом вкратце пересказал наш с ним ночной разговор. Указания по поводу боя были прежними: стать мальчиком для битья и угодить в заботливые лапки чудо-доктора.
— Достань мне его, Уборщик, слышишь? Достань этого… как это будет по-русски… Айболита, любой ценой, кем бы или чем бы он не оказался! А уже потом мы займемся этим Хозяином и его питомником из ручных мутантов.
— Там не просто мутанты, а два-три десятка отлично тренированных бойца-гладиаторов.
— Это уже не твоя забота. Свою задачу, надеюсь, ты уяснил. Запомни код три-семь-девять: это переключение на экстренный канал связи со мной или Шизой. В любое время, но постарайся не беспокоить нас без веской на то причины. Отбой!
Вот тебе и поговорили.
Впрочем, самое главное я уяснил: без поддержки меня не оставят, хотя бы моральной, и Хозяин с его способностью раздавать суперспособности все же заинтересовал Шефа. А то и нашу загадочную Контору.
В дверь настойчиво затрезвонили.
Мы с Семеном переглянулись, тот вздохнул и поплыл к выходу, на разведку.
— Там этот… сосед.
— Наверное, за своим пистолетом.
Я достал промасленную тряпку и пошел открывать.
— Где он? — сунув голову в щель, шумно втянул воздух дядя Толя.
— Вот, держи, не пригодился.
Протянутое ему оружие сосед проигнорировал и повторил вопрос с уточнением:
— Труп где?
— Какой труп?
— Вора.
— А с чего ты взял, что я его убил?
— Ну как же. Ты живой, вроде целый. Полицию не вызвал, значит, вопрос решил самостоятельно. Так что, я за мешками? Тут во дворе контейнеры стоят, их вывозят раз в неделю, так что жмурика твоего не скоро хватятся…
Пришлось мне приглашать его в гости и показывать, что нет в доме никаких трупов и даже пятен крови.
— Жаль, — разочарованно вздохнул он, покидая квартиру, — Ну, ты это, сосед, звони, если вдруг чего.
Хорошо, хоть пистолет свой забрал. И еще после его ухода я не досчитался пару роллов из тех, что остались после завтрака. Впрочем, не особо-то и расстроился — дядя Толя явно заслужил угощение за бдительность и участие, пусть даже и от скуки.
— Ну что, поехали знакомиться с остальными гладиаторами? — уже ставшим привычным движением «приглашающе» пнул я рюкзак.
— И копать меня, и в мешок меня, — недовольно пробурчал Семен, забираясь в контейнер.
Я вызвал такси, и минут за пятнадцать до назначенного времени уже махал своей персональной и почему-то не работающей ключ-картой перед носом администратора фитнес-центра.
— Вижу, что вы член клуба, — кивала миловидная фигуристая девушка, — Но для вас зал пока еще закрыт. Откроется через десять минут.
— Так вон же, — я указал на входящего в неприметную дверь человека, — Люди уже занимаются!
— Это рабочий персонал, и они только готовят зал к занятиям. Приходите через десять минут, к назначенному вам времени. Извините за доставленные неудобства.
— Так я тоже этот… рабочий персонал, вот! — я разложил швабру и помахал ею перед носом администратора, — Уборщик я!
— Простите, но у меня инструкции.
Угу, как же. Да у этого вашего «рабочего персонала» такая сверхъестественная аура, словно он Годзилл разводит и дрессирует.
— Эй, Рус! — раздался сзади знакомый голос, — Что, не пускают?
— Привет, Тренер.
Я повернулся и пожал огромную ладонь Драконыча.
— Снежаночка, знакомься, это Руслан, наш новый сотрудник и будущий чемпион, — обхватил тот меня за плечи и притянул к стойке.
— Вы уверены?
Девушка перевела взгляд на швабру, которую я по-прежнему сжимал в руках и усмехнулась.
— Нравится? — Драконыч бережно взял его в руки и сдул несуществущую пылинку, — Между прочим, это боевой посох клана Скребущий Лотос, и ему почти три сотни лет — настоящий раритет! А наш Руслан — его семнадцатый хранитель. Ты мне лучше вот что скажи: ребята уже собираются?
— Д-да, — кивнула девушка, бросив на меня быстрый взгляд, — Простите, Марат Денисович, но у вашего друга карта доступа не активна.
— Ну вот мы сейчас сходим и со всем этим разберемся. Верно, Рус?
— Ага, — кивнул я, — Разберемся.
Тем временем, в запретную для меня дверь проскользнул Виталик, у которого никаких проблем с доступом не возникло, хотя он был точно такой же новичок, как и я.
— Видал? — перехватил мой взгляд Драконыч.
— Мой противник на сегодня?
— Именно. Между прочим, очень и очень опасный тип. Не стоит его недооценивать.
— Я постараюсь.
— Нет, Рус. Ты ничего не понял.
Драконыч с силой схватил меня чуть повыше локтя и оттащил от администраторской стойки, подальше от посторонних ушей:
— Сегодня у тебя не просто бой с одним из новичков. Сегодня у тебя будет особое испытание, о котором тебе расскажут твои наставники. И я очень, очень советую тебе быть крайне осторожным с этим… Виталиком…
— Мы что — должны будем насмерть драться? — я постарался, чтобы голос мой звучал насмешливо, но при этом внимательно смотрел на лицо Тренера.
Тот ни единым движением не выдал себя, но его ладонь, по-прежнему сжимающая плечо, едва заметно напряглась и тут же снова расслабилась.
Драконыч ничего не ответил и потащил меня к двери, за которой находился тайный тренировочный зал и «казарма» гладиаторов…
Глава 21. Предварительные (не)ласки
— Значит, это и есть наш вундеркинд?
Путь нам преградили двое.
Один: высокий тощий азиат, гладко выбритый до состояния бильярдного шара. Одет в фирменный (не китайский!) спортивный костюм, на груди которого вышит затейливый китайский дракон.
— Мастер Джет, — шепнул мне на ухо Драконыч.
Азиат уперся кулаком правой руки в ладонь левой и слегка мне поклонился.
Второй оказался невысоким, но весьма атлетичным мужчиной лет сорока. Когда-то он наверняка был весьма привлекательным, но сейчас его лицо обезображивал косой шрам, тянущийся от левой брови и до шеи с правой стороны. Одет он оказался в… что-то БДСМ-ное — в странную конструкцию из кожаных ремней, металлических полос и цепей, которые почти ничего не скрывали.
— А это мастер Крикс.
Невысокий бронзовокожий атлет протянул мне руку, скрипя кожей своей портупеи.
Вблизи стало заметно, что она покрыта многочисленными кармашками и петлями, в которых крепились метательные ножи, кинжалы, иглы и прочие опасные штуковины. За спиной мастера Крикса торчали две рукояти мечей.
А вот его коллега был не вооружен. По крайней мере, мне ничего похожего на оружие у него заметить не удалось.
— Значит, ты и есть Уборщик? — спокойно поинтересовался Джет.
Я был в повседневной одежде, а не в форме гладиатора, так что пришлось ответить утвердительно и продемонстрировать свой пропуск, на котором было указано прозвище.
— Переодевайся, и жду тебя на ринге.
— И прихвати свое оружие, новичок, — добавил второй наставник.
Вокруг ринга прогуливалось с полдесятка уже переодевшихся гладиаторов, и еще примерно столько же оказалось в раздевалке.
— О, это же Уборщик! Тот самый, что Росомахе дважды навалял! — узнал меня и окликнул Великий Змей, — Привет, новичок. Иди сюда, здесь есть пара свободных шкафчиков.
Кто-то требовательно постучал меня по правому плечу, привлекая внимание.
Я оглянулся.
Никого.
Поудобнее поправил рюкзак и направился в конец раздевалки. Но стоило мне сделать пару шагов, как кто-то снова шлепнул меня по плечу.
Я резко обернулся.
Ближайший ко мне гладиатор увлеченно брился, глядясь в закрепленное на дверце шкафчика зеркало, но даже он не смог бы до меня дотянуться.
Хотя…
Я опустил взгляд вниз и наконец-то увидел длинную руку, вытянувшуюся змеей. Пальцы ее сжались в кулак, а большой оттопырился в одобрительном жесте.